“Leeman espone i panni sporchi delle nostre vite e parla di come possiamo ripulirli. Si avventura nella difficile area delle applicazioni pastorali, che destano per certo buone discussioni eppure mi sono ritrovato sempre più convinto da questo libro che non fallirà nell’aiutarvi. Breve e biblico, saggio e pratico, questo è il libro sulla disciplina di chiesa che stavamo cercando”.

Mark Dever

pastore della Chiesa Battista Capitol Hill, Washington DC

“Oggigiorno esistono pochi libri con basi bibliche e con un’ottica pastorale sulla disciplina di chiesa. Non ne conosco che siano accurati per quanto riguarda l’esegesi, praticamente rilevanti e pieni di casi di studio della vita reale di come le chiese dovrebbero far fronte alla smisurata varietà di situazioni comuni. Oltre tutto questo, Leeman è utilmente conciso e straordinariamente chiaro. Vivamente consigliato!”.

Craig Blomberg

professore del Nuovo Testamento, Denver Seminary

“Questo libro è eccezionale, un’opera teologica unica. Leeman ha mostrato che la disciplina di chiesa è una dimensione essenziale del processo per fare discepoli e perciò un’estensione della predicazione stessa del . Mostra che la nostra attenzione troppo ristretta sul “numero di decisioni” potrebbe davvero impedirci di guidare le persone al pentimento che conduce alla vita. Credo che questa sia l’opera definitiva sulla disciplina di chiesa e i nostri anziani hanno intenzione di usarla come nostra guida”.

J.D. Greear

pastore della The Summit Church di Durham, Nord Carolina

“Una delle attività più trascurate nella chiesa oggi è il ministero della disciplina di chiesa amorevole, coraggiosa e di redenzione. Questo libro fornisce una visione chiara e delle linee guida pratiche per questo aspetto vitale della vita insieme nel corpo di Cristo. Ho visto molte persone liberate dalla morsa del peccato da chiese che applicavano questi principi e prego che sempre più chiese si impegnino di nuovo in questo ministero rivitalizzante”.

Ken Sande

Presidente di Peacemaker Ministries

“Jonathan Leeman è diventato un acuto lettore della chiesa contemporanea. Lui combina la verità biblica con saggio consiglio in questo libro tanto necessario sulla disciplina della chiesa. Se siete stati intimiditi da questo argomento nella vostra chiesa o non siete sicuri di come correggere amorevolmente i santi peccatori, questo libro fornisce gli argomenti biblici e i consigli pratici di cui avete bisogno per cominciare al meglio. Questo libro susciterà la vostra immaginazione, smuoverà la vostra anima ed illuminerà il vostro cammino”.

Thabiti Anyabwile,

primo pastore della Anacostia River Church;

autore di Cosa significa essere un sano membro di chiesa?

Coram Deo
Fondare chiese sane

LA DISCIPLINA
DI CHIESA

COME
LA CHIESA
PROTEGGE
IL NOME
DI GESÙ

JONATHAN LEEMAN

Titolo originale: Church Discipline: How the Church Protects the Name of Jesus

Copyright © 2012 by Jonathan Leeman. Published by Crossway, a publishing ministry of Good News Publishers Wheaton, Illinois 60187, U.S.A.

This edition published by arrangement with Crossway. All rights reserved.

La disciplina di chiesa, Jonathan Leeman

© Coram Deo, 2020.

Traduzione di Debora Betti

Progetto grafico Dual Identity inc.

Impaginazione di Andrea Artioli

I S B N 978-88-96464-23-6

Finito di stampare nel mese di Febbraio 2020

Grafica Veneta SpA (Trebaseleghe • Padova\Italia).

CORAM DEO

Via C. Menotti 6A

46047 Porto Mantovano • Mantova

www.coramdeo.it - info@coramdeo.it

Facebook:/CoramDeoItalia

PREFAZIONE ALLA SERIE

Credi di dover dare il tuo contributo per costruire una chiesa sana? Se sei un cristiano, crediamo che tu abbia questa responsabilità.

Gesù comanda di fare discepoli (Matteo 28:18-20), Giuda ci dice di edificarci nella fede (Giuda 20-21), Pietro ci chiama a mettere i nostri doni al servizio degli altri (1 Pt 4:10) e Paolo ci chiama a dire la verità con amore così che la chiesa possa raggiungere la maturità (Ef 4:13, 15). Capisci dove vogliamo arrivare?

Che tu sia membro di chiesa o leader, la serie Fondare Chiese Sane vuole aiutarti ad adempiere questi comandamenti biblici e a fare la tua parte nell’edificazione di una chiesa sana. In altre parole, speriamo che questi libri possano aiutarti ad amare sempre più la tua chiesa così come fa Cristo.

Abbiamo in progetto di scrivere un breve libro su ciascuno di quelli che Dever ha chiamato i nove segni di una chiesa sana, assieme a un altro sulla sana dottrina. Si tratta di libri sulla predicazione espositiva, la teololagia biblica, il vangelo, la conversione, l’evangelizzazione, l’essere membri di chiesa, la disciplina, il discepolato, la crescita e la conduzione della chiesa.

Le chiese locali esistono per mostrare la gloria di Dio alle nazioni; possono farlo fissando gli occhi sul vangelo di Gesù Cristo, confidando in Lui per la salvezza e poi amandosi gli uni gli altri con la santità, l’unità e l’amore propri di Dio. Preghiamo che questo libro che ti ritrovi tra le mani ti possa aiutare.

Con speranza,

Mark Dever e Jonathan Leeman

Curatori della serie

PREFAZIONE

LA STORIA DI DUE VANGELI

A quale “vangelo” credi?

La vostra risposta a questa domanda ha una connessione diretta su ciò che pensate riguardo alla disciplina di chiesa, perciò vale la pena assicurarsi che stiamo parlando dello stesso vangelo prima che parliamo di qualsiasi altra cosa. Di seguito troviamo due versioni leggermente diverse del vangelo: la prima non darà spazio a nessuna discussione sulla disciplina di chiesa, la seconda sarà l’inizio di questa conversazione.

Primo vangelo: Dio è santo. Noi tutti abbiamo peccato, separandoci da Dio, ma Egli ha mandato suo Figlio per morire sulla croce e risuscitare così che noi potessimo essere perdonati. Qualsiasi persona che crede in Gesù può avere vita eterna; non siamo giustificati dalle opere, siamo giustificati attraverso la sola fede. Il vangelo quindi richiama tutte le persone dicendo: “Basta che credi!” ed un Dio incondizionatamente amorevole ti prenderà, così come sei. Secondo vangelo: Dio è santo. Noi tutti abbiamo peccato, separandoci da Dio, ma Egli ha mandato suo Figlio per morire sulla croce e risuscitare così che noi potessimo essere perdonati ed iniziare a seguire il Figlio come Re e Signore. Colui che si ravvede e crede, può avere vita eterna: una vita che inizia oggi e si protende verso l’eternità. Non siamo giustificati dalle opere, siamo giustificati attraverso la sola fede, ma una fede efficace non è mai da sola. Il vangelo quindi richiama tutte le persone dicendo: “Pentiti e credi” ed un Dio che ama in modo incondizionato ti prenderà, contrariamente a ciò che meriteresti, e ti consentirà, per mezzo della potenza dello Spirito Santo, di diventare santo ed obbediente come suo Figlio. Riconciliandoti con se stesso, Dio ti riconcilia anche con la sua famiglia, la chiesa, e ti consente, come suo popolo di rappresentare insieme ad esso il suo stesso carattere santo e la sua gloria trinitaria.

Cosa ne pensate? Quale dei due vangeli riassume meglio ciò che credete che la Bibbia insegni?

La prima versione enfatizza Cristo come Salvatore, la seconda enfatizza Cristo come Salvatore e Signore. La prima versione ci mostra il nuovo patto di Cristo per il perdono, la seconda include sia questo, sia il nuovo patto dello Spirito per la rigenerazione. La prima versione mostra il nuovo stato che i cristiani hanno come figli di Dio, la seconda include sia il nuovo stato sia il nuovo mandato che i cristiani ricevono come cittadini del regno di Cristo. La prima versione punta alla riconciliazione dei cristiani con Cristo, la seconda punta alla riconciliazione dei cristiani con Cristo e con il suo popolo. Se la vostra comprensione del vangelo si ferma alla prima versione, non trarrete molto beneficio dall’argomento della disciplina di chiesa, o da questo stesso libro, ma se abbracciate la seconda allora c’è un’ampia conversazione da avere. Tralasciando che è un esplicito mandato biblico, la disciplina di chiesa è un’implicazione della seconda versione. Ogni cosa affermata dalla prima versione è vera ma c’è molto altro da dire; lasciata a se stessa tende a sfumare nella credenza di una grazia scadente. La seconda versione, credo io, è un resoconto robusto del vangelo biblico ed è più propensa a condurci verso la comprensione di quel tipo di grazia che esorta i cristiani a prendere le loro croci e seguire Gesù in una missione santa.

REAZIONI ALA DISCIPLINA DI CHIESA

La mia supposizione è che molti leader di chiesa dell’ultimo secolo avrebbero confermato gli elementi aggiuntivi del vangelo numero 2, almeno su carta, ma non è ciò che hanno predicato dal pulpito. Non è ciò che hanno detto ai signori Rossi quando hanno portato il piccolo Giovanni di 6 anni nel loro ufficio chiedendo di battezzarlo. I leader di chiesa vogliono raggiungere gli emarginati, ma questo buon proposito produce una brutta tentazione: di ridurre il vangelo a qualcosa di più scarno. È relativamente facile parlare della grazia di Dio, di amore incondizionato e di fede; è molto più difficile parlare della santità di Dio, della signoria di Cristo, del pentimento prodotto dallo Spirito e della realtà del nuovo patto della Chiesa. Tutte queste cose richiedono qualcosa da una persona: esse producono il bisogno di responsabilità e quando costruite una chiesa su un vangelo che fa poche richieste e assegna poca responsabilità, la disciplina di chiesa semplicemente non ha senso. Immaginiate una congregazione che è stata svezzata con il latte spirituale del “basta credere” e “amore incondizionato”, supponete di dover comunicare a questa congregazione che dovrebbe considerare di scomunicare il piccolo Giovanni, che non ha più 6 anni ma 20, perché non ha attraversato la soglia della porta di una chiesa da quando si è diplomato, due anni fa. Non solo la congregazione sarà confusa ma remerete esattamente contro la sua comprensione del cristianesimo: sarebbe come dover fare inversione a U in mezzo al traffico. “Sei un moralista”, “Perché un Dio che ama incondizionatamente dovrebbe disciplinare qualcuno?”, “Sembra proprio legalismo; siamo salvati per fede, non per opere!”, “Una volta salvato, sempre salvato”. In altre parole sarete investiti. Ma ora immaginate una congregazione diversa, una in cui i leader hanno insegnato ai membri il vangelo usando l’intero consiglio di Dio, a questi membri è stato chiesto di considerare il costo di seguire Gesù da prima che facessero professione di fede. Loro hanno udito che il regno dei cieli appartiene ai poveri in spirito, ai puri di cuore e a coloro che si adoperano per la pace (Mt 5:4-9); hanno udito che il loro Padre celeste reciderà ogni tralcio della vite di Cristo che non porta frutto perché il vero vangelo cambia davvero le persone (Giov 15:2); hanno udito della differenza tra la tristezza del mondo e la tristezza secondo Dio: una produce dispiacere per se stessi, l’altra produce fervore, sdegno, timore, desiderio e zelo (2 Cor 7:10-11). La seconda congregazione sarà più incline a capire che Dio Figlio unisce realmente le persone a se stesso e alla sua famiglia per vivere e crescere; capirà che Dio Spirito crea realmente una completa nuova esistenza dentro alle persone, che i veri cristiani cambiano.

Comunicate a questi membri che il ventenne Giovanni è stato assente negli ultimi due anni: non alzeranno le spalle e sospireranno “una volta salvati, sempre salvati” per poi proseguire a cantare canzoni di lode. Loro prenderanno il telefono e proveranno a contattare Giovanni, invitandolo a pranzo e vedere come sta, gli chiederanno conto della sua dichiarazione di essere cristiano e potrebbero persino, come ultimo tentativo per aiutarlo, scomunicarlo. Lo amano troppo per non farlo, amano troppo i suoi amici non credenti e suoi colleghi per non farlo.

SALE E LUCE

È la Parola di Dio che dona vita a coloro che sono morti spiritualmente, ma il significato che Dio intende per la sua Parola è che sia il contesto in cui le vite vengono trasformate. Le vite trasformate rendono testimonianza di una chiesa vivida e stimolante; il mondo non ha bisogno di un’ombra cristianizzata di se stesso, ha bisogno di qualcosa pieno di luce e sapore, qualcosa di diverso.

Voi siete il sale della terra; ma, se il sale diventa insipido, con che cosa gli si renderà sapore? A null’altro serve che ad essere gettato via e ad essere calpestato dagli uomini. Voi siete la luce del mondo; una città posta sopra un monte non può essere nascosta. Similmente non si accende una lampada per metterla sotto il moggio, ma sul candeliere, perché faccia luce a tutti coloro che sono in casa. Così risplenda la vostra luce davanti agli uomini, affinché vedano le vostre buone opere e glorifichino il Padre vostro che è nei cieli. (Mt 5:13-16)

Il sale è utile perché è diverso, la luce è attraente per coloro che sono al buio perché… non è il buio.

INTRODUZIONE

UNA STRUTTURA PER LA DISCIPLINA

Lo scopo principale di questo libro non è di convincervi riguardo alla disciplina di chiesa ma di aiutare coloro che ne sono già convinti su come e quando applicarla. Sulla base di questo, è importante notare come il vangelo di Gesù Cristo ci fornisce una struttura teologica per affrontare la disciplina di chiesa. La disciplina di chiesa è sia formativa sia correttiva ed è un’implicazione del vangelo. Capiremo meglio come affrontarla in maniera pratica muovendoci attraverso il vangelo per arrivarci. Questo significa che il mio approccio sull’argomento della disciplina di chiesa è leggermente diverso da come lo hanno affrontato gli altri; gli scrittori dei secoli passati talvolta si sono limitati a fare un elenco tratto dalla Bibbia dei peccati che richiedevano esplicitamente disciplina. L’idea era di dare ai leader di chiesa una guida base per riconoscere la loro stessa crisi pastorale.

Le opere sulla disciplina di scrittori dei nostri giorni di solito accompagnano i lettori attraverso i passi fatti da Gesù in Matteo 18:15-20, dove viene spiegato come affrontare il peccatore privatamente, poi con due o tre testimoni e poi con la chiesa. Essi prestano meno attenzione alle diverse tipologie di peccato e sfruttando la versatilità di Matteo 18, la applicano per tutto. C’è molto da apprezzare in entrambi gli approcci, ma il mio metodo è un po’ diverso. Spero di costruire una struttura teologica che rappresenti la varietà di approcci utilizzati dai diversi autori stessi delle scritture. Per esempio, Paolo in 1 Corinzi 5 ha un approccio diverso da Gesù in Matteo 18, dove dice alla chiesa di escludere il peccatore senza far menzione a dare prima un avvertimento: perché? Alcuni scrittori hanno detto che il peccato è “pubblicamente scandaloso”, ma questo farebbe sembrare la decisione della chiesa su chi appartiene al regno dei cieli dipendente dall’evoluzione degli standard morali della società, il che mi lascia stranito. C’è una connessione teologica tra Matteo 18 e 1 Corinzi 5? Io credo di sì e lo scopriremo considerando la disciplina di chiesa alla luce del vangelo. L’approccio basato su una struttura teologica aiuta anche i leader ad affrontare l’infinita varietà di circostanze e peccati per cui non ci sono precisi studi scritturali; il peccato non è menzionato in nessun elenco. Se hai vissuto abbastanza tempo come pastore (o come essere umano) dovresti sapere che i peccatori (come me e te) sono infinitamente creativi. Le persone non sempre seguono le ricette per cucinare il loro peccato; ogni poltiglia è fatta in casa e i sapori sono un po’ differenti. Il mio obiettivo nella parte 1 è quindi quello di costruire una struttura teologica che aiuti i leader di chiesa ad affrontare le diverse situazioni che si ritrovano a dover gestire.

DOMANDE DIFFICILI

Noi di 9Marks riceviamo molte domande sulla disciplina di chiesa da pastori che cercano consiglio. Eccone alcune che ho trovato di recente nella mia casella email:

• Si può disciplinare chi non è membro?

• Che cosa dovremmo fare se uno dei nostri membri ha completamente abbandonato la fede e non si definisce più cristiano?

• La chiesa dovrebbe accettare le dimissioni di un impenitente?

• Se la chiesa scomunica qualcuno, cosa dovremmo fare se un altro membro si rifiuta di disassociarsi dall’individuo scomunicato?

• Dovremmo mangiare la cena del Ringraziamento con un membro della famiglia che è stato disciplinato?

• Permettere ad un individuo che è stato disciplinato di continuare a frequentare gli incontri di chiesa intacca l’atto di disciplina?

• Cosa dovremmo fare per una persona che non è membro, anche se frequenta da molto la chiesa, e che crea divisioni?

• Cosa dovremmo fare riguardo al membro di lunga data, che non frequenta mai e crea divisioni?

• Contrarre matrimonio con un non cristiano è un atto disciplinabile?

• L’ingordigia è un atto da disciplinare?

• L’anoressia e la bulimia sono atti da disciplinare?

• Credere nella Nuova Prospettiva di Paolo è un atto da disciplinare?

• Ci sono diversi “livelli” di disciplina? La chiesa dovrebbe reagire allo stesso modo di fronte ad un adultero impenitente e ad un membro che non frequenta?

• La chiesa dovrebbe disciplinare membri adolescenti che commettono un peccato grave?

• A che punto è necessario disciplinare un pastore? Chi dovrebbe guidare il processo?

• Quali sono le linee guida specifiche per come dovrebbero interagire i membri di chiesa con qualcuno che è stato disciplinato?

• Con peccati più gravi e pubblici è appropriato chiedere alla persona di confessarli davanti all’intera chiesa come prova del suo pentimento?

• Quando e come riaccogliamo in comunione un individuo scomunicato?

Creare una buona struttura teologica ci aiuta a rispondere a queste domande e altro ancora.

A dire il vero, queste domande sono dirette e limitate al loro scopo. La vita reale spesso si fa più difficile quando si inizia ad esfoliare i numerosi strati di peccato e di circostanze. Che ne pensiamo dell’uomo che effettivamente imbroglia i suoi clienti per guadagnare soldi ma senza infrangere alcuna legge; va in bancarotta e viene denunciato da quei clienti, afferma di essere pentito ma mostra scarso interesse nell’arduo compito di risarcire quei clienti dal momento che non ha più soldi e non vuole passare i successivi dieci anni della sua vita facendo sacrifici? Cosa ne pensiamo di una madre single con tre figli da tre uomini diversi, tutti nati fuori dal matrimonio, che ora è incinta del quarto figlio da un altro uomo e scoppia a piangere nell’ufficio del pastore? È forse quanto rumorosamente piange che ci indica se è davvero pentita? Che ne pensiamo dell’alcolizzato che ha diversi mesi cattivi ed altrettanti buoni e poi viene arrestato con l’accusa di ebbrezza in pubblico? Quanto più grave sarebbe stato il peccato se ci fosse stata una lite col poliziotto? Oppure dovremmo essere più indulgenti se questo incidente fosse una conseguenza del fatto che ha perso il lavoro e la moglie lo ha lasciato? Ecco un esempio di una situazione che un anziano di chiesa che non ho mai incontrato mi espose telefonicamente: un marito fu infedele a sua moglie; egli proseguì con il divorzio nonostante sua moglie volesse far funzionare lo stesso il matrimonio. In seguito ebbe diverse storie sia prima sia dopo il divorzio, ma tutto questo si stava scoprendo solo in quel momento, due anni dopo, nel bel mezzo del suo fidanzamento con la figlia del pastore. Che cosa avreste detto? La mia risposta migliore è spesso “non ne ho idea, ma pregherò per te”. Al di là di questo, io utilizzo una struttura teologica per valutare una situazione e il mio obiettivo nella Parte 1 di questo libro è quello di illustrare questa struttura per aiutarvi ad affrontare la diversità di situazioni che insorgono nella vostra chiesa.

FONDAMENTAL ISMO RELIGIOSO CONTRO SAGGEZZA DEL VANGELO

Sarebbe così bello nella vita avere un “libro delle regole” che faccia apparire tutto o bianco o nero: “Se state affrontando questo, fate così”. Se siete dei genitori o dei pastori potete capire benissimo quello di cui sto parlando. Sapere quando e come rispondere al peccato di un fratello in fede è un po’ la stessa cosa: “Qualcuno può dirmi per certo se adesso è il momento di dire qualcosa a Carlo o se dovrei continuare a mordermi la lingua?”. Il fondamentalismo religioso, nella sua massima espressione, sembra essere alimentato da questo desiderio di chiarezza, volendo il bianco o il nero in posti in cui la Bibbia tace; pretende certezza dove non ne è data nessuna. Perché mai Dio avrebbe lasciato qualcosa di poco chiaro? Io suppongo che prima di qualsiasi altra cosa Egli vorrebbe che chiedessimo a gran voce la Sua saggezza perché questo implica che degli individui naturalmente autosufficienti come noi facciano completo affidamento su di Lui. Tutte queste zone grigie della vita hanno la funzione di un campo di allenamento per la fiducia. Detto questo, la Parola di Dio ci fornisce delle linee guida generiche o la struttura, il nostro compito è quello di comprendere questa struttura e poi d’applicarla sensibilmente ad una situazione piuttosto che ad un’altra, camminando sempre fiduciosamente e chiedendo sempre saggezza: questo è ciò che espone la Parte 2 di questo libro. Non è un libro di fondamentalismo basato su dei precedenti: “Quando affrontate questo, fate così”, piuttosto è il mio tentativo di dimostrare come la struttura di base potrebbe applicarsi in diversi contesti così che potrete farvi un’idea migliore di come dovrebbe essere il procedimento di disciplina. Le decisioni prese non rappresentano “l’ultima parola”, ma rappresentano i tentativi migliori, miei e di altri pastori, di applicare la saggezza del vangelo e mi hanno anche permesso di usare più sfaccettature delle situazioni di quanto mi avrebbero permesso i capitoli relativi allo stabilire i principi della parte1. Come le diverse illustrazioni precedenti, ho creato dei Casi di studio usando elementi della vita reale in situazioni in cui sono stato coinvolto o di cui ho sentito parlare, in ogni caso ho alterato i dettagli in diversi modi. La Parte 3 completa il libro offrendo consigli su come guidare la vostra chiesa verso l’applicazione ufficiale della disciplina di chiesa, consigli su cosa avete bisogno di insegnare alla vostra congregazione e consigli su quali tasselli dovete mettere al loro posto.

DOVREMMO ESERCITARE LA DISCIPLINA?

