Coram Deo
Fondare chiese sane

ANZIANI
DI CHIESA

PASCERE
IL POPOLO
DI DIO
COME FECE
GESÙ

JERAMIE RINNE

Titolo originale: Church Elders, How to Shepherd God’s People Like Jesus.

Copyright © 2014 by Jeramie Rinne. Published by Crossway, a publishing ministry of Good News Publishers Wheaton, Illinois 60187, U.S.A.

This edition published by arrangement with Crossway. All rights reserved.

Anziani di chiesa, Jeramie Rinne © Coram Deo, 2020.

Traduzione di Cristina Baccella
Progetto grafico Dual Identity inc.
Impaginazione di Andrea Artioli

I S B N 978-88-96464-25-0

Finito di stampare nel mese di Febbraio 2020
Grafica Veneta SpA (Trebaseleghe • Padova\Italia).

CORAM DEO
Via C. Menotti 6A
46047 Porto Mantovano • Mantova
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Agli anziani
della Chiesa Battista South Shore
miei fratelli

PREFAZIONE ALLA SERIE

Credi di dover dare il tuo contributo per costruire una chiesa sana? Se sei un cristiano, crediamo che tu abbia questa responsabilità.

Gesù comanda di fare discepoli (Matteo 28:18-20), Giuda ci dice di edificarci nella fede (Giuda 20-21), Pietro ci chiama a mettere i nostri doni al servizio degli altri (1 Pt 4:10) e Paolo ci chiama a dire la verità con amore così che la chiesa possa raggiungere la maturità (Ef 4:13, 15). Capisci dove vogliamo arrivare?

Che tu sia membro di chiesa o leader, la serie Fondare Chiese Sane vuole aiutarti ad adempiere questi comandamenti biblici e a fare la tua parte nell’edificazione di una chiesa sana. In altre parole, speriamo che questi libri possano aiutarti ad amare sempre più la tua chiesa così come fa Cristo.

Coram Deo ha in progetto di scrivere un breve libro su ciascuno di quelli che Mark ha chiamato i nove segni di una chiesa sana, assieme a un altro sulla sana dottrina. Si tratta di libri sulla predicazione espositiva, la teologia biblica, il vangelo, la conversione, l’evangelizzazione, l’essere membri di chiesa, la disciplina, il discepolato, la crescita e la conduzione della chiesa.

Le chiese locali esistono per mostrare la gloria di Dio alle nazioni; possono farlo fissando gli occhi sul vangelo di Gesù Cristo, confidando in Lui per la salvezza e poi amandosi gli uni gli altri con la santità, l’unità e l’amore propri di Dio. Preghiamo che questo libro che ti ritrovi tra le mani ti possa aiutare.

Con speranza,
Mark Dever e Jonathan Leeman
Curatori della serie

INTRODUZIONE

“SONO UN ANZIANO. E ORA?”.

Molti pastori potrebbero scrivere un libro intitolato: “Cosa non mi hanno detto al seminario a riguardo del ministero pastorale”. Questo libro avrebbe sicuramente alcuni capitoli particolarmente pesanti e dolorosi, come per esempio “Come sopravvivere a una terribile riunione sul bilancio della chiesa” o “Cosa dire al funerale di un bambino di tre anni”. Il ministero pastorale implica dolore, scoraggiamento e profonda sofferenza; nessuna scuola può preparare a questo.

Tuttavia, il ministero ha in serbo anche delle belle sorprese. Nessuno al seminario mi aveva detto che mi sarei innamorato della mia chiesa o che avrei avuto un posto in prima fila per lo spettacolo della fedeltà di Dio e della potenza del vangelo all’opera nella vita delle persone. Nessuno mi aveva informato della gioia e della soddisfazione che avrei ricavato dal lavorare con anziani laici.

Amo gli anziani laici.¹ Ammiro questi uomini che, nonostante degli orari di lavoro molto duri e una vita familiare molto impegnativa, sacrificano tempo e denaro, lacrime e preghiere per guidare le loro chiese locali. Amo osservarli mentre lottano insieme in mezzo alle difficoltà, compiono errori e in tutto ciò maturano. È come stare con i dodici apostoli: uomini ordinari e imperfetti che adempiono una chiamata straordinaria per grazia di Dio. Gli anziani della mia chiesa sono stati dei veri fratelli per me; non potrei immaginare il mio ministero senza i miei compagni pastori.

Amo gli anziani anche per un’altra ragione: sono la volontà di Dio per la guida della sua chiesa. Dio ha sempre fornito dei pastori al suo popolo: ha dato Mosè, Samuele e i giudici a Israele; poi ha suscitato il pastore per eccellenza, il Re Davide. Tuttavia, questi uomini, incluso Davide, fallirono in un modo o nell’altro; i re venuti dopo Davide guidarono sempre più il gregge di Dio verso l’idolatria e l’ingiustizia. Fu così che i profeti cominciarono a parlare di un pastore che doveva venire, un nuovo “Davide” (per esempio, Is 9:1-7; Ez 34:20-24).

Dio mantenne la sua promessa mandando Gesù, il Figlio di Davide, il Buon Pastore che diede la sua vita per le pecore e poi risorse, ma non si fermò lì. Gesù affidò agli apostoli e poi agli anziani il compito di curare il suo gregge fino al suo ritorno (Ef 4:7-13; 1 Pt 5:1-4). Gli anziani sono gli assistenti di Gesù per la cura della chiesa.

GIUSTI, BEN INTENZIONATI E… CONFUSI

Sebbene io ami gli anziani per una serie di motivi, ho notato un problema ricorrente. Nonostante siano di solito giusti e ben intenzionati, spesso gli anziani sono confusi e non comprendono veramente cosa implichi essere un anziano. Non sempre afferrano appieno cosa sono chiamati a fare e, a essere onesti, noi pastori a tempo pieno spesso proviamo una simile confusione.

Di conseguenza, gli anziani tendono a importare altri paradigmi di guida all’interno della realtà della chiesa, traendo spunto dalle loro esperienze e dai loro lavori. Senza una chiara descrizione biblica del lavoro degli anziani, questi uomini si appoggiano come ovvio su ciò che conoscono e in questo modo pensano che essere anziani equivalga a:

• Amministrare una scuola

• Gestire un’azienda

• Comandare un esercito

• Portare avanti un progetto

• Dirigere le operazioni

• Controllare i sub-appaltatori

• Fare parte di un consiglio direttivo

Certi aspetti di queste esperienze possono dimostrarsi utili nello svolgere il compito di anziani, ma la guida della chiesa è un compito unico.

“SONO UN ANZIANO. E ORA?”.

Questo libro vuole fornire una descrizione concisa e biblica del ruolo di anziano. Volevo creare un riassunto facile da leggere e stimolante del compito di un anziano, che possa essere dato a chi è appena diventato tale o potenzialmente lo diventerà, quindi a una persona che ha bisogno di sapere chi è un anziano e cosa fa. Spero che il libro darà una risposta all’uomo giusto e ben intenzionato che si chiede: “Sono un anziano. E ora?”.

Tuttavia questo libro non è solo per gli anziani attuali o aspiranti; è anche per i membri di chiesa. Tutta la chiesa ha bisogno di comprendere il piano di Dio per la chiesa locale, inclusa la sua volontà per la conduzione. I membri di chiesa possono essere tanto confusi al riguardo quanto gli anziani.

Per questo, prego che questo libro porti salute alle chiese, mentre i membri e i leader sviluppano un’unica visione biblica di cosa siano il ministero e la conduzione nella chiesa locale. Spero che quegli uomini cristiani pigri che si limitano a scaldare le panche possano leggere questo libro e sperimentare un risveglio nel desiderio di pascere le loro famiglie e le loro chiese. Infine, prego che Dio usi questo piccolo libro per cambiare il corso della vita di alcuni uomini, chiamandoli al ministero pastorale.

ANZIANI, VESCOVI E PASTORI

Qualche parola sul lessico usato: adotterò i termini anziano e vescovo senza fare distinzioni perché il Nuovo Testamento fa altrettanto.² Semplicemente l’anzianato è un lavoro che si può definire con l’uso di due titoli.

In effetti i titoli sono tre. Nel cap. 2 dimostrerò che il termine pastore si riferisce alla stessa posizione in chiesa dell’anziano e del vescovo. Biblicamente parlando, gli anziani sono pastori, che a loro volta sono vescovi.

Generalmente colui che chiamiamo “pastore” è un anziano pagato mentre colui che chiamiamo “anziano” o “vescovo” non è pagato ed è un pastore laico.

Anziano, pastore o vescovo, pagato o volontario… il lavoro è sempre lo stesso, ma in cosa consiste questo lavoro? Che cosa sono chiamati a fare gli anziani di una chiesa locale? Quali sono gli ordini di Gesù per i suoi pastori? Come possono essere sicuri di compiere la loro missione?

Prima di rispondere a queste domande, dobbiamo chiarire alcuni punti fondamentali e capire quali siano le qualifiche indicate dalla Bibbia per essere un anziano. Se stai pensando di accettare l’incarico di anziano, il tuo primo compito è quello di discernere se sei pronto a farlo!

CAPITOLO 1

NON DARE NULLA PER SCONTATO

Sono diventato discepolo di Gesù da preadolescente, grazie al fedele ministero evangelistico di una piccola chiesta battista poco fuori Las Vegas, in Nevada. A 26 anni, sono diventato pastore capo (o potremmo dire anziano capo) di una piccola chiesa battista nei sobborghi di Boston, in Massachusetts. Così, si potrebbe pensare che conoscessi tutto ciò che c’è da sapere in materia di anziani, ma, che ci crediate o meno, fu solo dopo esser diventato anziano che ho veramente cominciato a studiare quali fossero gli insegnamenti della Bibbia a questo riguardo.

Una volta iniziato, due cose in particolare mi sorpresero. Prima di tutto, ero meravigliato da quanto la Bibbia avesse da dire in merito: quasi tutti gli autori del Nuovo Testamento parlano di anziani; ci sono più di dodici passi a riguardo. Fu così che capii che per la chiesa la presenza di anziani che imitino Cristo non è un optional; è una componente cruciale per portare avanti il piano di Dio per la cura della chiesa. Come potevo non averlo capito prima?

In secondo luogo, ero stupito da quanto fosse diversa la descrizione che la Bibbia dava del compito e delle qualifiche di un anziano da quello che avevo creduto. Pensavo di essere adatto a essere pastore e anziano perché amavo Gesù, avevo studiato al seminario e potevo predicare decentemente. Cosa si poteva volere di più?

Forse anche tu credi di dover essere un anziano, ma per motivi diversi. Forse credi che sia arrivato il momento di entrare nel gruppo degli anziani perché sei sempre stato un membro fedele della tua chiesa; hai servito nel comitato delle missioni per due mandati, hai ospitato a casa tua uno studio biblico e hai anche insegnato alla scuola domenicale quando non era possibile trovare un insegnante. Hai fatto il tuo dovere, ora tocca a te guidare la chiesa.

Forse credi di essere destinato all’anzianato perché hai fatto delle donazioni cospicue; la chiesa avrebbe chiuso l’anno con il conto in rosso se non fosse stato per quella tua grossa donazione. I donatori generosi meritano di dire la propria e di far parte dei grandi comitati, è la regola; oltretutto, c’è il rischio che la chiesa sia guidata da un leader con un ben scarso senso degli affari.

È possibile che pensi di dover guidare la chiesa perché hai una posizione di guida al di fuori della chiesa. Forse gestisci un’azienda di successo, fai parte del consiglio d’amministrazione di una onlus, dirigi un reparto, comandi un battaglione o alleni una squadra. È ovvio che le tue capacità di leader e la tua esperienza ti rendono un candidato ideale per il ruolo di anziano. Giusto?

Come ho detto nell’introduzione, il primo dovere di un anziano è esaminarsi per comprendere se veramente dovrebbe ricoprire quel ruolo, sulla base dei requisiti biblici. Non dare nulla per scontato; anche se sei stato già un anziano, permetti alla Parola di Dio di passare al vaglio la tua candidatura.

Ecco sei requisiti che il Nuovo Testamento indica per poter ricoprire la carica di anziano. Leggili e intanto prega, fermati e rifletti; chiedi consiglio ad altre persone, mostra questo elenco a tua moglie, ai tuoi amici o a un anziano e chiedi loro: “Questi requisiti mi appartengono e mi descrivono?”.

SAI DI ESSERE QUALIFICATO PER IL RUOLO D’ANZIANO SE…

1. Desideri essere un anziano

In uno dei passi più lunghi del Nuovo Testamento che trattano il tema degli anziani, l’apostolo Paolo scrive: “Questa parola è sicura: Se uno desidera l’ufficio di vescovo, desidera un buon lavoro” (1 Tim 3:1). Pietro la mette in questi termini: “Pascete il gregge di Dio che è fra voi, sorvegliandolo non per forza, ma volentieri, non per avidità di guadagno ma di buona volontà” (1 Pt 5:2).

Aspirazione, desiderio, volontà: devi volerlo. Pascere il gregge richiederà molto sforzo e se non si brama veramente questo compito, sarà facile arrivare all’esaurimento. Ovviamente, ciò non significa che chiunque desideri diventare un anziano sia qualificato per esserlo, ma di certo la mancanza di volontà è un problema.

Nella mia chiesa c’è un uomo che sarebbe un ottimo anziano; in effetti gli è stato chiesto per ben tre volte di esserlo. La terza volta è stata quella buona e alla fine ha acconsentito ma, parlandogli di più, ho visto con chiarezza che gli mancava il forte desiderio di essere un anziano. Aveva accettato, in parte, perché aveva già rifiutato l’offerta per due volte e alla fine si era sentito costretto a impegnarsi per un senso di dovere nei confronti della chiesa. Questo è proprio ciò contro cui Pietro ci ha messo in guardia.

Quest’uomo mi ha anche parlato del suo forte desiderio di trovare tempo nella sua agenda per impegnarsi nella testimonianza ai suoi vicini e nella città. Potevo immaginarmi quale frustrazione avrebbe provato se avesse investito il suo tempo a pascere il gregge mentre invece desiderava andare e portare altre persone nel gregge. Così, dopo molta preghiera, ha cambiato idea e con coraggio ha declinato l’offerta per la terza volta. Avevamo quasi scambiato un evangelista per un anziano.

Sebbene non tutte le motivazioni siano giuste, è necessario provare il forte desiderio di diventare anziano. Lo Spirito Santo ti ha messo in cuore di pascere la tua chiesa locale? Qual è la tua motivazione?

2. Rifletti il carattere di Dio

Si potrebbe pensare che la caratteristica più importante di un anziano sia la capacità di gestire un’organizzazione. Anche se le abilità manageriali sono importanti per un leader di chiesa, gli autori del Nuovo Testamento pongono molta più enfasi su un carattere santo. I pastori di Gesù devono riflettere il Suo carattere; meglio un anziano secondo il cuore di Dio con scarsi doti manageriali, che un leader carismatico con evidenti difetti morali.

Leggi ciò che Paolo ha scritto nei suoi due elenchi di requisiti per essere anziano. Le virtù indicate dovrebbero essere per l’anziano come un abito su misura, che aderisce perfettamente:

Bisogna dunque che il vescovo sia irreprensibile, marito di una sola moglie, sobrio, assennato, prudente, ospitale, atto ad insegnare, non dedito al vino, non violento, non avaro, ma sia mite, non litigioso, non amante del denaro (1 Tim 3:2-3)

Il vescovo infatti, come amministratore della casa di Dio, deve essere irreprensibile, non arrogante, non iracondo, non dedito al vino, non violento, non avido di disonesto guadagno, ma ospitale, amante del bene, assennato, giusto, santo, padrone di sé (Tit 1:7-8)

Considerata l’importanza di avere un carattere simile a quello di Cristo, fermiamoci un attimo a esaminare alcune di queste qualità in dettaglio.

Irreprensibile. Paolo inizia la sua lista di virtù con il termine “irreprensibile”. Ciò non significa che un anziano trascende il peccato e conduce una vita moralmente impeccabile. Se così fosse, le chiese dovrebbero licenziare tutti i loro anziani. Invece, un uomo irreprensibile dimostra di essere simile a Cristo in modo esemplare, di essere libero da peccati evidenti. Essere “irreprensibile” equivale a essere “dignitoso” (1 Tim 3:2 NR), “giusto” e “santo” (Tit 1:8).

Nel suo libro sui requisiti degli anziani, Thabiti Anyabwile spiega bene il concetto: “Per un anziano, essere irreprensibile significa essere il tipo d’uomo che nessuno può sospettare di ingiustizia o immoralità. Tutti sarebbero scioccati se sentissero che quest’uomo è stato accusato di simili atti”.¹

Nominare anziani che siano irreprensibili alimenta la fiducia della congregazione nei suoi leader. Inoltre, questi anziani salvaguardano la testimonianza della chiesa alla comunità; infatti, come disse Paolo, “Or bisogna pure che egli abbia una buona testimonianza da quelli di fuori, affinché non cada nell’ingiuria e nel laccio del diavolo” (1 Tim 3:7).

Padrone di sé. Secondo il profilo di Paolo, gli anziani devono essere padroni di sé, sobri, assennati e prudenti. La padronanza di sé o autocontrollo, è parte del frutto dello Spirito Santo (Gal 5:23) e caratteristica della vita cristiana. In breve, un uomo ricolmo di Spirito è un uomo padrone di sé.

È interessante notare che in entrambi gli elenchi Paolo ammonisce contro una manifestazione specifica della mancanza di autocontrollo: l’alcolismo. L’ubriachezza distrugge le vite e sprofonda le persone nel peccato. Conosco un uomo che ha smesso di bere quando è diventato anziano; voleva essere irreprensibile su questo punto, un modello per i membri della chiesa che stavano lottando con l’alcolismo.

Anche se le Scritture non richiedono agli anziani di astenersi dall’alcol, essi devono essere in grado di dimostrare l’abnegazione di cui ha dato prova questo fratello.

Stai nascondendo una tua dipendenza da alcol, droghe, pornografia o gioco d’azzardo? Perdi spesso il controllo arrabbiandoti, scialacquando i tuoi soldi, imprecando o spettegolando? Non dovresti forse rimandare la tua nomina ad anziano e dedicarti a crocifiggere i tuoi peccati abituali e a coltivare l’autocontrollo?

Mite. C’è un famoso proverbio swahili che dice: “Quando gli elefanti lottano, l’erba è calpestata”. Allo stesso modo, quando gli anziani sono violenti e aggressivi, le pecore vengono sempre ferite. Ecco perché Paolo ha descritto l’anziano in questi termini: “non violento […], ma sia mite, non litigioso” (1 Tim 3:3), “non arrogante, non iracondo” (Tit 1:7). Anziani egoisti, dominatori, litigiosi, insistenti, rudi, dalla testa calda e dal carattere esplosivo distruggono i membri della chiesa.