Dovrebbero le vostre chiese esercitare la disciplina di chiesa? Sì, prima di tutto la disciplina di chiesa significa amare. Essa dimostra: amore per l’individuo, affinché lui o lei possa essere avvertito e portato al pentimento; amore per la chiesa, affinché le pecore più deboli possano essere protette;amore per il mondo che osserva, affinché possa vedere la potenza di Cristo che trasforma;amore per Cristo, affinché le chiese possano portare alto il suo Santo nome e obbedirgli. Astenendoci dalla disciplina, d’altro canto, dichiariamo che sappiamo amare meglio di come ama Dio; dopotutto Lui “corregge quelli che egli ama” e “punisce tutti coloro che riconosce come figli” (Eb 12:6 NR). Egli sa che la disciplina produce vita, crescita e salute: “Dio ci corregge per il nostro bene, affinché siamo partecipi della sua santità” (Eb 12:10). Sì, è doloroso ma alla fine ripaga: “Ogni correzione infatti, sul momento non sembra essere motivo di gioia, ma di tristezza; dopo però rende un pacifico frutto di giustizia a quelli che sono stati esercitati per mezzo suo” (Eb 12:11). Potete vedere le immense distese di giustizia e pace? Questa è la promessa che Dio ci fa. L’amore dovrebbe motivare tutto ciò che concerne la disciplina di chiesa: voi amate? Allora disciplinate. Disciplina è un termine che la società non capisce e il passaggio dall’amore alla disciplina è certamente qualcosa che la società non comprende, ma questo è ciò che la Bibbia insegna. Pensi che sia vero? Più concretamente, le chiese dovrebbero applicare la disciplina perché: è biblica; è un’implicazione del vangelo; promuove la salute della chiesa; chiarifica e lustra la testimonianza della chiesa davanti alle nazioni; avverte i peccatori di un più grande giudizio che arriverà; (più importante) protegge il nome e la reputazione di Gesù Cristo sulla terra. Gesù ha associato il suo nome alla chiesa, ha posto la sua reputazione su di noi. Strano, non è vero? L’intera faccenda non è sulle nostre spalle alla fine, Egli ha dato prova attraverso Israele nel Vecchio Testamento che farà qualsiasi cosa per proteggere il suo nome, ma comunque affida alle nostre chiese un lavoro da svolgere: prendersi cura del suo nome e della sua reputazione davanti alle nazioni. Che ci piaccia o meno, il mondo trarrà le sue conclusioni su di Lui basandosi su noi e la disciplina di chiesa riguarda fondamentalmente l’assicurarsi che i rappresentanti di Gesù sulla terra rappresentino Gesù e non qualcun altro. Se avete bisogno di più convinzioni per esercitare la disciplina nella vostra chiesa, vi consiglio il capitolo 7 del libro di Mark Dever: Nove tratti di una chiesa sana. Spero anche che la struttura generale dei prossimi pochi capitoli sia persuasiva; dovrebbe mirare a dare un’immagine del popolo di Gesù che impara ad assomigliargli in un modo in cui le nazioni ne sarebbero meravigliate.

PARTE 1
STABILIRE UNA STRUTTURA

CAPITOLO 1

LE BASI BIBLICHE DELLA DISCIPLINA

Che cos’è la disciplina di chiesa? In termini ampi, la disciplina di chiesa è una parte del procedimento del discepolato dove correggiamo il peccato e indirizziamo il discepolo verso la strada migliore. Essere discepolato significa, tra le altre cose, essere disciplinato e un cristiano viene disciplinato attraverso l’istruzione e la correzione, come in una lezione di matematica dove l’insegnante spiega la lezione e poi corregge gli errori degli studenti. È per questo motivo che esiste una pratica secolare di riferimento sia alla disciplina formativa che alla disciplina correttiva. La disciplina formativa aiuta a formare il discepolo attraverso l’istruzione; la disciplina correttiva aiuta a correggere il discepolo attraverso la correzione del peccato. Questo libro si concentra sulla disciplina correttiva ma l’insegnamento e la correzione agiscono sempre insieme: questa è la natura del discepolato. In termini più specifici e formali, la disciplina di chiesa è l’atto di rimuovere una persona dalla condizione di membro di chiesa e dalla partecipazione alla santa cena; non è l’azione di proibire ad un individuo di frequentare gli incontri pubblici della chiesa. Di fatto, è la dichiarazione pubblica della chiesa di non poter più dichiarare valida la professione di fede di quella persona definendola cristiana, è il rifiuto di dare la santa cena a quella persona, è scomunicarla nel senso di togliere dalla comunione quella persona. Per essere chiari quindi mi rapporterò a questi termini come sinonimi: scomunicare significa escludere dalla comunità, che significa esonerare dalla santa cena, che significa anche disciplinare ufficialmente. Qualcuno tratta una o due di queste cose come fasi diverse del procedimento, ma io no.

L’OPINIONE DI GESU’ SULLA DISCIPLINA

Molti testi del Nuovo Testamento si riferiscono alla pratica della disciplina di chiesa, il più conosciuto è forse quello nel vangelo di Matteo dove Gesù dice: Ora, se il tuo fratello ha peccato contro di te, va’ e riprendilo fra te e lui solo; se ti ascolta, tu hai guadagnato tuo fratello; ma se non ti ascolta, prendi con te ancora uno o due persone, affinché ogni parola sia confermata per la bocca di due o tre testimoni. Se poi rifiuta di ascoltarti, dillo alla chiesa; e se rifiuta anche di ascoltare la chiesa, sia per te come il pagano e il pubblicano (Mt 18:15-17). Di primo impatto sembra che Gesù sia interessato a due cose: primo che il peccatore si penta e secondo che il numero di persone coinvolte resti il minore possibile necessario affinché avvenga il ravvedimento. Sotto a questi aspetti c’è la profonda convinzione che la chiesa dovrebbe sembrare diversa dal resto del mondo; i cristiani non devono vivere come i pagani o i pubblicani. Il pubblico Ebreo di Matteo avrebbe percepito il termine “pagano” come raffigurativo di coloro che erano al di fuori della comunità del patto e “pubblicano” di coloro che avevano tradito la comunità del patto (e quindi erano anch’essi fuori dalla comunità). I membri della chiesa dovrebbero vivere diversamente dal mondo e se, dopo una serie di avvertimenti misericordiosi, non lo fanno, la chiesa dovrebbe escluderli dalla comunità. Il peccato descritto è interpersonale: “contro di te”, eppure io credo che spesso noi mettiamo troppa enfasi al significato di questo dettaglio. La questione è se l’individuo è pentito e che venga trattato come fratello o sorella in Cristo. Il punto principale in questi versetti è che la chiesa locale ha l’autorità di valutare coloro che fanno professione di fede e di agire in accordo: “Se due di voi si accordano sulla terra, per domandare qualunque cosa” (Mt 18:19). In altre parole la chiesa può utilizzare il procedimento di disciplina di chiesa descritto nei versetti 15 e 17 per i peccati in maniera più ampia. Riassumendo, Gesù vuole che le chiese abbiano una funzione giudiziaria; egli prende la terminologia “due o tre testimoni” da Deuteronomio 19, un passo dove Mosè dispone le regole di procedura per giudicare i casi di crimine. Quando abbiamo a che fare con persone che dichiarano di rappresentare Gesù con le loro labbra ma che vivono in senso contrario, le chiese devono soppesare scrupolosamente l’evidenza ed emettere il giudizio. “È una valida professione del vangelo? È una persona che sta sinceramente professando il vangelo? Cosa suggeriscono le evidenze?”

L’OPINIONE DEGLI APOSTOLI SULLA DISCIPLINA

Paolo esorta alla disciplina di chiesa in diversi passi: Fratelli, se uno è sorpreso in qualche fallo, voi che siete spirituali, ristabilitelo con spirito di mansuetudine. (Gal 6:1) Non partecipate alle opere infruttuose delle tenebre, piuttosto denunciatele. (Ef 5:11 NR) Evita l’uomo settario, dopo una prima e una seconda ammonizione. (Tit 3:10) E se qualcuno non ubbidisce alla parola scritta in questa epistola, notate quel tale e non vi associate a lui, affinché si vergogni. Non tenetelo come un nemico, ma ammonitelo come fratello (2 Tess 3:14-15). Giovanni incoraggia a qualcosa che somiglia ad una disciplina preventiva senza lasciare che qualcuno partecipi alla comunione fraterna immediatamente: chi trasgredisce e non dimora nella dottrina di Cristo, non ha Dio: chi dimora nella dottrina di Cristo, ha il padre e il Figlio. Se qualcuno viene a voi e non reca questa dottrina, non ricevetelo in casa e non salutatelo (2 Gv 9-10). Anche Pietro ci presenta un chiaro esempio di disciplina preventiva (At 8:17-24)

DISCIPLINA A CORINTO

Un ultimo passo famoso sulla disciplina di chiesa è 1 Corinzi 5. Paolo espone il peccato e la sua reazione ad esso nei primi pochi versetti del capitolo: si ode addirittura dire che tra di voi vi è fornicazione, e una tale fornicazione che non è neppure nominata fra i gentili, cioè che uno ha la moglie del padre. E vi siete addirittura gonfiati e non avete piuttosto fatto cordoglio, affinché colui che ha commesso una tale azione fosse tolto di mezzo a voi. Ora io, assente nel corpo ma presente nello spirito, ho già giudicato, come se fossi presente, colui che ha commesso ciò. (1 Cor 5:1-3) Ciò che è straordinario dell’opinione di Paolo è come contemporaneamente si contrappone ma non contraddice l’opinione di Gesù in Matteo 18. Come Gesù, Paolo incoraggia la chiesa ad esercitare la funzione giudiziaria, usa addirittura i termini “giudizio” o “giudice” diverse volte (1 Cor 5:3, 12-13). Come Gesù, Paolo si rivolge ad una situazione in cui qualcuno che professa il nome di Gesù può essere rimosso dal corpo della chiesa. Diversamente da Gesù invece, Paolo non dice alla chiesa di avvertire l’uomo e richiamarlo al pentimento, come suggerisce Gesù in Matteo 18; dice semplicemente alla chiesa di toglierlo di mezzo a loro, senza fare domande. Discuteremo le ragioni di ciò nel capitolo 3. Nei versetti successivi, Paolo descrive scrupolosamente come dovrebbe essere questo atto di disciplina: nel nome del nostro Signore Gesù Cristo, essendo riuniti assieme voi e il mio spirito, con il potere del Signor nostro Gesù Cristo, quel tale sia dato in mano di Satana a perdizione della carne, affinché lo spirito sia salvato nel giorno del Signor Gesù. (1 Cor 5:4-5) Dare l’uomo nella mano di Satana significa trattarlo, usando le parole di Gesù, come un pagano o un pubblicano, cioè trattarlo come qualcuno che non appartiene più alla comunità del patto. La chiesa, dopotutto, è l’avanguardia del regno di Dio; chiunque non appartenga al regno di Dio quindi, appartiene al regno di Satana. Satana è il principe di questo mondo e i regni del mondo appartengono temporaneamente a lui (Giov 12:31; 14:30; Mt 4:8-9). Paolo successivamente osserva che fallendo nel rimuovere l’uomo dalla chiesa, l’intera chiesa viene messa a rischio: il vostro vanto non è buono. Non sapete che un po’ di lievito fa fermentare tutta la pasta? Togliete via dunque il vecchio lievito, affinché siate una nuova pasta, come ben siete senza lievito; la nostra Pasqua infatti, cioè Cristo, è stata immolata per noi. Celebriamo perciò la festa non con vecchio lievito, né con lievito di malvagità e di malizia, ma con azzimi di sincerità e di verità. Vi ho scritto nella mia epistola di non mescolarvi con i fornicatori, ma non intendevo affatto con i fornicatori di questo mondo, o con gli avari, o con i ladri, o con gli idolatri, perché altrimenti dovreste uscire dal mondo. Ma ora vi ho scritto di non mescolarvi con chi, facendosi chiamare fratello, sia un fornicatore, o un avaro, o un idolatra, o un oltraggiatore, o un ubriacone, o un ladro; con un tale non dovete neppure mangiare (1 Cor 5:6-11). Nei versetti finali del capitolo, Paolo reitera il fatto che la chiesa ha un ruolo giudiziario da esercitare nella vita di questo uomo: “Poiché, tocca forse a me giudicare quelli di fuori? Non giudicate voi quelli di dentro? Ora è Dio che giudica quelli di fuori. Perciò togliete il malvagio di mezzo a voi stessi” (v 12-13).

LO SCOPO DELLA DISCIPLINA DI CHIESA

Prima Corinzi 5 è particolarmente di aiuto per discernere gli scopi della disciplina di chiesa: possiamo osservarne almeno cinque. Primo, la disciplina mira ad esporre: il peccato, come il cancro, ama nascondersi e la disciplina espone il cancro così che possa essere velocemente reciso (vedi 1 Cor 5:2). Secondo, la disciplina mira ad avvertire: la chiesa non infligge la punizione di Dio attraverso la disciplina, piuttosto riproduce una piccola rappresentazione che rispecchia il grande giudizio futuro (v.5). La disciplina è un avvertimento compassionevole. Terzo, la disciplina mira a salvare: le chiese ricorrono alla disciplina quando vedono un membro che intraprende la strada verso la morte e nessuna delle loro suppliche e delle loro mani tese causa alla persona un cambiamento di rotta. È lo strumento utilizzato come ultima risorsa per portare un individuo al pentimento (v.5). Quarto, la disciplina mira a proteggere: proprio come il cancro si espande da una cellula all’altra, il peccato si espande da una persona all’altra (v.6). Quinto, la disciplina mira a presentare una buona testimonianza di Gesù: la disciplina di chiesa, strano a dirsi, è effettivamente buona per i non credenti, perché aiuta a preservare l’attraente carattere distintivo del popolo di Dio (vedi v.1). Le chiese, ricordiamo, dovrebbero essere sale e luce, “ma se il sale diventa insipido”, dice Gesù, “a null’altro serve che ad essere gettato via e ad essere calpestato dagli uomini”(Mt 5:13).

IL BISOGNO DI UNA STRUTTURA BASATA SUL VANGELO

È quest’ultimo scopo che sottolinea la necessità di una struttura teologica più estesa per sapere come affrontare la disciplina di chiesa. Considerate il dilemma provocato dall’argomento della disciplina di chiesa che, come abbiamo detto, si basa sull’idea di correggere il peccato mentre il vangelo cristiano, come molti saranno d’accordo, si basa sull’idea di perdonare il peccato. Se Dio perdona il peccato allora perché avremmo bisogno di preoccuparci di correggerlo? Anche i cristiani sono chiamati a perdonare gli altri; quale sarebbe quindi lo scopo di correggere il peccato l’uno dell’altro? Un vangelo scarno che parla solo di perdono e di amore incondizionato non ha le risorse per affrontare questa tensione superficiale e, come risultato, il peccato non viene affrontato e le chiese iniziano ad imitare il mondo. Ad ogni modo, un vangelo più consistente si dedica non solo al problema del senso di colpa del peccato ma anche al problema della corruzione del peccato con la promessa di una nuova natura; inoltre pone il vangelo all’interno dell’intera trama della storia biblica mostrando lo scopo di Dio per l’umanità di rappresentarlo. Dio ha incaricato Adamo di rappresentarlo dominando sulla creazione ma Adamo fallì, così come Israele e così come il re d’Israele Davide; ma poi venne qualcuno che rappresentò Dio perfettamente. La buona notizia del vangelo è che Dio ha provveduto una via per noi per essere ristabiliti davanti a Dio e al suo scopo originale per le nostre vite, regnando insieme a Gesù sopra la creazione. Egli promette il perdono della colpa attraverso l’opera di suo Figlio così come una nuova natura che obbedisce alla legge attraverso l’opera del suo Spirito. È all’interno di questa struttura che la disciplina di chiesa ha senso, come considereremo ora.

CAPITOLO 2

UNA STRUTTURA BASATA SUL VANGELO PER COMPRENDERE LA DISCIPLINA

Immaginate un giocatore di football americano che si unisce a degli amici per una partita a calcio e a metà della partita, s’impossessa della palla prendendola in mano e cominciando a correre. Senza alcun dubbio l’arbitro soffierebbe nel suo fischietto e dichiarerebbe un fallo. A quel punto il giocatore di football potrebbe girarsi verso l’arbitro e guardarlo disorientato: perché il fischio? Perché il fallo? Lui stava semplicemente facendo ciò che fa sempre: afferrare la palla e correre. Come risposta qualcuno potrebbe spiegare al giocatore di football che, eccetto che per il portiere, ai giocatori di calcio non è permesso toccare la palla con le mani, così può tornare alla partita e non commettere lo stesso errore. Oppure qualcuno potrebbe spiegargli un po’ più dettagliatamente come funziona il gioco del calcio: per definizione è un gioco per i piedi e non per le mani. La caratteristica che rende il calcio accattivante è proprio quella di guardare l’abilità di giocatori talentuosi nell’esercitare controllo sulla palla senza mai usare le loro mani. Non senza una ragione ogni nazione al mondo, a parte l’America, chiama questo gioco “calcio”; il giocatore di football non ha solamente infranto una regola ma ha sovvertito il principio che definisce il vero scopo del gioco. La disciplina di chiesa, allo stesso modo, può essere descritta in due modi: uno può essere espresso come atto di correzione del peccato, come fischiare ad un fallo nella vita cristiana oppure, in modo migliore, l’altro può provare a comprendere il gesto di soffiare nel fischietto all’interno di una struttura più estesa che comprende il vangelo, la chiesa, e gli scopi della vita cristiana. Porre l’atto disciplinare in questa ampia struttura teologica, che chiamo struttura basata sul vangelo, ci aiuterà ad esercitare il discernimento inevitabilmente richiesto nel mezzo delle molte circostanze di peccato nella chiesa. Mentire, ad esempio, è un “fallo” ma significa che l’intera chiesa debba essere coinvolta ogni qual volta un membro mente? Ovviamente no e molto dipende da tutte le circostanze che riguardano la o le bugie: che conseguenze porta? L’individuo persiste nella menzogna? È una sua abitudine mentire? Esiste una linea di confine tra una bugia che vale la pena affrontare privatamente ed una che vale la pena affrontare in pubblico; come sappiamo quando questa linea è oltrepassata? Questa è la sfida pratica della disciplina di chiesa ed è esattamente dove viene richiesta maggior saggezza. La mia argomentazione è che i leader di chiesa saranno meglio equipaggiati per capire dove collocare quella linea se comprendono la loro attività correttiva all’interno di una struttura del vangelo più estesa: il vangelo ci aiuta a ponderare quando parlare e quando restare in silenzio, quando agire e quando non agire.

COS’È IL VANGELO?

Costruire una struttura per la disciplina di chiesa richiede di capire (1) il vangelo, (2) che cos’è un cristiano, (3) cos’è una chiesa locale e (4) cosa significa essere un membro di chiesa.

Che cos’è il vangelo? Ne ho fatto uno schizzo nella prefazione; lasciate che lo definisca un pochino qui. Il vangelo è la buona notizia che arriva alla fine di una lunga storia di ribellione del genere umano verso Dio, che si mette sul trono sopra al suo mondo. Dio creò il genere umano a sua immagine così che potesse rappresentare il suo dominio e la sua indole sulla creazione; li ha definiti a sua immagine così che potessero rappresentarlo. Egli li ha chiamati a governare con obbedienza affinché potessero governare come Lui governa: con bontà, santità e amore, ma il genere umano decise che era più saggio di Dio e le persone hanno scelto di governare sé stesse. Hanno corrotto la loro stessa natura e si sono guadagnate la punizione della morte. La storia di Israele è la storia della creazione e della caduta scritta in maiuscolo: un gruppo di persone ha ricevuto tutti i vantaggi della legge di Dio e della sua presenza con lo scopo di rappresentarlo ma, invece, ha fatto ciò che voleva e Dio lo ha cacciato dalla sua terra. La buona notizia, che arriva alla fine di questa triste storia, è che uno dei figli di Adamo ed Israele arrivò per fare ciò che né Adamo né Israele potevano fare: governare con obbedienza e vincere un popolo per Dio. Colui che era la vera immagine di Dio venne come uomo e ha stabilito un regno obbedendo al massimo al Padre celeste, ma non solo ha stabilito un regno: ha vinto un popolo per il suo regno, deponendo la sua vita come pagamento per la condanna del peccato e poi risuscitando dai morti e inaugurando un’intera nuova creazione. La buona notizia, in breve, è che Gesù Cristo ha vinto la salvezza e governa per tutti coloro che hanno fiducia di lui e lo seguono come Signore. La salvezza include il perdono dei peccati, la riconciliazione con Dio in Cristo, la riconciliazione con il popolo di Cristo e un nuovo cuore ripieno di Spirito che ora desidera governare obbedientemente con lo scopo di rappresentare Gesù sulla terra.

COS’È UN CRISTIANO?

Che cosa è un cristiano? Ci sono diversi modi per descrivere un cristiano; per cominciare è qualcuno che è stato perdonato e unito a Dio attraverso il sangue di Cristo nel nuovo patto ed è qualcuno a cui è stata data una nuova natura dallo Spirito (vedi Dt 30:6-8, Ger 31; Ez 36:24-27). C’è però qualcosa in più che definisce un cristiano oltre ad avere un nuovo status e una nuova natura, un cristiano ha una nuova famiglia: egli è ora, per definizione, un membro di un popolo. Essere riconciliati a Cristo, per definizione, significa essere riconciliati con il popolo di Cristo (Ef 1:1-10). Paolo fa questa connessione mettendo in relazione la prima metà di Efesini 2 con la seconda metà. In primo luogo ci dice che siamo salvati per grazia (Ef 1:1-10) e successivamente ci dice che il muro divisivo tra Giudei e Gentili è caduto, creando un nuovo uomo (v. 11-22). Essere adottati da una madre ed un padre significa ricevere dei nuovi fratelli e sorelle e così è nel cristianesimo: sia che siamo consapevoli o meno di aggiungerci ad una nuova famiglia, la nostra adozione in Cristo è un’adozione in una famiglia. Così un cristiano ha un nuovo status, una nuova natura, una nuova famiglia e una nuova mansione. Un cristiano è qualcuno che ora rappresenta Gesù, e quindi Dio, e questo è esattamente il significato del battesimo e della santa cena. Essere battezzati significa identificare sé stessi con il nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo così come identificarsi nella morte e resurrezione di Cristo (Mt 28:19; Rom 6:4-5). Ricevere la santa cena significa proclamare la sua morte e la nostra appartenenza al suo corpo (1 Cor 11:26-29; vedi Mt 26:26-29). Dio vuole che il suo popolo sia conosciuto e contraddistinto, vuole una divisione tra il suo popolo e il mondo, vuole che siamo santi perché Lui è santo: i cristiani lo rappresentano adesso, oggi! Un cristiano, in altre parole, è qualcuno che si veste del nome di Dio sulla terra, che annuncia il suo vangelo e che è unito al suo popolo. In sostanza, il cristiano è un ambasciatore, qualcuno la cui identità e il cui lavoro si fondono tra loro; qualsiasi cosa l’ambasciatore sia, dica, o faccia rappresenta il suo re e così è per i cristiani e Cristo.

COS’È UNA CHIESA LOCALE?

Per quanto riguarda la chiesa locale? Che cos’è? La chiesa locale è molto di più che un raduno di cristiani, dieci cristiani seduti insieme al parco non costituiscono una chiesa. Gesù ha conferito un’autorità nel regno ai cristiani riuniti insieme come chiesa locale che non ha conferito ai cristiani individualmente. Nello specifico ha dato alle chiese locali l’autorità di amministrare il regno dando e negando il battesimo e la santa cena e perciò, facendo questo, contraddistinguere il popolo di Dio dal mondo. Questa è l’immagine che percepiamo inizialmente in Matteo 16 e 18 e poi in Matteo 28, successivamente questa immagine diventa un film nel libro di Atti e nelle epistole. Gesù dà l’autorità alla chiesa locale di porsi di fronte ad una persona che confessa la propria fede, di considerare il contenuto della confessione di questa persona, di esaminare la sua vita e di annunciare un giudizio ufficiale in rappresentanza dell’autorità celeste. È una giusta professione di fede? È una persona sincera? La chiesa locale segue l’esempio di Gesù nell’interrogare Pietro che dichiara che Gesù è il Cristo (Mt 16:16-17). Nello specifico, la chiesa esegue il suo compito attraverso le ordinanze che sono stabilite in Matteo 26 e Matteo 28: la santa cena e il battesimo. La chiesa locale, in altre parole, ha l’autorità celeste di dichiarare chi è un cittadino del regno e quindi di rappresentare il nome di Gesù sulla terra. Gesù non ha autorizzato le persone individualmente a decidere che improvvisamente sono cristiani e quindi di stare dinnanzi alle nazioni e dichiararsi rappresenti di Gesù. Le persone di Gerusalemme chiedono a Pietro cosa devono fare per essere salvate e lui risponde: “Ravvedetevi e ciascuno di voi sia battezzato” (At 2:38). Avevano bisogno della conferma ufficiale della chiesa di Gerusalemme. Dovremmo ricordarci che il potere della chiesa locale è dichiaratorio; la chiesa non fa di qualcuno un cittadino del regno, ma ha la responsabilità di dichiarare chi appartiene e chi no al regno di Cristo. La chiesa è quindi come l’ambasciata di una nazione; se il vostro passaporto scadesse mentre state viaggiando in un paese straniero vi appellereste all’ambasciata del vostro paese per rinnovare il vostro passaporto. L’ambasciata ha un’autorità che voi individualmente come cittadini non avete. Per certo la chiesa è più che un’istituzione con autorità nel regno ma è anche un “corpo”, una “famiglia”, un “gregge”, un “tempio”, una “colonna e (un) sostegno della verità” e molto altro. Non dobbiamo sottovalutare il fatto che è anche l’istituzione stabilita da Gesù sulla terra, con l’autorità di dichiarare chi sono i suoi cittadini e i suoi ambasciatori. Per dare una definizione della chiesa locale come istituzione potremmo quindi dire che è un gruppo di cristiani che si incontra regolarmente nel nome di Gesù, per attestare ufficialmente e supervisionare l’appartenenza l’uno dell’altro a Gesù Cristo e al suo regno attraverso la predicazione del vangelo e delle sue ordinanze. Detto questo, i cristiani non si “uniscono” alle chiese come si unirebbero ad un club ma si sottomettono ad esse. La chiesa non è un’autorità assoluta, non più di quanto un genitore sia un’autorità assoluta per un bambino: Cristo vuole che i cristiani si sottomettano alla supervisione delle chiese locali in virtù della loro cittadinanza nel suo regno. La chiesa locale eserciterà la sua autorità perfettamente? No, commetterà degli errori proprio come ogni altra autorità stabilità da Gesù commette errori. La chiesa locale è un’imperfetta rappresentazione dell’incontro che avverrà al ritorno di Cristo; il fatto che commetta errori, come succede ai presidenti e ai genitori, non significa che non abbia un mandato autorevole. In tutto questo, dovrebbe essere chiaro che uno dei lavori primari della chiesa è di proteggere il nome di Gesù.

COS’È L’APPARTENENZA AD UNA CHIESA?

Che cosa significa quindi appartenere ad una chiesa? È una dichiarazione di cittadinanza del regno di Cristo, è un passaporto, è un annuncio fatto nella sala stampa del regno di Cristo. È la dichiarazione che un individuo che professa la sua fede è un ufficiale, autorizzato, tesserato e genuino rappresentante di Gesù. Più concretamente l’appartenenza ad una chiesa è una relazione ufficiale tra una chiesa locale ed un cristiano, composta dall’affermazione della chiesa e dalla supervisione del discepolato di un cristiano e la sottomissione del cristiano a vivere il suo cammino come discepolo nell’interesse della chiesa. Notiamo che ci sono diversi elementi: il corpo della chiesa attesta ufficialmente che la professione di fede e il battesimo di un individuo sono credibili; promette di supervisionare il discepolato di un individuo; l’individuo sottomette ufficialmente la sua formazione come discepolo al servizio e all’autorità di questo corpo e ai suoi leader. Il corpo della chiesa dice all’individuo: “Riconosciamo la tua professione di fede, il tuo battesimo e il tuo cammino come discepolo verso Cristo ritenendoli validi perciò noi affermiamo pubblicamente e riconosciamo davanti alle nazioni la tua appartenenza a Cristo ed estendiamo a te la supervisione della nostra comunità”. Fondamentalmente l’individuo dice al corpo della chiesa: “Nella misura in cui io posso riconoscere la vostra fedeltà verso Dio, come chiesa che proclama il vangelo, io sottometto la mia presenza e il mio discepolato al vostro amore e alla vostra supervisione”. I criteri per appartenere ad una chiesa non dovrebbero essere maggiori o minori dei criteri per essere un cristiano, con una sola eccezione: un cristiano è qualcuno che si è pentito e ha creduto ed è costoro che la chiese dovrebbero confermare come membri. L’unico requisito addizionale è il battesimo; i membri di chiesa devono essere battezzati, un modello che è uniforme nel Nuovo Testamento. Pietro disse alle folle in Gerusalemme: “Ravvedetevi e ciascuno di voi sia battezzato” (At 2:38) e Paolo, scrivendo alla chiesa di Roma, presume naturalmente che tutti quelli che appartengono alla chiesa romana siano stati battezzati (Rom 6:1-3). L’appartenenza ad una chiesa, in altre parole, non riguarda “requisiti addizionali”, riguarda la chiesa che prende delle responsabilità precise verso un cristiano e un cristiano che ne prende verso la chiesa. Riguarda l’ “indossare”, “impersonare”, “realizzare” e “concretizzare” la nostra appartenenza al corpo universale di Cristo. In qualche modo l’unione che caratterizza la chiesa locale ed i suoi membri assomiglia al “lo voglio” di una cerimonia nuziale ed è per questo che qualcuno si riferisce all’appartenere alla chiesa come ad un “patto”. È vero che un cristiano deve scegliere di unirsi ad una chiesa, ma questo non la rende un’organizzazione di volontari; avendo scelto Cristo, un cristiano non ha altra possibilità che scegliere di unirsi ad una chiesa.

UN CONCETTO PIU’ ARTICOLATO DI DISCIPLINA DI CHIESA

La precedente argomentazione sul vangelo, il cristiano, la chiesa e l’appartenenza ad essa, ha fornito una struttura entro la quale la disciplina di chiesa dovrebbe essere compresa. Lasciate che estrapoli quattro elementi da questa discussione che forniscono degli importanti presupposti fondamentali per la disciplina di chiesa: 1) una prospettiva di cambiamento. Il nuovo patto promette che il popolo di Cristo vivrà delle vite trasformate attraverso la potenza dello Spirito. Anche se il cambiamento dovesse avvenire lentamente, le chiese dovrebbero aspettarsi il cambiamento, il frutto visibile della grazia di Dio e dello Spirito. La disciplina è la risposta giusta per la mancanza di questo frutto visibile o, addirittura, per la presenza di un frutto cattivo. 2) L’opera di rappresentanza. I cristiani devono essere dei piccoli Cristo, rappresentando Gesù sulla terra; il concetto di rappresentanza dipende dall’idea che Gesù è Salvatore e Signore, dipende dal fatto che ai cristiani è dato un nuovo status e un nuovo incarico. La disciplina è la risposta giusta quando i cristiani vengono meno nel rappresentare Gesù e non mostrano nessun desiderio di farlo. 3) L’autorità della chiesa locale. Gesù ha dato alla chiesa locale gli strumenti per esercitare l’autorità di affermare ufficialmente e supervisionare i cittadini del suo regno. Le chiese non fanno la gente cristiana, lo Spirito lo fa, ma le chiese hanno l’autorità di dichiarare e la responsabilità di fare affermazioni pubbliche davanti alle nazioni riguardo a chi è cristiano e chi non lo è. L’atto di scomunica da parte di una chiesa non consiste quindi in una rimozione fisica e forzata di un individuo dagli incontri pubblici come se la chiesa avesse il potere di rimuovere fisicamente i corpi delle persone; piuttosto consiste nella dichiarazione pubblica che la chiesa non può più garantire la cittadinanza del regno per un individuo. La scomunica è la dichiarazione della chiesa di non poter più affermare che un individuo è un cristiano. 4) Appartenenza e sottomissione. I cristiani sono chiamati, per una questione di obbedienza a Cristo, a sottomettersi all’affermazione e alla supervisione delle chiese locali; se minacciati di essere sottoposti ad un possibile atto di disciplina, i membri di chiesa non possono quindi solamente prevenire questo atto da parte della chiesa presentando le dimissioni dal loro stato di membro. Sarebbe come se una persona rinunciasse alla sua cittadinanza ancor prima che la corte possa perseguire l’attività criminale per la quale è stato accusato. Quando osserviamo la disciplina di chiesa attraverso questa grata teologica ne otteniamo una comprensione più profonda; non si tratta solamente di correggere un peccato o soffiare in un fischietto. Si tratta di correggere il peccato con lo scopo di assicurare che i membri di chiesa stiano effettivamente rappresentando Gesù correttamente, si tratta di chiamarli ad essere ciò che dichiarano di essere. La disciplina quindi ruota intorno alla questione di chi sulla terra sia autorizzato a rappresentare il cielo: definirsi cristiano significa dichiarare di avere questo diritto. Essere un membro di chiesa significa essere ufficialmente riconosciuto come avente questo diritto. La chiesa locale, istituzione che rappresenta l’autorità di Gesù, garantisce la credibilità della professione di fede di un cristiano attraverso il battesimo e la santa cena; la disciplina di chiesa interviene ogni qual volta questa credibilità viene messa in discussione. È tutto trainato da una domanda: la chiesa continua a credere che un membro in errore sia ancora un vero cristiano? Così tanto che è disposta a continuare a dichiararlo pubblicamente? Riassumendo, la disciplina di chiesa è interamente basata sulla reputazione di Gesù sulla terra; la posta in gioco è davvero molto alta.

CAPITOLO 3

QUANDO È NECESSARIA LA DISCIPLINA?

Un discepolo cristiano è qualcuno che segue Gesù Cristo. Il discepolato nella chiesa locale coinvolge i membri di chiesa che si aiutano l’un l’altro a seguire Gesù e lo fanno attraverso la formazione e la correzione. Essi insegnano il buono e correggono il cattivo, si incoraggiano l’un l’altro verso il cammino giusto e si aiutano a mantenersi lontani da quello sbagliato. Sulla base di questo, il bisogno che un cristiano ha della correzione dovrebbe avere senso per noi, un concetto basilare dell’essere cristiano è ammettere che siamo limitati e fallaci. Potremmo essere allo stesso tempo inconsapevoli e auto ingannarci, abbiamo quindi bisogno di altri credenti che ci aiutino a capire quando stiamo deviando dal percorso del discepolato. Mi ricordo di aver avuto una conversazione sulla mia dichiarazione dei redditi con un altro anziano della mia chiesa, Giuliano, e che ad un certo punto della conversazione Giuliano ha menzionato qualcosa circa il pagare le tasse sul reddito proveniente dell’affitto che io e mia moglie stavamo percependo dalla persona che viveva nel nostro seminterrato. Nel preciso istante in cui Giuliano disse le parole “reddito proveniente dall’affitto”, un pensiero si è materializzato nella mia testa: “aspetta un secondo, reddito proveniente dall’affitto? Devo pagare le tasse su quegli assegni, o no?”. Effettivamente stavo rubando al governo degli Stati Uniti e non lo sapevo, mi ero discostato dal cammino del discepolato e stavo fallendo nel rappresentare Gesù, il quale disse che dovremmo pagare le tasse a Cesare. A quel punto, come cristiano, non ho avuto altra scelta se non riaprire i conti degli anni precedenti e pagare i soldi aggiuntivi. Come cristiani che ammettono di essere limitati e fallaci, possiamo ammettere anche che possono esserci molte aree in cui le nostre vite non sono in linea con gli insegnamenti di Gesù. La soluzione è quindi iniziare ad aprire le nostre vite agli altri membri della chiesa affinché possano aiutarci a vedere ciò che noi non possiamo vedere immediatamente di noi stessi. Questo è tutto ciò su cui si basa la disciplina: aiutarsi l’un l’altro ad accrescere la nostra somiglianza a Cristo correggendo il peccato. Non so se Giuliano avesse intenzione di “disciplinarmi” ma, grazie a Dio, è ciò che stava facendo. Quando dovremmo affermare che la disciplina di chiesa è necessaria? Parlando generalmente, la disciplina è necessaria ogni volta che un discepolo fa un passo fuori dal sentiero che conduce a Cristo, peccando. È necessaria quando si apre un divario tra la professione di fede di un cristiano e la sua vita e il cosiddetto rappresentante di Gesù fallisce nel rappresentare Gesù. Il più delle volte la disciplina si verifica informalmente e privatamente; un fratello o una sorella in Cristo pecca e l’altro fratello o sorella, con amore e con tranquillità affronta la questione. Occasionalmente il processo ha luogo ufficialmente e pubblicamente ed è ciò che le persone spesso intendono quando si riferiscono alla “disciplina di chiesa” e certamente è ciò che intendiamo quando scomunichiamo qualcuno. La disciplina di chiesa ufficiale è l’appropriato corso di azioni intrapreso quando il fallimento di un membro di chiesa nel rappresentare Gesù diventa così caratteristico e abituale che la chiesa non crede più che la persona sia un cristiano. La chiesa deve quindi togliere la sua approvazione alla professione di fede della persona. Questo è l’approccio alla disciplina della “struttura basata sul vangelo” che abbiamo considerato nell’ultimo capitolo; non è motivato da elenchi di peccati che si qualificano per essere disciplinati ma è motivato dalla sola domanda se una chiesa può continuare ad affermare pubblicamente che la professione di fede di una persona è credibile. All’interno di questa struttura, possiamo dire qualcosa di più specifico su quando la disciplina di chiesa è necessaria?

PECCATI PREVEDIBILI, PECCATI IMPREVEDIBILI

Un attimo fa, ho parlato di una linea immaginaria tra i peccati che dovrebbero essere affrontati privatamente e peccati che richiedono il coinvolgimento dell’intera congregazione. Qui c’è un’altra osservazione parallela: da qualche parte c’è una linea tra i peccati che ci potremmo aspettare da dei cristiani e quelli che ci fanno pensare che qualcuno potrebbe non essere un cristiano. La disciplina informale e privata si verifica su entrambi i lati della linea, per essere sicuri, ma la disciplina di chiesa formale o una scomunica è garantita, generalmente parlando, quando un individuo passa dalla prima categoria alla seconda, dai peccati che potremmo aspettarci ai peccati che non ci aspetteremmo mai. C’è differenza per esempio tra una bugia ordinaria della quale ci si pente e una bugia sulla quale una persona costruisce un’intera vita e che si rifiuta di abbandonare. Ad esempio, confrontiamo le bugie di due diverse persone che si definiscono cristiane: la prima si vanta di aver ricevuto una prestigiosa offerta di lavoro che non ha mai ricevuto e successivamente confessa la bugia. La seconda costruisce un’intera carriera su informazioni false e quando è affrontata persiste nella menzogna. La prima bugia è il tipo di peccato che, per quando non desideriamo che succeda, occasionalmente potremmo aspettarci da un cristiano. Il “vecchio uomo”, per usare il linguaggio di Paolo, sbuca nella testa del credente e prova a dominare il “nuovo uomo” e il nuovo uomo combatte. La seconda bugia è qualcosa che non ci aspetteremmo da una persona in cui dimora lo Spirito Santo; non c’è evidenza di battaglia tra il vecchio uomo ed il nuovo, c’è solo il vecchio. I cristiani in cui dimora lo Spirito Santo, parlando in generale, non possono restare a lungo in un peccato di cui sono consapevoli; alla fine saranno così a disagio, grazie allo Spirito, che prima o poi faranno la cosa giusta. La disciplina di chiesa formale o la scomunica è garantita quando una persona sembra perseverare felicemente e consapevolmente nel peccato, non c’è evidenza che lo Spirito la stia mettendo a disagio, tolto quello di essere scoperto. Piuttosto, l’obbedienza ai desideri del peccato è caratteristica. Ogni peccato è sbagliato, ogni peccato rappresenta in modo sbagliato Gesù, ma alcuni peccati o delle attitudini peccaminose avranno come conseguenza la perdita di fiducia dell’intera assemblea di persone nella professione di fede di quella persona. Ad un certo punto le parole di quella persona perdono credibilità, il membro potrebbe affermare di essere “pentito” o che “vada tutto bene” o che “non stia disobbedendo così gravemente”, ma per qualsiasi ragione la chiesa non può più credere a queste parole. La vita alle loro spalle è troppo contraddittoria, così la chiesa rimuove la sua affermazione pubblica escludendo il membro dalla santa cena, togliendogli il suo passaporto e annunciando che non può più attestare ufficialmente la cittadinanza dell’individuo nel regno di Cristo.

SENSIBILITA’ PASTORALE E ALLA SITUAZIONE

Considerare la disciplina di chiesa attraverso questa struttura basata sul vangelo, una struttura non definita da un elenco di peccati ma dal quesito se una chiesa può o meno continuare ad affermare una professione di fede, permette una maggiore sensibilità pastorale nel muoversi da una situazione all’altra. La Bibbia è sempre la nostra guida per discernere se una cosa sia peccato, ma la cura pastorale è necessaria per determinare quali peccati richiedono disciplina e a cosa estenderla. Due persone diverse potrebbero commettere lo stesso peccato ma una serie di circostanze influenzerà la percezione del pastore e della chiesa su che cosa significhi quel peccato. Un commercialista che evade le tasse rappresenta un problema più grande di qualcun altro che potrebbe fare lo stesso per ignoranza, perché un commercialista sa esattamente cosa sta facendo e intende farlo. Una coppia non sposata scoperta in fornicazione per la quinta volta merita probabilmente di essere disciplinata più che una coppia non sposata scoperta per la prima volta. In generale, dai nuovi cristiani, ci si può aspettare che inciampino più spesso in peccati maggiori piuttosto dei credenti con più vissuto. Anche se sembra soggettivo, i diversi fattori circostanziali influenzeranno ciò che ci aspettiamo da un cristiano e l’aspettativa ha un ruolo da svolgere perché viviamo nella sovrapposizione dell’era presente e di quella futura. In questa era i cristiani, come disse Martin Lutero, sono allo stesso tempo peccaminosi e giustificati. Noi ci aspettiamo che il nuovo uomo e il vecchio uomo stiano combattendo l’uno contro l’altro e riconosciamo che un’ampia serie di circostanze (es: gli anni nella fede, la quantità di insegnamenti ricevuti) possano benissimo lasciare che il nuovo uomo o il vecchio uomo prenda il sopravvento in una determinata situazione. In quanto tale la disciplina di chiesa non riguarda mai solamente “quale peccato?” come se avessimo una bilancia che può dirci se il peccato è abbastanza pesante per garantire la disciplina. Piuttosto il peccato viene pesato su una bilancia a due braccia dove su un piatto c’è il peccato e sull’altro le evidenze di pentimento e non solo pentimento da un peccato specifico ma un atteggiamento di pentimento che coinvolge tutta la vita di una persona. Valutare un potenziale caso di disciplina riguarda quindi valutare sempre le dinamiche tra la dichiarazione di pentimento generale di una persona e i peccati che contrappesano quella dichiarazione, mettendola in dubbio. È istruttivo vedere, in base a quello che abbiamo detto, il requisito di Gesù in Matteo 18 di affrontare la questione con due o tre testimoni prima di farlo davanti alla chiesa (Mt 18:16). Il passo che cita di Deuteronomio 19 mostra come Dio volesse che gli Israeliti avessero grande cura di assicurarsi che un procedimento penale procedesse minuziosamente e correttamente. Anche Gesù allo stesso modo voleva che i leader di chiesa e i membri giudicassero ogni caso attentamente. Dovrebbero considerare le evidenze, i diversi aspetti della storia e le circostanze attenuanti; non dovrebbero esserci giudizi affrettati, i cristiani dovrebbero muoversi lentamente, premurosamente e sostenuti dalla grazia. Il peso con cui i due o tre testimoni (e infine la chiesa) dovrebbero misurare il peccato o l’attitudine al peccato è semplice: la persona si rifiuta ripetutamente di pentirsi, a tal punto che la sua professione di fede diventa infine non credibile e non confermabile? Ovvero, la persona si aggrappa così forte al peccato che diventa più importante di tutte le altre dichiarazioni di fede? Allo stesso tempo, un’intera serie di altri elementi circostanziali dovrebbe essere presa in considerazione nelle delibere di una chiesa: da quanto tempo è cristiano? Quali insegnamenti ha ricevuto? Il peccatore ammette che la sua azione era sbagliata? Sembra sinceramente dispiaciuto per il suo peccato oppure c’è un tono di fastidio nella sua confessione? Ha confessato velocemente o abbiamo dovuto tirargli fuori di bocca le informazioni? È stato immediatamente disponibile a confessare tutti i suoi peccati oppure abbiamo dovuto farglieli tirare fuori uno ad uno? Sembra che stia ancora nascondendo delle informazioni? Questo peccato è una sua abitudine? È caratteristico? Sta accettando la correzione? Sta accettando consigli su come combattere il peccato oppure rifiuta i consigli, convinto che sappia come affrontarlo meglio da solo? Mentre discutiamo del suo peccato, sembra che stia dalla nostra parte contro il peccato oppure è difensivo? In altre parole dice “Si, avete assolutamente ragione, è terribile. Che cosa dovrei fare?” oppure dice: “Si, va bene, vedremo”? Ci sono dei fattori nella sua storia personale o familiare che rendono il peccato, non meno grave, ma più probabile per lui? È stato coinvolto nel peccato da qualcuno di cui si fidava ragionevolmente? La risposta ad una di queste domande potrebbe non influenzare il giudizio della chiesa o dei leader di chiesa verso una decisione o un’altra ma potrebbe anche farlo e la moltitudine di questi elementi messi insieme spesso condiziona se continuiamo a considerare una persona come cristiana anche se pecca.

ESTERIORE, SERIO, IMPENITENTE

L’uso che fa Gesù di Deuteronomio 19 e Paolo che dice ai Corinzi di “giudicare le persone” e di “giudicare le cose minime” (1 Cor 5:12; 6:2-5) ci insegnano almeno altre due cose. Primo, Gesù intende che la chiesa emani il giudizio nella maniera che stiamo descrivendo, nonostante in un altro passo proibisca un giudizio emesso con ipocrisia o un giudizio di vendetta personale tra i cristiani (Mt 7:1-2). Secondo, il processo all’interno di una chiesa, come in un’aula di tribunale, dipende da quello che le persone possono vedere con i loro occhi o sentire con le loro orecchie. Dio non ha dato ai cristiani degli occhi a raggi x per vedere dentro i cuori, egli ha dato ai cristiani, come al resto del genere umano, occhi, orecchie e cervelli che possono essere usati per considerare il frutto di ogni vita individuale e per esercitare discernimento (1 Cor 5:12; vedi Mt 3:8; 7:16-20; 12:33; 21:43). Coloro che non sono cristiani stanno sicuramente usando i loro occhi, orecchie e cervelli per osservare le vite dei cristiani e per valutarli; i cristiani dovrebbero fare lo stesso. Questo fa parte del proteggere il nome di Gesù, per non menzionare che è parte dell’amare il peccatore, amare gli spettatori non cristiani e amare la chiesa. Gesù dà alle chiese l’autorità di rendere dichiarazioni pubbliche basate esattamente sul frutto pubblico o esteriore delle vite delle persone. In altre parole, credo che possiamo dire qualcosa in più su quali peccati dovrebbero essere disciplinati da una chiesa al di là del “quando il peccato attraversa la linea dal previsto al non previsto”. Questo aiuta a stabilire una sorta di minimi standard anche se non c’è una teoria a prova di bomba; la disciplina di chiesa ufficiale dovrebbe verificarsi quando i peccati sono esteriori, seri e impenitenti. Prima di tutto un peccato deve avere una manifestazione esteriore, le chiese non dovrebbero tirare fuori il cartellino rosso di espulsione ogni volta che sospettano cupidigia od orgoglio nel cuore di qualcuno; deve essere qualcosa che si può vedere con gli occhi e udire con le orecchie. Secondariamente il peccato deve essere serio, la chiesa e suoi leader non dovrebbero perseguire ogni peccato all’estremo; è necessario che ci sia uno spazio nella vita di chiesa per l’amore “che copre una moltitudine di peccati” (1 Pt 4:8). Fortunatamente, Dio non ci disciplina concretamente ogni volta che pecchiamo. Infine, il peccatore deve essere impenitente, la persona coinvolta è stata messa a confronto con i comandamenti di Dio nella Parola, ma rifiuta di liberarsi del peccato; tutte le apparenze mostrano che la persona stima il peccato più di Gesù. Più o meno tutti e tre questi aspetti dovrebbero essere presenti prima che una chiesa si muova verso la scomunica.