Piuttosto, gli anziani devono essere dei giganti buoni. La mitezza non implica debolezza o codardia; anzi, gli anziani miti esercitano la loro autorità con la tenerezza di un pastore e la sensibilità di un padre amorevole. Una volta ho visto un programma televisivo in cui una tartaruga si era avvicinata a un elefante che stava bevendo da una pozza. L’elefante aveva guardato in giù e, vedendo la tartaruga, con cautela l’aveva spostata un poco con la zampa così da non rischiare di schiacciarla accidentalmente. Ero stupefatto al vedere una creatura così enorme prendersi una simile cura di una creatura più piccola. Allo stesso modo, le persone sono colpite quando sperimentano bontà e gentilezza da parte di un anziano.

Sei mite e gentile o severo? Porti la pace o sei spesso la miccia che accende una discussione? Sai ascoltare o parli sopra gli altri pur di esprimere le tue opinioni? È difficile essere obiettivi e autoesaminarsi. Sii coraggioso e chiedi ad alcuni membri acuti della tua chiesa di darti un giudizio sincero.

Non avido. Gli anziani non devono essere “amanti del denaro”. Pietro disse che gli anziani devono servire “non per avidità di guadagno ma di buona volontà” (1 Pt 5:2). Queste parole sono un rimprovero pungente per i pastori che usano i loro ministeri per arricchirsi e vivere nell’agio. Attenzione ai pastori che “tosano” le pecore.

L’avidità non è un problema solo nel caso dei pastori a tempo pieno. Gli anziani che hanno un lavoro laico trovano difficile investire tempo ed energie nella cura della congregazione. A volte degli anziani avidi possono manipolare le chiese con le loro donazioni; possono controllare i bilanci e indirizzare i fondi verso i ministeri che più preferiscono. Misurano la salute e il successo della chiesa sulla base della relazione mensile del tesoriere. Quando la chiesa è guidata da uomini avidi, le offerte dedicate ai poveri, alla missione e all’evangelizzazione globale si prosciugano. Perché investire in cause che non arricchiscono direttamente il piccolo feudo dell’anziano avido?

Che rapporto hai con il denaro? Lo ami e vivi per accumularlo? O sei gioioso nel donarlo alla chiesa locale, per la diffusione del vangelo e per provvedere ai bisogni altrui? Dai semplicemente la decima o piuttosto decidi di fare un sacrificio sincero? La tua offerta arriva sempre con delle clausole? Esaminati attentamente perché “l’avidità del denaro infatti è la radice di tutti i mali” (1 Tim 6:10).

Prima di andare avanti, fermiamoci un attimo a riflettere su Gesù. Quando i leader religiosi lo accusarono di essere in combutta con il diavolo, le accuse non lo toccarono perché era irreprensibile. Quando Pietro brandì la sua spada e gli diede l’opportunità di sfuggire alla cattura, Gesù rimase padrone di sé, determinato ad adempiere alla croce ciò che lui e il Padre avevano deciso. Quando aveva a che fare con i deboli, i sofferenti e i malati, era mite e gentile. Quando il diavolo gli offrì tutti i regni della terra, non fu avido. In ogni momento, Gesù agiva come pastore perfetto del gregge di Dio, dando un modello di condotta agli anziani della chiesa odierna.

3. Sai insegnare le Scritture

Paolo disse che un anziano deve essere “atto ad insegnare” (1 Tim 3:2): l’insegnamento delle Scritture ha un ruolo centrale nell’opera di un anziano. Parleremo di più dell’insegnamento nel cap. 3; per ora, chiediamoci semplicemente: “Ho insegnato la Parola di Dio e istruito gli altri in modo efficace, con risultati visibili?”

Nel corso degli anni, i nostri anziani hanno spesso preso in considerazione dei candidati anziani. A volte qualcuno suggerisce un uomo che è stato credente e fedele membro della chiesa per anni. Parliamo del carattere giusto dell’uomo e del suo felice matrimonio; elenchiamo i ministeri e i comitati in cui ha servito e vediamo che quest’uomo si è offerto per servire per centinaia di ore. Più parliamo più ci sembra ovvio che quest’uomo debba essere un anziano.

Poi però qualcuno chiede: “Sa insegnare le Scritture?”.

Certamente quest’uomo ci ha dato molti insegnamenti tramite il suo buon esempio, ma non è questo ciò che Paolo intendeva dire quando ha detto che un anziano deve essere atto ad insegnare. Piuttosto, Paolo parlava di una trasmissione verbale del vangelo e della dottrina biblica che porti frutto. Si richiede all’anziano che “ritenga fermamente l’insegnamento secondo la fedele parola, per essere in grado di esortare nella sana dottrina e di convincere quelli che contraddicono” (Tit 1:9).

In alcuni casi, ci rendiamo conto che il fratello non ha mai predicato, neanche in un contesto ristretto come quello di un gruppo in casa; così mettiamo in stand-by la nomina e ci incontriamo con lui per esaminare la questione.

Gli anziani devono pascere il gregge come Gesù; proprio come Lui proclamava la Parola di Dio con autorità, così i potenziali anziani devono essere conosciuti per le loro doti di predicazione.

4. Guidi saggiamente la tua famiglia

La nostra società ha tracciato una chiara linea di demarcazione tra la sfera pubblica e la sfera privata, tra il lavoro e la casa. Valutiamo un imprenditore sulla base della sua capacità di incrementare i profitti e raggiungere gli obiettivi dell’azienda, non sulla base della qualità della sua vita personale. La vita domestica di un leader – figli, matrimonio, vita sessuale – sono fatti privati che non devono riguardare gli altri.

Tuttavia, nella famiglia di Dio, la vita domestica di un anziano ha una grande importanza. Infatti, il matrimonio e la cura dei figli sono un banco di prova per gli anziani. Prendiamo in considerazione tre modi in cui la guida familiare qualifica un uomo per la guida di una chiesa. Un anziano deve essere:

Marito di una sola moglie. In italiano usiamo questa espressione per tradurre l’originale greco, ma alcuni preferiscono dire “uomo da una sola donna”. È difficile capire come interpretare con precisione questa frase.² In ogni caso trasmette l’idea di un marito fedele che onora il sacro vincolo del matrimonio.

Sei sessualmente fedele a tua moglie? Visiti siti pornografici su internet? Hai mai divorziato? Come vanno le cose tra te e tua moglie in questo momento? Nessuno ha un matrimonio da favola, privo di tensioni, ma se la vostra unione è zoppicante (o peggio) o se hai già avuto un fallimento matrimoniale in passato, dovresti parlarne con degli anziani saggi e con i pastori prima di cercare di diventare anziano. Il modo in cui gestisci la tua vita matrimoniale rivela molto sul modo in cui ti prenderai cura della sposa di Cristo. Questo requisito automaticamente esclude i celibi dall’anzianato? Considerato l’insegnamento di Paolo, che presenta i vantaggi del celibato ai fini del ministero, e il suo stesso esempio di apostolo non sposato (1 Cor 7:7, 25-38), sembra che questa condizione non debba escludere un uomo dall’incarico di anziano. Tuttavia, se sei celibe, chiediti: “Sto curando la mia purezza sessuale? Sono irreprensibile nelle mie relazioni sentimentali?”.

Un padre efficace. Le doti manageriali contano; gli anziani devono possederne, se devono effettivamente controllare e guidare il gregge. Tuttavia spesso associamo queste doti agli imprenditori e alle loro politiche, ai loro piani strategici e finanziari. Paolo aveva in mente un contesto manageriale totalmente diverso: la casa.

Un anziano è “uno che governi bene la propria famiglia e tenga i figli in sottomissione con ogni decoro (ma se uno non sa governare la propria famiglia, come potrà aver cura della chiesa di Dio?)”, (1 Tim 3:4-5).

Riesci a vedere le somiglianze tra un padre di famiglia e un anziano? In entrambi i casi, l’uomo ha un ruolo di leader, ha la responsabilità primaria di aiutare chi si trova sotto la sua custodia, perché possano crescere e vivere insieme in armonia. Sia il padre sia l’anziano devono guidare gli uomini alla maturità nel contesto di una comunità. Impara a pascere la famiglia di Dio pascendo prima di tutto la tua famiglia.

I tuoi figli sono beneducati o fuori controllo? A casa tua, stai insegnando ai tuoi figli la Parola di Dio e il Vangelo? O i tuoi figli sono esasperati dalla tua eccessiva durezza o dal tuo scarso interesse (Ef 6:4)? L’atmosfera a casa tua è prevalentemente edificante e ordinata o tossica e caotica?

Questo passo esclude forse i fratelli che non hanno figli dall’aspirare all’anzianato? Affatto. Tuttavia, se un uomo sposato si rifiuta di avere figli per non averli tra i piedi e godere di un certo stile di vita, allora dovremmo preoccuparci. L’amore per il mondo l’ha forse trattenuto dall’ubbidire al semplice comandamento coniugale. “Siate fruttiferi e moltiplicatevi” (Gen 1:28)? Se però un uomo non ha figli per ragioni indipendenti da lui, dovrebbe allora cercare altri contesti in cui poter dedicarsi al discepolato. Diciamo perciò che è necessario nominare anziani degli uomini che sono già impegnati a pascere.

Ospitale. Paolo comanda per due volte che l’anziano sia “ospitale” (1 Tim 3:2; Tit 1:8).

L’ospitalità rivela gentilezza, compassione e cura per i bisognosi, i perduti, le persone sole. Tutte queste sono qualità che si addicono a un anziano, ma l’ospitalità rivela anche qualcos’altro: permette agli altri di vedere la tua famiglia in azione.

Cosa vedono le persone quando vengono a cena a casa tua? Ovviamente non vedranno una famiglia perfetta, ma sentiranno il calore e il mutuo rispetto presente nei toni e nei segnali non verbali che scambi con tua moglie e i tuoi figli? Vedono che i tuoi figli ti ubbidiscono e che reagisci correttamente quando invece ti disobbediscono? Se la tua casa fosse una chiesa, i tuoi ospiti vorrebbero tornare per un’altra visita?

5. Sei un uomo

A questo punto dovrebbe essere ovvio, ma chiariamo il punto: Dio ha chiamato gli uomini, il solo genere maschile, all’anzianato.³ Riflettiamo su qualche osservazione:

• Come abbiamo visto, Paolo ha detto due volte, in contesti diversi, che un anziano deve essere marito di una sola moglie.

• Subito prima di parlare degli anziani, Paolo ha scritto: “Non permetto alla donna d’insegnare, né di usare autorità sull’uomo” (1 Tim 2:12). Considerato l’immediato contesto, questo versetto deve esser applicato alla figura dell’anziano, che è decisamente definito dal suo insegnamento e dalla sua autorità.

• Paolo paragona la guida della chiesa alla guida di una famiglia. Così come Dio ha chiamato l’uomo a essere guida nel matrimonio e nella cura dei figli (Ef 5:22-6:4), così ha chiamato l’uomo a guidare la famiglia della chiesa.

Ciò significa che le donne non possono mai insegnare o pascere il gregge, combattere il peccato o essere modello di santità? Naturalmente no. Sicuramente ti verranno in mente donne pie che Dio ha usato per curarti e formarti, così come vengono in mente a me. Tuttavia, l’anzianato è più che un dono o un ministero: il termine anziano descrive un incarico specifico, un ruolo divinamente stabilito, una posizione speciale all’interno della struttura organizzativa della chiesa locale, proprio come quella del padre è una posizione speciale e divinamente stabilita all’interno della famiglia. Come nel caso dei padri, allo stesso modo Dio ha sovranamente chiamato alcuni uomini a ricoprire il ruolo di anziani.

6. Sei un credente accertato

Paolo comandò cautela nei confronti dei neoconvertiti che volessero essere anziani: “Inoltre egli non sia un neoconvertito, perché non gli avvenga di essere accecato dall’orgoglio e non cada nella condanna del diavolo” (1 Tim 3:6).

A volte i neoconvertiti ci sorprendono con il loro entusiasmo spirituale, la loro rapida trasformazione e la loro evangelizzazione impavida, ma dobbiamo stare attenti a non correre nel dare a questi energici neocredenti l’incarico di anziani. Infatti hanno ancora molto da crescere e tante prove davanti a loro. Il termine anziano implica saggezza ed esperienza, che mancano ovviamente a un neoconvertito.

Se sei nuovo nella fede, pensa a radicarti sempre più in Cristo; fa’ attenzione al rischio dell’orgoglio spirituale. In realtà è necessario fare un passo indietro: assicurati di essere veramente convertito. Non dare niente per scontato! Ti sei ravveduto dei tuoi peccati e hai messo la tua fede in Gesù, che può perdonarti? Credi che solo la morte e la risurrezione di Gesù possano salvarti dall’inferno e riconciliarti con Dio? Sei nato di nuovo? Niente rovina le chiese come la nomina di pastori e anziani che non siano veramente convertiti. Come è possibile servire Gesù come pastore e riflettere il suo carattere se non si è neppure un cristiano?

La nostra chiesa elegge gli anziani annualmente. In questa riunione annuale, chiediamo ai candidati di dare la loro testimonianza di come sono arrivati a ravvedersi e a credere in Gesù. I candidati sono spesso uomini che conosciamo da anni e che hanno servito prima come anziani; tuttavia, la chiesa vuole ancora una volta ascoltarli confessare la loro fede in Gesù. Non so quando sia iniziata questa pratica nella nostra chiesa, ma spero che non venga mai abolita.

QUEST’UOMO SEI TU?

Voglio che adesso tu faccia qualcosa. Prima di passare al prossimo capitolo, leggi 1 Timoteo 3:1-7 ad alta voce. Sono serio! Trova un posto tranquillo e leggi ad alta voce questi versetti:

Questa parola è sicura: Se uno desidera l’ufficio di vescovo, desidera un buon lavoro. Bisogna dunque che il vescovo sia irreprensibile, marito di una sola moglie, sobrio, assennato, prudente, ospitale, atto ad insegnare, non dedito al vino, non violento, non avaro, ma sia mite, non litigioso, non amante del denaro; uno che governi bene la propria famiglia e tenga i figli in sottomissione con ogni decoro; (ma se uno non sa governare la propria famiglia, come potrà aver cura della chiesa di Dio?). Inoltre egli non sia un neoconvertito, perché non gli avvenga di essere accecato dall’orgoglio e non cada nella condanna del diavolo. Or bisogna pure che egli abbia una buona testimonianza da quelli di fuori, affinché non cada nell’ingiuria e nel laccio del diavolo.

Questo è ciò che un uomo mi chiese di fare quando ero sotto esame per entrare nel ministero pastorale. Così, ricordo di aver aperto la mia Bibbia e di aver letto 1 Timoteo 3:1-7 ad alta voce a quell’uomo e agli altri presenti nella stanza. Una volta finito, l’uomo mi disse: “Grazie per aver letto. Ho solo una domanda. Quest’uomo sei tu?”. Poi si sedette.

Dobbiamo somigliare a Gesù se vogliamo guidare la sua chiesa ed egli incarna tutte queste caratteristiche. Le pecore dovrebbero trovare grandi tracce del Pastore Supremo nelle vite e nel carattere dei suoi futuri pastori delegati. Così ti chiedo, sulla base della descrizione che hai appena letto, “quest’uomo sei tu?”.

CAPITOLO 2

PROFUMA COME LE PECORE

“Quindi questa chiesa è un po’ la tua azienda… tu sei nelle vendite e Dio è il prodotto da vendere”, mi disse il nuovo arrivato mentre conversavamo all’ingresso della chiesa dopo il culto. Vorrei aver tenuto un diario con tutte le strane conversazioni che ho avuto dopo i miei sermoni!

“No, non proprio”, risposi.

Quell’uomo stava semplicemente cercando di capire la realtà della chiesa sulla base delle sue esperienze; evidentemente conosceva il mondo degli affari, così stava cercando di interpretare la chiesa usando le sue conoscenze. Sfortunatamente, i neofiti non sono gli unici a compiere questo errore. Pastori, anziani e membri di chiesa spesso malinterpretano la chiesa, osservandola attraverso le lenti del commercio e dell’economia.

È vero, nella vita di chiesa sono compresi anche aspetti economici e finanziari; spesso nelle chiese si parla di direttori finanziari e budget, impiegati e politiche del personale, attrezzature e assicurazione, diagrammi di flusso e obiettivi, statuti e comitati. Tutto ciò fa parte della vita di una congregazione e deve essere gestito correttamente per la gloria di Dio; una chiesa locale è un organismo organizzato.

Il problema sorge quando questi elementi cominciano a diventare parte di un modello aziendale universale per la chiesa, che ignora l’insegnamento biblico. In questo modo si crea una situazione di questo tipo:

• Pastore = presidente/dirigente

• Staff = vicepresidenti

• Membri = azionisti/clienti fedeli

• Visitatori = potenziali clienti

E qual è il ruolo degli anziani?

• Anziani = consiglio d’amministrazione

In questo modo, il lavoro degli anziani è simile a quello dei membri di un consiglio d’azienda: assumono il pastore per gestire e compiere il ministero; poi si incontrano alle riunioni del consiglio per valutare l’andamento del ministero, esaminare le finanze e fissare le politiche d’azienda. Il pastore avanza delle proposte che gli anziani approveranno o rifiuteranno; il pastore serve e gli anziani dirigono.

Questo modello di anzianato ignora una verità biblica fondamentale: anche gli anziani sono dei pastori.

ANZIANO = PASTORE

In qualche modo siamo arrivati a distinguere pastori da anziani, i professionisti del ministero pagati e sostenuti dagli amministratori non retribuiti. Tuttavia, il Nuovo Testamento non opera alcuna distinzione.

Chi è un pastore? La parola greca poimen, che traduciamo con “pastore”, può riferirsi letteralmente a un pastore di pecore, simile a quelli che si trovavano nei campi la notte di Natale secondo il racconto di Luca. Più spesso però poimen si riferisce a Gesù, il nostro Buon Pastore. Dal termine deriva anche un verbo, poimaino, che significa “pascere” o “curare un gregge”. Quindi, un pastore è un custode che pasce, ossia si prende cura del suo gregge.

È fondamentale notare che il Nuovo Testamento usa sia “pastore” sia “pascere”, come pure riferimenti più ampi al contesto pastorale, per riferirsi agli anziani e ai loro compiti. Leggi i seguenti versetti, ho evidenziato i punti in cui compaiono i termini poimaino e poimen.

Paolo ammonisce gli anziani della chiesa di Efeso:

Badate a voi stessi e a tutto il gregge, in mezzo al quale lo Spirito Santo vi ha costituiti vescovi, per pascere la chiesa di Dio, che egli ha acquistata con il proprio sangue. (Atti 20:28)

Allo stesso modo, Pietro scrive:

Esorto dunque gli anziani che sono tra di voi, io che sono anziano con loro e testimone delle sofferenze di Cristo e che sarò pure partecipe della gloria che deve essere manifestata: pascete il gregge di Dio che è tra di voi, sorvegliandolo, non per obbligo, ma volenterosamente secondo Dio; non per vile guadagno, ma di buon animo; non come dominatori di quelli che vi sono affidati, ma come esempi del gregge. E quando apparirà il supremo pastore, riceverete la corona della gloria che non appassisce. (1 Pietro 5:1-4)

Le parole di Pietro ci ricordano ciò che Gesù gli aveva detto dopo la sua risurrezione: “Pasci i miei agnelli […] Pastura le mie pecore” (Giovanni 21:15, 16).