PERCHÈ GESU’ E PAOLO USANO APPROCCI DIVERSI?

C’è un altro aspetto complesso che necessita di essere considerato riguardo a quando disciplinare ed è un sassolino che darà inizio ad una valanga di confusione se non stiamo attenti; è la questione del perché l’approccio di Paolo in 1 Corinzi 5 sembra essere così diverso dall’approccio di Gesù in Matteo 18. In 1 Corinzi 5, ricordiamoci, Paolo rimprovera la chiesa per un peccato “tale che non è neppure nominato fra i gentili, cioè che uno ha la moglie del padre” (1 Cor 5:1). Egli non dice alla chiesa di avvertire quell’uomo affinché si veda se possa essere portato al pentimento o meno ma dice semplicemente di “togliere di mezzo” l’uomo (v.2). Non si tastano le acque per il pentimento, non c’è una conversazione tra l’uomo e gli anziani, c’è solo un richiamo ad un’azione immediata: “togliete il malvagio di mezzo a voi stessi” (v.13). Gesù d’altro canto consiglia alle chiese di offrire diversi avvertimenti lungo la strada verso la scomunica, ognuno dei quali offre uno svincolo di uscita dal processo. La tentazione è di spiegare i diversi approcci dicendo che Gesù e Paolo hanno diversi tipi di peccato in mente, il che significa che a nostra volta anche noi dovremmo adottare l’uno o l’altro procedimento a seconda del tipo di peccato in questione. Gesù prende come esempio un peccato ordinario ed impersonale mentre Paolo ne usa uno alquanto pesante, allo stesso modo noi dovremmo seguire il primo esempio per le cose più piccole e il secondo esempio per quelle più pesanti. Gli autori sulla disciplina di chiesa del XVIII e XVIII secolo sono a volte andati verso questa direzione, hanno osservato due cose riguardo all’episodio di 1 Corinzi 5: primo, il peccato era pubblicamente scandaloso (“neppure nominato fra i gentili”) e secondo, il richiamo di Paolo ad una scomunica immediata, senza dare avvertimenti, suggerisce che non fosse preoccupato nell’immediato se l’uomo fosse pentito, di nuovo, a causa della natura scandalosa del peccato. La reputazione di Gesù era di maggior valore e quindi la chiesa doveva agire in modo da preservare la reputazione di Cristo, anche se l’individuo si fosse pentito. Io sono certamente comprensivo per la preoccupazione della reputazione di Cristo, come la mia intera struttura per affrontare la disciplina dovrebbe aver reso chiaro ma non trovo convincente questa spiegazione storica per un paio di motivi. Per cominciare, rende la decisione di scomunicare o non scomunicare dipendente dagli standard del mondo che non sono santi e sono in continuo cambiamento. Qualcosa che è considerato scandalo in una società è invece considerato come distintivo di onore in un’altra società (pensate all’aborto o all’omosessualità) ed inoltre scomunicare persone che la chiesa ritiene essere pentite significherebbe consegnare i cristiani al regno di Satana. Non sarebbe questo ingiusto verso il cristiano e disonesto verso il mondo? Le chiese non dovrebbero scomunicare persone che ritengono essere cristiane; facendo così risultano essenzialmente legaliste perché questo rende i criteri per l’appartenenza ad una chiesa basati non su “ravvedimento e fede”, ma su “ravvedimento, fede e non commettere mai il peccato x”. L’approccio di Paolo in 1 Corinzi sicuramente ci apre una porta d’uscita che non è visibile chiaramente in Matteo 18: la porta della scomunica immediata. Infatti è la porta che useremo più spesso per i peccati “davvero grossi”, ma dobbiamo ricordarci di non focalizzarci esclusivamente sulla “pesantezza” di un peccato. Ricordiamo, la decisione di intraprendere la strada verso la scomunica riguarda sempre l’esaminare le dinamiche tra il peccato e l’atteggiamento complessivo della persona nei confronti del pentimento. Non abbiamo bisogno di una bilancia che pesi i peccati ma di una che soppesi il peccato con il pentimento; dopotutto i cristiani pentiti peccano. La domanda è sempre: perché questo peccato compenserebbe la nostra supposizione di un pentimento specifico e generale? Rispondere a questa domanda richiede sempre la valutazione di entrambi i piatti della bilancia con sensibilità pastorale e delle circostanze. Così, quali sono i criteri per una scomunica immediata? Un esame più attento di 1 Corinzi 5 e 6 ci aiuterà a trovare la risposta; consideriamo i testi seguenti: 5:1-2 Si ode addirittura dire che tra di voi vi è fornicazione, e una tale fornicazione che non è neppure nominata fra i gentili, cioè che uno ha la moglie del padre. E vi siete addirittura gonfiati e non avete piuttosto fatto cordoglio 5:4-5 nel nome del nostro Signore Gesù, essendo riuniti insieme… quel tale sia dato in mano a Satana a perdizione della carne 5:9-11 Vi ho scritto nella mia epistola di non mescolarvi con i fornicatori, ma non intendevo affatto con i fornicatori di questo mondo, o con gli avari, o con i ladri, o con gli idolatri, perché altrimenti dovreste uscire dal mondo. Ma ora vi ho scritto di non mescolarvi con chi, facendosi chiamare fratello, sia un fornicatore, o un avaro, o un idolatra, o un oltraggiatore, o un ubriacone, o un ladro; con un tale non dovete neppure mangiare. 5:12 Non giudicate voi quelli di dentro? 5:13 Perciò togliete il malvagio di mezzo a voi 6:9-11 Non sapete voi che gli ingiusti non erediteranno il regno di Dio? Non v’ingannate: né i fornicatori, né gli idolatri, ne gli adulteri, né gli effeminati, né gli omosessuali, né i ladri, né gli avari, né gli ubriaconi , né gli oltraggiatori, né i rapinatori erediteranno il regno di Dio. Or tali eravate già alcuni di voi; ma siete stati lavati, ma siete stati santificati, ma siete stati giustificati nel nome del Signore Gesù e mediante Spirito del nostro Dio. Il peccato dell’uomo in 5:1 potrebbe in effetti essere “pubblicamente scandaloso” o “davvero brutto” ma questo non è il punto, piuttosto Paolo sta descrivendo due categorie di persone in questi testi: coloro che sono caratterizzati dal pentimento e coloro che non lo sono. Colori che sono sinceramente pentiti appartengono alla chiesa, gli impenitenti no, perché non erediteranno il regno di Dio. Potrebbe essere più facile da vedere se ci muoviamo all’indietro attraverso i testi sopracitati. L’ultimo testo mostra le due categorie in modo chiaro: ci sono gli “ingiusti” che non erediteranno il regno di Dio e c’è la chiesa che è costituita da individui che sono stati cambiati: “tali eravate già alcuni di voi”. Nel gruppo degli ingiusti Paolo non descrive semplicemente dei peccati in particolare, ma descrive persone che sono definite da quei peccati. Non usa aggettivi, usa nomi: “i fornicatori”, “gli avari”, “gli idolatri”, “gli oltraggiatori”, “gli ubriaconi” e “i ladri” (1 Cor 6:9-11). Questi peccati caratterizzano queste persone, è ciò che sono; la stessa categorizzazione è palese nell’ultima frase del capitolo 5: “togliete il malvagio di mezzo a voi stessi” (1 Cor 5:13). L’uomo è “malvagio”; una persona così , chiariscono i versetti appena prima di questo, non appartiene alla chiesa (5:12). Non è difficile notare che Paolo intende collegare l’elenco del capitolo 5 a quello del capitolo 6, dal momento che elenca gli stessi tipi di peccatori: i fornicatori, gli avari, gli idolatri, gli oltraggiatori, gli ubriaconi o i ladri (5:9-11). Non dovremmo supporre che questo sia un elenco esaustivo, il capitolo 6 aggiunge un paio di altre categorie: è invece un elenco generico. Di nuovo, la chiesa non deve condividere la comunione con persone che sono caratterizzate dalla mancanza di pentimento: “Vi ho scritto nella mia lettera di non mescolarvi con i fornicatori” (v.9); e questo è esattamente ciò che l’uomo nel capitolo 5 è: caratterizzato dalla mancanza di pentimento. Deve essere consegnato a Satana per la perdizione della carne poiché la sua carne ha ancora il controllo sulla sua vita (5:5). La chiesa non stava condannando le sue azioni bensì le approvava (5:2) ed ancora egli era certamente un fornicatore (5:1). In poche parole, Paolo vuole che quest’uomo sia escluso poiché caratterizzato dalla mancanza di pentimento: i segni presenti indicavano che non avrebbe ereditato il regno di Dio e quindi la chiesa doveva scacciarlo in quel momento affinché la sua anima potesse essere avvertita e salvata. Paolo aveva più informazioni di noi su questo ragazzo? Forse, non ci è completamente chiaro come Paolo arrivò alla conclusione sull’individuo, tuttavia questa è la conclusione a cui arrivò: egli non è un cristiano. Lui è “malvagio” (5:13) e appartiene alla categoria degli “ingiusti” (6:9). A questo punto le differenze tra l’approccio di Gesù in Matteo 18 e quello di Paolo in 1 Corinzi 5 dovrebbero essere più evidenti; le congetture sull’uomo iniziano poco prima della fine del processo di Gesù. Paolo inizia col presupposto di un’ ineluttabile mancanza di pentimento, il processo di Gesù esiste allo scopo di determinare se una persona è irremovibile a pentirsi oppure no, per determinare ciò che Paolo da per certo. Un’altra differenza nei due passi sta in quanto ampiamente l’informazione è nota e condivisa. In Matteo 18 una persona pensa che ci sia un peccato, ma poi ha bisogno di due o tre altre persone che lo confermino, dopo questo ha bisogno che l’intera chiesa sia concorde. In 1 Corinzi 5, d’altro canto, l’intera chiesa è al corrente di cosa sta accadendo; di nuovo, inizia poco prima di dove Matteo 18 finisce. Le chiese non dovrebbero semplicemente riferirsi al modello di Matteo 18 per i peccati comuni e al modello di 1 Corinzi 5 per i grossi peccati, piuttosto le chiese devono sempre considerare entrambi i piatti della bilancia “peccato verso pentimento”. Anche qualora il peccato di un individuo sembri grande, la chiesa ha ancora bisogno di essere convinta che l’individuo sia fermo nel suo rifiuto di pentirsi e, nel momento in cui il peccato è esposto, potrebbe non esserne ancora convinta. I membri potrebbero sentire ancora il bisogno di avere delle conversazioni con la persona e di offrirle un’esortazione o un avvertimento. Non è difficile immaginare situazioni in cui un membro di chiesa è colpevole di uno dei peccati elencati in 1 Corinzi 5 o 6, ma la chiesa decide giustamente di seguire il procedimento di Matteo 18. Immaginate per esempio qualcuno nella vostra chiesa che si sia ubriacato una o più volte o varie forme di immoralità sessuale; io credo che in alcuni casi ci sia l’opportunità per una serie di avvertimenti, come in Matteo 18, prima di ricorrere alla scomunica. Che cosa ne facciamo allora dell’osservazione di Paolo: il peccato di quell’uomo “tale che non è neppure nominato fra i gentili”? Non c’è dubbio che il peccato di quell’uomo sia pubblicamente scandaloso ma le parole di Paolo per me suonano come uno scappellotto in testa al fine di svegliare i Corinzi: non vedono qualcosa che dovrebbero vedere chiaramente. Le parole di Paolo non sembrano un tentativo teologico di creare un’intera categoria separata di peccato che cambia tutte le regole sull’appartenenza alla chiesa e sulla scomunica . Se così fosse, e se lo stava facendo, ho motivo di credere che l’avrebbe fatto con molto di più che una frase striminzita.

UNA PROFESSIONE INVALIDATA

C’è ancora un altro modo di vedere l’intero episodio di 1 Corinzi 5; ci sono senza dubbio alcuni peccati che sono deliberati (come un lungo percorso di abuso o l’omicidio) o rivoltanti (come un comportamento sessualmente predatorio o l’estorsione) e qualsiasi parola veloce di scuse a riguardo non sarebbe credibile. Non è che questi peccati non siano perdonabili o che quella persona non possa essere immediatamente pentita, ma è necessario che passi del tempo e che il frutto del ravvedimento sia visibile prima che una chiesa possa responsabilmente pronunciare il perdono (vedi l’esempio in Atti 8:17-24). Una chiesa non può in maniera responsabile credere alle parole di un membro che ha ostinatamente perseverato in un peccato abituale. È quasi come se la natura di alcuni peccati “invalidasse” l’abilità di una chiesa di poter continuare ad affermare l’atteggiamento generale di pentimento di una persona e così la chiesa non ha altra scelta che rimuovere la sua affermazione in quel momento. Il peccato pesa sul suo piatto della bilancia spingendolo verso il basso e di conseguenza il piatto dell’evidenza di pentimento sarà spinto verso l’alto; tutte le evidenze positive sono immediatamente indebolite poiché il peccato implica un grosso inganno. Ci sono peccati che noi davvero non ci aspetteremmo mai da un cristiano e commetterli significa che uno probabilmente non è cristiano o almeno così è come la chiesa tratterà l’individuo finché la fiducia della chiesa possa essere guadagnata di nuovo. È possibile che Paolo abbia visto un uomo che dormirebbe con la moglie di suo padre in questo modo. Anni fa mi incontravo regolarmente con un giovane uomo che l’anno scorso ho scoperto essere stato arrestato per una vergognosa forma di attività criminale; localmente ha anche fatto notizia, è stato segretamente legato all’attività criminale per più di un anno mentre stava servendo attivamente nella sua chiesa. Quando la chiesa è venuta a conoscenza del peccato attraverso l’arresto dell’uomo, ha repentinamente provveduto a revocare la sua appartenenza alla chiesa. L’uomo pianse e affermò di essere dispiaciuto ma siccome aveva vissuto una grottesca doppia vita la chiesa non poté credere alle sue parole di pentimento, almeno per un periodo; scelse di valutare il suo pentimento non prima dell’atto di scomunica ma dopo. Io credo che la chiesa abbia agito correttamente, l’azione dell’uomo era una minaccia sia per le altre pecore che per la testimonianza di Cristo al mondo rendendo l’intera situazione più urgente. La chiesa ha agito giustamente nel disciplinarlo repentinamente perché “gli ingiusti non erediteranno il regno di Dio” (1 Cor 6:9). Infine, credo che la combinazione di Matteo 18 e 1 Corinzi 5 suggerisca che le chiese abbiano necessità di arrivare ad una delle tre conclusioni seguenti prima di determinare che è il caso di agire:

Quando una chiesa si convince che una persona sia genuinamente pentita, non dovrebbe procedere con nessuna forma di disciplina (e non riesco a pensare ad una singola eccezione per questo principio).

Quando una chiesa si convince che una persona è caratterizzata (non temporaneamente) dalla mancanza di pentimento, dovrebbe procedere con la scomunica.

Quando un peccato è così deliberato, ripugnante e indicativo di una doppia mentalità così profonda che la congregazione non è in grado di dare credibilità ad una professione di pentimento, almeno finché il tempo sia passato e la fiducia sia stata riacquisita, dovrebbe procedere con la scomunica decidendo di mettere alla prova il ravvedimento dopo l’accaduto.

PUREZZA E POVERTA’ DI SPIRITO

Se la disciplina di chiesa è il corso appropriato di azioni ogni qual volta un rappresentante di Gesù fallisce, dovrebbero le chiese aspettarsi la perfezione morale? Sotto certi aspetti questo è esattamente lo standard che Gesù esprime. In Matteo 5 egli ci dice che la giustizia di un cristiano deve superare quella degli scribi e dei farisei, per timore di non entrare mai nel regno dei cieli (Mt 5:20). In seguito nel capitolo, egli ci dice che un cristiano deve essere perfetto come il Padre celeste è perfetto (v.48); infatti le chiese dovrebbero sforzarsi al massimo per rappresentare la perfezione di Gesù. Gesù però fu anche profondamente realistico e comprensivo ed è per questo che Matteo 5 inizia con le amate beatitudini: Beati i poveri in spirito, perché di loro è il regno dei cieli. Beati coloro che fanno cordoglio, perché saranno consolati. Beati i mansueti, perché essi erediteranno al terra. Beati coloro che sono affamati e assetati di giustizia, perché essi saranno saziati. Beati i misericordiosi, perché essi otterranno misericordia. Beati i puri di cuore, perché essi vedranno Dio. Beati coloro che si adoperano per la pace, perché essi saranno chiamati figli di Dio. Beati coloro che sono perseguitati a causa della giustizia, perché di loro è il regno dei cieli. (Mt5:3-10) Chi rappresenta sulla terra il regno dei cieli? Chi arriverà a vedere Dio e sarà chiamato figlio di Dio? In un certo senso, saranno coloro che assomigliano e agiscono come il loro Padre celeste, proprio come generalmente fanno i figli. Entrambi il Padre divino e il Figlio divino sono misericordiosi, puri di cuore e si adoperano per la pace, e il Figlio divino fu certamente perseguitato a causa della giustizia. Anche le chiese dovrebbero cercare di approvare i figli che constano di tutte queste cose ma in un mondo decaduto i figli di Dio sono anche coloro che riconoscono la loro povertà spirituale, che fanno cordoglio per il loro peccato, che mansuetamente rinunciano alle loro esigenze e che hanno fame e sete di giustizia sapendo quanto ne sono carenti. Le chiese quindi non dovrebbero essere sorprese se i loro membri, rappresentanti di Gesù, peccano ma dovrebbero essere profondamente interessati a come i loro membri rispondono a quel peccato; fanno cordoglio? Sono affamati ed assetati di giustizia? In altre parole un vero rappresentante di Gesù farà due cose: accrescerà la sua purezza e accrescerà la povertà in spirito nel mezzo delle impurità rimanenti (vedi anche 2 Cor 7:11). Le chiese nel loro lavoro di esercitare l’autorità del regno devono ricercare entrambe le cose. Una volta chiesi ad uno dei miei precedenti pastori consulenza su come reagire verso un amico che aveva fatto dei passi preliminari verso una relazione adulterina che, grazie a Dio, fu bloccata prima che potesse giungere al pieno compimento. Il mio pastore mi consigliò: “Non è sorprendente che questo uomo sia tentato da questo peccato, ma la vera domanda è su come risponderà alla tua riprensione: è la sua risposta alla correzione che ti rivelerà dove giace il suo cuore realmente”.

CAPITOLO 4

COME LA CHIESA APPLICA LA DISCIPLINA?

La disciplina pubblica ufficiale funziona meglio in una cultura di chiesa dove è benvenuta e praticata la disciplina informale e privata. Se sfoderate la spada della scomunica prima che i membri riconoscano il loro bisogno generale di mantenersi reciprocamente responsabili, state andando a cercarvi una battaglia. La responsabilità all’interno della chiesa è un’implicazione del vangelo e questa responsabilità dovrebbe essere applicata fondamentalmente attraverso la vita di chiesa, sia pubblicamente sia privatamente, ma quando le persone non sono abituate ad essere ritenute responsabili per i loro peccati è sicuramente più facile iniziare con la responsabilità privata e poi con quella pubblica. La responsabilità pubblica dovrebbe essere una conseguenza di ciò che sta già accadendo nelle vite private dei membri di chiesa. Io ho un amico pastore che stava cercando di convincere il suoi colleghi anziani ad esporre un caso di disciplina davanti alla chiesa: un uomo aveva lasciato sua moglie, ma gli anziani non erano sicuri che la congregazione fosse pronta a scomunicare qualcuno e così si sono mossi lentamente, forse anche troppo. Quando gli anziani hanno finalmente suggerito la scomunica, la congregazione ha essenzialmente risposto: “È giunta l’ora, sapevamo di dover fare qualcosa in questi casi”. In altre parole, gli anziani hanno fatto un buon lavoro nel coltivare la giusta conoscenza della disciplina all’interno della chiesa. La disciplina ufficiale di chiesa funziona meglio quando i membri sanno già come dare e ricevere correzioni amorevoli, lo fanno nelle loro case, lo fanno al momento del pranzo, lo fanno gentilmente, attentamente e sempre con in mente il bene dell’altra persona. Non offrono parole correttive egoisticamente, solo per dare aria alla bocca. Di seguito ci sono cinque altri principi su come condurre la disciplina di chiesa basandoci su ciò che abbiamo visto nel Nuovo Testamento.

IL PROCESSO DOVREBBE COINVOLGERE MENO PERSONE POSSIBILI

Un chiaro principio che emerge da Matteo 18:15-20 è che Gesù voleva che il processo di correzione coinvolgesse meno persone possibili per produrre pentimento. Se un incontro faccia a faccia produce ravvedimento, bene, se necessita di due o tre persone in più allora lascia che sia così. Una questione dovrebbe essere esposta all’intera chiesa solo quando tutte le altre strade sono già state battute. Il procedimento di Matteo 18, per certo, presume che non ci sia un gruppo più ampio di persone a conoscenza del peccato in questione; i peccati che sono già di dominio pubblico, come in 1 Corinzi 5, potrebbero richiedere ai leader di chiesa di dire qualcosa a riguardo all’intera chiesa. Una situazione simile si verifica in Filippesi 4 quando Paolo, di fronte all’intera chiesa, implora Evodia e Sintiche ad andare d’accordo (Fil 4:2-3); presumibilmente la chiesa era già a conoscenza del loro dissapore. Alcune volte il peccato avrà delle conseguenze pubbliche che necessitano di essere affrontate pubblicamente, anche se l’individuo prova pentimento privatamente; questo potrebbe essere il caso per esempio di una donna che resta incinta al di fuori del vincolo matrimoniale. I leader di chiesa potrebbero decidere che lei e il suo partner (se è nella chiesa) sono sinceramente pentiti e quindi di non muoversi versi la disciplina ufficiale. Potrebbero comunque, con affetto, affrontare la questione con la chiesa (1) affinché possano insegnare positivamente sulla veduta cristiana della sessualità usando l’esempio della coppia e (2) affinché i leader possano testimoniare della grazia di Dio nel pentimento della coppia mentre spronano la chiesa ad abbracciare e servire la coppia ed il loro bambino. Che ci piaccia o no, non dire nulla in questa situazione insegnerebbe alla chiesa che il peccato non è così grave e permetterebbe che la chiesa si metta a fare ipotesi sulla situazione, dando adito a chiacchiere sulla coppia; non dire niente può persino produrre sfiducia e divisione. Le due priorità di pari importanza che sostengono il principio di mantenere il processo della disciplina il più riservato possibile sono il desiderio per il pentimento del peccatore e il desiderio di proteggere il nome di Gesù.