E cosa dire dei servitori che Gesù diede in dono alla chiesa? Paolo elenca apostoli, profeti, evangelisti e poi “pastori e dottori” (Efesini 4:11). In greco è evidente che “pastore” e “dottore” si uniscono a descrivere un solo servizio o ruolo. Allo stesso modo i pastori della chiesa sono anche dottori o insegnanti e, come visto in precedenza, l’insegnamento è al centro del compito di un anziano.

LA REALTÀ DEI FATTI

Un mio amico che ha servito come anziano pur mantenendo un lavoro laico mi ha detto: “Una delle cose più difficili per me è stato credere di essere un vero pastore”. La Bibbia non potrebbe essere più chiara: se sei un anziano di chiesa, sei un vero pastore, tanto quanto un pastore a tempo pieno, pagato dalla chiesa.

Forse hai ancora qualche dubbio. Non c’è alcuna differenza tra quegli uomini “speciali” che servono come pastori a tempo pieno e quegli uomini “normali” che fanno altri lavori ma servono volontariamente come anziani? Certamente ci sono differenze; per esempio, i pastori a tempo pieno spesso sono in possesso di una maggiore formazione teologica formale, hanno più tempo per servire durante la settimana e quindi hanno più esperienza nella cura pastorale, nel ministero e nell’insegnamento. È possibile – ma non è detto – che siano maggiormente dotati nella cura pastorale o nell’insegnamento, il che spiega perché la chiesa li assuma per servire a tempo pieno.

Solo perché un pastore a tempo pieno ha più tempo, maggiore formazione o doni più evidenti, non significa (biblicamente) che un anziano laico si possa definire di meno un pastore. I pompieri volontari affrontano le stesse fiamme dei pompieri di professione e, allo stesso modo, gli anziani volontari affrontano le stesse sfide pastorali dei pastori a tempo pieno. Gli anziani laici possono onorare i pastori di professione come “primi fra pari”¹, ma sono pur sempre pari a loro.

UN MODELLO RIVOLUZIONARIO

Alla luce di tutto ciò, se dovessimo riassumere il compito di un anziano, potremmo dire semplicemente “pascere il gregge”. Quello che voglio che ti rimanga impresso di questo libro è che gli anziani sono pastori e che il loro compito principale è curare i membri della chiesa come i pastori si curano delle loro pecore. Ad essere precisi, gli anziani sono dei pastori delegati o di secondo grado, che servono il Buon Pastore guidando le Sue pecore. Cosa implica il “pascere”? Cosa significa nella pratica? I seguenti capitoli esamineranno le diverse declinazioni del compito di un pastore. Parleremo di insegnamento, guida e preghiera.

Prima di vedere “come” portare a termine il compito del pastore, è necessario esaminare due implicazioni generali dell’essere un anziano pastore. Se veramente comprendiamo che gli anziani sono dei pastori, non solo amministratori di organizzazioni no-profit, allora il nostro ministero sarà rivoluzionato in almeno due modi.

PROFUMA COME LE PECORE

La prima implicazione rivoluzionaria se crediamo che un anziano sia un pastore è che gli anziani si devono impegnare ad avere relazioni con i membri della chiesa.

Fermiamoci per un momento e immaginiamoci un vero pastore di pecore. Forse ne hai visto uno all’opera in campagna, in persona o in un film; forse non ne hai mai visto uno, ma hai letto abbastanza sui pastori nella Bibbia per fartene un’immagine mentale. Che cosa vedi? Vedi un pastore che guida il suo gregge per prati verdi e lussureggianti? Forse ti immagini invece un beduino che con un bastone spinge un agnello dentro a un recinto di pietra improvvisato. O forse reciti il Salmo 23 e vedi un pastore che fa riposare il suo gregge in verdeggianti pascoli e lo fa bere lungo le acque quiete.

Comunque sia, c’è almeno un elemento che accomuna ogni nostra immagine mentale: in ognuna, il pastore è in mezzo alle pecore. Non è da qualche altra parte, ma sta camminando in mezzo agli animali, toccandoli e parlando loro. Li conosce perché vive con loro, perciò ha il loro stesso profumo.

Forse, invece di immaginarci dei pastori, possiamo semplicemente pensare a Gesù. Nei vangeli, vediamo che Gesù si trova costantemente in mezzo alla gente. A eccezione dei momenti di preghiera solitaria, sembra che Gesù abbia passato tutto il suo tempo con i discepoli, oltre che con le folle; toccò, insegnò e istruì le persone ovunque andasse. Il Buon Pastore non solo diede la sua vita per le pecore, ma passò la sua vita con loro.

Proprio come i veri pastori vivono con il gregge e lo conoscono, così Gesù si immerse totalmente nelle vite dei suoi discepoli, curando un vero rapporto con loro. Allo stesso modo gli anziani devono condividere le loro vite con i membri della chiesa; in effetti, le persone sono il loro ministero. I seguenti capitoli coprono vari componenti del compito di un anziano, ma ognuna di esse presuppone che egli viva in stretta comunione con i suoi fratelli e le sue sorelle.

Facciamo solo un esempio: l’ospitalità. Come abbiamo visto nel capitolo precedente, entrambi gli elenchi che Paolo fa dei requisiti di un aspirante anziano includono l’ospitalità (1 Tim 3:2; Tit 1:8). Perché questa enfasi? L’ospitalità non solo rivela un cuore generoso e un atteggiamento servile, ma dimostra che l’aspirante anziano vuole passare il suo tempo con le persone e cerca dei modi per accogliere le persone nella sua vita. Un uomo ospitale probabilmente vorrà stare tra le persone, se la chiesa lo nominerà anziano.

Al contrario, gli anziani che si comportano come dei semplici amministratori non hanno bisogno di mescolarsi alla gente; possono partecipare alle riunioni mensili, alle discussioni del consiglio amministrativo, possono votare e poi andarsene a casa sentendo di aver adempiuto ai loro doveri. Quando questo modello predomina, gli anziani non si sporcano mai le mani e non lottano alla ricerca delle parole giuste per un membro scoraggiato da quattordici mesi di disoccupazione, per un fratello che combatte la tentazione di ricadere nell’eroina o per una sorella coinvolta in una relazione sentimentale seria con un non credente e che non si sente minimamente in colpa a riguardo. Questo tipo di anziani pensa: “Non abbiamo forse assunto un pastore per gestire questi problemi?”.

Forse hai effettivamente chiamato un pastore perché si occupi di queste responsabilità, ma se sei un anziano laico, è tempo di avventurarsi nel gregge assieme al pastore e cominciare concretamente tu stesso a pascere con affetto le tue pecore.

NON SONO LA PERSONA GIUSTA PER QUESTO LAVORO!

Questo tipo di lavoro a contatto con le persone ti intimidisce e spaventa?

Forse stai pensando: “Non sono bravo con le persone. Sono più bravo con i numeri e i computer. Sono un introverso; anche un test della personalità l’ha confermato. A essere onesto, sono un po’ particolare”.

Non devi essere un estroverso o l’anima della festa per avere contatti con gli altri membri, ma devi solo amarli. Prendi l’iniziativa e prima di una riunione attacca bottone con quell’anziana vedova silenziosa, invita una coppia in difficoltà a cena, inizia uno studio biblico e invita alcuni dei membri più isolati. Le persone sanno riconoscere il vero amore e un sincero interesse quando li vedono, anche se si manifestano in modi timidi e leggermente impacciati. L’amore supera ogni tipo di ostacolo.

Forse c’è un altro elemento che ti spaventa quando pensi al ministero pastorale: temi di essere coinvolto nei problemi delle persone e peggiorare le cose cercando di aiutare. Non hai una laurea in consulenza o una formazione da seminario, quindi chi sei tu per cominciare a giocare a fare il pastore?

Non sto suggerendo che chiunque desideri essere un anziano sia qualificato per esserlo. Sto dicendo che gli uomini qualificati non devono necessariamente squalificarsi per il timore di non riuscire a risolvere i problemi delle persone e le loro lotte interiori.

Ecco una serie di riflessioni sulla cura di fratelli con grandi problemi:

• Dio ha stabilito degli anziani nella Sua Parola e sapeva cosa stava facendo.

• Gesù può lavorare attraverso di te.

• Pascere non significa soprattutto risolvere i problemi della gente (più dettagli a seguire).

• Hai più conoscenza biblica da condividere di quanta tu pensi.

• Puoi sempre chiedere aiuto a Gesù o ad altre persone.

UN LENTO CAMBIAMENTO

Circa trenta anni fa, la chiesa battista in cui servo chiese a un presbiteriano di essere il pastore capo. Era un predicatore espositivo molto dotato che richiamava grandi folle e aveva toccato molte vite con il vangelo, ma che fece anche qualcos’altro, che ha continuato a essere fonte di benedizione per la chiesa anche dopo che se ne fu andato: portò la chiesa ad adottare un modello di conduzione basato sull’anzianato.

Quando feci il mio ingresso nella congregazione, la chiesa aveva avuto anziani per più di un decennio. Tuttavia, studiando più profondamente ciò che la Bibbia ha da dirci sugli anziani, ci rendemmo conto che c’era qualcosa che non andava: noi anziani trascorrevamo buona parte delle nostre energie agendo da amministratori piuttosto che da pastori, così cominciammo lentamente a dare maggiore attenzione alla cura dei membri. Abbiamo ancora i nostri incontri mensili e ci occupiamo ancora di questioni amministrative, ma abbiamo anche cercato di passare più tempo con i membri della chiesa.

Ad esempio, più di un anno fa, ci siamo divisi l’elenco dei nostri membri effettivi e ci siamo posti l’obiettivo di parlare con ciascuna delle persone sull’elenco almeno una volta all’anno. Era solo un piccolo passo, ma portò frutti immediati. I membri non solo mostrarono apprezzamento, ma si dimostrarono più aperti e disposti ad aprirsi con gli anziani. Per gli anziani non era semplice questo tipo di ministero pastorale, ma di certo era molto gratificante; in più, ero sollevato sapendo che c’era una squadra più grande che mi aiutava a portare il peso di una congregazione in costante crescita.

Abbiamo ancora molta strada da fare, ma i nostri anziani hanno sempre di più lo stesso profumo delle pecore.

QUAL È L’OBIETTIVO?

Ricapitoliamo: gli anziani sono pastori. Questa metafora ha delle importanti implicazioni per il loro ministero. Prima di tutto, suggerisce che l’opera dell’anziano si svolge principalmente in mezzo al gregge, nelle relazioni con i membri della chiesa: l’anziano si occupa più di persone che di programmi.

L’immagine del pastore non evidenzia solo dove si concentri il lavoro dell’anziano – ossia, nelle relazioni – ma ci spiega anche il perché l’anziano debba compiere la sua opera. Perché gli anziani dovrebbero stare con i membri e condividere le loro vite con loro? Cosa stanno cercando di ottenere? L’obiettivo consiste semplicemente nel portare un’atmosfera più familiare in chiesa?

Ecco la seconda implicazione rivoluzionaria per l’anziano-pastore: gli anziani servono con l’obiettivo di portare i membri alla maturità cristiana.

Immaginati di nuovo il pastore; sta compiendo i suoi compiti quotidiani, in mezzo al gregge: nutre le pecore, le guida attraverso una valle, le protegge dagli animali feroci, cura una zampa malata o cerca una pecora smarrita. Perché fa tutto questo? Qual è lo scopo di tutto ciò? L’obiettivo è far crescere il gregge; il pastore fatica giorno dopo giorno per far crescere un gregge sano e al pieno dello sviluppo che potrà riprodursi.

Gli anziani hanno un compito simile: lavorano duramente curando le relazioni con i membri allo scopo di aiutarli a crescere in Gesù. Gli anziani insegnano, pregano e servono perché i fratelli e le sorelle possano conoscere Gesù più intimamente, gli ubbidiscano più fedelmente e riflettano il Suo carattere più chiaramente, sia come individui sia come chiesa. Inoltre, i credenti sani e maturi si riproducono spiritualmente, condividendo il vangelo con altre persone e aiutando altri a crescere in Cristo.

Paolo indica esplicitamente la maturità come obiettivo del ministero pastorale:

Ed egli stesso [Gesù] ha dato alcuni come apostoli, altri come profeti, altri come evangelisti e altri come pastori e dottori, per il perfezionamento dei santi, per l’opera del ministero e per l’edificazione del corpo di Cristo, finché giungiamo tutti all’unità della fede e della conoscenza del Figlio di Dio, a un uomo perfetto, alla misura della statura della pienezza di Cristo. (Ef 4:11-13).

Quando gli anziani adempiono diligentemente ai loro doveri, i credenti “non” sono “più bambini”, ma crescono “in ogni cosa verso colui che è il capo, cioè Cristo” (vv. 14-15). Gli anziani devono sforzarsi di dire con Paolo: “Noi annunziamo [Gesù], ammonendo e ammaestrando ogni uomo in ogni sapienza, per presentare ogni uomo perfetto in Cristo Gesù”, (Col 1:28).

GESTIRE IL FUNZIONAMENTO DELLA MACCHINA

Ancora una volta, mettiamo a confronto la mentalità da pastore con un modello di anziani amministratori. Quando gli anziani si considerano principalmente membri del consiglio d’amministrazione, credono che il loro compito sia gestire gli aspetti organizzativi della chiesa. Il “successo” per loro significa chiudere buoni bilanci, avere buona cura della sala e delle strutture, promuovere programmi ed eventi di alta qualità e ben frequentati. Gli anziani amministratori sono tentati di porre l’enfasi sulla gestione della macchina della chiesa, piuttosto che sulla maturità dei membri.

Abbiamo già detto che la struttura organizzativa della chiesa – il suo bilancio, i programmi, i locali, il personale – sono importanti. Un’amministrazione efficiente è un ministero e un dono spirituale che serve tutto il corpo e dà modo agli anziani di comportarsi da pastori. Un po’ di organizzazione permise a Mosè nell’Antico Testamento e agli apostoli nel Nuovo Testamento di adempiere alle loro chiamate; come risultato il popolo di Dio fu benedetto (Es 18:13-27; At 6:1-7). Anche in funzione di pastori, gli anziani hanno la responsabilità di sovraintendere alla struttura organizzativa della chiesa.

Ecco la chiave della questione: l’organizzazione deve servire all’organismo; i programmi forniscono gli strumenti necessari per compiere la missione di raggiungere la maturità in Cristo.

Nella mia esperienza, posso dire che spesso gli anziani gravitano più verso la cura della macchina e dell’organizzazione piuttosto che verso i membri, più verso i graticci che verso la vite,² concentrando più energie per affinare la logistica più che per favorire la crescita delle persone. Non sono sicuro del perché sia vero questo fenomeno; forse i programmi e le politiche sono questioni più concrete e gestibili che possono essere pianificate e portate a compimento, mentre aiutare le persone a crescere in Cristo è un’opera complicata, non lineare e lenta. In effetti, pascere le persone è un compito che non potremmo mai portare a pieno compimento in questa vita e che non potremo mai controllare.

Gli anziani devono resistere alla tentazione di essere dei semplici manager e invece devono mantenere la bussola della chiesa puntata verso la maturità in Gesù. A questo scopo, nella vostra prossima riunione degli anziani, inserisci una o alcune di queste domande nell’ordine del giorno:

• In che modo la nostra chiesa riflette Gesù? In che modo non lo sta riflettendo?

• Ci sono dei conflitti irrisolti in cui potremmo intervenire per facilitare una riconciliazione?

• Siamo a conoscenza di membri che sono caduti evidentemente in peccato o che non stanno frequentando regolarmente? Chi sta parlando con loro?

• Quali libri della Bibbia o dottrine teologiche hanno bisogno di studiare i nostri membri in questo nuovo anno? Perché?

• I nostri membri sanno come evangelizzare e discepolare? Lo stanno facendo?

• Siamo una chiesa che prega?

PASSARE IL TESTIMONE

Quando Gesù ascese al cielo, diede queste ultime istruzioni ai suoi seguaci:

Andate dunque, e fate discepoli di tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro di osservare tutte le cose che io vi ho comandato (Mt 28:19-20).

Gesù disse ai discepoli di fare ciò che lui stesso aveva fatto con loro negli anni precedenti: aveva raccolto i suoi discepoli, li aveva formati e portati a crescere insegnando loro tutti i suoi comandamenti. Il Buon Pastore aveva deposto la sua vita per quelle pecore, ma aveva anche vissuto in mezzo a loro e li aveva trasformati. Gesù si era fatto dei discepoli: persone che lo amavano, gli ubbidivano e che parlavano agli altri di Lui.

Ora li stava mandando a fare discepoli. Gli apostoli avrebbero preso il testimone di Gesù e avrebbero chiamato più persone a diventare seguaci di Cristo, le avrebbero riunite in chiese e le avrebbero aiutate a crescere tramite l’insegnamento.

Dopo che gli apostoli ebbero stabilito delle chiese locali, anche loro passarono il testimone della cura pastorale, basata sulle relazioni e avente come fine la maturità. A chi passarono il testimone? Agli anziani!

CAPITOLO 3

DISPENSA LA PAROLA

Penso che in quel momento gli anziani fossero sotto shock.

Ci eravamo riuniti per il nostro ritiro annuale per discutere gli obiettivi dell’anno seguente e per rivedere ancora insieme quale fosse la descrizione che la Bibbia dà del compito degli anziani. Quando arrivammo alla questione dell’insegnamento, lanciai una sfida: “Vorrei che ad un certo punto durante l’anno due anziani predichino durante i culti della mattina”.

Anche se gli anziani laici predicano in alcune chiese, non era così nella nostra; i sermoni della domenica mattina erano sempre affidati ai pastori a tempo pieno, a meno che non ci fosse una vera emergenza. Così, non mi sorpresero gli occhi spalancati e le risatine nervose che ricevetti in risposta alla mia sfida.

Tuttavia, non volevo risultare stravagante e bizzarro; volevo solo spingerli verso il riconoscimento della loro chiamata biblica all’insegnamento della Parola. Se gli anziani devono pascere il gregge di Gesù, allora il loro compito principale deve essere nutrire le anime dei membri con le Scritture. Così come senza cibo le pecore si indeboliscono e muoiono, senza un nutrimento regolare per mezzo dell’insegnamento biblico, i cristiani muoiono di fame spiritualmente.

Forse è proprio l’insegnamento il compito che distingue maggiormente gli anziani dal resto della chiesa. Abbiamo visto nel primo capitolo che gli anziani qualificati devono essere capaci di insegnare (1 Tim 3:2). È importante sottolineare che, in 1 Timoteo 3, l’elenco che Paolo fa dei requisiti di un anziano e quello che fa per i diaconi sono piuttosto simili, a eccezione di una evidente differenza: gli anziani devono essere atti all’insegnamento della Parola, mentre per i diaconi non si richiede tale requisito. Sia gli anziani sia i diaconi devono riflettere il carattere di Cristo, ma solo gli anziani devono dimostrare di avere capacità di esposizione e applicazione della Bibbia.

Nel secondo capitolo, abbiamo riflettuto sul fatto che gli anziani sono pastori. Quando Paolo elenca i diversi doni che Gesù riversa nella chiesa, unisce pastori e insegnanti: “Ed egli stesso ha dato alcuni come apostoli, altri come profeti, altri come evangelisti e altri come pastori e dottori” (Efesini 4:11).