I LEADER DI CHIESA DOVREBBERO CONDURRE IL PROCESSO

Il peccato è ingannevole e complesso, non è senza motivo che Paolo scrive: “Fratelli, se uno è sorpreso in qualche fallo, voi che siete spirituali, ristabilitelo con spirito di mansuetudine. Ma bada bene a te stesso, affinché non sii tentato anche tu” (Gal 6:1). Paolo sa che le pecore più giovani possono essere facilmente ingannate; tentate sia di unirsi al peccatore nel peccato o al limite di essere persuase dalle argomentazioni del peccatore sul perché il peccato è accettabile, perciò Paolo supplica gli “spirituali” di capitanare il salvataggio. Il riferimento di Paolo agli “spirituali” non sottintende necessariamente gli anziani della chiesa o avrebbe detto “anziani”; ciò suggerisce che i membri facciano bene a coinvolgere i fratelli e le sorelle più anziani e saggi nella fede quando un confronto iniziale faccia a faccia non porta da nessuna parte. Parlando generalmente, è probabile che saranno gli anziani della chiesa ad essere consultati e quindi chiamati a guidare il processo di disciplina, in particolar modo quando il processo si estende a cerchie sempre più ampie. Dato che Dio ha affidato agli anziani la supervisione dell’intera chiesa, io consiglierei certamente che qualsiasi peccato, prima di essere presentato all’intera chiesa, dovrebbe passare prima dagli anziani.

LA LUNGHEZZA DEL PROCESSO DIPENDE DA QUANTO TEMPO CI VUOLE PER STABILIRE CHE LA PERSONA NON È SINCERAMENTE PENTITA

Una delle domande più difficili nell’applicare la disciplina deve essere: “È arrivato il momento di procedere al livello successivo?”. Alcune volte la Scrittura ci presenta un procedimento di disciplina che si muove lentamente, come in Matteo 18, che richiede almeno tre avvertimenti prima che una persona sia rimossa; altre volte ce lo presenta che si muove velocemente, come in 1 Corinzi 5, dove Paolo richiede una rimozione immediata. Poi c’è Tito 3:10, che sembra collocarsi nel mezzo dei due esempi: richiede due avvertimenti prima di procedere alla rimozione. Come abbiamo visto nel capitolo 3 la differenza chiave tra Matteo 18 e 1 Corinzi 5 è che rappresentano due fasi diverse nel procedimento generale di scomunica; 1 Corinzi 5 inizia dove Matteo 18 termina, dopo aver determinato che non c’è un sincero pentimento sul peccato o un peccato abitudinario che è noto in tutta la chiesa. Quando una chiesa determina che un individuo è impenitente dovrebbe seguirne la scomunica. Da un punto di vista teorico perciò è abbastanza semplice determinare quanto dovrebbe durare il processo di disciplina: tanto quanto serve alla chiesa per concludere che un individuo è impenitente. I membri di chiesa potrebbero guardare alle evidenze e arrivare alla conclusione in un minuto, potrebbero spendere mesi a passare al setaccio le evidenze e impegnarsi in innumerevoli conversazioni nel tentativo di arrivare ad una convinzione chiara e condivisa da tutti. La domanda “quanto a lungo” non è difficile per ragioni teoriche, è difficile per ragioni della vita reale; noi non possiamo vedere nel cuore delle persone e sentiamo l’impegno di essere scrupolosamente attenti quando siamo chiamati a ispezionare il frutto e prendere una decisione su una questione così importante quale se la chiesa può continuare a testimoniare che qualcuno appartiene al regno di Dio. Ironicamente, dal momento che i peccati di media entità non pesano così tanto sul piatto del pentimento della bilancia, il processo tende a muoversi più lentamente.

Prendiamo come esempio la dipendenza da sostanze, non discredita immediatamente la professione di fede di una persona, ma fa sorgere un dubbio e mette la chiesa nella posizione di aver bisogno di fare un lento e attento lavoro per evincere il pentimento. Questa è un’altra lezione che possiamo imparare dal movimento espansivo che Gesù presenta in Matteo 18; ogni volta che il numero di persone coinvolte aumenta, il peccatore è ancora una volta messo di fronte alla domanda: “Sei sicuro di voler ancora tenerti stretto questo peccato?”. Gli umani possono a volte ingannare se stessi credendo che possono avere contemporaneamente Gesù e i loro peccati preferiti; ci vogliono diversi confronti, sempre più intensi, per aiutarli a realizzare: “No, non posso. È uno o l’altro.” Pochi versetti prima delle istruzioni di Gesù in Matteo 18 sulla disciplina di chiesa, Egli ci fornisce l’aiuto per determinare se un individuo è impenitente: la persona è desiderosa di mozzarsi una mano o cavarsi un occhio piuttosto che ripetere quel peccato? (Mt 18:8-9) Questo equivale a dire: è desiderosa di fare qualsiasi cosa necessaria per lottare contro il peccato? Le persone pentite di solito sono zelanti nello sbarazzarsi del loro peccato; questo è ciò che fa lo Spirito di Dio dentro di loro, quando questo accade ci si può aspettare di vedere la disponibilità ad accettare consigli dall’esterno. Una disponibilità a svantaggio dei loro piani, una disponibilità nel confessare cose imbarazzanti, una disponibilità nel fare sacrifici economici o perdere degli amici o porre fine a delle relazioni. D’altro canto, più grande e più spudorato è il peccato o l’abitudine al peccato, più pesa rispetto al piatto del pentimento della bilancia, esso discredita più velocemente la professione di fede di una persona e potrebbe indurre una chiesa ad agire più velocemente¹.

Questa è la differenza per esempio tra lo scoprire che qualcuno è solito tradire la moglie e qualcuno che è un alcolizzato. Entrambi i peccati diminuiscono la credibilità della professione di fede della persona, ma io mi azzardo a dire che il peccato precedente lo farà più velocemente dell’ultimo. Solitamente i peccati più grandi sono accompagnati da una forma o un’altra di rischio rendendo l’intera situazione più urgente; c’è il pericolo di scandalo pubblico e il danno che può essere arrecato alla reputazione di Cristo (1 Corinzi 5). C’è il pericolo di divisione e il danno che può essere arrecato alla chiesa (Tit 3:10); c’è il pericolo di falsi insegnamenti e, di nuovo, il danno che può essere arrecato alla chiesa, specialmente alle pecore più deboli (vedi 1 Tim 1:20; 2 Gv 10-11). Ora, una chiesa non dovrebbe muoversi verso la scomunica solo a causa dei pericoli, ma la presenza di pericolo indica la serietà del peccato e testimonia il perché la chiesa non dovrebbe più affermare una professione di fede. Vale a dire, il pericolo (danneggiare la reputazione di Cristo, minaccia di divisioni o falsi insegnamenti, danni alle altre pecore) non deve essere visto come il terreno della disciplina, ma è un forte testimone che afferma che un rapido atto di disciplina è il giusto modo di agire; dovrebbe anche aumentare il senso di urgenza della chiesa, cosicché le riunioni e le azioni necessarie siano attuate velocemente. In breve, la lunghezza del processo è determinata interamente da quanto ci vuole per convincere entrambe le parti coinvolte, se una persona è sinceramente pentita oppure no. La chiesa deve esaminare le circostanze del peccato su un piatto della bilancia e tutte le altre evidenze di pentimento sull’altro piatto. A volte emergeranno nuove informazioni che faranno pendere la bilancia da un lato o dall’altro ma quando la chiesa è convinta di avere tutte le informazioni rilevanti circa entrambi i piatti della bilancia e che la bilancia si è stabilizzata, è chiamata ad agire in direzione del braccio più pesante della bilancia. Questo processo potrebbe durare un minuto o potrebbe durare un anno.

LE PERSONE DOVREBBERO RICEVERE IL BENEFICIO DEL DUBBIO

Come abbiamo già osservato, Gesù stabilisce qualcosa definibile come un accurato processo giudiziario in Matteo 18: “Affinché ogni parola sia confermata per la bocca di due o tre testimoni” (v. 16). Le accuse devono essere accertate, le evidenze devono essere presentate, i testimoni devono essere coinvolti; questo significa che i cristiani si muovono lentamente e accuratamente, ma significa anche che le chiese dovrebbero affrontare i casi di disciplina con lo stesso principio che vige in un’aula di tribunale: “Innocente fino a prova contraria”. Questo principio non si applica solo alla questione della disciplina ufficiale, ma si estende anche a come un cristiano dovrebbe confrontarsi con un fratello o una sorella in privato. Le persone devono avere il beneficio del dubbio. Le domande dovrebbero precedere le accuse, la chiarezza dovrebbe essere ricercata prima che siano pronunciate sentenze. Nell’ambito della disciplina, come in ogni ambito della vita: “sia ogni uomo pronto ad ascoltare, lento a parlare e lento all’ira” (Gc 1:19).

I LEADER DOVREBBERO COINVOLGERE E ISTRUIRE LA CONGREGAZIONE

Le diverse tradizioni, caratteristiche di ogni denominazione hanno metodi diversi per coinvolgere l’intera congregazione nel processo della disciplina formale. Io personalmente suggerisco il coinvolgimento della congregazione sul principio biblico basato su Matteo 18 (dove Gesù coinvolge “la chiesa”) e 1 Corinzi 5 (dove Paolo istruisce l’intera congregazione a prendere la responsabilità). Per coloro che non sono ancora convinti che sia una necessità espressa nelle scritture io suggerisco comunque di cercare dei modi per coinvolgere la congregazione considerandolo un mandato teologico e pastorale. Teologicamente Paolo dice ad ogni parte del corpo di comprendere bene e di fare proprie le esperienze di ogni altra parte del corpo, sia che stiano gioendo o piangendo (1 Cor 12:21-26; vedi Ef 4:16). La disciplina di chiesa, specialmente nelle sue fasi finali, è un evento profondamente significativo nella vita di un corpo che, in virtù della nostra unione condivisa in Cristo, ogni parte sicuramente possiede. Pastoralmente, è un evento significativo che ogni parte del corpo sicuramente dovrebbe possedere. Tutti impareranno, tutti saranno avvertiti e sfidati, tutti potrebbero avere qualcosa con cui contribuire. Nel sistema di gestione di una congregazione, alla chiesa sarà chiesto di votare (in alcuni casi) o di raggiungere un consenso (in altri casi) sulla decisione finale di scomunica, un’azione che sembra avere dei precedenti scritturali. Notate la parola “maggioranza” in 2 Corinzi 2:6. In sistemi di gestione diversi, alla congregazione potrebbe non essere chiesto di essere coinvolta nella decisione finale di escludere un membro, ma i leader di chiesa di ogni tipologia di gestione (io credo) dovrebbero coinvolgere la congregazione in almeno altri quattro modi. Primo, i leader di chiesa dovrebbero “dirlo alla chiesa” prima di escludere qualcuno (Mt 18:17). Ipotizzando che un membro non sia in una situazione che richieda la rimozione immediata, Gesù sembra prevedere un lasso di tempo tra l’informare la chiesa e l’effettivo atto di rimozione: “Dillo alla chiesa; e se rifiuta anche di ascoltare la chiesa, sia per te…”. Presumibilmente questo passo concede ai membri di chiesa che hanno già una relazione con l’individuo impenitente l’opportunità di perseguire il suo pentimento; in più prepara la congregazione per l’atto finale di rimozione, se dovesse succedere. Dà loro l’opportunità di agire e fare domande prima che sia pronunciata una decisione finale. Secondo, i leader di chiesa dovrebbero comunicare alla chiesa di aver disciplinato qualcuno dopo averlo fatto (se non hanno incluso la chiesa nella decisione, cosa che penso debbano fare); la congregazione dovrebbe essere informata (se non coinvolta) della decisione di escludere un individuo. Le Scritture insegnano ai cristiani che le loro relazioni con l’individuo escluso dovrebbero cambiare notevolmente (come vedremo dettagliatamente nel prossimo punto) e quindi i credenti devono essere a conoscenza dell’esclusione di qualcuno. Terzo, i leader di chiesa dovrebbero istruire e guidare la congregazione su come vedere dei possibili o effettivi atti di scomunica; i giovani cristiani sono spesso propensi a simpatie ingenue e mal riposte (come Dio a volte disse al popolo di Israele). I leader li aiutano ad evitare che inciampino, esponendogli i testi biblici pertinenti e descrivendo come dovrebbe essere una compassione affranta e innamorata della verità. Sulla base di questo, i leader dovrebbero anche istruire i membri su come interagire con un individuo che è stato escluso; il Nuovo Testamento si dedica a questo argomento in diversi passi (1 Cor 5:9, 11; 2 Tess 3:6, 14-15; 2 Tim 3:5; Tit 3:10; 2 Gv 10). Il consiglio di base che danno gli anziani della mia chiesa è che il tono generale della relazione di qualcuno con l’individuo disciplinato dovrebbe cambiare sensibilmente. Le interazioni non dovrebbero essere superficiali ma dovrebbero essere caratterizzate da conversazioni che riguardano intenzionalmente il pentimento. Sicuramente i membri familiari dovrebbero continuare ad adempiere i doveri familiari (Ef 6:1-3; 1 Tim 5:8; 1 Pt 3:1-2). Quarto, i leader dovrebbero esortare la congregazione ad essere ligi nella preghiera e speranzosi del pentimento, pronti a ricevere ed essere riconciliati con il peccatore: e raggiungere una conduzione della chiesa di questo genere è possibile attraverso un’attenta istruzione e un esempio personale. Non dovrebbero esserci dubbi nella mente di qualcuno sia i leader sia la chiesa, nel loro insieme hanno il cuore spezzato e non vogliono altro che riconciliarsi con il membro estraneo.

L’APPROCCIO DI UNA CHIESA

I lettori avranno notato che non ho fornito uno schema passo dopo passo per affrontare una situazione di disciplina di chiesa; in parte è perché le scritture offrono diversi modi per approcciarsi alla disciplina formale, in parte è perché diversi sistemi di gestione della chiesa stabiliranno misure diverse ed in parte è perché i leader di chiesa hanno bisogno di usare saggezza per discernere quali principi scritturali sono rilevanti e applicabili. Io posso, in ogni caso, spiegare come si svolge di solito il procedimento nella mia chiesa. Parlando generalmente noi seguiamo il modello disposto in Matteo 18; agli individui è stato insegnato di iniziare affrontando le questioni in privato, se non c’è pentimento privatamente saranno coinvolti uno o più anziani; prima individualmente ed infine come gruppo. A volte la parte colpevole s’incontrerà insieme a tutti gli anziani anche se le persone non sono sempre desiderose di farlo. A questo punto gli anziani trascorreranno un periodo, da qualche giorno a qualche mese, a discutere se presentare la questione alla congregazione; se decidono di informarla, esporranno informazioni pertinenti in un incontro privato di soli membri. Faranno il nome della persona e descriveranno il tipo di peccato senza fornire troppi dettagli: gli anziani daranno ogni informazione aggiuntiva rilevante per ricercare il pentimento della persona ed esorteranno la congregazione a pregare intensamente per il ravvedimento del membro. Spiegheranno che, se non ci sono cambiamenti nella situazione, gli anziani molto probabilmente si muoveranno verso la scomunica al successivo incontro dei membri che di solito avviene dopo due mesi.

A quel punto gli anziani riceveranno domande dai membri. Se ci sarà la successiva riunione dei membri e se gli anziani persisteranno nel loro piano di escludere una persona, consiglieranno la scomunica e, dopo aver chiesto se ci siano domande, faranno una votazione tra i membri.

Se i membri voteranno per la scomunica della persona, gli anziani istruiranno la congregazione su come interagire con l’ora ex membro. Se il procedimento andasse esattamente così, noi cercheremmo sempre di applicare i seguenti principi:

1) il procedimento dovrebbe coinvolgere meno persone possibili per produrre pentimento,

2) quando il procedimento coinvolge più di una o diverse persone, i leader di chiesa dovrebbero dirigere il procedimento,

3) la lunghezza del procedimento dipende da quanto tempo è necessario per determinare che una persona sia impenitente,

4) gli individui dovrebbero avere il beneficio del dubbio finché le evidenze indicano diversamente,

5) i leader dovrebbero coinvolgere ed istruire la congregazione in modo appropriato.

CAPITOLO 5

COME FUNZIONA LA RESTAURAZIONE?

Se la disciplina ufficiale di chiesa significa rimozione dallo stato di membro di chiesa ed esclusione dalla santa cena, che cosa riguarda la restaurazione? Quando si verifica?

Queste sono le due domande che considereremo adesso: cosa e quando.

CHE COS’È LA RESTAURAZIONE?

Dopo che una persona è stata scomunicata da una chiesa, la restaurazione non è nient’altro che la dichiarazione della chiesa di perdono verso la persona e la riaffermazione della sua cittadinanza nel regno di Dio. Nella seconda lettera di Paolo ai Corinzi, egli affronta un altro caso di disciplina di chiesa, ma in questo caso descrive com’è la restaurazione; non ci sono dati dettagli del peccato ma la restaurazione è descritta in questo modo: basta a quel tale la punizione inflittagli dalla maggioranza, ma ora, al contrario, dovreste piuttosto perdonarlo e consolarlo, perché talora quell’uomo non sia sommerso dalla troppa tristezza. Vi prego perciò di confermargli il vostro amore. (2 Cor 2:6-8) La maggioranza della congregazione ha deliberatamente agito (votando?) per punire l’individuo, ora Paolo sta dicendo loro di perdonare, confortare e riaffermare il loro amore per lui. La richiesta di perdonare l’individuo è oltretutto una reminiscenza delle parole di Gesù nel vangelo di Giovanni, che paragona le sue parole sull’autorità del regno a quelle nel vangelo di Matteo: “A chi perdonerete i peccati, saranno perdonati, e a chi li riterrete, saranno ritenuti” (Giov 20:23). Non molto dopo questa affermazione Gesù restaura Pietro (Giov 21:15-17). Dal momento in cui una chiesa decide di restaurare un individuo pentito, includendolo nuovamente nella comunione e nella santa cena, non dovrebbero esserci discorsi su un periodo di prova o una cittadinanza di seconda classe, piuttosto la chiesa dovrebbe proclamare pubblicamente il suo perdono (Giov 20:23), affermare il suo amore per l’individuo pentito (2 Cor 2:8) e festeggiare, proprio come celebrò il padre del figlio prodigo (Lc 15:24). La mia stessa chiesa una volta scomunicò un individuo per una situazione complicata che comprendeva un lungo percorso di disonestà e senza pentimento. Ringraziando Dio, alla fine si è pentito e la chiesa è stata in grado di pronunciare il suo perdono e riaffermare la comunione. Ecco la mozione che gli anziani hanno esposto dinnanzi alla chiesa: Mozione: gli anziani raccomandano con felicità che i membri riconoscano con gratitudine a Dio il pentimento del nostro fratello, a cui abbiamo formalmente espresso il nostro perdono per le sue azioni verso di noi e che rinnoviamo pubblicamente la nostra manifestazione di comunione con lui e l’amore per lui come nostro fratello in Cristo. Facciamo tutto questo con grande gratitudine a Dio per la sua fedeltà alla sua Parola e a coloro che la onorano attraverso la loro obbedienza. La chiesa ha espresso la sua approvazione all’unanimità ed è stata un’occasione per rallegrarsi. La restaurazione significa necessariamente essere nuovamente approvati come membro di chiesa? In molte circostanze direi di sì, il pentimento necessario per la restaurazione è caratterizzato, sopra le altre cose, dall’intenzione di riunirsi con la chiesa e sottomettersi alla sua supervisione, ma dopotutto io credo che la restaurazione sia analoga al battesimo. Di solito, ma non necessariamente, il battesimo significa inclusione come membro della chiesa (pensate all’eunuco etiope in Atti 8:38-39); la restaurazione, allo stesso modo, di solito, ma non necessariamente, significa essere ristabiliti allo stato di membro di chiesa. La persona del mio esempio infatti stava vivendo in un altro paese quando la chiesa ha votato sul suo caso; lui aveva contattato via mail la chiesa, confessato il suo peccato e chiesto cosa avrebbe potuto fare per ristabilire la relazione; dopo diversi scambi di opinioni, questa mozione è stata la conclusione della vicenda.

QUANDO DOVREBBE VERIFICARSI LA RESTAURAZIONE?

Quando dovrebbe verificarsi la restaurazione nella chiesa? La risposta, semplicemente, è quando il peccatore si pente e la chiesa è convinta che il pentimento sia reale perché i membri ne vedono il frutto nella vita dell’individuo. La restaurazione si verifica quando la chiesa è disposta a stare ancora una volta davanti alle nazioni e garantire per la professione di fede dell’individuo. Alcune volte l’evidenza di pentimento è inequivocabile: un uomo che ha abbandonato sua moglie ritorna; alcune volte l’evidenza rimarrà in qualche modo meno nitida: una persona scoperta in una realtà di dipendenza potrebbe non essere completamente vittoriosa sulla dipendenza, ma c’è molta più vittoria adesso di quanta ce ne fosse in passato e ha una nuova forza nel combattere. L’evidenza necessaria per il pentimento sarà diversa da peccato a peccato e non sarà sempre facile discernere se il pentimento è reale. Gli anziani della mia chiesa una volta hanno dovuto affrontare un dilemma del genere: un individuo che la chiesa aveva disciplinato mostrava qualche evidenza di pentimento, ma dava anche segni che il suo cuore era ancora duro. Mentre gli anziani riflettevano se consigliare alla congregazione la restaurazione di quest’uomo, tutti noi abbiamo potuto osservare entrambi i lati e tutti abbiamo sentito il peso delle parole di Paolo sul non lasciare che l’uomo sia sommerso dalla troppa tristezza. Nella votazione finale, sette votarono contro la restaurazione mentre gli atri sei votarono a favore. È possibile, senza dubbio, che noi come anziani abbiamo fatto un errore, proprio come qualsiasi decisione che un uomo o una chiesa prende può essere un errore, ma i membri sia della maggioranza sia della minoranza avevano fiducia che Dio stesse agendo attraverso le nostre decisioni anche se imperfette e decisamente diverse. Ringraziando Dio, Egli usa le commissioni esitanti di anziani e i processi fallibili come i nostri. La saggezza nel valutare l’evidenza di pentimento richiede prudenza calibrata con compassione e questo significa che il procedimento deve spesso avanzare lentamente, ma non troppo lentamente. Nel capitolo 3 ho raccontato la storia di un mio amico che fu scomunicato dalla sua chiesa per una vergognosa forma di attività criminale. Grazie a Dio, ha immediatamente abbandonato l’attività criminale nel momento in cui era stata esposta e questo è un buon segno; ma altri peccati correlati perduravano, questo è un cattivo segno. È stato disposto ad incontrarsi con due degli anziani della chiesa decine di volte per un consulto, un buon segno; ma la sua frequenza in chiesa e per la consulenza era sporadica, cattivo segno. Al momento della stesura di questo libro, i pastori della chiesa stanno lavorando per soppesare prudenza e compassione, per muoversi lentamente, ma non troppo lentamente. Il pastore di questa chiesa mi ha scritto recentemente: “Noi restiamo speranzosi che il Signore lo ristabilisca ancora! Abbiamo sperato che potesse succedere presto così da non esasperarlo, ma non siamo stati in grado di muoverci velocemente quanto avremmo voluto. Per piacere prega affinché egli possa diligentemente cercare il Signore”. Come ho detto prima, sarebbe bello avere un libro delle regole per momenti come questi: “Quando affrontate questo, fate questo”; ma sembra che il Signore voglia che le sue chiese imparino cosa significa la saggezza che egli promette di dare anche nei dilemmi più difficili, ricordandoci ancora una volta quanto siamo dipendenti da lui.

LE ALTRE CHIESE SONO VINCOLATE?

C’è un’ultima domanda che vale la pena di considerare quando parliamo di disciplina e restaurazione: le altre chiese sono vincolate dalla decisione di scomunica della prima chiesa? Ossia, una chiesa può ricevere come membro qualcuno che è stato disciplinato da un’altra chiesa? Tradizioni diverse di denominazione diverse risponderanno a questa domanda diversamente; alcune tradizioni sono, in parte, fondate sulla convinzione che la chiesa come istituzione si estenda oltre la chiesa locale così che questa sorta di cose non accada: le azioni di un vescovo devono essere considerate come vincolanti, in qualche modo, da un altro vescovo. Non è vero solo per i cattolici romani e gli anglicani, alcuni battisti storici hanno discusso su questo; quando una chiesa scomunica un individuo egli è ancora sotto l’autorità di quella chiesa, almeno finché termina la scomunica e nel frattempo un’altra chiesa battista non deve usurpare l’autorità della prima chiesa accogliendo l’individuo come membro. A mio parere questo è sbagliato: le chiese hanno l’autorità di ricevere gli individui disciplinati da un’altra congregazione. Potrebbero non essere saggi a farlo e sarebbero certamente saggi se investigassero sulle azioni della prima chiesa, ma in ultima analisi Gesù ha dato ad ogni congregazione il potere di esercitare l’autorità per vincolare e svincolare e le decisioni di una congregazione non sono vincolanti per un’altra. Quando una chiesa scomunica qualcuno lo da nella mano di Satana (1 Cor 5:5). Ovvero, rimuove la sua affermazione sull’appartenenza dell’individuo al regno di Dio, dove regna l’autorità di redenzione di Dio, dichiarando invece che la persona deve appartenere al regno di Satana, dove regna Satana (Mt 4:8-9; Giov 12:31; 14:30). La chiesa non ha più autorità sul membro scomunicato come non ne ha sopra nessuna persona non cristiana nel reame di Satana, perciò Gesù dice di trattarli “come il pagano e il pubblicano” (Mt 18:17), come qualcuno che non appartiene alla comunità del patto di Dio.¹ Sto forse consigliando che le chiese agiscano completamente in autonomia l’una dall’altra? No affatto. Le chiese del Nuovo Testamento sono chiaramente interdipendenti: si assicurano che le altre chiese siano sostenute, che ricevano buoni insegnamenti e lavorino insieme per la verità (vedi Atti 11:28-30; Col 4:16; 3 Gv 5-8). Si avvisano l’un l’altra anche sui falsi insegnanti ed individui sgradevoli (1 Gv 4:1-3; 3 Gv 9-10). Parte di questa interdipendenza dovrebbe includere aiuto reciproco nel ricevere e rigettare membri, quindi le conversazioni tra le chiese sulle questioni di disciplina dovrebbero esserci, di volta in volta e con discrezione; allo stesso tempo, ogni chiesa alla fine è responsabile davanti a Dio di prendere le sue proprie decisioni.

PARTE 2

APPLICARE LA STRUTTURA: CASI DI STUDIO

Ho creato i seguenti “casi di studio” usando elementi di situazioni della vita reale nei quali sono stato coinvolto o almeno di cui ho sentito parlare. Anche laddove userò elementi della vita reale, ho alterato i dettagli in diversi modi, incluso l’uso generico dei nomi “Giovanni” e “Giuliana”. Per evitare ripetizioni e risparmiare spazio ho tralasciato spiegazioni dettagliate ma piuttosto ho messo per il lettore dei riferimenti ai capitoli nei quali parlo del principio applicato; i riferimenti appariranno tra parentesi come in (cap. 3) oppure (intro).

Non sto affermando che le decisioni prese nei casi seguenti rappresentino sempre l’ultima parola; alcune possono essere sbagliate, comunque rappresentano il tentativo migliore, della mia chiesa o di un’altra, di applicare la struttura basata sul vangelo descritta nei capitoli da 1 a 4.

Ogni scenario è descritto nel contesto di una congregazione guidata da anziani; questo significa che sono gli anziani a condurre il procedimento di disciplina una volta che ha raggiunto certi livelli, ma la congregazione ha la parola finale nel determinare se deve avvenire una scomunica, decisione raggiunta dopo aver votato in una riunione esclusiva dei membri di chiesa.

CAPITOLO 6

L’ADULTERO

LA SITUAZIONE

Giovanni era impegnato attivamente nel ministero di solidarietà nella sua chiesa ed aiutava anche a condurlo; i suoi amici più stretti, che erano anziani nella chiesa, avevano iniziato ad avere conversazioni con Giovanni circa i suoi dubbi riguardanti la fede cristiana. Un giorno la moglie di Giovanni contattò uno degli anziani e disse che Giovanni era stato recentemente coinvolto in almeno una relazione extraconiugale, forse anche di più. Due degli anziani lo incontrarono diverse volte privatamente sia per l’adulterio che per i suoi dubbi, ma inutilmente; Giovanni ammetteva che le sue azioni erano “sbagliate”, ma le sue risposte alla domanda se avrebbe continuato a vedere l’altra donna erano evasive e poco chiare. Diverse settimane dopo, Giovanni disse ai due anziani che avrebbe lasciato sua moglie e che aveva chiuso col matrimonio; entro pochi giorni se ne andò. Giovanni deve essere scomunicato? Se sì, quanto velocemente?

VALUTARE IL PECCATO

L’adulterio è un peccato grave che pone immediatamente in discussione la professione di fede di una persona; alcuni direbbero che la comprometta completamente. È un atto significativo di tradimento che persino i non cristiani riconoscono come sbagliato, come testimonia il fatto che i politici a volte perdono la loro carica se sono colti in adulterio. L’adulterio rappresenta in modo profondamente errato Gesù, che non è mai stato infedele alla sua sposa; distrugge matrimoni, bambini, chiese e amicizie. In altre parole, l’adulterio non è un peccato in cui un individuo inciampa ingenuamente o senza accorgersene; è un peccato razionale e deliberato che rivela un cuore molto duro ed auto ingannato. Non è inconcepibile quindi che in alcune circostanze l’adulterio porti ad una scomunica immediata; come succederebbe nel caso in cui, per esempio, fosse chiaro da subito che è un peccato ripetuto più volte piuttosto che, per dire, l’episodio di una notte e basta, o se fosse chiaro da subito che l’individuo era impegnato nel continuare a perseguire il peccato.

VALUTARE IL PENTIMENTO

Se un adultero viene scoperto, come lo era Giovanni, uno dovrebbe aspettarsi che risponda difensivamente, almeno di primo impatto, anche se è un cristiano. Dopo tutto, un cuore deve essere diventato parecchio duro per andarsene così lontano fuori dalla rotta, però il cuore di un cristiano dovrebbe sciogliersi abbastanza velocemente quando gli è contestata un’immoralità sessuale, probabilmente è questione di giorni se non addirittura ore. Uno dovrebbe aspettarsi che l’adultero in pentimento sia caratterizzato, usando le parole di Paolo, da una divina e sincera afflizione, da un fervore di chiudere con il peccato, da sdegno verso il peccato, da timore, da zelo e così via (2 Cor 7:11). In ogni caso fin dall’inizio Giovanni era evasivo, non era evidente che volesse persistere nel peccato ma non era nemmeno evidente che volesse liberarsene. Nelle prime due settimane, quando solo un paio di anziani erano a conoscenza della situazione, Giovanni sembrava essere in uno stato di indecisione su quale strada avrebbe scelto; per questa ragione hanno deciso di non agire immediatamente.

ALTRI FATTORI

Gli ipotetici dubbi di Giovanni riguardo la fede hanno giocato un ruolo fondamentale nella decisione degli anziani di non agire immediatamente; stava anche iniziando a giocare con l’idea che non fosse un cristiano, il che avrebbe influito su come avrebbero affrontato la situazione (vedi la distinzione che fa Paolo tra l’associarsi con i sessualmente immorali del mondo e i sessualmente immorali che “si fanno chiamare fratelli” (1 Cor 5:9-11). Gli anziani hanno ipotizzato che i dubbi e l’infedeltà erano correlati ma non era chiaro quale fosse arrivato prima.

LA DECISIONE

Non appena Giovanni annunciò che stava lasciando la moglie e stava dimostrando la sua determinazione andandosene, gli anziani stabilirono che era un impenitente (cap. 3). Giovanni era stato ripetutamente avvertito ma era determinato a seguire il suo peccato piuttosto che Gesù; sapeva cosa stava facendo, perciò i due anziani si sono mossi, con il supporto dell’intero consiglio degli anziani, per la scomunica immediata di Giovanni (cap. 3 e 4) e l’intero corpo della chiesa acconsentì.

CAPITOLO 7

LA PERSONA DIPENDENTE

LA SITUAZIONE

Giuliana era dipendente dal gioco d’azzardo, cresciuta in un ambiente dove i suoi genitori giocavano d’azzardo per svago e senza mai grosse conseguenze. Le davano addirittura una mancia per giocare d’azzardo nei loro viaggi di famiglia a Las Vegas ma al college il giocare d’azzardo di Giuliana divenne compulsivo. Andava ai casinò, aderiva a diversi campionati online, aveva sul suo telefono applicazioni per il gioco d’azzardo. Quando Giuliana diventò cristiana, dopo il college, il suo giocare d’azzardo diminuì drammaticamente, principalmente perché era distratta dalla sua nuova fede. Un anno dopo però ricominciò a giocare molto spesso, all’inizio i suoi amici cristiani, in qualche modo anche loro immaturi, consideravano i suoi racconti sul gioco divertenti ma non passò molto tempo prima che realizzassero che lei avesse un problema significativo. Uno di loro affrontò direttamente Giuliana e lei fu d’accordo che giocare d’azzardo poteva essere problematico se fatto irresponsabilmente, ma lei asserì di avere tutto sotto il suo controllo. In seguito Giuliana si sposò, entro un anno il giocare d’azzardo di Giuliana era diventato il problema principale del matrimonio.

Quando suo marito la affrontò inizialmente lei era difensiva, puntando il dito verso il peccato del marito e al fatto che aveva scommesso dei soldi sulle partite di basket al college mentre si stavano frequentando, ma dopo un brutto episodio dove perse un paio di migliaia di euro, cedette ammettendo di avere un problema col gioco d’azzardo e decise di smettere. Furono coinvolti gli amici della chiesa per responsabilizzarla. I mesi passarono e la sua affidabilità inizialmente era consistente ma poi diminuì: Giuliana ricominciò a giocare d’azzardo ed il problema aumentò velocemente. La prima volta che uscì, puntò delle grosse somme di soldi e perse una quantità più grande di quella che aveva avuto inizialmente; il giorno dopo per rimediare, scommise ancora di più, e perse altrettanto. Ne seguì un crollo che includeva lacrime e promesse rinnovate, anche quella di fare visita ad un consulente in chiesa ma nei mesi seguenti questo ciclo si ripeté diverse volte. Infine, una sera, un anziano ricevette una chiamata dal marito di Giuliana: era in stato di fermo dopo aver avuto, da ubriaca, una lite con un ufficiale della polizia fuori servizio. Era al casinò e dopo aver perso qualche migliaia di euro si era sentita orribilmente e aveva visto nell’alcol un rifugio, era diventata aggressiva e alla fine si era ritrovata a sferrare pugni all’ufficiale che aveva provato a calmarla. Non era stata arrestata ma messa nella “stanza degli ubriachi” del casinò e aveva chiamato suo marito per farsi venire a prendere.

La mattina seguente Giuliana era profondamente imbarazzata, evidentemente contrita, ma anche un pochino sulla difensiva; era imbarazzante, sì, ma una parte di lei voleva sostenere che il peccato non era così grave. Il fatto che il casinò avesse una stanza per gli ubriachi era la prova, aveva ponderato, che il suo peccato era abbastanza comune; oltretutto l’ufficiale l’aveva lasciata libera, non avrebbero fatto lo stesso i suoi amici cristiani? Dovrebbe una chiesa scomunicare una persona dipendente come Giuliana la quale mostra alcuni segni di rimorso per la sua dipendenza e le sue conseguenze?

VALUTARE IL PECCATO

I cristiani potrebbero non trovarsi d’accordo se scommettere uno o due euro sia peccato, ma la maggior parte di essi sarebbe d’accordo che scommettere somme più alte di soldi, specialmente se in modo abituale, è un’ amministrazione cattiva e peccaminosa delle risorse che Dio dà. Molto probabilmente questo tipo di abitudine è guidata da un desiderio idolatra di ottenere qualcosa in cambio di niente: inoltre tale abitudine, molto probabilmente, ostacolerà il cristiano dal dare generosamente alla propria chiesa o ai bisognosi e sicuramente indica il fallimento nell’amare il prossimo come se stessi (chi incoraggerebbe il proprio prossimo a scommettere grosse cifre di soldi?). Il peccato di Giuliana era chiaramente abituale e la controllava, la sensazione di rischio era divertente, ma provvedeva anche una via di fuga dalla realtà e la faceva sentire importante (ha ammesso), come se vincendo le puntate dimostrasse il suo dominio sulla fortuna e sul mondo. Chiaramente aveva sviluppato un idolo per i sentimenti di conquista del rischio così come per il ricevere qualcosa in cambio di nulla. Allo stesso modo, se non più preoccupante, era il fatto che Giuliana aveva visto un rifugio nell’alcol quando l’idolo numero 1 aveva fallito; in più la natura pubblica della sua ebbrezza e del suo comportamento violento indicano che aveva una completa mancanza di riguardo per la sua testimonianza cristiana e il suo cuore era abbastanza indurito.

VALUTARE IL PENTIMENTO

Al momento della telefonata il procedimento di disciplina con Giuliana era effettivamente in corso da anni, gli avvertimenti erano stati dati, erano stati messi in atto gli accorgimenti per responsabilizzarla ma Giuliana era riuscita a dimenticarsi di ognuna di queste cose. Alcune volte sembrava pentita, ma tornava incessantemente al suo peccato, come un cane ritorna al suo vomito (Prov 26:11) ed ogni volta il problema sembrava peggiorare, come un demone che viene esorcizzato solamente per ritornare con sette fratelli (Mt 12:44-45). Ringraziando Dio, Giuliana aveva deciso in modo intermittente di lottare contro il suo peccato e aveva promesso di farlo dopo questo episodio più recente; era sicuramente dispiaciuta il giorno seguente, ma quando gli anziani hanno discusso sulla questione gli venne in mente che non era necessario avere un cuore rigenerato per pentirsi di una serata in cui si sono persi migliaia di euro, ci si è ubriacati, si ha colpito un ufficiale di polizia e si è stati imprigionati.

Tre dettagli sembravano particolarmente problematici: la natura crescente del gioco d’azzardo, l’episodio più recente di ebbrezza pubblica e liti che hanno rivelato la durezza del suo cuore e il fatto che le sue promesse di cambiare suonavano molto come delle promesse che tutti avevamo già sentito prima. Un anziano descrisse l’episodio come “l’ultima goccia” e tutti gli anziani concordavano sul fatto che le sue parole non erano più credibili (cap. 3 e 4). Tutte gli accorgimenti “normali” per responsabilizzarla e tutta la consulenza pastorale non avevano prodotto frutto e le cose stavano andando peggio. A questo punto anche suo marito credeva poco alle sue parole di pentimento al punto che disse agli anziani che avrebbe supportato la loro decisione di scomunicare la moglie, non perché non l’amasse, ma proprio perché l’amava (intro).

LA DECISIONE

La domenica sera successiva alla telefonata del poliziotto, gli anziani consigliarono vivamente di scomunicare Giuliana immediatamente a causa del gioco d’azzardo compulsivo e dell’ebbrezza pubblica. Era la prima volta che molte persone della chiesa ne sentivano parlare e alcuni si chiedevano se fosse stato meglio un avvertimento da parte di tutta la congregazione prima di scomunicarla, ma gli anziani spiegarono che il lungo percorso di eventi, enfatizzato dall’eclatante episodio della sua lite in stato di ebbrezza con l’ufficiale di polizia, aveva posto la chiesa in una posizione di non poter più credere alla veridicità del pentimento di Giuliana, almeno per un periodo di tempo (cap. 3). Confidavano nel fatto che sarebbe stata in grado di dimostrare il suo pentimento nei mesi seguenti ed in quel momento sarebbero stati pronti, responsabilmente e con gioia, a riaffermare la sua professione di fede (cap.5). Il marito di Giuliana partecipò intenzionalmente alla riunione dei membri e voleva che la congregazione sapesse che supportava gli anziani. Ha voluto che anche Giuliana sapesse che sarebbe stato d’accordo con la decisione della chiesa così che nulla avrebbe potuto indebolire il potere che un atto di scomunica avrebbe avuto su sua moglie. La congregazione votò per scomunicare Giuliana con solo un voto a sfavore.

CAPITOLO 8

IL TRUFFATORE DA PRIMA PAGINA

LA SITUAZIONE

Gli anziani e la congregazione appresero un martedì mattina dai notiziari locali che Giovanni era stato arrestato con l’accusa di aver rubato alla sua azienda; durante un periodo di cinque anni, riportarono i giornali, Giovanni riuscì a rubare diverse centinaia di migliaia di euro. Giovanni si dichiarava innocente sia davanti alla corte sia in una conversazione privata con un anziano. La natura pubblica del peccato di Giovanni implica che la chiesa lo scomunichi immediatamente?

VALUTARE IL PECCATO

Rubare centinaia di migliaia di euro per diversi anni mentre si è un membro di chiesa è indice di una profonda radice nel peccato e di un cuore profondamente indurito e disonesto, un peccato così è deliberato e volontario.

VALUTARE IL PENTIMENTO

Alla luce dell’intenzionalità del peccato, della sua durata e della sua natura disonesta, la chiesa potrebbe ragionevolmente decidere di essere incapace di affermare la professione di fede di un individuo e quindi muoversi verso la scomunica immediata. Un tale individuo potrebbe essere pentito, ma la chiesa avrebbe difficoltà a determinare se lo è veramente. Probabilmente il peccato di appropriazione indebita e la disonestà dal quale è accompagnato indicherebbero impenitenza (cap. 3 e 4), ma questa analisi presumeva che Giovanni fosse colpevole e lui si dichiarava innocente, per di più la corte non aveva ancora emanato una sentenza; gli anziani non volevano che la decisione giuridica della chiesa fosse meno informata di quella della corte (cap. 1) e di certo non volevano scomunicare un uomo che la corte avrebbe potuto alla fine scagionare.

LA DECISIONE

Dal momento che la congregazione sapeva già della situazione dai notiziari, gli anziani sapevano che avrebbero dovuto dire qualcosa alla chiesa, perciò concordarono:

1) di aspettare la decisione della corte prima di fare una raccomandazione ufficiale

2) di comunicare alla congregazione che questo sarebbe stato il loro modo di agire

3) di esortare la congregazione a pregare e mostrare amore per Giovanni e la sua famiglia, nel frattempo

4) e incoraggiarono anche privatamente Giovanni a continuare a frequentare la chiesa di domenica, ma che se sapeva di essere colpevole di astenersi dalla santa cena.

Hanno supposto che se colpevole, avrebbe ignorato il loro consiglio. In ogni caso avevano comunque bisogno di provare la sua innocenza.

CAPITOLO 9

LA CANNA SPEZZATA

LA SITUAZIONE

Giuliana è stata cresciuta da una madre single che aveva diversi compagni, alcuni dei quali hanno trattato lei e Giuliana in maniera abusiva. Desiderosa di avere una figura maschile stabile anche Giuliana ha intrapreso, nella prima adolescenza, un percorso caratterizzato dal dormire in giro e dal lasciarsi sfruttare dagli uomini; ha anche sviluppato delle abitudini di autolesione e bulimia. Al college Giuliana trovò degli amici nel gruppo della chiesa del college che sembrava avessero cura di lei, ad un certo punto iniziò a definirsi cristiana e fu battezzata. La sua chiesa predicava il vangelo, ma la maggior parte delle prediche erano superficiali e la chiesa offriva poco in termini di essere responsabili, la maggior parte dei frequentatori, inclusa Giuliana, rimaneva anonima; Giuliana ricadde presto nelle sue vecchie abitudini di peccato sessuale e autolesionismo. Dopo il college iniziò a frequentare una nuova chiesa dove la Bibbia era insegnata fedelmente e l’adesione come membro era valorizzata, così divenne membro. Rimase principalmente ai margini nella nuova chiesa ma prendeva parte ad un piccolo gruppo con altre donne e ad un certo punto si ritrovò ad ammettere quanto fosse sola e in qualche modo, con sua stessa sorpresa, a confessare il suo peccato sessuale. Un giorno arrivò all’ufficio del pastore insieme al supporto di un componente del piccolo gruppo e confessò in lacrime il livello allarmante della sua attività sessuale nell’arco di diversi mesi. Giuliana dovrebbe essere scomunicata? Le circostanze del suo passato hanno un peso sulla decisione?

VALUTARE IL PECCATO

Generalmente la fornicazione mette in discussione la professione di fede di un cristiano, in particolar modo quando la fornicazione è un’abitudine o uno stile di vita, come lo era per Giuliana. Nel suo primo periodo da cristiana sapeva vagamente che era sbagliato ma la sua chiesa non sembrava prendesse il peccato seriamente; il leader al college faceva occasionalmente battute osé e gli altri membri del gruppo erano soliti scherzarci sopra. Si usò di questi episodi come scuse per indurire la sua stessa coscienza. Nella nuova chiesa, tuttavia, il suo senso di ipocrisia e di condanna crebbero, anche se le abitudini sessuali e i bisogni emotivi erano profondi: l’autolesionismo le forniva un senso temporaneo di assoluzione dalla colpa del peccato sessuale.

VALUTARE IL PENTIMENTO

Per quanto fosse preoccupante il suo percorso di peccato, i primi passi verso il pentimento erano incoraggianti (cap.3). Primo, è stata lei a portare alla luce il peccato, non è stata scoperta. Secondo, lo ha detto al suo piccolo gruppo e poi con grande imbarazzo per se stessa ad un pastore che conosceva solo superficialmente e che rispettava. Terzo, ha accettato la richiesta di incontrarsi con un consulente dello staff della chiesa. Quarto, disse che preferiva non venisse detto agli anziani ma che avrebbe rispettato la sua decisione di farlo, sapendo che avrebbe agito per il suo bene. Attraverso tutto questo non c’era atteggiamento difensivo in Giuliana (cap. 3), sembrava sinceramente mortificata per il passato e desiderosa di un futuro di diverso tipo. L’autolesionismo era problematico in quanto mostrava una debole presa sul vangelo, ma comunque la sua determinazione nel portare alla luce sia l’autolesionismo sia il peccato sessuale, senza badare al costo che avrebbe avuto, testimoniava positivamente del suo pentimento.

ALTRI FATTORI

Il contesto familiare di Giuliana ha influito notevolmente sulla valutazione effettuata dal pastore, se avesse avuto a che fare con una donna cresciuta nella chiesa, in una famiglia sana e che era coinvolta attivamente nel ministero della chiesa che confessava un peccato di questi livelli, la sua valutazione sarebbe stata diversa.

LA DECISIONE

Il pastore decise di esporre la situazione all’intero consiglio di anziani ma senza consigliare la scomunica; condivise la storia di Giuliana sia per confrontare la sua stessa reazione, ma anche affinché gli anziani sapessero come prendersi cura al meglio di questa canna spezzata; nessuna azione ufficiale fu presa.