Notate due cose. Prima di tutto, tutte le figure indicate nel passo hanno il compito di comunicare la Parola di Dio: gli apostoli sono testimoni oculari che proclamano e scrivono le parole e le opere di Gesù; i profeti parlano direttamente da parte del Signore; gli evangelisti proclamano il vangelo; allo stesso modo, i pastori insegnano nelle chiese locali. Ciò ci porta alla seconda osservazione: le parole pastore e dottore nel v. 11 vanno insieme. Nel greco, i due nomi condividono un solo articolo determinativo, a segnalare che i due nomi si modificano vicendevolmente e vanno letti congiuntamente; così “pastori e dottori” non si riferisce a due ruoli separati, ma a uno solo, quello del “pastore-dottore”.

DIO COMANDA CON LA SUA PAROLA

Il fatto che Dio richieda agli anziani di insegnare al suo popolo non dovrebbe sorprenderci. Infatti, Dio comanda al suo popolo per mezzo della Sua Parola; ecco perché ai leader è sempre stato affidato il compito di comunicare e trasmettere la Parola di Dio.

Dio pronunciò le sue promesse per Abraamo, Isacco e Giacobbe, che a loro volta portarono le loro famiglie a confidare e a ubbidire a Dio. Dio comunicò le parole del patto a Mosè, che le insegnò a Israele (Dt 4:1). Mosè comandò ai padri d’Israele di pascere i loro figli insegnando loro la legge (Dt 4:9; 6:4-25), un comandamento ripetuto ai padri facenti parte della chiesa (Ef 6:4). I sacerdoti d’Israele non solo offrivano sacrifici, ma anche insegnavano al popolo i decreti di Dio (Lev 10:10-11; 2 Cron 15:3; 17:7-9). Dio guidò e corresse il suo popolo mandando profeti che annunciavano, “Così dice l’Eterno”. Anche il re d’Israele doveva essere un serio studioso della legge di Dio (Dt 17:18-20).

Poi c’è Gesù: il nostro Buon Pastore fu prima di tutto un potente insegnante. Quando vedeva le folle, ne aveva “compassione, perché erano come pecore senza pastore”. Cosa fece per rispondere al loro bisogno di un pastore? “Prese a insegnare loro molte cose” (Marco 6:34). I quattro vangeli sono colmi delle parabole di Gesù, delle sue spiegazioni, esortazioni e conversazioni. Gesù è la Parola incarnata (Giov 1:1, 14), che adempì tutte le parole dell’Antico Testamento (Mt 5:17; Lc 24:25-27, 44-47) e sparse la Parola di Dio per mezzo del suo ministero pubblico.

Dopo la sua risurrezione, Gesù affidò il suo ministero di proclamazione e insegnamento agli apostoli (Mt 28:19-20). Così come l’insegnamento di Gesù riempie i vangeli, allo stesso modo l’insegnamento degli apostoli riempie il libro degli Atti e le epistole; mentre facevano discepoli tramite la predicazione e li riunivano in chiese, gli apostoli nominarono anziani per ognuna delle chiese e affidarono loro la dottrina apostolica (At 14:23).

Fermati un momento e riflettici. Che meraviglia! Gesù è vivo e regna dal cielo sulla sua chiesa, esercitando questa autorità sovrana anche nella tua chiesa per mezzo delle Scritture. I sudditi di Gesù gli ubbidiscono anche oggi tramite l’osservanza delle Scritture. Perciò se sei un anziano, mentre insegni la Parola fedelmente, Gesù sta sovranamente provvedendo ai suoi sudditi per mezzo del tuo insegnamento.

PARTECIPA ALL’INSEGNAMENTO

Ciò cosa significa praticamente per un anziano? Che implicazioni ha sui compiti che un anziano è chiamato a svolgere? Credo che ce ne siano due. La prima implicazione dovrebbe essere ovvia: gli anziani devono partecipare al ministero d’insegnamento della chiesa. Se sei un anziano, devi impegnarti nell’esposizione della Bibbia.

Tuttavia, spesso gli anziani rifuggono dall’insegnamento; anche anziani qualificati e capaci d’insegnare tendono a farsi da parte e non cogliere le occasioni che gli si propongono. Questo succede per molte ragioni, la più comune delle quali è forse il senso d’inadeguatezza: gli anziani laici paragonano le loro capacità naturali, la loro esperienza d’insegnamento e la loro formazione teologica con quelle del pastore a tempo pieno; a volte, questo può portarli allo scoraggiamento. Possono pensare: “Perché i membri dovrebbero desiderare di ascoltare un predicatore amatoriale come me quando hanno a disposizione un professionista?”. Inoltre, gli anziani laici spesso lavorano a lungo fuori dalla chiesa e quindi non hanno molto tempo per prepararsi. Chi è che vorrebbe servire al gregge un pasto cucinato solo a metà?

In ogni caso, se sei un anziano sei un insegnante, perciò non lasciare che queste paure e frustrazioni ti trattengano dall’insegnare. Piuttosto, rincuorati e porta a termine la tua chiamata al meglio delle tue capacità e delle tue risorse.

Sii rincuorato dal fatto che l’insegnamento non è confinato ai sermoni della domenica mattina, ma è presente in una grande varietà di incontri e momenti. Gli anziani possono nutrire il gregge nel contesto di grandi riunioni o di incontri più intimi: puoi aprire la Bibbia per una classe di Scuola Domenicale, un gruppo nelle case, un’ora felice per i bambini o un incontro di consulenza individuale. Sii attento a scoprire dove c’è bisogno d’insegnamento nella tua chiesa e intervieni in aiuto.

Nella nostra chiesa abbiamo un piccolo gruppo di persone provenienti dalla Cambogia. Tra il 1981 e il 1982, alcuni dei nostri membri hanno fatto da sponsor per permettere a queste persone di venire negli Stati Uniti durante la crisi dei rifugiati cambogiani. Molti di questi rifugiati si sono convertiti e ora sono membri della chiesa e hanno una classe di Scuola Domenicale che si tiene in khmer, la lingua cambogiana. Negli anni, sono stato molto toccato dal vedere gli anziani predicare in quella classe con l’aiuto di un interprete; avevano visto il bisogno e hanno superato la barriera culturale e linguistica pur di nutrire il gregge.

Sii rincuorato anche dal fatto che il dono dell’insegnamento può declinarsi in misure diverse e in modi molto vari. Se ti manca la capacità di mantenere l’attenzione di una grande folla per quarantacinque minuti, ciò non significa che dovresti tirarti indietro da ogni compito d’insegnamento. Smettila con i confronti inutili e infruttuosi e cerca di capire come puoi usare i doni, le esperienze di vita e la personalità che Dio ti ha dato.

Michele, un membro della mia chiesa, ha un grande cuore per gli uomini feriti da anni di dipendenze peccaminose, principalmente perché Gesù l’ha liberato dal senso di colpa e dalla potenza della dipendenza; così ha cominciato uno studio biblico sulle “dipendenze”. Ecco che cos’era: uno studio biblico. Michele non ha usato il curricolo consigliato da un programma di recupero; ha semplicemente insegnato la Parola, ma la sua esperienza di vita e la sua compassione gli hanno permesso di entrare in contatto con quegli uomini in lotta in modi in cui io non potrei per mezzo della mia predicazione domenicale regolare. Michele non era un anziano, ma il suo esempio dimostra come Dio usa le nostre diverse esperienze di vita per insegnare la sua Parola.

Infine, sii rincuorato perché gli insegnanti della Bibbia possono sempre migliorare. Ogni insegnante deve seguire le istruzioni di Paolo a Timoteo:

Applicati alla lettura, all’esortazione e all’insegnamento, finché io venga. Non trascurare il dono che è in te, che ti è stato dato per profezia, con l’imposizione delle mani da parte del collegio degli anziani. Adoperati per queste cose e dedicati ad esse interamente, affinché il tuo progresso sia manifesto a tutti. (1 Tim 4:13-15).

Dio chiama i suoi insegnanti a mostrare un progresso, non la perfezione. Non confrontarti con gli altri insegnanti; piuttosto, confronta il tuo insegnamento di oggi con quello dell’anno scorso o di cinque anni fa e vedi se sei migliorato. Progrediamo quando ci “adoper[iamo] per queste cose” (ossia, “alla lettura, all’esortazione e all’insegnamento”) e quando ci “dedic[hiamo] ad esse interamente”.

Perciò abbraccia ogni opportunità che hai per insegnare; sforzati di farlo. Se nella tua chiesa ci sono degli uomini formati a livello teologico, chiedi loro dei suggerimenti di libri da leggere per colmare le tue lacune. Chiedi agli altri insegnanti e anziani di ascoltare le tue predicazioni e di darti un feedback.

Se il tuo pastore ti chiede se vuoi predicare una domenica mattina, corri il rischio e rispondi: “Sì!”.

PROTEGGI L’INSEGNAMENTO

C’è un secondo aspetto caratterizzante il ministero d’insegnamento di un anziano: egli non solo partecipa all’insegnamento, ma deve anche proteggere la chiesa dai falsi insegnamenti. L’anziano deve guidare sia l’offensiva sia la difesa dottrinale, ritenendo “fermamente l’insegnamento secondo la fedele parola, per essere in grado di esortare nella sana dottrina e di convincere quelli che contraddicono” (Tit 1:9).

Ci sono sempre dei predatori a caccia di pecore indifese; così come i pastori scacciano i leoni e i lupi, allo stesso modo gli anziani devono tenere lontani i falsi insegnanti. Paolo avvertì gli anziani di Efeso:

Infatti io so che dopo la mia partenza, entreranno in mezzo a voi dei lupi rapaci, i quali non risparmieranno il gregge, e che tra voi stessi sorgeranno degli uomini che proporranno cose perverse per trascinarsi dietro i discepoli. Perciò vegliate, ricordandovi che per lo spazio di tre anni, giorno e notte, non ho mai cessato di ammonire ciascuno con lacrime. (Atti 20:29-31).

Paolo deve esser stato particolarmente preoccupato per i falsi insegnamenti a Efeso, perché nella sua lettera alla chiesa sottolineò nuovamente l’importanza di un ministero d’insegnamento pastorale che faccia crescere i credenti e permetta loro di resistere alle pressioni e alle illusioni della falsa dottrina. Quando l’insegnamento sano porta i suoi frutti, “non siamo più bambini, sballottati e trasportati da ogni vento di dottrina, per la frode degli uomini, per la loro astuzia, mediante gli inganni dell’errore” (Ef 4:14).

STRATEGIE DI CUSTODIA

L’opposizione ai falsi insegnamenti richiede molta attenzione; gli anziani devono essere allerta per individuare quelle persone o quelle idee che potrebbero distorcere il vangelo e la Bibbia. Ecco tre strategie utili per custodire il tuo gregge:

Conosci il tuo contesto

Comincia studiando il contesto dove vivi dal punto di vista spirituale. Diventa familiare con i credi, le filosofie e le religioni attive nella tua comunità. Le persone della tua chiesa vengono in contatto regolarmente con un certo credo religioso? Nella tua città c’è un culto in particolare che è molto presente? Devi conoscere gli insegnamenti principali di questi gruppi, specialmente se contraddicono il vangelo e la verità biblica.

E cosa dire di tutti gli “ismi”? Il laicismo, l’individualismo, il razionalismo o il relativismo modellano il modo di pensare degli abitanti della tua città? Le persone che vengono nella chiesa saranno portati a importare questi credi alternativi e operare nella chiesa sulla base di questi “ismi” senza neanche rendersene conto. Assicurati di mettere a nudo queste visioni nel tuo insegnamento e nelle tue conversazioni.

Presta particolare attenzione alle distorsioni del vangelo che purtroppo caratterizzano le chiese intorno a te, o forse sono attive proprio nella tua chiesa. Si va dal vangelo della prosperità all’aperto teismo, dal legalismo al liberalismo teologico. Ci sono nella tua città delle personalità carismatiche che stanno attirando tanti seguaci nella trappola di un vangelo leggero o contraffatto? Tutti questi insegnamenti possono essere dannosi per il tuo gregge.

Controlla attentamente chi vuole diventare membro

Mentre osservi l’orizzonte del tuo panorama locale, non dimenticare di controllare l’ingresso dell’ovile. Chi si sta unendo alla tua chiesa? I nuovi membri conoscono cosa insegni alla chiesa? Sono d’accordo? Ne sei sicuro?

Se il processo da seguire per diventare membri della tua chiesa è ben controllato, allora questo sarà di grande aiuto nel custodire la chiesa dal falso insegnamento. Gli aspiranti membri dovrebbero conoscere il credo della chiesa prima di decidere di unirsi ad essa. Assieme ai miei anziani, ho imparato negli anni che alcuni dei tratti teologici distintivi della nostra chiesa possono essere un problema per qualcuno; mi riferiscono in particolare al battesimo del credente, alla teologia riformata e al fatto di riservare l’anzianato agli uomini. Così abbiamo deciso di affrontare direttamente queste questioni oggetto di controversia assieme agli aspiranti membri; se qualcuno si tira indietro e lascia la chiesa a causa di queste posizioni, in effetti a lungo termine si può dire che non abbiamo fatto altro che fargli un grande favore.

Devi anche sapere in cosa credono gli aspiranti membri; sarebbe buono avere dei colloqui con coloro che vogliono diventare membri. Chiedi loro direttamente se comprendono le posizioni dottrinali della chiesa e se concordano con esse. Alcune chiese chiedono anche di firmare il credo della chiesa per confermare l’impegno e l’approvazione della linea teologica della chiesa.

Sembra ovvio, ma lasciami dire che non è possibile assegnare un ruolo d’insegnamento a persone che non sono membri della tua chiesa.

Controlla i ministeri

Sei a conoscenza di quello che viene insegnato nella tua chiesa? Usa i tuoi diritti da anziano per imbucarti in un incontro dei giovani o per sederti in fondo durante un evento per le donne. Offriti di aiutare qualche volta alla Scuola Domenicale. Che tipo di nutrimento spirituale stanno ricevendo le persone della tua chiesa? È un vangelo di alto livello o è spiritualmente marcio? Ascolta la musica suonata nella tua chiesa con un orecchio critico. Che tipo di messaggi trasmettono le parole dei canti su Dio, sul vangelo e sulla salvezza? Il vostro canto sostiene la dottrina o la sovverte?

La tua attività di controllo deve però partire dalle basi. Una buona cura del gregge parte dall’ascolto e la sintonizzazione con le persone stesse. Cosa stanno leggendo? Stanno seguendo certi predicatori online? Se i tuoi membri si sono appassionati a un libro e se lo stanno passando l’un l’altro, allora dovresti probabilmente leggerlo.

Se scopri che un responsabile di uno studio biblico, un insegnante della Scuola Domenicale o un oratore persuasivo sta minando la sana dottrina, affrontalo direttamente. Non lasciare che la situazione peggiori; di certo non migliorerà da sola.

Gli apostoli rivolsero le loro accuse più dure contro i falsi insegnanti (2 Pietro 2; 2 Giovanni 7-11; Giuda 5-11) e Gesù ammonì con forza le chiese che li avessero accolti (Ap 2:14-16, 20-23).

Riconoscere la verità

Forse la misura più importante che gli anziani possono prendere contro i falsi insegnamenti è conoscere la sana e genuina verità biblica. “Riten[endo] fermamente l’insegnamento secondo la fedele parola”, gli anziani sono in grado di “convincere quelli che contraddicono” (Tito 1:9). Le eresie e le mezze verità abbondano, ma la verità è una sola. Tanto più conosci la Bibbia, quanto più puoi individuare anche il più subdolo dei falsi insegnamenti.

C’era una chiesa i cui leader sentivano che il pastore si era allontanato dal vangelo. Il pastore era brillante e più istruito dei leader e sembrava poter provare la sua posizione alla luce delle Scritture; tuttavia, nonostante la sua istruzione superiore e la sua eloquenza, il nuovo insegnamento non convinceva i leader della chiesa. Non riconoscevano in esso il fedele messaggio che conoscevano, anche se non riuscivano a vincere nel dibattito contro il pastore o non potevano indicare con precisione in che punto fosse andato alla deriva. Affrontarono il pastore, che alla fine lasciò la chiesa.

Non ci vuole un diploma al seminario per proteggere la dottrina della chiesa; ci vogliono solo coraggio e fede.

Perpetua l’insegnamento

In questo capitolo ho voluto fare un richiamo agli anziani perché partecipino all’insegnamento e lo proteggano. Forse stai già facendo tutto questo. In effetti, potresti essere un insegnante abile, che riesce a sciogliere i nodi teologici più complessi e a mettere al muro i più agili tra i falsi insegnanti. Comunque sia, c’è ancora una grande sfida che il tuo ministero dovrà affrontare: prima o poi morirai.

Quando morirai, lascerai alle tue spalle, per grazia di Dio, dei credenti arricchiti e pieni di buoni insegnamenti, ma lascerai in eredità anche degli insegnanti preparati che continueranno il tuo lavoro? In altre parole, stai lavorando per formare altre persone? Parte dell’insegnamento consiste anche nella formazione dei futuri pastori-insegnanti. Come Paolo disse a Timoteo: “Le cose che hai udite da me in presenza di molti testimoni, affidale a uomini fedeli, che siano capaci di insegnarle anche ad altri” (2 Tim 2:2). Hai notato un altro uomo della chiesa che sembra promettere bene come futuro insegnante o anziano? Rifletti sulla possibilità di incontrarti regolarmente con lui per studiare teologia o per fare uno studio biblico. Forse potresti portarlo con te come apprendista nello studio biblico nelle case o nella classe di Scuola Domenicale per Adulti in cui insegni; spiegagli il processo che segui per sviluppare un sermone, lascialo insegnare e poi commenta il suo operato. Ripeti il tutto più volte.

Allacciate le cinture!

Carlo era uno degli anziani che hanno accettato la mia sfida di predicare una domenica mattina. Poco dopo aver accettato l’incarico, mi ha detto che aveva un peso crescente per l’evangelizzazione della sua città e che si chiedeva se Dio non lo stesse chiamando ad aiutare a costituire una chiesa lì. Carlo insegna in un liceo della città e allena una squadra di atletica e di calcio; conosce letteralmente centinaia di persone nella sua comunità. Era l’uomo ideale per aiutare a fondare una chiesa nella zona! L’idea che potesse effettivamente predicare la domenica mattina aveva portato nuova linfa al suo sogno.

Oggi Carlo sta portando avanti un tirocinio improntato sulla predicazione nella nostra chiesa; sta studiando Esposizione Biblica per mezzo di un corso online offerto dal ministero Simeon Trust (sul sito di CoramDeo.it troverai il corso Principi Basilari per le donne) e sfrutta ogni occasione per insegnare e poi ricevere feedback. Non so quali saranno i prossimi passi o se effettivamente l’idea di fondare una nuova chiesa andrà a buon fine; è tutto nelle mani di Dio, però vedo un anziano che si sta applicando alla sua chiamata a insegnare, facendo progressi e osando sognare in grande per il vangelo.

CAPITOLO 4

TROVA LE PECORE CHE SI SONO ALLONTANATE

È un fenomeno fin troppo comune nelle chiese: un membro smette di presentarsi la domenica mattina; passa qualche settimana, poi qualche mese e nessuno se ne è accorto. Può succedere più facilmente in una chiesa grande, ma non solo.

Nella mia chiesa ci si riferisce a questo fenomeno dicendo che queste persone “sono scivolate nelle fessure”. In pratica, si paragona una chiesa a una casa sull’albero, con larghe fessure tra le assi di legno del pavimento. A volte un membro non fa attenzione, finisce in una delle fessure e sparisce. C’è da chiedersi però se è vero che le persone lasciano le chiese all’improvviso, per sbaglio e senza che nessuno se ne possa rendere conto. Se invece di dire che “sono scivolate nelle fessure” dicessimo che “sono pecore che si sono allontanate dal gregge”? Questa immagine sembra essere molto più adatta per due ragioni. Prima di tutto, il verbo “allontanarsi” implica che questo membro ha la responsabilità personale di rimanere coinvolto con la chiesa. Di solito le pecore non lasciano il gregge precipitando inavvertitamente nel vuoto; con le loro scelte, cominciano a vagare e ad allontanarsi pian piano.

In secondo luogo, l’immagine della pecora lontana suggerisce che qualcuno dovrebbe controllare il gregge e agire quando una pecora comincia ad allontanarsi. È vero che ogni membro è direttamente responsabile e non deve girovagare, ma tutti hanno il dovere di badare l’uno all’altro. Tuttavia, c’è un gruppo in particolare che ha l’obbligo di stare allerta e di notare chi si sta allontanando: gli anziani.

SORVEGLIARE

Nel terzo capitolo abbiamo visto che gli anziani devono stare allerta per assicurarsi che nessun “lupo” si infiltri nella chiesa con i suoi falsi insegnamenti, ma gli anziani devono anche sorvegliare il gregge per controllare qualunque movimento sgradito nell’altra direzione, ossia assicurarsi che nessun membro si stia allontanando dal gregge e dal Signore. Questo fa parte dell’opera del pastore; i pastori nutrono le pecore, le proteggono dai predatori e le sorvegliano.

Ti ricordi quando Giacobbe racconta la fatica provata nel sorvegliare le greggi di Labano? Era esausto per il compito e per la responsabilità che aveva nei confronti di ognuno degli animali. Nel suo lamento, abbiamo un assaggio del compito e delle fatiche di un pastore vigilante e responsabile:

Sono stato con te vent’anni; le tue pecore e le tue capre non hanno abortito e io non ho mangiato i montoni del tuo gregge. Io non ti ho mai portato gli animali lacerati dalle fiere; ne ho subita la perdita io stesso; tu reclamavi da me ciò che era stato rubato di giorno o rubato di notte. Questa era la mia sorte: di giorno mi consumava il caldo e il freddo intenso di notte, e il sonno fuggiva dai miei occhi. (Gen 31:38-40).

Al contrario, Ezechiele profetizzò contro i leader d’Israele accusandoli di essere pastori negligenti: “Guai ai pastori d’Israele che pascolano se stessi! I pastori non dovrebbero invece pascere il gregge?” (Ez 34:2). In che modo fallirono? “Non avete riportato a casa la smarrita e non avete cercato la perduta” (v. 4). Come conseguenza, “le mie pecore vanno errando per tutti i monti e su ogni alto colle; sì, le mie pecore sono state disperse su tutta la faccia del paese, e nessuno è andato in cerca di loro, o ne ha avuto cura” (v. 6).

Tuttavia, Dio ha annunciato che Lui stesso verrà in cerca delle pecore perdute del suo gregge:

Poiché così dice il Signore, l’Eterno: “Ecco, io stesso andrò in cerca delle mie pecore e ne avrò cura. Come un pastore ha cura del suo gregge quando si trova in mezzo alle sue pecore disperse, così io avrò cura delle mie pecore. (Ez 34:11-12).

Così Dio venne nella persona di Gesù, per riunire le pecore disperse in un nuovo gregge. Gesù spiegò il suo ministero tra gli esattori delle tasse e i peccatori paragonandosi a un pastore che lascia le 99 pecore “trovate” allo scopo di cercare quell’unica che si è persa (Luca 15:1-7). Si è definito il Buon Pastore che non solo dà la sua vita per le pecore, ma che porterà nell’ovile anche le “altre pecore”, un riferimento ai Gentili (Giovanni 10:14-16).

Ancora una volta, tornano in gioco gli anziani, che sono i pastori delegati di Gesù, chiamati a sorvegliare il gregge dei salvati di Gesù. Si possono definire dei custodi: “Essi vegliano sulle anime vostre, come chi ha da renderne conto” (Eb 13:17). Questo, in parte, è il motivo per cui la buona conduzione di una famiglia è uno dei requisiti richiesti agli anziani (si veda cap. 1). Per essere dei buoni genitori è necessario custodire e sorvegliare con attenzione i figli e le dinamiche familiari; lo stesso deve fare un buon pastore.

RESPONSABILE DI CHI?

Tutto questo ci porta a una serie di domande cruciali: chi dovrebbero sorvegliare gli anziani? Se gli anziani sono pastori responsabili e che devono rendere conto proprio come Giacobbe, allora di chi sono responsabili davanti a Dio? Certamente non possono essere spiritualmente responsabili di ogni cristiano ovunque nel mondo, ma lo sono di coloro che frequentano la chiesa in cui servono. Giusto?

Forse sì, forse no. Gli anziani sono spiritualmente responsabili anche di qualcuno che si è presentato in chiesa una sola volta? O due volte? Quanto a lungo e quanto regolarmente deve venire una persona prima di poter essere “ufficialmente” contato nel numero delle persone sorvegliate dagli anziani? E se una persona frequenta regolarmente uno degli studi biblici, ma non i culti regolari? Cambia qualcosa se un frequentatore regolare è credente oppure no?

Sembra che sia necessario definire più chiaramente i confini del gregge. Gli anziani devono saper distinguere tra coloro di cui sono responsabili e coloro con cui si possono relazionare come dei semplici fratelli in fede. Per dirla in altre parole, è necessario chiarire il concetto di appartenenza a una chiesa.

ANZIANATO E APPARTENENZA

L’appartenenza a una chiesa ha due effetti principali. In primo luogo, ci identifica come discepoli di Gesù; non ci rende cristiani, ma ci marchia esternamente come tali. Gesù ha dato alle chiese locali l’autorità di “legare” e “sciogliere” (Mt 18:18), di etichettare come pecora chi si battezza e dunque indica la sua appartenenza (28:18-20) e di togliere quest’etichetta per mezzo della scomunica (18:15-17). Per diventare membro, una persona si presenta alla chiesa e dice: “Sono un discepolo”. La chiesa risponde: “Sì, crediamo che tu lo sia!” (o, in casi rari, “No, non crediamo che tu lo sia!”). Quando scomunica, la chiesa dice: “Puoi anche essere un vero credente, ma il tuo peccato non confessato non ci permette di continuare a sostenere che tu lo sia”.

In secondo luogo, l’appartenenza alla chiesa non solo identifica come cristiani, ma anche riunisce un gruppo di credenti identificati in una specifica congregazione, dove si dedicano l’uno all’altro. Gli apostoli fecero discepoli predicando il vangelo, battezzando e poi riunendo in chiese locali quei discepoli, così che si potesse insegnare loro a ubbidire ai comandamenti di Gesù. Quando gli apostoli riunivano gruppi di discepoli, nominavano in ogni chiesa degli anziani che li guidassero e insegnassero. Come Paolo ricorda al suo collaboratore Tito, “per questa ragione ti ho lasciato a Creta, affinché tu metta ordine alle cose che restano da fare e costituisca degli anziani in ogni città, come ti ho ordinato” (Tito 1:5).

Vedi come il concetto di appartenenza alla chiesa rende possibile tutto il compito di sorveglianza dell’anziano?

Identificando ed etichettando i discepoli di Gesù, l’appartenenza a una chiesa permette al pastore-anziano di sapere quali pecore sono veramente pecore, per quanto ne sappia la chiesa. Inoltre, gli anziani sanno quali pecore si trovano sotto la loro custodia e di chi dovranno rendere conto (Ebrei 13:17). Ciò non significa che l’anziano debba essere indifferente nei confronti di un ospite che si presenta a un culto, tuttavia non avrà nei suoi confronti la stessa autorità o lo stesso tipo di responsabilità che ha nei confronti dei membri.

L’appartenenza alla chiesa aiuta tutta la congregazione a ricordare che ognuno è responsabile dell’altro. Gli anziani hanno il ruolo dominante nella cura delle pecore perdute, ma non sono gli unici custodi; l’appartenenza implica una mutua responsabilità e cura all’interno di tutto il corpo.

La tua chiesa sta prendendo sul serio la possibilità di nominare degli anziani o se ne ha già, di adottare un approccio molto più strettamente biblico a riguardo? Assicurati di lavorare allo stesso tempo anche sull’importanza dell’appartenenza alla chiesa e del processo per diventare un membro¹.

Un’appartenenza intenzionale e voluta a una chiesa specifica crea il giusto contesto per un anzianato efficace.

CINQUE SPECIE DI PECORE PERDUTE

Supponiamo per un momento che tu sia un anziano che ha capito l’importanza di questo punto, che ha compreso che è chiamato anche a tenere d’occhio i membri ribelli. Supponiamo anche che la tua chiesa spinga a un’appartenenza che sia intenzionale e ufficiale, così che tu sappia con esattezza chi sei chiamato a custodire. A questo punto cosa devi fare? Come fai a custodire in effetti le tue pecore? A cosa dovresti fare attenzione in particolare?

Ecco cinque modi in cui è comune che i membri si perdano. Man mano che entri in relazione con la tua comunità locale e senti che un membro si trova in una di queste situazioni, fa’ attenzione: quel fratello o quella sorella forse si sta già allontanando.

Pecore peccatrici

Partiamo da una classica situazione, non necessariamente semplice da risolvere ma facile da riconoscere. Se scopri che uno dei membri della tua chiesa sta peccando apertamente, allora hai davanti a te una pecora peccatrice e perduta che ha bisogno del tuo intervento.

Ogni membro lotta con il peccato, come pure ogni anziano. Giovanni scrive: “Se diciamo di essere senza peccato, inganniamo noi stessi e la verità non è in noi” (1 Gv 1:8). Tuttavia, alcuni peccati sono più pubblici e ovvi di altri e a volte sembra che i membri smettano di lottare e abbraccino piuttosto la disubbidienza. Quando il peccato è evidente e allo stesso tempo impenitente allora deve essere oggetto dell’attenzione dell’anziano, che deve farsi coraggio, confidare nel Signore e affrontare con umiltà il membro colpevole, così come Gesù ci ha detto di fare (Mt 18:15-17).

Alle volte l’intervento sortisce buoni risultati. Gioisco al ricordo di quelle volte in cui ho affrontato un membro intrappolato nel suo peccato e, nonostante i miei timori, il Signore ha con grazia portato quel fratello al pentimento. Tuttavia, non va sempre così: so di un anziano che voleva talmente tanto stabilire un contatto con un certo membro errante elusivo da arrivare a parcheggiarsi fuori dall’ufficio di quell’uomo durante l’ora di pranzo finalmente sperando d’incontrarlo; sfortunatamente, quell’uomo riuscì a evitarlo, non si pentì e non tornò mai.

Pecore erranti

Le pecore erranti si allontanano lentamente dalla chiesa, attirate da altre attività o interessi. Può essere per colpa di un’agenda fitta di viaggi e trasferte, della scelta poco saggia di impegnare i figli in un’attività sportiva che costringe la famiglia a saltare il culto della domenica o per colpa dell’acquisto di una casa la cui ristrutturazione assorbe tutto il fine settimana. A volte, un giovane cambia città per andare all’università, ricade nel vizio e non ritorna mai in chiesa o al Signore. Altre volte invece, la gente si lamenta e dice di sentirsi fuori posto nella chiesa, decidendo perciò di non venire più.

Non importa quali siano le circostanze, questi membri non hanno prestato attenzione all’esortazione contenuta nel testo di Ebrei: “Consideriamo gli uni gli altri, per incitarci ad amore e a buone opere, non abbandonando il radunarsi assieme di noi come alcuni hanno l’abitudine di fare, ma esortandoci a vicenda, tanto più che vedete approssimarsi il giorno” (Eb 10:24-25). Costoro hanno dimenticato che l’appartenenza a una chiesa presuppone un rapporto costante con gli altri membri allo scopo di incitarci “ad amore e a buone opere”. Si potrebbe sostenere che una pecora errante, che si allontana dagli incontri regolari, non è poi un caso così grave; in effetti, però, questa pecora sta peccando perché disubbidisce a questo comandamento delle Scritture.

Anziani, fate attenzione ai membri che dimostrano di avere una vita molto piena e impegnata; ricordate loro con amore di non togliere spazio al tempo dedicato alla comunione fraterna e all’adorazione.

Pecore zoppicanti

Gesù non ci ha mai promesso l’immunità dal dolore e dalla sofferenza. I credenti vengono licenziati, falliscono nelle loro relazioni, hanno il diabete, vengono tamponati sull’autostrada e possono essere citati in giudizio. Credenti un tempo attivi invecchiano e cominciano a rimanere chiusi in casa; questi membri sofferenti sono pecore zoppicanti che corrono il rischio di essere lasciate indietro perché non riescono a tenere il passo con il resto del gregge. Hanno bisogno di qualcuno che rallenti e cammini con loro; le grandi sofferenze possono sopraffare anche il più forte dei santi e togliergli ogni capacità di mantenere un contatto normale e regolare con la chiesa. Se Giobbe, l’uomo dalla pazienza e dalla fede impareggiabile, aveva i suoi limiti, quanto più li avranno i membri della tua chiesa.

Quando sai che un membro sta affrontando una grande difficoltà nella sua vita, è il momento di entrare in contatto con lui. Viene aiutato da altri membri, amici o partecipanti a uno studio biblico? Ha delle necessità pratiche di cui i diaconi potrebbero occuparsi? Le sue tribolazioni fanno parte dei soggetti di preghiera di tutta la chiesa? Come anziani, possiamo spesso servire al meglio un membro in difficoltà allertando e mobilitando tutto il corpo, anche se in prima persona stiamo già fornendo preghiera e consiglio.

È incredibile vedere quanto le pecore zoppicanti apprezzino e gustino anche le più piccole attenzioni: un abbraccio veloce o una preghiera insieme dopo il culto, un biglietto incoraggiante o una breve visita possono spingere questa persona a tenere duro ancora per un altro mese. Proprio la settimana scorsa, ho chiesto a una donna della nostra chiesa notizie di suo marito, che soffre di gravi problemi di salute che a volte gli impediscono di venire al culto. Questa sorella mi ha aggiornato sul suo stato, poi ha lodato uno dei nostri anziani che aveva dedicato loro del tempo andandoli a trovare. Quella semplice visita aveva rafforzato la loro fede e aveva rinnovato in loro le energie necessarie per perseverare.

Ogni piccolo gesto conta. Se il Signore ti mette davanti dei membri feriti e in difficoltà, tendi la mano e agisci.

Pecore in lotta

Forse ti sarà difficile crederlo, ma ho imparato che ci sono chiese in cui i membri sono costantemente invischiati in liti e conflitti interni. Ovviamente, questo non è mai successo nella mia chiesa e sono sicuro che lo stesso vale per la tua. Se la tua chiesa assomiglia alla mia, tutti i membri condividono le stesse identiche opinioni politiche e gli stessi gusti musicali, tutti i comitati gestiscono le finanze e risolvono i problemi nello stesso modo e nessuno pecca contro un altro fratello. Ti ritrovi in questa descrizione?

Io no di certo. In effetti, considerata la diversità di personalità e contesti da cui provengono i nostri membri, oltre alla nostra costante propensione al peccato, sono meravigliato che ci sia così tanta armonia nella nostra chiesa. Deve essere per forza opera dello Spirito Santo.

Quando i membri si scontrano, come inevitabilmente succede, si corre il grande pericolo che qualcuno si perda. La gente comincia a scomparire velocemente. “La chiesa non dovrebbe essere così”, dicono, “Non posso più partecipare alla lode vista tutta la tensione che percepisco. Devo andarmene”.

I membri in conflitto devono essere esortati a ricercare la pace per la gloria di Dio e per il bene del vangelo, ma molto probabilmente avranno bisogno di aiuto; anche i discepoli più maturi possono aver bisogno di un arbitro. Paolo denunciò uno scontro presente tra due delle sue collaboratrici: “Esorto Evodia ed esorto ugualmente Sintiche ad avere una sola mente nel Signore” (Fil 4:2). Poi implorò la chiesa di aiutarle: “Prego anche te, vero compagno, sovvieni a queste donne, le quali hanno combattuto con me nell’evangelo, insieme con Clemente e gli altri miei compagni d’opera, i cui nomi sono nel libro della vita” (v. 3).

Anziani, non chiudete un occhio davanti ai conflitti sperando che si aggiustino da soli; raramente succede. Potresti sentire la tentazione di ignorarli ed evitarli, perché come chiunque altro non ti piace intrometterti nelle liti. Ricorda però le parole di Gesù: “Beati coloro che si adoperano per la pace, perché essi saranno chiamati figli di Dio” (Mt 5:9). Godi di questa benedizione; invita quelle persone a parlare con te e guarda cosa potrà fare il Signore. Ricorda, l’obiettivo dell’anziano è la crescita delle pecore (si veda il cap. 2); i conflitti sono un’opportunità incredibile di crescita in Cristo.

Pecore che mordono

Cosa succede se il conflitto è proprio con te, con il pastore-anziano? Se la pecora ti morde quando ti avvicini? Come puoi sorvegliare qualcuno che vede proprio in te una ragione per scappare?

La risposta può variare profondamente a seconda delle circostanze e delle persone coinvolte. In ogni caso, ci sono tre cose che un anziano deve fare sempre quando si trova sotto esame:

• Chiedi ad altri anziani di aiutarti nei rapporti con questo membro frustrato. Come vedremo nel sesto capitolo, questa è una delle ragioni per cui Dio ha decretato che ci fosse più di un anziano in ogni chiesa, una pratica che chiamiamo “anzianato collegiale”. Gli anziani devono sorvegliarsi a vicenda, perché i pastori sono loro stessi pecore. Umiliati sottomettendoti all’amorevole esame degli altri anziani. Se il membro è fuori strada, lascia che siano gli altri anziani a difendere la tua posizione.

• Custodisci il tuo cuore e proteggilo da un atteggiamento difensivo, dalla rabbia e dal disprezzo. Quando ti rivolgi agli altri anziani, non essere motivato dal desiderio di fare fronte comune. Adoperati a conservare un atteggiamento di amore e compassione nei confronti dei tuoi accusatori.

• Quando ti incontri con il fratello o la sorella in causa, ascolta attentamente. Ho scoperto negli anni che anche i critici più arrabbiati e spietati di solito hanno ragione. Magari possono esagerare ed esprimere le loro critiche in modo immaturo e peccaminoso, però tendenzialmente stanno reagendo a qualcosa che in effetti devo affrontare in me stesso.