CAPITOLO 10

IL MEMBRO CHE NON FREQUENTA

LA SITUAZIONE

Giovanni si unì alla chiesa a gennaio, frequentò saltuariamente per sei mesi e poi smise completamente di venire. Durante il periodo nel quale frequentava arrivava in ritardo, se ne andava in anticipo e non ha mai stabilito delle relazioni. Un anziano organizzò un pranzo con lui a febbraio e tentò di programmare ulteriori pasti, ma Giovanni cancellò ognuno di essi all’ultimo minuto solitamente perché: “Ho avuto un imprevisto a lavoro, mi spiace!”. Nessun altro in chiesa sembrava conoscere Giovanni. A settembre un anziano realizzò di non aver visto Giovanni in chiesa da giugno e decise di chiamarlo di nuovo, lasciando un messaggio vocale. Poche settimane dopo lasciò un altro messaggio vocale insieme ad una mail; nessuno dei suoi messaggi ebbe risposta. Passarono diversi mesi senza nessun segno o messaggio da parte di Giovanni, gli furono lasciati di nuovo un altro paio di messaggi. A questo punto l’anziano spiegò la situazione agli altri anziani, due dei quali si offrirono di chiamare o scrivere a Giovanni; dopo diverse riunioni degli anziani il nome di Giovanni riaffiorò di nuovo e ognuno era d’accordo sul fatto che non lo avessero visto né sentito da otto mesi. Giovanni dovrebbe essere scomunicato? Se sì, per quale peccato?

VALUTARE IL PECCATO

Il peccato di Giovanni può essere descritto in diversi modi; potrebbe essere definito come violazione del patto di chiesa nel quale promette di prendersi la responsabilità verso la chiesa locale, potrebbe essere definito dall’affermare di amare Dio ma nel frattempo odiare i suoi fratelli e sorelle della chiesa trascurandoli completamente (1 Gv 4:20-21). Forse, più correttamente, Giovanni stava disobbedendo al comandamento di Ebrei 10:24-25 dove leggiamo: “Consideriamo gli uni gli altri, per incitarci ad amare e a buone opere, non abbandonando la nostra comune adunanza come alcuni hanno l’abitudine di fare, ma esortandoci a vicenda, tanto più che vedete approssimarsi il giorno”. L’autore di Ebrei comanda ai cristiani di incontrarsi regolarmente affinché possano incoraggiarsi l’un l’altro ed esortarsi ad amare e alle buone opere, che è un altro modo per adempiere i due punti sopracitati. L’autore poi indica il giorno del giudizio come incentivo del perché questo vada fatto; in altre parole, considera questo peccato davvero seriamente. Il peccato di assenza non è qualcosa di ovvio come per esempio lo è l’adulterio, non di meno è un peccato che spesso copre un altro peccato o almeno che conduce ad altro peccato. Per di più le nazioni come gli Stati Uniti sono piene di cristiani solo di nome che portano una cattiva reputazione del vangelo perché le chiese non si sono prese la responsabilità del loro assenteismo. Inoltre, se essere membro di una chiesa consiste nell’affermazione pubblica della chiesa della professione di fede di un individuo, colui che non frequenta rende la chiesa inabile di compiere la sua responsabilità; la chiesa non può più affermare con integrità di supervisionare il discepolato di qualcuno. Perciò la scomunica rimette a posto le cose; è il modo della chiesa di dire: “Non possiamo garantire per questo individuo e quindi non possiamo più ufficialmente affermare la sua professione di fede” (cap. 2).

VALUTARE IL PENTIMENTO

Dal momento che Giovanni si è rifiutato di rispondere alle email e alle telefonate degli anziani, non c’era modo di misurare il frutto del pentimento se non dicendo che non ce ne fosse affatto.

LA DECISIONE

Nonostante tutto gli anziani decisero di non muoversi verso la scomunica immediata, decisero invece di “dirlo alla chiesa” per usare il linguaggio di Matteo 18 (cap.1) e quindi alla successiva riunione dei membri esposero il caso di Giovanni alla congregazione e spiegarono che, se nulla fosse cambiato, alla successiva riunione programmata di lì a due mesi si sarebbero mossi verso la scomunica sulla base della sua non frequenza. Questo incoraggiò chiunque aveva una relazione con Giovanni a chiamarlo o a mandargli una mail; gli anziani sfruttarono anche l’opportunità di insegnare alla congregazione perché la frequenza regolare è così importante. Essi ritardarono la proposta di scomunica di due mesi per almeno cinque ragioni (cap. 4): primo, dava più tempo, in accordo con la logica di Matteo 18, di valutare il pentimento di Giovanni.

Secondo, dava agli amici di Giovanni, nel caso in cui ne avesse avuti alcuni dei quali gli anziani non erano a conoscenza, l’opportunità di unirsi a loro nell’impegno di esortare Giovanni a pentirsi.

Terzo, avrebbe evitato il trauma che deriva inevitabilmente da una scomunica immediata; Satana usa spesso questo trauma per indebolire qualsiasi fiducia che le pecore più giovani ed immature hanno nei loro leader. Quarto, era l’ultima risorsa per inseguire questa pecora smarrita e quinto diede alla congregazione l’opportunità di pregare insieme per Giovanni. Due mesi dopo nessuno aveva sentito niente da Giovanni e quindi gli anziani si mossero per la scomunica e la congregazione approvò unanimemente.

CAPITOLO 11

LA PERSONA CHE NON È MEMBRO MA FREQUENTA ASSIDUAMENTE E CREA DIVISIONI

LA SITUAZIONE

Giuliana e suo marito stavano frequentando la loro chiesa da vent’anni. Per la maggior parte del tempo, la chiesa non ufficializzava formalmente l’adesione come membri e né Giuliana né suo marito avevano mai aderito. Lo stesso erano entrambi coinvolti attivamente in ogni cosa, dall’organizzare pasti per le neo mamme all’insegnare alla scuola domenicale e raramente erano mancati la domenica. Giuliana era anche attiva nelle chiacchiere: sembrava essere sempre la prima a sapere delle difficoltà coniugali di una coppia o dei problemi economici di qualcun altro o delle difficoltà di qualcun altro ancora con i propri adolescenti ribelli.

Quando arrivò un nuovo pastore iniziò ad implementare, con un regime più attento, il significato di appartenere ad una chiesa come membri e la chiesa ne fu felicemente d’accordo, tranne Giuliana e suo marito. Erano infastiditi dall’idea di firmare qualcosa che riguardava la loro identità come cristiani, discussero dicendo che “la chiesa è una famiglia!” e “chi farebbe firmare ai membri di una famiglia un modulo che afferma che sono parte della famiglia?”. Con il passare degli anni il nuovo pastore fece una serie di altri cambiamenti che non piacquero a Giuliana e suo marito come mettere la regola che solo i membri potevano insegnare alla scuola domenicale o guidare altri ministeri come l’ospitalità; la coppia crebbe in risentimento, specialmente Giuliana.

Un giorno Giuliana vide il pastore in una corsia in fondo al supermercato mentre stava parlando con una giovane donna attraente che non era sua moglie; Giuliana stava a distanza ma pensò di averlo visto toccare la spalla della donna e che lei avesse fatto un gridolino o una risatina in risposta al gesto. Non ne era sicura, ma iniziò a dire ai suoi amici che era preoccupata per il pastore, che potesse avere una relazione extraconiugale e che aveva bisogno di preghiere. Questo pettegolezzo iniziò a diffondersi e alla fine raggiunse gli anziani. All’inizio Giuliana non avrebbe affrontato direttamente la questione col il pastore o con gli altri anziani ma quando due di essi le hanno detto di smettere di sparlare e scusarsi con i suoi amici, decise di confrontarsi ufficialmente con il pastore e sua moglie.

A quel punto Giuliana si era convinta che avesse davvero una relazione; gli anziani le chiesero se potesse portare un altro testimone per avvalorare la sua accusa (1 Tim 5:19) e non poteva, eppure si rifiutò di cedere.

Quando gli anziani avvertirono Giuliana della possibilità di essere scomunicata per calunnia e per essere motivo di divisione lei rispose che non avevano l’autorità per scomunicarla dal momento che non era un membro. Può una chiesa scomunicare qualcuno che non è membro? Quali sono i criteri per determinare quando la calunnia e l’essere divisivo di qualcuno ha oltrepassato la linea ed è diventato perseguibile?

VALUTARE IL PECCATO

Basandosi sulle evidenze, Giuliana sembrava colpevole di almeno tre peccati: calunnia, essere divisiva e rifiuto di sottomettersi agli anziani. Gesù e gli apostoli descrivono un calunniatore come malvagio e come qualcuno che i cristiani devono rimuovere (Mt 15:19; Ef 4:31; 1 Pt 2:1). Dopotutto egli può distruggere la reputazione e, verosimilmente, il sostentamento di un fratello o una sorella cristiani e produce disunità nella chiesa. Paolo comunica che coloro che sono causa di divisione dovrebbero essere avvertiti due volte e poi evitati (Tit 3:10); infatti essere settari è considerato molto seriamente ed infine le Scritture impongono ai cristiani di essere sottomessi ai loro leader (Eb 13:17). Le accuse di Giuliana erano basate sull’incidente del supermercato e su uno o due altri dettagli di nessun conto, tuttavia due anziani investigarono silenziosamente, ma trovarono le accuse totalmente fantasiose; le chiesero di smettere di fare accuse in almeno quattro occasioni, ma lei si rifiutò.

VALUTARE IL PENTIMENTO

Dopo sei-otto settimane di conversazioni divenne chiaro che Giuliana non avrebbe ceduto, infatti sembrava rafforzare la sua posizione ad ogni conversazione e iniziò a romanzare la sua descrizione di ciò che aveva visto al supermercato; gli amici che all’inizio erano empatici con le sue preoccupazioni iniziarono ad indietreggiare da lei. Questo la fece infuriare ulteriormente e la costrinse a rivolgersi ai membri più giovani ed immaturi, in cerca di alleati. Brevemente, gli anni in cui Giuliana aveva partecipato e che aveva investito nel ministero si schieravano a favore del suo essere cristiana ma i mesi più recenti indebolivano questa tesi (cap. 3). Gli anziani concordavano unanimemente che Giuliana stava commettendo tutti e tre i peccati descritti sopra e non c’era assolutamente segno di pentimento. Il frutto era cattivo e stava peggiorando.

ALTRI FATTORI

Il fattore che complicava la situazione era che Giuliana non fosse un membro di chiesa e tecnicamente aveva ragione: non si era mai ufficialmente sottomessa all’autorità della congregazione e quindi la chiesa non aveva l’autorità ufficiale per scomunicarla (cap. 2 e 3). Allo stesso tempo era ben conosciuta e apprezzata dalla maggior parte della congregazione, grazie alla sua lunga esperienza in chiesa, in più molte persone davano per scontato che fosse un membro. Alcuni si sentivano addirittura in debito con lei per come si era presa cura di loro, come le giovani madri per le quali aveva provveduto dei pasti. In un certo senso era tutto ciò che dovrebbe essere un membro, eccetto per il suo peccato. La combinazione di partecipazione, relazioni e il fatto di ricevere la santa cena sembravano testimoniare, sia a coloro all’interno della chiesa sia a coloro all’esterno, che la chiesa affermava la sua professione di fede.

LA DECISIONE

La calunnia e l’essere divisivi possono essere difficili da identificare ma gli anziani determinarono di valutare le sue azioni come tali dal momento che riscontrarono diversi criteri: stava facendo affermazioni che non poteva convalidare né con prove né con altri testimoni, si rifiutava di smettere di fare accuse quando le era stato chiesto di smettere, stava tentando gli altri membri di contestare, sospettare e addirittura criticare la conduzione della chiesa, stava attivamente reclutando seguaci oppositori, la sua attività era diventata una distrazione tangibile nella vita di chiesa, sorgeva spesso nelle conversazioni tra i membri, aveva sprecato il tempo degli anziani e i membri ammisero di essere stati influenzati nella capacità di ascoltare i sermoni. Gli anziani decisero perciò che questa donna fosse un lupo e la Bibbia insegna ai pastori di avvertire il gregge contro i lupi, membri o meno che siano (At 20:28-31; vedi 2 Pt 2; Ap 2:20-29). Privatamente le ordinarono di astenersi dalla santa cena finché non si fosse pentita pubblicamente e avvertirono la congregazione delle sue calunnie e del suo creare divisioni in una riunione dei membri, dissero anche alla chiesa di non trattarla come cristiana e di evitare di farsi abbindolare dai suoi modi ingannevoli e distruttivi. Dal momento che non era membro gli anziani decisero di non chiedere alcun intervento da parte della congregazione e nemmeno usarono il termine “scomunica” (cap. 2), invece dissero alla congregazione che le azioni degli anziani avrebbero dovute essere interpretate come attività di istruzione e di avvertenza, che avevano autorità di fare in virtù di ciò che significa essere un supervisore (At 20:28-31).

CAPITOLO 12

DIMISSIONI PREVENTIVE

LA SITUAZIONE

Giovanni aveva deciso di divorziare da sua moglie dopo vent’anni di matrimonio, aveva investito bene finanziariamente per se stesso e i suoi acquisti riflettevano sempre di più questo fatto. Quando fu contestato sul divorzio, aveva dichiarato che lui e sua moglie erano “irreparabilmente divisi” e “stavano solo occupando una residenza comune”; la moglie di Giovanni concordava tristemente con questa descrizione però non voleva il divorzio. Diversi amici di Giovanni lo implorarono di smettere di perseguire questo percorso e alla fine coinvolsero uno dei pastori che durante i quarantacinque minuti di incontro usò le parole “disciplina di chiesa”. Una settimana dopo Giovanni mandò una lettera di dimissioni all’ufficio della chiesa e contemporaneamente presentò tutta la documentazione necessaria per il divorzio. Giovanni dovrebbe essere scomunicato? Può un membro della chiesa evitare la disciplina dimettendosi dal suo stato di membro?

VALUTARE IL PECCATO

I cristiani non sono d’accordo se Gesù e Paolo ammettono il divorzio per questioni quali infedeltà ed abbandono (vedi Mt 19:9; Cor7:15), ma la maggior parte di cristiani sarebbe d’accordo che un cristiano non può legittimamente divorziare dalla sua sposa per le ragioni fornite da Giovanni; un’azione del genere sarebbe una violazione del patto del matrimonio stabilito da Dio e perciò un peccato. Ulteriormente, tale peccato, quando perseguito nonostante i diversi avvertimenti, sarebbe un peccato chiaro, deliberato e volontario; sembrerebbe discreditare immediatamente la professione di fede di qualcuno.

VALUTARE IL PENTIMENTO

Il pentimento in questo caso sarebbe univoco: smettere di ricercare il divorzio e Giovanni non mostrava nessun segno che indicasse la sua volontà di cambiare idea.

ALTRI FATTORI

Giovanni ha provato ad evitare la scomunica rassegnando le sue dimissioni come membro. È legittimo? No, i cristiani sono chiamati come questione di obbedienza a Cristo, a sottomettersi all’approvazione e alla supervisione delle chiese locali (cap. 2). Le persone entrano a far parte delle chiese con il consenso della chiesa e si dimettono con il consenso della chiesa. Vale a dire che una persona non può presentarsi in una chiesa e dire: “Ora sono un membro”, le chiese di ogni tipo di gestione amministrativa hanno dei criteri per valutare e poi affermare la professione di fede di una persona. Gesù ha dato alla chiesa apostolica gli strumenti per l’amministrazione del regno per questo scopo. Sì, l’appartenenza ad una chiesa è “volontaria” nella misura in cui Gesù non ci vincola a scegliere una chiesa piuttosto che un’altra, ma ci vincola a scegliere qualche chiesa. Così come una persona non può auto dichiararsi membro, non può nemmeno auto dichiararsi non più membro; i membri di una chiesa non possono semplicemente prevenire una minaccia di disciplina da parte della chiesa dimettendosi (cap. 2), la fine di questa relazione come patto richiede il consenso di entrambe le parti. Permettere un’azione così indebolirebbe il vero scopo di Gesù nell’affidare alle chiese locali l’autorità per esercitare la disciplina; sarebbe come lasciare che un criminale arrestato rinunciasse alla sua cittadinanza per evitare la persecuzione e la condanna.

LA DECISIONE

Gli anziani decisero che non avrebbero chiesto alla chiesa di intervenire a causa delle sue dimissioni, piuttosto chiesero alla chiesa di scomunicare Giovanni sulla base del divorzio. Dal momento che le azioni di Giovanni, dopo molti avvertimenti, erano indicative di impenitenza e dal momento che la strada verso il divorzio ora era stata intrapresa ed era un fatto legale, chiesero alla congregazione di scomunicare Giovanni immediatamente (cap. 3 e 4). La congregazione era d’accordo e votò di licenziare Giovanni dal suo stato di membro e dalla santa cena.

CAPITOLO 13

LA PERSONA CHE HA APPENA DECISO DI NON CREDERE PIÙ

LA SITUAZIONE

Giuliana è cresciuta in una famiglia non religiosa, si è laureata in filosofia e si definiva un’agnostica; poi divenne deista, poi simpatizzò brevemente con il buddismo zen. Quindi iniziò a frequentare un ragazzo cristiano e decise di diventare cristiana, dopo il college la coppia si sposò e si unì ad una chiesa. Cinque anni dopo il matrimonio Giuliana cominciò ad interrogarsi sulla sua fede e alla fine decise che, anche se Gesù fosse esistito come figura storica, certamente non era resuscitato dai morti. Dopo diversi incontri con un anziano per discutere dei suoi dubbi, decise che era meglio rinunciare alla sua fede, dimettendosi dallo stato di membro e smettendo di definirsi cristiana.

LA DECISIONE

Appena Giuliana fece la sua decisione, il pastore la avvisò e la incoraggiò a pentirsi, ma non consigliò la scomunica agli altri anziani e neppure gli anziani la consigliarono alla congregazione. Piuttosto annunciarono che Giuliana rinunciò alla sua fede e che si definiva una non credente e che avrebbero rimosso il suo nome dalla lista dei membri, non come atto di scomunica, bensì in accordo con la sua richiesta. Il loro ragionamento logico è stato: Gesù diede alle chiese locali autorità sui cristiani, non sui non cristiani (cap. 2) perciò la chiesa non aveva nessuna autorità effettiva per agire; per di più Paolo disse che il giudizio della chiesa riguarda “coloro che si fanno chiamare fratello” (1 Cor 5:11) e lei non lo era più. Certamente molte situazioni che riguardano significanti deviazioni dottrinali e apostasia condurrebbero alla scomunica come Paolo espone a Timoteo (1 Tim 1:18-20) e sicuramente le conseguenze eterne della decisione di Giuliana non sono meno terribili di quelle che Paolo prevede per coloro che rigettano la “fede e buona coscienza” così da far naufragare la loro fede (v. 19). Ancora, la situazione a cui si riferisce Paolo con Timoteo riguarda una blasfemia attiva (v. 20) la quale, per definizione, implica un tentativo di ingannare attivamente i membri di chiesa e la situazione di Giuliana non era questa. Gli anziani quindi dissero che non c’era nessuna azione da intraprendere da parte della congregazione, come non c’è niente da fare quando un membro muore; in entrambi i casi la condizione di membro svanisce, spiegarono alla congregazione di dedicarsi all’amicizia con Giuliana, di trattarla come qualsiasi altro non cristiano dandole il benvenuto nelle loro case ed evangelizzandola.

CAPITOLO 14

IL MEMBRO DI FAMIGLIA

LA SITUAZIONE

La moglie di Giovanni era stata recentemente scomunicata per la sua dipendenza dal gioco d’azzardo (vedi i casi di studio del cap. 7) e Giovanni era d’accordo con la decisione della chiesa, ma dopo questa decisione, leggendo la sua Bibbia, scoprì che Paolo dice “con un tale non dovete neppure mangiare” (1 Cor 5:11). La moglie di Giovanni era profondamente scossa dalla decisione della chiesa e si sentiva indignata per la decisione di Giovanni di votare insieme alla congregazione ma non aveva intenzione di lasciarlo e nemmeno lui aveva intenzione di lasciare lei (vedi 1 Cor 7:12-14). Tuttavia ora si chiedeva se avrebbe dovuto evitare di mangiare insieme a lei: un membro di famiglia, come dovrebbe trattare un suo familiare che è stato scomunicato?

LA DECISIONE

In un incontro privato un anziano spiegò a Giovanni che era ancora, in accordo con le Scritture, obbligato ad amare, servire e prendersi cura di sua moglie, anche deponendo la sua vita per lei come Cristo fece per la chiesa (vedi 1 Cor 7:14-15; Ef 5:25-30). L’anziano fece una distinzione tra la creazione e l’istituzione della grazia comune nel matrimonio e l’istituzione della grazia speciale e redentiva nella chiesa locale. Il fatto che la moglie di Giovanni fosse stata scomunicata dalla chiesa non abrogava le sue responsabilità coniugali. In generale, spiegò l’anziano, i membri familiari di un individuo disciplinato dovrebbero continuare ad adempiere gli obblighi biblici della vita di famiglia (vedi Ef 6:1-3; 1 Tim 5:8) e questo include sicuramente il dovere dei figli di mangiare con i propri genitori o dei mariti con le loro mogli. Tuttavia l’atto di scomunica della chiesa implicava che era stato messo un nuovo fardello sulle spalle di Giovanni e su come avrebbe dovuto interagire con sua moglie. L’intento di Paolo nel chiedere ai membri di chiesa di non mangiare con i membri scomunicati serve ad almeno tre scopi: a proteggere i cristiani dal lievito del peccato, a proteggere i membri esclusi dal pensare che la chiesa li consideri come credenti e a proteggere la testimonianza della chiesa nella comunità. Nei giorni della chiesa primitiva condividere un pasto con un individuo comunicava l’estensione della comunione, cura e protezione (perciò i leader religiosi contestavano a Gesù il mangiare con i peccatori ed i pubblicani). Paolo non voleva che i membri della chiesa fossero coinvolti con i membri scomunicati in nessun modo in cui questo avrebbe espresso questo tipo di fratellanza cristiana condivisa. Allo stesso modo Giovanni avrebbe dovuto trovare l’equilibrio per affermare il suo amore per sua moglie, anche romanticamente, servendola al massimo e contemporaneamente assicurarsi di non dire o fare niente che le avrebbe fatto pensare che lui la considerasse cristiana, infatti, avrebbe dovuto continuare ad incoraggiarla al pentimento e alla fede.

PARTE 3
INIZIARE

CAPITOLO 15

PRIMA DI DISCIPLINARE, INSEGNATE!