SORVEGLIARE: UNA CHIAMATA DETTATA DAL VANGELO

Ritrovare e riportare indietro i membri perduti che si trovano in queste situazioni è forse uno dei compiti più difficili e meno attraenti dell’anziano. Ricevi complimenti e rispetto quando insegni; sperimenti profonda soddisfazione quando preghi per i membri ed eccitazione quando il tuo gruppo di anziani prende una decisione epocale sulla linea da tenere. Quali sono però i benefici personali ricavabili dal confronto con un adultero o dall’intromissione in una lunga diatriba? Chi è che desidera veramente sedersi e ascoltare una coppia arrabbiata elencare tutti i motivi per cui credono che tu e la chiesa abbiate commesso un torto nei loro confronti? Non ci sono già abbastanza difficoltà nelle nostre vite? Perché ficcare il naso anche negli affari degli altri?

Ecco la ragione: gli anziani incarnano profondamente il messaggio del vangelo quando si avvicinano ai membri lontani. Sorvegliare e cercare i membri perduti è un’attività che ricalca il carattere e il ministero di Gesù.

Il Buon Pastore venne nel mondo per cercare e salvare i perduti. L’Agnello di Dio venne per morire per le pecore impenitenti e peccatrici come noi. Il Grande Medico è venuto per fasciare le pecore zoppicanti, malate e ferite dal peccato. Il Principe di Pace ha attraversato questo mondo distrutto dalla guerra, squarciato da rivalità e divisioni innumerevoli e quando lo insultammo, lo colpimmo e lo ferimmo, non aprì bocca.

Gesù non era costretto a venire sulla terra, ma l’ha fatto. Quando gli anziani, nonostante il costo, prendono l’iniziativa e si mettono alla ricerca delle pecore perdute, esemplificano il vangelo che predicano.

CAPITOLO 5

GUIDA SENZA SPADRONEGGIARE

La situazione si stava deteriorando. Il pastore capo e il pastore associato non concordavano su molte questioni cruciali, persino sulla teologia e sull’approccio migliore da adottare nei riguardi del ministero della chiesa. Le loro differenze fuoriuscivano evidentemente dai loro sermoni e la tensione crescente stava cominciando a dividere la chiesa.

Dopo che il pastore associato mi raccontò la situazione, gli chiesi: “Nella tua chiesa non ci sono anziani?”. Mi confermò che ne avevano. Così gli dissi: “Allora quali passi stanno compiendo per risolvere il conflitto?”.

“È questa la parte più frustrante”, mi disse, “non sanno cosa fare. Stanno lanciando dei segnali confusi. Certe volte dicono che vogliono che continui a ricoprire il mio incarico, altre volte invece sembrano pensare che le differenze con il mio capo siano troppo profonde”.

Mi dispiaceva per ognuna delle persone coinvolte nella situazione. Il mio cuore soffriva per i due pastori perché entrambi lodavano il Signore, ma avevano una visione totalmente diversa del ministero. Simpatizzavo anche con gli anziani; probabilmente erano dei bravi uomini che volevano servire la chiesa, ma che si trovavano intrappolati in una disputa complessa e potenzialmente esplosiva tra i due pastori, entrambi dei quali volevano onorare. Non sorprende che si sentissero paralizzati: il tutto non esulava forse dalle loro competenze?

Tuttavia ciò di cui quei pastori e quella chiesa avevano bisogno erano proprio degli anziani disposti a tuffarsi in questa situazione complicata e guidare la chiesa.

CHI SEI TU PER GUIDARE?

Può sembrare superfluo dedicare un capitolo al tema della leadership in un libro che tratta di anziani. Non è ovvio che gli anziani debbano guidare la chiesa? Forse, ma qualche volta perdiamo di vista l’ovvio quando le cose si fanno complesse.

Gli anziani possono facilmente sentirsi inadeguati a guidare le loro chiese, specialmente in situazioni molto difficili. Cominciano a pensare: “Non ho studiato al seminario. Non ho alcuna formazione per la gestione di una chiesa. Sono impegnato con la mia famiglia e il mio lavoro a tempo pieno, non ho le energie e le capacità necessarie per affrontare questo problema. A essere onesto, non sento di essere nulla di più di un membro di comitato promosso”. Chi sono gli anziani laici per reimpostare quella che è stata a lungo la filosofia della chiesa in materia di missioni, per guidare una chiesa in una costosa espansione dei locali o per risolvere le dispute e giudicare le accuse rivolte a un membro dello staff della chiesa?

Anche i membri di chiesa potrebbero porsi le stesse domande. A volte un membro sta dalla parte degli anziani laici finché guidano la chiesa in una direzione che gli è gradita, ma quando cominciano a prendere una strada “sbagliata”, allora si tirano indietro. “Chi crede di essere?”, si lamentano. “Sono stato nel suo stesso studio biblico per dieci anni. Non è migliore di me e ora all’improvviso prende il controllo di tutto?”.

Potremmo addirittura mettere in discussione la legittimità dell’autorità degli anziani considerato il contesto più ampio del secolo in cui viviamo e della sua cultura. Qui in occidente, le persone tendono a guardare ai leader con sospetto; amiamo mettere in discussione l’autorità, inventarci delle teorie cospiratrici e fischiare. Tanto più sono potenti i leader, quanto più profondamente cadono e falliscono e quanto più il mondo ne gioisce. L’autorità si è spostata dalle istituzioni esterne all’istinto interiore; così ogni persona è diventata il proprio capo o sovrano. Se consideriamo tutto questo, chi è un anziano, o una chiesa, per dire a qualcuno come vivere o in cosa credere?

Gli anziani hanno davvero il diritto di guidare la chiesa?

AUTORIZZATI A GUIDARE

Cominciamo col rivedere quelli che sono i nomi, tra loro interscambiabili, dati a questo ruolo nel Nuovo Testamento. Ognuno di questi titoli ha una connotazione leggermente diversa, ma tutti esprimono un’idea di autorità e guida:

• Anziano. Questo termine implica saggezza ed esperienza. Vai da un anziano per ricevere consiglio e guida. Gli anziani hanno un’autorità morale; quando parlano, le persone ascoltano.

• Pastore. I pastori hanno la responsabilità del loro gregge, guidano le pecore di luogo in luogo. Puoi mai immaginarti un pastore a cui non importi dove vaghi il suo gregge?

• Vescovo. Significa sovrintendente, custode, una persona che sorveglia cose o persone.

Studia ancora alcuni dei testi visti in precedenza. Mentre rileggi i versetti, nota che in ciascuno lo scrittore dà per scontato che gli anziani abbiano l’autorità di guidare la chiesa e che i membri abbiano la responsabilità di onorarli e di sottomettersi alla loro autorità:

Ma se uno non sa governare la propria famiglia, come potrà aver cura della chiesa di Dio? (1 Tim 3:5).

Gli anziani che esercitano bene la presidenza siano reputati degni di un doppio onore, principalmente quelli che si affaticano nella parola e nell’insegnamento (1 Tim 5:17).

Ora, fratelli, vi preghiamo di aver rispetto per quelli che si affaticano fra di voi, che vi sono preposti nel Signore e che vi ammoniscono, e di averli in somma stima nell’amore per la loro opera (1 Tess 5:12-13). Ubbidite ai vostri conduttori e sottomettetevi a loro, perché essi vegliano sulle anime vostre, come chi ha da renderne conto (Eb 13:17).

Gli anziani guidano, ammoniscono e sorvegliano i membri, che devono riconoscerli, averne stima e ubbidire.

Le chiese sono molto diverse tra loro per il modo in cui sono organizzate: ad esempio le chiese come la mia, guidate da un gruppo, non sono organizzate come le chiese presbiteriane, né tantomeno come quelle episcopali che hanno vescovi e arcivescovi come gli anglicani. Tutte le chiese però dovrebbero concordare almeno su un punto sulla base dell’insegnamento biblico: Dio ha chiaramente delegato una certa autorità agli anziani perché dirigano gli affari delle chiese locali.

NASCOSTO TRA I BAGAGLI

Se sei un anziano, fatti avanti e lavora sodo per guidare la tua chiesa; non è necessario che tu abbia tutte le risposte ai tuoi interrogativi e che tu faccia tutto perfettamente. Gesù ti ha chiamato a guidare il suo gregge e la tua chiesa ha bisogno che prendi l’iniziativa e tracci una rotta.

Potresti essere tentato di rispondere come il re Saul che, sebbene fosse stato scelto da Dio e unto re da Samuele, si nascose tra i bagagli quando giunse il momento del suo debutto. Doveva essere un gran bel nascondiglio perché il popolo dovette chiedere a Dio dove fosse: “Allora consultarono di nuovo l’Eterno: «È egli già venuto qui?»”. Così Dio rivelò il suo nascondiglio: “L’Eterno rispose: «Eccolo nascosto fra i bagagli»” (1 Sam 10:22). Mio caro fratello, non nasconderti quando la chiesa ha bisogno di guida; è il momento di uscire dalla stiva e prendere il tuo posto nella cabina di guida.

La mia chiesa è stata più volte benedetta da anziani coraggiosi che in determinati momenti cruciali hanno fornito la guida necessaria. Penso a Giovanni, che pochi anni dopo una dolorosa spaccatura ci ha guidato abilmente a una trasformazione costitutiva; le sue proposte di cambiamento hanno incontrato l’approvazione unanime della chiesa. Ricordo di essermi seduto vicino a Tommaso in occasione di diversi incontri piuttosto tesi e di averlo visto placare conflitti tra membri della chiesa e addirittura membri dello staff con pazienza e calma. Come dimenticare Matteo, che ha portato l’unità nella chiesa esponendo in modo chiaro e convincente il bisogno di espandere i nostri spazi. Sono grato per Riccardo e Claudio, che ci hanno condotto in mezzo a un complesso processo di ricerca di un pastore, con ottimi risultati. Probabilmente la chiesa non si rende conto di quanto abbia fatto per lei Enrico, con le sue continue esortazioni agli altri anziani perché si comportassero da pastori.

Lodo il Signore per Guglielmo; si divide tra due lavori a tempo pieno e usa il suo tempo libero e la sua esperienza manageriale con i gruppi per aiutarmi a pascere e curare il nostro staff. Inoltre, nel contempo, mi sta anche insegnando la leadership!

Potrei riempire il resto del capitolo con nomi e storie di anziani particolarmente importanti per me. È stato un privilegio collaborare con uomini che amavano il gregge abbastanza da prendere delle decisioni difficili, da stabilire delle politiche vangelocentriche, da affaticarsi per l’unità della chiesa, da perseverare nonostante i fallimenti, da sacrificare ore in riunioni, colloqui e preghiere. Quando l’autorità è esercitata da uomini amorevoli e giusti, essa porta vita, unità e frutti nelle chiese locali che trarranno anche maggior beneficio dall’onorare questa autorità (Eb 13:17).

L’INCIAMPO DEL POTERE

Forse non sei ancora del tutto convinto.

Tutto questo parlare dell’autorità degli anziani ti rende nervoso? Anche avendo davanti i riferimenti biblici, hai delle esitazioni? Forse nella tua esperienza, il problema con gli anziani non è che assomiglino a Saul e si nascondino tra i bagagli per sfuggire al trono, ma che assomigliano a Saul in una fase più avanzata della sua carriera, quando scagliò la sua lancia contro Davide in preda alla gelosia e alla paura che quel ragazzo di Betlemme potesse usurpare la sua corona (1 Sam 18:9-11). Forse temi che la vera minaccia non sia la timidezza, bensì la tirannia degli anziani.

Conosco un giovane cristiano che voleva servire in un chiesa locale, una piccola congregazione che avrebbe tratto grande beneficio dai suoi doni. Purtroppo questo giovane si scontrò con un muro: uno degli anziani, che aveva aiutato a fondare la chiesa e la cui parola era legge. Inoltre, a volte, esercitava la sua autorità in modo molto diretto; era uno dei “boss” della chiesa e non temeva di esserlo. Sfortunatamente, a quest’uomo non piacque ciò che il giovane aveva da offrire alla chiesa o i cambiamenti che avrebbe voluto apportare. In effetti, l’anziano non era un grande fan dei cambiamenti in generale. Quando le acque si calmarono, il giovane uscì silenziosamente di scena, ferito e deluso.

Bastano uno o due scontri con degli anziani imponenti e autoritari per rendere una persona scettica quando si parla di “autorità pastorale” e “cura spirituale”. Dopo tutto, non sono proprio questi i termini che i leader utilizzano più spesso per mantenere tutti in riga?

GUIDARE SENZA SPADRONEGGIARE

Gesù e i discepoli avevano le tue stesse preoccupazioni: non solo autorizzarono gli anziani a guidare la chiesa, ma trasformarono radicalmente la leadership rendendola un servizio umile, un sacrificio nei confronti dei seguaci. Pietro affermò la loro responsabilità di pascere e sorvegliare il gregge (1 Pt 5:2), ma allo stesso tempo chiamò gli anziani a guidare in modo umile ed esemplare, “non come signoreggiando su coloro che vi sono affidati, ma essendo i modelli del gregge” (v. 3).

Forse Pietro si ricordava di ciò che Gesù aveva insegnato loro sulla vera autorità e grandezza nel regno di Dio:

E Gesù, chiamatili a sé, disse: “Voi sapete che i sovrani delle nazioni le signoreggiano e che i grandi esercitano il potere su di esse, ma tra di voi non sarà così; anzi chiunque tra di voi vorrà diventare grande sia vostro servo; e chiunque tra di voi vorrà essere primo sia vostro schiavo. Poiché anche il Figlio dell’uomo non è venuto per essere servito, ma per servire e per dare la sua vita come prezzo di riscatto per molti” (Mt 20:25-28).

Quando il Buon Pastore diede la sua vita per le pecore, non solo le riscattò dal peccato, ma ridefinì il significato di grandezza e autorità per il suo gregge riscattato.

Durante l’ultima cena, Gesù stupì i discepoli lavando loro i piedi; in seguito, spiegò la sua azione incredibile in questo modo:

Se dunque io, il Signore e il Maestro, vi ho lavato i piedi, anche voi dovete lavare i piedi gli uni agli altri. Io infatti vi ho dato l’esempio, affinché come ho fatto io facciate anche voi. In verità, in verità vi dico: Il servo non è più grande del suo padrone, né il messaggero più grande di colui che l’ha mandato (Giov 13:14-16).

Quella notte, Gesù si spogliò e lavò via lo sporco dai piedi dei discepoli con le sue stesse mani. Il giorno dopo, fu di nuovo spogliato e quelle stesse mani furono inchiodate alla croce per lavare via il peccato dalle anime dei discepoli. Perdonati e ai piedi della croce, guardiamo alla leadership e alla grandezza in maniera nuova, in una forma che scandalizza il mondo.

LAVORA SU UNA LEADERSHIP SERVILE

Come è possibile per gli anziani mantenere il ruolo umile e servile di chi lava i piedi e non scivolare nel dispotismo arrogante e autoritario? È possibile per gli anziani guidare senza spadroneggiare ed esercitare l’autorità senza dimostrarsi autoritari?

Non si è mai al sicuro dal pericolo di una leadership dominatrice. L’orgoglio attacca costantemente i nostri cuori ed è responsabilità di ogni anziano crocifiggere il proprio ego quotidianamente per mezzo della potenza dello Spirito. Anche le chiese possono fare molto per favorire la cultura della guida umile: i leader e le persone possono strutturare la loro vita comunitaria in modi che rendono normale e naturale la leadership servile, rendendo invece inappropriato il dominio imperioso.

Analizza queste sei abitudini che possono aiutare gli anziani e le chiese a servirsi l’un l’altro come Gesù servì noi:

Scegli degli anziani umili

La cosa più semplice ed efficace che una chiesa può fare è ideare una procedura ben precisa per l’esame di potenziali anziani e poi assicurarsi di selezionare uomini umili. Come abbiamo visto nel cap. 1, gli elenchi con i requisiti degli anziani stabiliscono che essi debbano essere “mit[i], non litigios[i]” (1 Tim 3:3) e “non arrogant[i], non iracond[i]” (Tito 1:7). Ho sentito un pastore dire che la caratteristica più importante di un anziano è l’umiltà; la seconda invece è l’umiltà. La terza? Indovinate.

Quando scegli degli anziani, cerca uomini che hanno dimostrato di agire nella chiesa con mano ferma, ma gentile. Se si riconoscono come anziani uomini che nel loro cuore e nel loro profondo sono servi, allora molto probabilmente continueranno a comportarsi come tali. Anche se si insuperbissero leggermente, tenderebbero comunque a reagire nel modo giusto se ripresi. Trova degli uomini che possano parlare apertamente nelle riunioni degli anziani, ma che possano anche sottomettersi prontamente alla volontà di un gruppo quando sono in minoranza; gli anziani umili sanno sottomettersi gli uni agli altri. Se però un uomo è presuntuoso e altezzoso, cocciuto e autoritario, non compiere l’errore di affidargli il gregge, non importa quanti talenti, esperienze o risorse possegga: “Non imporre con precipitazione le mani ad alcuno e non partecipare ai peccati altrui; conserva te stesso puro”. (1 Tim 5:22).

Delega ai diaconi

Gli anziani non sono i soli responsabili della chiesa: gli apostoli nominarono anche dei diaconi. A rischio di semplificare eccessivamente il loro operato, possiamo dire che i diaconi promuovono l’unità della chiesa prendendosi cura delle necessità logistiche, amministrative e materiali della chiesa. Molti vedono “i sette” della chiesa primitiva come prototipi di diaconi; la loro missione era supervisionare la distribuzione del cibo alle vedove così che la chiesa potesse avere armonia e gli apostoli fossero liberi di predicare e pregare (Atti 6:1-7).

Lo sviluppo di un diaconato sano e autonomo potenzia l’autorità e il controllo sulla chiesa e funge da guardia strutturale, permettendo agli anziani di non distogliere la loro attenzione dalle questioni più importanti. Gli anziani dirigeranno ancora gli affari della chiesa e saranno in una certa misura responsabili di tutto, ma possono incaricare i diaconi di occuparsi di certi compiti e lasciarli agire autonomamente. Quando gli anziani affidano a dei diaconi qualificati questioni come l’accoglienza, il nido, la gestione delle strutture, la gestione di un banco libri, delle offerte e della tecnologia, dimostrano una fiducia umile nei confronti della chiesa. A loro volta, i diaconi sgravano gli anziani così che possano insegnare, pregare e pascere, proprio come “i sette” fecero per gli apostoli in Atti 6.

Sii pronto a rendere conto di te stesso

Nella tua chiesa esiste una procedura da seguire per la riprensione di un anziano che commette peccato? Paolo disse a Timoteo di nutrire una grande stima per gli anziani (1 Tim 5:17-18), tuttavia proprio nei versetti successivi comandò che gli anziani trovati colpevoli fossero ripresi pubblicamente:

Non ricevere accuse contro un anziano, se non vi sono due o tre testimoni. Quelli che peccano, riprendili in presenza di tutti, perché anche gli altri abbiano timore (1 Tim 5:19-20).

Anziani, se scoprite che un’altra delle guide sta camminando in disubbidienza al Signore e non sembra pronto a pentirsi, non chiudete un occhio solo perché è un anziano. Come Paolo dice: “Io ti scongiuro davanti a Dio, al Signore Gesù Cristo e agli angeli eletti, che tu osservi queste cose senza pregiudizio, non facendo nulla con parzialità” (v. 21).

Onora la Parola

Un anziano può guidare senza spadroneggiare mantenendo sempre al centro della vita della chiesa la Parola di Dio e il Vangelo. Dovrebbe sempre e costantemente sottomettersi alla Parola – nel suo insegnamento, nella sua adorazione e nel suo ministero. In questo modo ricorderà a sé stesso e alla chiesa che la sua autorità è contingente e che solo la Bibbia è l’autorità assoluta sulla vita della chiesa. Dobbiamo scegliere uomini che tengano in massima stima la Bibbia stessa (e non per forza la loro visione della Bibbia).

Dopo tutto, gli anziani hanno autorità sulla chiesa di Gesù solo finché insegnano, si conformano e fanno rispettare la Parola di Gesù. Come disse il pastore del XIX secolo William Johnson, gli anziani sono degli esecutori, non dei legislatori²: il loro compito è semplicemente proclamare e applicare l’insegnamento biblico nella vita della chiesa. Quando gli anziani tengono alta la Bibbia, allo stesso tempo si umiliano e, così facendo, dimostrano di essere quel tipo di uomo che il vero credente vuole seguire e imitare.

Riproduciti

Abbiamo visto nel cap. 3 che gli anziani devono perpetrare nella chiesa il ministero d’insegnamento formando persone che possano rimpiazzarli. Chi farà parte della prossima generazione di insegnanti e anziani?

Oltre che a perpetrare la leadership della chiesa, la formazione dei successori aiuta gli anziani a restare umili: è difficile accumulare per sé il potere se allo stesso tempo lo stiamo lasciando agli altri.

Abbi fiducia nella chiesa

Su questo punto esito perché non tutti quelli che leggono questo libro forse sono congregazionalisti come me; questo libro in effetti non vuole appoggiare il congregazionalismo, ma vorrei umilmente osservare che se diamo alla chiesa intera l’ultima parola in certe questioni (cosa che fanno anche le chiese presbiteriane) allora ci proteggiamo perfettamente dalla tirannia degli anziani. Dovendo sottoporre all’approvazione della chiesa le decisioni più importanti, gli anziani sono forzati a rinunciare a parte del loro potere e ad affidarsi umilmente ai membri e al Signore. Ci sono state volte in cui avrei voluto prendere una decisione per conto mio; il processo congregazionale tende a essere più lento e certe volte non porta al risultato che spereremmo, ma nel corso degli anni, ho imparato ad apprezzare il modo in cui il congregazionalismo, se ben praticato, contribuisce all’unità e alla fiducia tra anziani e membri. Se è vero che l’autorità finale su certe decisioni appartiene alla chiesa, allora gli anziani devono lavorare sodo per insegnare e comunicare con le persone, per confidare in Dio in preghiera.

PASTORI, MA PUR SEMPRE PECORE!

Gesù ha scelto degli anziani come suoi pastori in mezzo al suo gregge; essi devono prendere a cuore il loro compito e governare coraggiosamente la chiesa. Degli anziani deboli e passivi porteranno solo a un peggioramento dei problemi. Supplico tutti i miei colleghi anziani: per il bene della chiesa, per il bene del vangelo e della gloria di Dio, guidate le vostre chiese! Tuttavia, con tutto questo parlare di pastori, ricorda un’altra verità complementare: rimani pur sempre anche tu una pecora.

Ecco il grande paradosso per ogni anziano: è allo stesso tempo pastore e pecora, un leader per i seguaci di Cristo e un suo seguace, un guardiano del corpo pur facendone parte. L’anziano è un peccatore, salvato e sostenuto dalla grazia, che segue il Buon Pastore, Gesù Cristo. All’improvviso Gesù gli si rivolge, gli porge il bastone del pastore e gli dice: “Pasci i miei agnelli” (Giov 21:15).

Come risolvere il conflitto, il fatto che siamo pecore tramutate in pastori? Non possiamo; semplicemente accettiamo questa realtà. Rispondiamo alla chiamata al pastorato e al tempo stesso dichiariamo la nostra totale dipendenza dal Signore. Diciamo: “Andiamo da questa parte”, mentre ci uniamo al resto della chiesa che grida: “Signore, guidaci”. Fissa i tuoi occhi su Gesù e, per mezzo della sua grazia, guida senza spadroneggiare.

CAPITOLO 6

PASCETE INSIEME

Sono contento che stai proseguendo nella tua lettura. Francamente, temevo che a questo punto avresti potuto mollare, non perché sia una lettura particolarmente lunga o complicata, ma piuttosto temevo che potessi scoraggiarti nel vedere quanto la Bibbia richieda agli anziani.

Il primo capitolo sui requisiti di un anziano era abbastanza tosto. Gli apostoli hanno fissato degli alti standard: un carattere simile a quello di Cristo, una casa ben gestita, la capacità di insegnare e di difendere la verità biblica. Che dire poi della pretesa di essere “irreprensibili”? Chiunque sia consapevole dei propri falli e delle proprie debolezze troverà questa descrizione a dir poco seria e umiliante. Mentre scrivevo quel capitolo, non potevo che pensare: “Sono veramente qualificato per essere un anziano o addirittura per scrivere un capitolo sui requisiti degli anziani?”.

Tuttavia, anche se sei sopravvissuto all’esame iniziale, i pesanti doveri presentati nei capp. 2 a 5 devono averti dato il colpo di grazia. Gli anziani devono pascere il gregge, insegnare la dottrina, confutare gli errori, nutrire i membri e portarli a maturità, ritrovare le pecore smarrite, governare e guidare, placare i conflitti e molto altro.

E ci sono ancora tre capitoli che ci aspettano.

Questa descrizione spesso mi schiaccia e io sono un pastore pagato che dedica tutta la sua settimana al suo incarico; mi immagino cosa significhi tutto questo per un anziano laico con un lavoro impegnativo, un lungo tragitto da fare tutti i giorni, una famiglia da curare, una casa da mantenere e forse anche un hobby o due. Come è possibile rendere giustizia all’alta chiamata dell’anzianato in quelle poche ore libere che si hanno? Sembra un cammino destinato a fallire. È possibile essere degli anziani laici?

Credo di sì. Parte della soluzione sta nell’abbracciare la chiamata, sacrificandosi ad essa e dandole la priorità. Alexander Strauch ne parla in modo molto diretto:

Molti si occupano della loro famiglia, lavorano e dedicano parte del loro tempo al volontariato, ai club, alle attività sportive e/o alle associazioni religiose. Le sette hanno fondato importanti movimenti laici che sopravvivono in primo luogo grazie al volontariato dei loro membri. Noi cristiani evangelici stiamo diventando un gruppo di credenti pigri e fiacchi, che preferiscono pagare piuttosto che fare qualcosa con le proprie mani. È davvero incredibile quanto la gente riesca a fare quando lavora per vedere realizzato ciò a cui tiene veramente. Ho visto alcuni costruire e ristrutturare delle case nel loro tempo libero.¹

Gli aspiranti anziani dovrebbero considerare qual è il costo del servizio e poi dedicarsi generosamente alle chiese, confidando nella grazia di Dio.

C’è però un altro fattore che rende possibile l’anzianato laico, uno degli elementi dell’anzianato biblico che mi ha dato forza in tutti questi anni da pastore. Quando Dio creò la chiesa locale, nominò saggiamente un gruppo di anziani: pascere è possibile perché è un lavoro di squadra.

PASCERE IN GRUPPO

Quando il Nuovo Testamento descrive l’operato di alcuni anziani nella chiesa, ne parla al plurale. Leggete i seguenti versetti e notate che ci sono più anziani a guidare una sola chiesa:

• Giunti a Gerusalemme, furono accolti dalla chiesa, dagli apostoli e dagli anziani e riferirono le grandi cose che Dio aveva operato per mezzo di loro (Atti 15:4; si veda anche vv. 6, 22; 16:4).

• E dopo aver designato per loro degli anziani in ciascuna chiesa, avendo pregato e digiunato, li raccomandarono al Signore nel quale avevano creduto (Atti 14:23).

• Da Mileto mandò ad Efeso a far chiamare gli anziani della chiesa (Atti 20:17).

• Paolo e Timoteo, servi di Gesù Cristo, a tutti i santi in Cristo Gesù che sono a Filippi, con i vescovi e i diaconi (Fil 1:1).

• Per questa ragione ti ho lasciato a Creta, affinché tu metta ordine alle cose che restano da fare e costituisca degli anziani in ogni città, come ti ho ordinato (Tito 1:5).

• Esorto gli anziani che sono fra voi, io che sono anziano con loro e testimone delle sofferenze di Cristo e che sono anche partecipe della gloria che dev’essere rivelata (1 Pt 5:1).

• Qualcuno di voi è infermo? Chiami gli anziani della chiesa, ed essi preghino su di lui, ungendolo di olio nel nome del Signore (Gc 5:14).

Si può vedere lo stesso schema che si ripete, anziani (plurali) che si curano di una chiesa (singolare).² Ogni chiesa ha la sua squadra pastorale. È un’osservazione elementare, ma fa la differenza quando viene messa in pratica; l’anzianato collegiale è ciò che permette di pascere.

CONDIVIDI IL PESO

Partiamo dalla base: avere più anziani permette di distribuire il carico di lavoro. “Molte mani alleggeriscono il lavoro”, “il lavoro di squadra divide i compiti e moltiplica il successo”… tutti proverbi che si adattano perfettamente al ministero degli anziani.

Una volta un membro della nostra chiesa mi chiese in che modo poteva pregare per me. Le raccontai del peso crescente del ministero; i membri della chiesa stavano aumentando e i bisogni pastorali si erano moltiplicati. Le chiesi retoricamente: “Come posso servire con efficacia un gregge che sta crescendo?”.

Lei prese la mia domanda alla lettera. Non dimenticherò mai la sua risposta; sorrise, alzò le spalle e disse semplicemente: “Più pastori”.

Naturalmente, più pastori. Non potevo credere di non averci pensato prima. Immagino che se persino Mosè non comprese l’ovvio, allora lo stesso può succedere a me. Suo suocero, Ietro, dovette prenderlo da parte e fargli notare che aveva bisogno di aiuto.

Or avvenne che, il giorno seguente, Mosè si assise per giudicare il popolo; e il popolo stette intorno a Mosè dal mattino fino alla sera […] Ma il suocero di Mosè gli disse: “Ciò che tu fai non va bene. Finirai senz’altro per esaurirti, tu e questo popolo che è con te, perché il compito è troppo arduo. Non puoi farcela da solo” (Esodo 18:13, 17-18).

Quale fu la soluzione proposta da Ietro? Gli consigliò di trovare delle persone che potessero affiancarlo nell’opera:

Ma scegli fra tutto il popolo degli uomini capaci che temano Dio, degli uomini fidati, che detestino il guadagno ingiusto, e stabiliscili sul popolo come capi di migliaia, capi di centinaia, capi di cinquantine e capi di diecine. E lascia che siano loro a giudicare il popolo in ogni tempo; essi riporteranno a te ogni problema di grande importanza, ma ogni piccolo problema lo decideranno loro. Così sarà più facile per te, ed essi porteranno il peso con te (Esodo 18:21-22).

Così come l’aiuto di questi giudici alleggerì Mosè, allo stesso modo avere più anziani distribuisce il peso del ministero. Perciò, se sei un anziano, trova un sistema per suddividere il lavoro con i tuoi colleghi; parlate di quali siano i punti caldi che hanno maggiormente bisogno di attenzione e coordinate i vostri sforzi. Se sei sopraffatto dall’incarico, non continuare a stringere i denti – manda un segnale d’allarme e chiedi aiuto ai tuoi fratelli.

In che modo potresti distribuire maggiormente le responsabilità tra i diversi anziani? Ho parlato del modo in cui abbiamo cercato di dividerci i membri, ma non è detto che tu debba fare allo stesso modo. Il punto è impegnarsi deliberatamente a condividere il lavoro.

IL COLTELLINO SVIZZERO

I benefici di un pastorato collegiale non si fermano a una divisione della fatica. La collegialità consente alla chiesa di usufruire dei diversi doni degli anziani così che ognuno operi in base alle sue forze. Sebbene ogni anziano condivida le stesse responsabilità, ognuno contribuisce in maniera differente con talenti ed esperienze specifiche e varie.

Ricordo quando ricevetti in regalo il mio primo coltellino svizzero da bambino. Non ricordo esattamente quanti anni avessi, ma ancora ho in mente l’immagine di quell’impugnatura rossa fiammante sull’esterno del coltello; proprio lì in mezzo c’erano tutti gli utensili tipici dell’esercito svizzero. Ricordo l’eccitazione provata nel tirare fuori tutti gli utensili uno alla volta e immaginarne l’uso per sopravvivere nella foresta. C’era un coltello più lungo, uno più corto, delle pinzette, un cacciavite, delle forbici e, naturalmente, l’utensile più importante per la sopravvivenza all’aperto, il cavatappi.

Provo emozioni simili ogni volta che accogliamo nuovi membri nel nostro consiglio degli anziani. Ogni fratello porta dei doni unici all’interno della squadra, doni che vanno scoperti e usati. È come aprire un coltellino svizzero umano, un anziano dopo l’altro, un dono dopo l’altro.

Ovviamente, tutti gli anziani dovrebbero condividere alcuni doni base per il loro ruolo, come quello della conduzione e dell’insegnamento, ma anche questi doni possono variare in misura e forma.

Nella nostra squadra attuale, Marco è un professore associato presso un seminario locale che usa le sue grandi doti oratorie e i suoi studi avanzati del Nuovo Testamento per esercitare un ministero d’insegnamento potente e utile per tutta la chiesa. Più volte Carlo ha fatto leva sulla sua carriera nella finanza per aiutarci e guidarci nelle questioni finanziarie. Giovanni nutre una profonda passione per la preghiera e ha richiamato più volte la nostra squadra per lo più pragmatica, spronandola a inginocchiarsi maggiormente. Alberto ha un buonsenso fuori dal comune e di solito durante una discussione è in grado di porre le giuste domande che ci portano proprio al cuore del problema.

Prenditi del tempo per conoscere i tuoi colleghi anziani. Cerca di capire quali siano i doni di ciascuno e impara in che modo puoi aiutarli a manifestarli. Quando lavorate insieme, potreste essere frustrati dal modo differente in cui ciascuna delle guide tende a risolvere i problemi o a fissare quali siano le priorità, ma non lasciatevi irritare da queste diversità. Al contrario, considera gli altri anziani parte del set di utensili divinamente progettato per servire la tua chiesa; fa tutto parte del geniale concetto dell’anzianato collegiale.

PASCI I PASTORI

Nell’ultimo capitolo, abbiamo visto che anche gli anziani sono membri del gregge di Gesù; abbiamo parlato del paradosso delle “pecore tramutate in pastori”. Questo paradosso suscita una domanda interessante: se i pastori sono allo stesso tempo anche pecore, chi pasce i pastori? Gli anziani necessitano di cura pastorale come chiunque altro; possono cadere in tentazione, diventare preda della depressione, essere implicati in conflitti, stancarsi del loro ministero o perdere delle persone care. Anche se non si trovassero in crisi, comunque avrebbero bisogno di continuare a maturare, proprio come ogni altro membro di chiesa. Chi se ne prenda cura spiritualmente?

Ancora una volta, la collegialità è la risposta: i pastori devono pascere i pastori. La supervisione della chiesa è possibile perché gli anziani, insieme, agiscono da pastori l’uno per l’altro.

Diversi anni fa, un fratello si unì al nostro gruppo di anziani per la prima volta. Dissi scherzando a sua moglie: “Sei pronta per le prove?”.

“Quali prove?”, mi chiese.

“Le prove che dovrete affrontare tu e tuo marito, quando diventerà anziano. Preparati a essere messa alla prova”, le risposi.

Apparentemente pur scherzando dissi la verità, senza saperlo: lui perse il lavoro mentre era anziano e rimase disoccupato per più di un anno. Durante questo “anno sabbatico involontario”, gli altri anziani continuarono a pregare senza sosta per lui e a incoraggiarlo. Per grazia di Dio e grazie al loro sostegno, quest’uomo uscì da quella fase più forte e cresciuto.

Se sei un anziano, corri il rischio e apriti con gli altri; non temere di rivelare le tue ferite e le tue paure, le tue lotte e i tuoi peccati. Gli altri anziani non potranno prendersi cura di te nel modo giusto se fingerai di essere Superman; nello specifico, chiedi loro di pregare per i tuoi bisogni. Come ho detto in precedenza, i nostri anziani si riuniscono due volte al mese e una di queste volte è dedicata alla preghiera. In questo incontro, chiediamo in che modo possiamo pregare l’uno per l’altro; è una piccola abitudine che ci aiuta a ricordare la nostra natura di “pecore”.

Molti anni fa, a uno di questi incontri di preghiera tra anziani, uno degli anziani si tolse la maschera. Parlò apertamente di una crisi nella sua azienda e nelle sue finanze, della sua lotta e disperazione. Fu un momento duro, ma aprì una porta. Alcuni altri anziani ne approfittarono e condivisero le loro difficoltà matrimoniali. Inutile dire che il tempo di preghiera successivo fu tutto tranne che superficiale: intercedemmo l’uno per l’altro con rinnovato ardore e compassione.

Se vuoi pascere efficacemente una chiesa, hai bisogno di essere tu stesso sottoposto a una cura spirituale, perciò umiliati e permetti agli altri anziani di prendersi cura di te.

AFFILA LE LAME

Abbiamo visto in che modo la collegialità rende possibile l’opera pastorale, specialmente per gli anziani laici. Un approccio di gruppo promuove una cura migliore e più efficace perché impedisce che gli anziani si esauriscano, mediante la divisione del carico di lavoro, perché comporta l’aggiunta di talenti e doni complementari e perché sostiene gli anziani in mezzo alle loro prove.

C’è però tutta un’altra serie di pericoli in cui i pastori possono incappare: orgoglio, manie di controllo, eccessiva severità, inavvicinabilità e anche abusi. Come abbiamo visto nell’ultimo capitolo, gli anziani devono guidare senza spadroneggiare. La collegialità protegge dalle tendenze dominatrici creando un contesto in cui gli anziani possono mettere in pratica il noto proverbio: “Il ferro affila il ferro, così l’uomo affila il volto del suo compagno” (Prov 27:17).

Quando c’è una collegialità, è difficile che dominino la visione o le tendenze di un uomo, perché gli anziani si controbilanciano a vicenda: quelli più miti temperano i più impetuosi; gli attivisti spronano gli analitici a prendere effettivamente una decisione; chi ha più fede fa sì che ogni decisione non sia un mero esercizio di conservatorismo fiscale e gestione del rischio, mentre i più pratici impediscono ai sognatori e ai visionari di compiere atti insensati con il pretesto di “confidare in Dio”. Questo tipo di equilibrio genera un’atmosfera in cui gli egoisti non possono prosperare.

Ancora più importante, la collegialità fornisce agli anziani quella struttura e quegli strumenti necessari per riprendersi a vicenda in caso che qualcuno esca di carreggiata.