Mark Dever, un esperto pastore e ben noto sostenitore della disciplina di chiesa, comincia un articolo sull’argomento della disciplina di chiesa con queste parole inaspettate: “«Non farlo”. Questa è la prima cosa che dico ai pastori quando scoprono che la disciplina di chiesa è nella Bibbia. Io dico: “Non farlo, almeno non ancora»”. Perché qualcuno che definisce la disciplina di chiesa una delle caratteristiche di una chiesa sana dovrebbe iniziare con questo consiglio? Dever immagina un pastore che sente parlare della disciplina per la prima volta, all’inizio l’idea sembra ridicola a questo pastore, ma poi guarda tutti i testi scritturali e la convinzione si consolida in lui. Egli realizza di essere stato superficiale, di non aver sorvegliato la chiesa o la reputazione di Cristo; non è stato amorevole con le sue pecore o i loro prossimi non cristiani. La convinzione si trasforma in determinazione e il pastore immaginario decide di andare avanti. Dever prosegue: “È a questo punto che si instaura una tetra determinazione: “Condurrò questa congregazione ad essere biblica su questo punto, fosse l’ultima cosa che faccio!” e troppo spesso è così. Nella pacifica e benintenzionata vita di una congregazione innocente e credente nella Bibbia, la disciplina di chiesa arriva come un fulmine a ciel sereno! Potrebbe essere in un sermone, potrebbe essere in una conversazione tra il pastore e un diacono, potrebbe essere in un’azione frettolosa organizzata in una riunione dei membri, ma da qualche parte colpisce ed è solitamente accompagnata da una grande sincerità ed un fiume di citazioni bibliche. In seguito viene intrapresa un’azione sincera e poi arriva la reazione, ne risultano incomprensioni e sentimenti feriti; vengono mosse contro accuse ed il peccato è attaccato e difeso, volano degli insulti, l’acredine abbonda! La sinfonia della congregazione locale diventa una cacofonia di discussioni ed accuse; le persone urlano: “dove andrà a finire?” e “così pensi di essere perfetto?”. La morale della storia è, ovviamente, che ci sono una serie di passi preparatori che devono essere fatti prima che i pastori intraprendano la pratica della disciplina di chiesa ufficiale. In questo capitolo considereremo ciò che i pastori hanno bisogno di insegnare e nel prossimo capitolo considereremo alcune questioni organizzative che è buono impostare.

INSEGNATE CIO’ CHE RIGUARDA LA SANTITA’ E IL PENTIMENTO

Se l’idea della disciplina di chiesa deve avere un senso per tutta la chiesa, una congregazione deve avere una comprensione robusta del vangelo e di ciò che significa essere un cristiano, come abbiamo discusso nella prefazione e nel capitolo 2. Essere un cristiano non riguarda solamente aver fatto una decisione tempo fa, riguarda la fede ed il pentimento che produce un intero nuovo schema di decisioni, significa sottomettersi a Cristo come Signore. Dio vuole che il suo popolo appaia diversamente dal mondo, vuole per loro che vivano vite sante e che combattano contro il peccato; ecco che cosa significa il pentimento. Il pentimento non significa che una persona ha smesso di peccare ma significa che ha dichiarato guerra contro il peccato; una congregazione deve comprendere queste cose prima che qualcuno si aspetti che comprenda la disciplina di chiesa.

INSEGNATE CIO’ CHE RIGUARDA L’APPARTENENZA

Una chiesa non sarà disposta a mettere qualcuno fuori dalla chiesa a meno che non comprenda che esiste un dentro ed un fuori. La Bibbia è chiara: ci sono coloro che sono “membri” del corpo di Cristo (1 Cor 12:27) e coloro che sono di fuori (1 Cor 5:12); se una congregazione non comprende questo, l’idea di mettere qualcuno “fuori” suonerà alquanto ridicola. Nello specifico, la chiesa ha necessità di comprendere che l’appartenenza come membro della chiesa non è come associarsi ad un circolo o a qualche altra organizzazione volontaria, riguarda la cittadinanza in un regno nel quale noi siamo affermati e riconosciuti come ambasciatori dal rappresentante dell’ambasciata del re, la chiesa locale. I singoli cristiani non hanno l’autorità, una volta che si convincono di essere cristiani, di stare davanti al mondo e dire “Ciao mondo, io sto con Gesù”, attraverso l’auto battesimo e dando sé stessi durante la santa cena. No, la chiesa ha questa autorità, attraverso la potenza esercitata nella gestione del regno. Che cos’è l’appartenenza ad una chiesa? L’appartenenza come membro ad una chiesa è l’affermazione pubblica da parte della chiesa della professione di fede in Gesù di un individuo cristiano e la decisione dell’individuo di sottomettersi alla supervisione della chiesa. Quando la vostra chiesa comincerà a comprendere questo, l’idea della disciplina di chiesa inizierà ad avere molto più senso. Aiuterà anche le persone a capire perché non hanno l’autorità di dimettersi semplicemente dal loro stato di membro quando sono a rischio di essere disciplinati; le persone si uniscono ad una chiesa tramite l’autorità della chiesa ed escono da una chiesa tramite l’autorità della chiesa.

INSEGNATE CIO’ CHE RIGUARDA IL DISCEPOLATO

Come abbiamo visto nei primi capitoli, il discepolato e la disciplina includono sia l’insegnamento sia la correzione e questo discepolato avrà luogo sia privatamente sia insieme ad altri. Le congregazioni hanno bisogno perciò di capire che parte dell’essere discepolo di Cristo è sapere come essere corretti ed istruiti da altri discepoli di Cristo. I pastori hanno bisogno di incoraggiare i membri di chiesa a costruire delle relazioni l’uno con l’altro nelle quali la correzione e l’istruzione sono la normalità; dovrebbero insegnare loro che un individuo radicato nel vangelo impara come ricevere la correzione e come farla con gentilezza. Gli uomini più anziani con quelli più giovani e le donne più anziane con quelle più giovani. Quando questo tipo di responsabilità caratterizza le relazioni personali in una chiesa, la disciplina di chiesa ufficiale ha molto più senso. Quando non lo ha, la proposta di muoversi verso un atto formale di disciplina sembrerà venire fuori dal nulla.

INSEGNATE CIO’ CHE RIGUARDA L’AUTO INGANNO

Il discepolato esiste in parte perché le persone, cristiani inclusi, sono inclini all’auto inganno; ecco perché gli apostoli avvertono incessantemente i cristiani di non “essere ingannati” (1 Cor 6:9; Gal 6:7; Gc 1:16), “Nessuno inganni se stesso” dice Paolo (1 Cor 3:18) e da un’altra parte “ma gli uomini malvagi e gli imbroglioni andranno di male in peggio, ingannando gli altri ed essendo ingannati” (2 Tim 3:13 NR). È facile dire che siamo senza peccato e così “ingannare noi stessi” dice Giovanni (1 Gv 1:8), perfino i nostri stessi desideri sono “ingannevoli” (Ef 4:22 NR).

INSEGNATE CIO’ CHE RIGUARDA LA DISCIPLINA

La congregazione ha bisogno di essere istruita sulla disciplina di chiesa attraverso i testi più noti sull’argomento come Matteo 18 e 1 Corinzi 5: sermoni, piccoli gruppi e le newsletter della chiesa sono spazi comuni per questo tipo di istruzione. I pastori dovrebbero anche imparare come applicare altri passi delle scritture sull’argomento dell’appartenenza alla chiesa e della disciplina (quando appropriata), per esempio il passo di essere santi poiché Dio è santo in 1 Pietro ha chiare applicazioni individuali, ma ne ha anche corporative: se il popolo di Dio deve essere santo, noi come chiesa dovremmo avere ben cura di chi riceviamo o dismettiamo come membri di chiesa. Consideriamo il passo nel vangelo di Giovanni e le epistole che parlano dell’amore che conduce all’obbedienza, questi passi non hanno solo applicazioni personali ma anche per il gruppo: come impariamo ad amarci meglio l’un l’altro nella nostra chiesa? Aiutandoci l’un l’altro ad obbedire e correggendoci con sensibilità l’un l’altro quando non lo facciamo. Correggere un fratello in Cristo disobbediente, quando fatto per i giusti motivi, è un atto di amore: credi in questo? Infatti, quasi qualsiasi testo nella Bibbia sulla santità, sul pentimento, sulla conversione e sulla signoria di Cristo, possono essere facilmente applicati a riguardo della disciplina, per non menzionare i testi riguardanti le tematiche più ampie della storia di redenzione come il la conquista della terra promessa o l’esilio. I pastori dovrebbero anche insegnare gli scopi della disciplina, le chiese non devono esercitare la disciplina nell’interesse della punizione ma nell’interesse dell’amore evangelico. Abbiamo visto nel capitolo 1 che la disciplina serve ad esporre il peccato canceroso, ad avvisare del giudizio più grande che avverrà, a salvare il peccatore, a proteggere altri membri di chiesa e a presentare una buona testimonianza di Cristo: tutte queste sono attività dell’amore.

INSEGNATE CIO’ CHE RIGUARDA L’AMORE

La disciplina di chiesa riguarda quindi fondamentalmente l’amore, il Signore corregge chi ama (Eb 12:6); lo stesso è vero per la sua chiesa. Il problema è che oggi la maggior parte delle persone ha una visione sentimentale dell’amore: l’amore come sentirsi considerati speciali; oppure ha una visione romantica dell’amore: l’amore come lasciare esprimere se stessi senza giudizio; oppure ne ha una visione consumistica: l’amore come trovare ciò che ti si addice meglio. Nell’immaginario comune l’amore ha poco a che fare con la verità, la santità e l’autorità, ma questo non è l’amore della Bibbia. L’amore nella Bibbia è santo, richiede qualcosa, produce obbedienza, non si rallegra nell’ingiustizia ma gioisce con la verità (1 Cor 13:6). Gesù ci dice che se osserviamo i suoi comandamenti dimoreremo nel suo amore (Gv 15:10) e Giovanni ci dice che se osserviamo la parola di Cristo, l’amore di Dio è reso perfetto in noi (1 Gv 2:5). Come possono i membri di chiesa aiutarsi a dimorare nell’amore di Cristo e a vedere la perfezione dell’amore di Dio in ognuno? Aiutandosi l’un l’altro ad obbedire e ad osservare la sua parola, attraverso l’istruzione e la correzione. Una chiesa che comprende l’amore biblico ha maggiori possibilità di comprendere la disciplina di chiesa.

CAPITOLO 16

PRIMA DI DISCIPLINARE, ORGANIZZATE!

Preparare una chiesa a mettere in pratica la disciplina di chiesa spesso implica molto più che l’insegnamento, potrebbe anche richiedere dei cambiamenti nell’organizzazione: lasciate che evidenzi quattro questioni organizzative.

SISTEMARE I DOCUMENTI DELLA CHIESA

Alcune chiese hanno gli statuti, altre hanno delle costituzioni, altre hanno dichiarazioni di fede o patti di chiesa; indipendentemente da cosa potrebbe avere una chiesa, le chiese nei contesti occidentali aiuteranno i loro membri assicurandosi di spiegare i documenti:

1) che cosa ci si aspetta dai membri in termini di credo e comportamento,

2) come operano le strutture di autorità della chiesa,

3) cosa ci si aspetta nel ricevere e dismettere i membri in circostanze ordinarie,

4) come funziona la disciplina di chiesa in circostanze straordinarie.

È un atto di bontà istruire le persone sugli standard secondo i quali saranno ritenute responsabili prima di disciplinarle. Una confessione di fede gli permette di sapere in che cosa ci si aspetta che credano, un patto gli permette di sapere come ci si aspetta che vivano, una costituzione gli permette di sapere come funziona l’essere membro e come funziona la disciplina. Tali documenti promuovono anche l’unità, dei documenti concordati risparmiano la chiesa da controversie sulle metodologie o le regole ogni volta che sorge un disaccordo.

ASSICURARE LE BASI LEGALI APPROPRIATE

Sistemare i documenti della chiesa aiuta anche a stabilire le basi legali appropriate per praticare la disciplina di chiesa in una società altamente litigiosa; in passato le chiese che sono state citate in giudizio hanno vinto la causa grazie a questo tipo di tutela. Uno dei modi più efficaci per prevenire queste cause legali è di adottare politiche bibliche esplicite che descrivono in modo completo come la vostra chiesa eserciterà la disciplina sui membri impenitenti ed una delle difese più efficaci da qualsiasi causa legale è il consenso informato. Per garantire questa difesa una chiesa ha la necessità di essere in grado di provare in un’aula di tribunale che la persona che si sta lamentando di aver ricevuto un torto era in effetti pienamente consapevole dei sistemi di gestione della chiesa e delle sue procedure ed ha consapevolmente accettato di esserne vincolata. Inoltre, per rendere delle procedure disciplinari esplicite in una costituzione o in uno statuto di chiesa, una chiesa dovrebbe istruire in modo chiaro sulle sue procedure disciplinari con delle lezioni ai membri di chiesa.

ORGANIZZARE I REGISTRI DEI MEMBRI DI CHIESA

Applicare la disciplina di chiesa richiede che le chiese sappiano chi è la chiesa. Diversi anni fa, un mio amico accettò l’incarico come pastore di una chiesa internazionale nel Medio Oriente; quando arrivò là c’erano seicento persone che frequentavano ma non era stato istituito nessun registro ufficiale di chi apparteneva alla chiesa. C’era un elenco telefonico di circa un centinaio di persone e nulla di più, mi riassunse la situazione così: “Non sapevamo chi noi fossimo”, né lui né nessun altro nella chiesa sapeva chi avesse accettato di essere ritenuto responsabile nella fede dalla chiesa. La chiesa era stata fedele nella predicazione, ma non era stata fedele nell’esercizio degli strumenti di amministrazione del regno attraverso il battesimo, la santa cena o la disciplina di chiesa. Cosa sarebbe successo a quel punto se il mio amico avesse provato a presentare un caso di disciplina davanti alla chiesa? Il procedimento sarebbe stato interrotto in diversi punti: l’individuo in causa avrebbe potuto contestare che non era sotto l’autorità della chiesa, altri leader avrebbero potuto essere d’accordo, e altri frequentatori non avrebbero saputo se avessero dovuto partecipare alla decisione o no. Altre chiese hanno problemi diversi da quelli del mio amico in Medio Oriente, hanno dei registri ufficiali di appartenenza alla chiesa in cui i membri iscritti superano di gran lunga il numero di quelli che frequentano, trecento che frequentano e mille nel registro.

Quando questo è il caso, è difficile esercitare la disciplina con integrità. Come può una chiesa disciplinare qualcuno perché non frequenta mentre lascia gli altri 699 impuniti? In breve, i leader di chiesa, in molte circostanze, hanno bisogno di organizzare i loro registri di appartenenza alla chiesa prima di applicare la disciplina. L’elenco dei membri necessita di essere composto principalmente dalle persone che sono presenti regolarmente agli incontri settimanali della chiesa (ovviamente ci sono eccezioni per coloro che sono costretti in casa, i membri dell’esercito in missione, etc).

ASSICURARSI CHE I LEADER SIANO D’ACCORDO

Infine, è importante assicurarsi che chi conduce la chiesa sia concorde unanimemente alla disciplina di chiesa, sia nei principi sia in ogni dato esempio di pratica. Se un pastore o un anziano conduce il compito mentre gli altri stanno in disparte, perché sono dubbiosi dei principi o di una particolare applicazione, nella chiesa risulterà disunità. Perciò se un pastore deve istruire l’intera chiesa sulla disciplina, come abbiamo discusso nell’ultimo capitolo, deve necessariamente assicurarsi di aver istruito anche i suoi fratelli leader. Muoversi verso la disciplina di chiesa può produrre delle discussioni accese e in queste occasioni, un uomo vorrebbe sicuramente stare spalla a spalla con un organo di direzione maturo che condivide le sue convinzioni.

CONCLUSIONE

SIETE PRONTI AD INIZIARE?

Un elenco delle cose da fare

Quando i pastori delle chiese che io non conosco mi chiedono se devono procedere con la disciplina, io gli chiederò dei dettagli sulla situazione ma li condurrò anche attraverso un elenco delle cose da fare che somiglia molto ai sottotitoli degli ultimi due capitoli; al telefono o di persona, io generalmente mi addentrerò in domande come queste.

UN ELENCO DI COSE DA FARE PER UN PASTORE PER LA DISCIPLINA DI CHIESA

Insegnamento

1) La tua congregazione ha una comprensione del vangelo che include il pentimento, l’obbedienza e la signoria di Cristo?

2) La tua chiesa applica consapevolmente il concetto di appartenenza ad una chiesa? La tua congregazione comprende l’autorità della chiesa e la chiamata ad aiutarsi l’un l’altro a rimanere responsabili nella fede? I membri di chiesa applicano questa responsabilità privatamente?

3) Comprendono che il discepolato cristiano include sia l’istruzione sia la correzione?

4) Comprendono di essere inclini all’auto inganno e che Dio ha amorevolmente e saggiamente messo altri cristiani nelle loro vite proprio per questo scopo?

5) Hai istruito la chiesa sulla disciplina di chiesa? Una volta soltanto oppure in numerose occasioni? Anche altri insegnanti hanno avuto la stessa opportunità di insegnarla nelle lezioni della scuola domenicale oppure nei piccoli gruppi? La chiesa sembra accoglierla come biblica?

La struttura

6) I tuoi documenti di chiesa fanno menzione alla pratica della disciplina? Ai membri è stato insegnato di prevedere la disciplina quando si uniscono alla chiesa? Gli è stato insegnato di confrontarsi con un anziano se cambiano idea su qualche questione della confessione di fede? Sanno che saranno ritenuti responsabili di vivere in accordo con i principi biblici?

7) Cioè, la tua chiesa ha delle basi legali appropriate? Puoi stipulare con i membri un consenso informato?

8) Il tuo registro dei membri di chiesa rappresenta coloro ai quali stai predicando la domenica?

9) I tuoi fratelli leader comprendono la disciplina, ne sono d’accordo e percepiscono la sua importanza?

La situazione specifica

10) Se è la prima volta che la chiesa esercita la disciplina, è un caso relativamente semplice? Cioè, il peccato in questione è uno di quelli che ti aspetti che l’intera chiesa concorderà essere gravemente fuori luogo per una persona che rappresenta Gesù?

APPENDICE

ERRORI CHE COMPIONO I PASTORI NELL’APPLICARE LA DISCIPLINA

I pastori talvolta commettono i seguenti errori:

1) Falliscono nell’insegnare alla loro congregazione che cos’è la disciplina di chiesa e perché dovrebbero applicarla.

2) Falliscono nel consapevolizzare i membri sull’importanza dell’appartenenza alla chiesa che include
a) insegnare alle persone che cosa implica l’appartenenza alla chiesa prima che si associno,
b) incoraggiare chi frequenta occasionalmente ad associarsi,
c) interrogare accuratamente chiunque voglia associarsi,
d) supervisionare regolarmente il gregge e
e) mantenere un registro aggiornato dei membri che rispecchia accuratamente chi è presente agli incontri settimanali.

3) Falliscono nell’istruire la loro congregazione sulla conversione biblica, specialmente sulla necessità di pentimento.

4) Falliscono nell’insegnare ai nuovi membri che quando entrano nella chiesa esiste la possibilità della disciplina di chiesa e che le loro dimissioni preventive non funzioneranno.

5) Falliscono nell’assicurarsi che i documenti pubblici della chiesa (statuti, costituzioni, atto costitutivo, etc.) affrontino le procedure disciplinari, perciò espongono la chiesa al rischio legale.

6) Falliscono nel seguire i passi di Matteo 18 o 1 Corinzi 5 a seconda della circostanza: in una situazione di Matteo 18 per esempio, falliscono nell’iniziare il procedimento affrontando il peccato privatamente.

7) Valutano male quanto velocemente muoversi verso la disciplina ufficiale, sia ritardando troppo sia affrettando il giudizio.

8) Falliscono nell’insegnare adeguatamente e spiegare alla congregazione perché un particolare atto di disciplina sia necessario.

9) Comunicano alla congregazione troppi dettagli su un particolare peccato per il quale stanno consigliando la disciplina, imbarazzando membri di famiglia e causando alle pecore più deboli di inciampare.

10) Considerano il procedimento di disciplina di chiesa esclusivamente come un procedimento legale con scarsa considerazione del prendersi cura pastoralmente del cuore impenitente dell’individuo.

11) Prestano poca attenzione alle differenze tra le tipologie di peccatori e come queste potrebbero influire su quanto a lungo la chiesa debba tollerare una condotta peccaminosa prima di procedere alle fasi successive della disciplina (vedi 1 Tess 5:14).

12) Si dimenticano che anche loro vivono grazie alla provvisione di misericordia del vangelo e quindi perseguono la disciplina con un atteggiamento di presunzione. Da questo atteggiamento sbagliato derivano altri errori come un eccessivo tono severo e freddezza.

13) Falliscono nell’amare sinceramente il peccatore… non implorando il Signore per il suo pentimento.

14) Richiedono troppo da un lucignolo fumante o da una canna rotta, in altre parole le loro condizioni per il pentimento sono troppo alte per qualcuno che è stato profondamente intrappolato nella morsa peccato.

15) Falliscono nell’istruire appropriatamente la congregazione su come interagire con un peccatore impenitente, su come relazionarsi a lui nelle situazioni sociali e come adoperarsi per il suo pentimento.

16) Falliscono nell’esortare l’individuo disciplinato a continuare a frequentare gli incontri di chiesa così che possa continuare ad ascoltare la Parola di Dio (presumendo che non ci sia minaccia di un danno criminale). Falliscono anche nell’informare la chiesa che ognuno dovrebbe sperare che l’individuo disciplinato continui a frequentare.

17) Mettono la responsabilità di condurre il procedimento di disciplina esclusivamente sulle spalle di un solo uomo, il pastore, così da tentare le persone nella chiesa di accusarlo di agire per vendetta personale.

18) Falliscono nel non avere sufficiente coinvolgimento degli anziani nella vita della congregazione così che gli anziani non siano a conoscenza dello stato delle pecore. Questo fallimento nella disciplina formativa diminuirà inevitabilmente la capacità della chiesa di esercitare bene la disciplina correttiva.

19) Falliscono non riuscendo ad insegnare la Parola di Dio ogni settimana.

20) Permettono alla congregazione di affrontare un caso di disciplina con lo spirito sbagliato di voler punire piuttosto che con il desiderio amorevole di avvertire il peccatore impenitente della punizione finale di Dio che sta arrivando.

21) Perseguono la disciplina su basi non bibliche (come ad esempio giocare a carte, ballare, etc.).

22) Perseguono la disciplina per altre ragioni anziché il bene dell’individuo, il bene della chiesa, il bene della comunità che osserva e la gloria di Cristo.

NOTE

CAPITOLO 4

1. Che cos’è un peccato “più grande”? È un peccato che distrugge più velocemente e visibilmente il peccatore, la chiesa, la reputazione di Cristo o in generale le altre persone. Per esempio una truffa crea più danni del taccheggio e l’omicidio crea più danni della truffa.

CAPITOLO 5

1. Ma non devono le chiese trattare i membri disciplinati diversamente dai non cristiani? (es. “Con un tale non dovete neppure mangiare” 1 Cor 5:11) Si. Non è questa una forma di continuazione dell’autorità? No. È una forma di autorità esercitata sugli stessi membri di chiesa, come quando una madre dice ai suoi bambini di non associarsi con una certa compagnia a scuola. L’autorità è sui bambini non sulla compagnia sbagliata. Dicendo ai suoi membri di non associarsi con un membro scomunicato, la chiesa sta sia proteggendo i membri sia pronunciando che la professione di quell’individuo è fraudolenta.

Coram Deo

La tua chiesa è sana?

A tal fine, vogliamo aiutare le chiese a crescere in nove settori specifici che sono spesso trascurati:

1. La predicazione espositiva

2. La teologia biblica

3. Una comprensione biblica del Vangelo

4. Una comprensione biblica della conversione

5. La comprensione biblica dell’evangelizzazione

6. Essere membro di chiesa

7. La disciplina di chiesa

8. Il discepolato biblico

9. La leadership biblica di chiesa

Coram Deo esiste per dotare i pastori di chiesa di una visione biblica e di risorse pratiche per mostrare la gloria di Dio alle nazioni proprio attraverso chiese sane.

Coram Deo in collaborazione con il ministero 9Marks, produce articoli, libri, recensioni di libri.

Inoltre organizziamo conferenze e produciamo altre risorse per attrezzare le chiese a mostrare la gloria di Dio.

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