A volte i nostri incontri si scaldano (mi rendo conto che questo non avviene nella maggior parte delle chiese, quindi potresti dover esercitare la tua immaginazione). La nostra chiesa è stata benedetta con forti leader che hanno forti opinioni, molti dei quali servono come anziani. Quando durante le riunioni degli anziani si trattano delle questioni spinose, la temperatura sale nella stanza.

Tuttavia, sono stato ripetutamente toccato al vederli prendersi da parte a vicenda dopo una riunione: a volte qualcuno si scusa con un altro per aver agito in modo troppo energico. Forse prenderanno un caffè insieme in settimana e parleranno dei loro diversi punti di vista. Altre volte, un fratello ne richiama un altro a proposito della sua condotta durante la riunione e lo esorta a chiedere scusa e cambiare il suo approccio. Gli anziani più giovani hanno gentilmente opposto resistenza ai veterani quando questi dominavano la conversazione in modi che li mettevano a tacere. Alcuni anziani si sono alzati davanti a tutta la chiesa per scusarsi per il tono delle loro risposte nelle riunioni precedenti, grazie alle gentili esortazioni degli altri anziani.

Uno degli anziani è sempre stato molto schietto. Da un lato, è buono averlo tra gli anziani perché ci aiuta a non cadere nel rischio del “pensiero di gruppo”, essendo abile nel presentare opposti punti di vista con passione. Apprezzo questa sua caratteristica sempre di più, specialmente visto che io invece tendo ad evitare i conflitti. Dall’altro lato, questa schiettezza può generare screzi. Tuttavia, si presenta sempre da me dopo la riunione degli anziani per chiedere se abbia oltrepassato il limite o se debba scusarsi con qualcuno. Se dico “Sì, potresti essere stato un po’ troppo duro”, lui fa immediatamente tutto il necessario per sistemare le cose. Nel corso degli anni, l’ho visto diventare sempre più gentile, sensibile, senza perdere la sua franchezza.

GODITI IL VIAGGIO

Lasciami spezzare un’ultima lancia a favore dell’anzianato collegiale. Per un pastore è molto più soddisfacente e addirittura divertente trovarsi in un gruppo che non essere un lupo solitario. Se ripenso ai miei quindici anni da pastore, posso dire che una delle più grandi gioie del ministero è stata servire assieme agli anziani laici della mia chiesa. Questi uomini sono stati per me e l’uno per l’altro dei veri fratelli; abbiamo condiviso risate e lacrime; abbiamo celebrato vittorie insieme e abbiamo pregato nel mezzo di dilemmi all’apparenza irrisolvibili. Ci sono sempre stati al mio fianco, a volte letteralmente, nei momenti più difficili del mio ministero. Molte volte, li ho guidati nella direzione giusta; altre volte, mi hanno sollevato e portato finché non ero in grado di guidare nuovamente.

Se ti trovi in una chiesa che ha solamente un pastore a tempo pieno e nessun anziano, ti imploro di usare qualunque influenza sia a tua disposizione per portare la chiesa al riconoscimento di anziani laici. Non solo il tuo sistema monopastorale è biblicamente errato, ma deruba il tuo pastore del sostegno vitale di cui ha bisogno e di profonde soddisfazioni. Inoltre, priva la chiesa di una cura pastorale più ricca e profonda, come pure della gioia di vedere crescere degli uomini tra le proprie fila, fino ad arrivare al ruolo di leader. Ci sono anche degli uomini nella tua chiesa che stanno perdendo opportunità di crescita possibili solo quando, per fede, accettano l’incarico di anziani.

Hai bisogno di anziani (plurale); questo è il piano di Gesù per un pastorato efficace e fruttuoso nelle sue chiese.

CAPITOLO 7

SII UN ESEMPIO DI MATURITÀ

La mattina del 1 gennaio 1996 sedevo nel mio ufficio di pastore associato ad interim presso la Chiesa Battista South Shore. Niente esprime maggiormente un senso di importanza e di stabilità lavorativa come il titolo “pastore associato ad interim”.

Quella mattina, ero semplicemente contento di aver finito i miei studi e di avere un vero lavoro di ministero. Avevo terminato l’ultimo semestre di lezioni solo qualche settimana prima, a conclusione di due anni e mezzo di studio specialistico a tempo pieno. Immediatamente prima del seminario, ero sopravvissuto a quattro anni di corso di laurea in Studi biblici. Con più di sei anni ininterrotti di studio alle spalle, avevo chiaramente tutto ciò che mi serviva per essere un pastore: due lauree teologiche, un’ampia collezione di commentari e una serie di sermoni pronti all’uso dalle mie lezioni di predicazione. Cos’altro mi poteva servire?

C’era una “piccola” cosa che ancora mi mancava: avevo bisogno di qualcuno che mi mostrasse come pascere veramente una chiesa.

Per questo Dio mi diede Raimondo.

La chiesa aveva assunto Raimondo come pastore ad interim poche settimane prima di me; era un saggio ministro del New England che, in un anno e mezzo, mi avrebbe mostrato come pascere una chiesa. Lo vidi navigare le forti correnti del nostro consiglio di anziani. Assistetti alle sue sessioni di consulenza e lo accompagnai nelle sue visite in ospedale. Mi diede dei modelli da seguire in occasione di matrimoni e funerali, che ancora oggi uso. Vidi l’opera del pastore dal vivo. A volte scherzando dico che se faccio qualcosa di giusto nel mio ministero pastorale, probabilmente è perché sto copiando Raimondo, e che se faccio qualcosa di sbagliato, probabilmente è perché sto improvvisando.

Tuttavia, prima ancora di insegnarmi come compiere veramente il mio ministero, Raimondo mi dimostrò quello che doveva essere il carattere e il cuore di un vero pastore. Dimostrò pazienza apportando cambiamenti a un ritmo abbastanza lento e sopportabile per la chiesa. Trasudava gentilezza, umiltà e gioiva, anche quando le cose non andavano come voleva. Confidava in Dio e risolveva ogni problema per mezzo della preghiera. Più di tutto, Raimondo amava le persone e tutti lo sapevano. Insomma, non mi ha solo mostrato come essere un pastore, ma ha mostrato a tutta la chiesa come seguire Gesù.

SIATE MIEI IMITATORI

La mia esperienza con Raimondo mi ricorda ciò che Paolo disse alla chiesa di Corinto: “Siate miei imitatori, come anch’io lo sono di Cristo” (1 Cor 11:1). Ti suona strano? Hai mai detto a un altro credente di imitare la tua imitazione di Gesù? Suona un po’ presuntuoso, una variante cristiana del gioco delle “sciarade”. Immagina di dire al tuo gruppo di studio biblico o agli altri membri del comitato di cui fai parte: “Voglio farvi sapere che sto seguendo Gesù in maniera esemplare, perciò probabilmente dovreste copiarmi”. Forse le parole di questo versetto potevano essere pronunciate solo da Paolo; dopo tutto, era un apostolo e aveva il diritto di dire cose grandiose come ad esempio “siate miei imitatori”.

Tuttavia Paolo non si limita a questo; non dice solo “siate miei imitatori”, ma spinge la chiesa di Filippi a prestare attenzione a quelli che lo imitano: “Siate miei imitatori, fratelli, e considerate coloro che camminano così, secondo l’esempio che avete in noi” (Fil 3:17). Avete notato l’ultima parola del versetto? Ha detto “noi”, piuttosto che “me”; questo “noi” si riferisce a Paolo e a Timoteo (1:1). Così la cerchia di esempi da seguire si espande e include anche Timoteo e i credenti di Filippi che riproducevano il loro stile di vita.

Nella sua lettera a Timoteo, Paolo comanda esplicitamente al suo pupillo di essere un esempio da imitare: “Nessuno disprezzi la tua giovinezza, ma divieni esempio ai fedeli nella parola, nella condotta, nell’amore, nello Spirito, nella fede e nella castità” (1 Tim 4:12).

Allora chiunque può essere un esempio, non solo i santi apostoli? Non sarà che l’essere d’esempio e l’imitare siano le due componenti alla base del discepolato cristiano? Forse ciò di cui abbiamo veramente bisogno per crescere è avere più Raimondi e Timotei che diano il buon esempio nelle nostre chiese?

Mi sembra sensato, considerato il modo in cui Dio ci ha progettato per imitare. Fin dall’infanzia, impariamo a parlare, comportarci e reagire imitando chi ci circonda. Ogni padre ha vissuto quel momento terribile in cui ha sentito le sue stesse parole uscire dalla bocca di suo figlio. Le madri si preoccupano degli amici dei loro adolescenti, perché capiscono il potere dell’imitazione tra pari. Anche da adulti, riproduciamo accenti, frasi, espressioni facciali, umori, gusti, abitudini e hobby gli uni degli altri. Ecco perché le coppie che vivono insieme da cinquant’anni sembrano essersi lentamente fuse in un un’unica persona.

Questa dinamica dell’esempio e dell’imitazione si applica al discepolato cristiano; tuttavia, la vita cristiana non inizia con l’imitazione, bensì con un miracolo. Il discepolato inizia quando un peccatore sente il Vangelo e quando lo Spirito Santo cambia sovrannaturalmente la sua disposizione interiore per mezzo dell’ascolto della Parola. Di conseguenza, il peccatore si pente e crede che Gesù sia morto e risorto per salvarlo. È nato di nuovo per mezzo della potenza di Dio e la sua prima esclamazione è: “Gesù è il Signore!”. Così nasce di nuovo ed entra nel regno di Dio. Nessuno può imitare il suo cammino, il suo passaggio dall’incredulità alla fede.

A questo punto però il neocredente deve crescere e giungere alla maturità spirituale, alla statura di Cristo. Come avviene tutto questo? Sono in gioco molteplici fattori, come per esempio il giusto nutrimento dalla Parola di Dio, ma è necessario anche dell’altro: questo neonato spirituale ha bisogno di una famiglia in cui, per mezzo dell’esempio altrui, può imparare come camminare con Gesù; ha bisogno di una chiesa locale.

Una chiesa locale sana è il giusto contesto in cui stabilire relazioni di mutuo esempio e imitazione. Diventando membro di una comunità, il neocredente può confrontarsi con altri neoconvertiti che si stanno adattando a questa strana vita meravigliosa di figli di Dio perdonati. Può inoltre imparare molto dai fratelli più maturi che seguono Gesù da più tempo, che hanno ottenuto nel tempo vittorie sul peccato per mezzo della potenza dello Spirito e che hanno superato delle grandi tempeste nella loro vita confidando nella grazia di Dio. Gli sarà anche possibile trovare delle madri o dei padri spirituali, simili all’apostolo Paolo o a Raimondo, che lo porteranno a pregare: “Signore, aiutami a essere simile a loro”. Non abbiamo solo bisogno di un buon insegnamento circa l’ubbidienza nella vita cristiana, ma abbiamo anche bisogno di vedere la santità messa in pratica. Cresciamo per imitazione, così come gli apostoli imitarono Gesù, come Timoteo imitò Paolo e come io ho imitato Raimondo.

PASCERE CON LA PROPRIA CONDOTTA

Ma cosa c’entra tutto questo con gli anziani? Questo libro dovrebbe presentare una descrizione del lavoro delle guide di una chiesa. Cosa c’entrano in questa discussione sull’esempio e sull’imitazione?

È semplice: Dio ha chiamato gli anziani a essere uomini degni di essere imitati.

Una chiesa locale sana conta di solito molti membri, tra uomini e donne, di cui potremmo seguire l’esempio, ma quando una chiesa nomina un anziano, sta dicendo formalmente: “Ecco un esempio ufficiale e riconosciuto di un seguace di Gesù maturo”. Non è l’unico esempio, non è perfetto e non è necessariamente il migliore esempio per ogni singola virtù cristiana, ma un anziano è comunque sia un modello espressamente designato. Nominandolo tale, la chiesa dice: “Imitatelo così come lui imita Cristo”. Una chiesa dovrebbe indicare a un neoconvertito il proprio anziano e dire: “Vuoi sapere come dev’essere un vero credente? Guarda a lui”.

In altre parole, l’anziano deve pascere non solo con le sue azioni, ma anche con la sua condotta, non solo facendo ma essendo un modello; si pasce una chiesa non solo con quello che si fa, ma con quello che si è, altrimenti ogni cosa crolla.

Rivediamo i requisiti di un anziano che abbiamo analizzato nei capitoli precedenti. Nota che ogni requisito può essere soddisfatto solo se l’anziano adempie alla sua chiamata a riflettere il carattere di Cristo; si tratta di una conditio sine qua non del ministero pastorale.

Nel capitolo 2, abbiamo riassunto l’intero lavoro dell’anziano dicendo che ha il compito di pascere i membri di chiesa, guidandoli verso una maggiore maturità, alla statura di Cristo. Gli anziani sono pastori che investono nelle vite dei membri della chiesa, allo scopo di aiutarli a crescere insieme sempre più all’immagine di Gesù.

Se però l’anziano stesso è immaturo, come può pascere altre persone e guidarle verso la maturità? Così come non assumeresti un consulente finanziario che ha sperperato tutto il suo patrimonio in investimenti poco saggi, così come non ti alleneresti con un personal trainer fuori forma, allo stesso modo un anziano egoista ed empio che dice “Imitatemi” avrà pochi seguaci. Puoi portare altri a Cristo solo se tu stesso sei andato a Lui.

Nel capitolo 3 abbiamo visto il compito d’insegnamento: gli anziani espongono la verità biblica e confutano gli errori dottrinali. Cosa succederebbe se con la sua vita un insegnante contraddicesse in modo lampante il suo insegnamento? Tutti, anche i più devoti, smetterebbero di ascoltarlo; la gente non apprezza un insegnante che dice: “Fate come dico, ma non fate quello che faccio io”. Inoltre, peggio ancora, questi insegnanti ipocriti dovranno affrontare Dio faccia a faccia. Non ci deve sorprendere se Giacomo ammonisce: “Fratelli miei, non siate in molti a far da maestri, sapendo che ne riceveremo un più severo giudizio” (Gc 3:1).

Tuttavia, quando un pastore unisce il sano insegnamento a un sano stile di vita, non mancherà mai di un gregge devoto. Quando penso al ministero di predicazione di Raimondo come pastore ad interim, c’è un sermone che mi viene particolarmente in mente. Durante la settimana della pasqua, Raimondo insegnò l’episodio di Gesù che lava i piedi ai discepoli, in Giovanni 13. Ricordo quel sermone per due ragioni. Prima di tutto, era un grande sermone: Raimondo parlò in modo chiaro e toccante dell’atteggiamento servile di Cristo, manifestato non solo nel lavare i piedi ai discepoli ma anche andando alla croce per lavare via i peccati. Raimondo chiamò la chiesa a un simile servizio umile gli uni per gli altri alla luce del vangelo.

In secondo luogo, e forse ancora più importante, ricordo quel sermone perché mentre lo sentivo parlare di servizio, vedevo anche umiltà, servizio e sacrificio nell’uomo che lo stava predicando. Il cammino cristiano costante di Raimondo mi costringeva a dare ascolto al suo messaggio.

Nel capitolo 4, abbiamo esaminato la responsabilità che l’anziano ha di ritrovare i membri smarriti. È un compito che richiede una certa sensibilità perché i membri che si allontanano dalla chiesa sono spesso fragili e feriti; di conseguenza, spesso per loro è molto difficile fidarsi degli altri. Perciò, quando un pastore dal carattere discutibile si mette alla loro ricerca, le pecore perdute probabilmente se la danno a gambe. Come è possibile per una pecora prendere sul serio gli sforzi di un pastore di “badare” a lei se l’anziano non sa badare nemmeno a sé stesso?

Sviluppiamo ulteriormente questo punto. Se l’ipocrisia di un pastore fosse resa nota al di fuori delle mura della chiesa, ciò tratterrebbe chiunque persino dal fare una visita domenicale all’ovile. “Or bisogna pure che egli abbia una buona testimonianza da quelli di fuori, affinché non cada nell’ingiuria e nel laccio del diavolo” (1 Tim 3:7).

Nel capitolo 5, abbiamo lottato con la tensione tra la guida decisa e la guida gentile. Ancora una volta, il carattere di Dio è la soluzione. Come Pietro scrisse: “Pascete il gregge di Dio che è fra voi […] non come signoreggiando su coloro che vi sono affidati, ma essendo i modelli del gregge” (1 Pt 5:2-3). Essere d’esempio è l’antidoto al bullismo. Quando gli anziani vivono e amano così come fece Gesù, non saranno conosciuti per la loro arroganza o tendenza alla tirannia; piuttosto, possederanno un’umiltà che gli darà quell’autorità morale a cui la chiesa si sottopone volentieri. Gli anziani devono guidare con il loro esempio se vogliono veramente essere delle guide.

Infine, abbiamo parlato della pluralità degli anziani nel capitolo 6. Gli anziani sono un esempio non solo come individui, ma anche come gruppo. Pensa al tuo gruppo di anziani come a una chiesa in miniatura. Il modo in cui i pastori interagiscono, risolvono i problemi, lottano per l’unità e affrontano le sfide insieme dovrebbe essere un esempio vivente che tutta la chiesa deve emulare. Un gruppo di anziani deve essere in grado di dire di comune accordo: “Imitateci così come noi imitiamo insieme Cristo”.

Una volta ho tenuto nella nostra chiesa un corso sulla conduzione della chiesa. Come parte del corso, abbiamo fatto una “gita” in una vera e propria riunione di anziani. Dopo, la classe ha commentato l’esperienza; hanno notato l’amore, l’umiltà e la gentilezza che avevano visto esprimere agli anziani, come pure la sincera cura che gli anziani mostravano quando pregavano per i membri della chiesa. Alcuni dei partecipanti al corso si aspettavano qualcosa di diverso, qualcosa di più potente, corporativo e intimidante. Invece, hanno scoperto nelle interazioni tra gli anziani qualcosa che ricordava loro Gesù; fu una bella serata per i nostri anziani.

Vedi come la linfa vitale della giustizia e della somiglianza a Cristo dovrebbe scorrere in ogni cosa che l’anziano fa? Se però un anziano compromette la sua integrità disubbidendo al Signore, il suo ministero muore. Il suo cammino con Gesù è il filo in cui sono infilate tutte le perle del suo lavoro; se quel filo si rompe tutte le perle rotoleranno al suolo e si spargeranno ovunque. Un anziano può essere talentuoso, esperto e carismatico, ma se non riflette il carattere di Gesù, la sua immaturità spezzerà le gambe a tutti i suoi doni. L’identità di un anziano dà credibilità e potenza alle sue azioni. Questo spiega perché la Bibbia offra un elenco così lungo di requisiti per gli anziani, come abbiamo visto nel cap. 1, e perché questi requisiti puntino soprattutto a un carattere esemplare. Un anziano deve essere “irreprensibile” (1 Tim 3:2); tutto il suo ministero dipende da questo.

ESAMINA LA TUA VITA

Vista la vitale importanza dell’esempio degli anziani, non possiamo terminare questo capitolo senza aggiungere un ulteriore dovere cruciale: ogni anziano deve ricercare costantemente la santità, l’amore e la maturità spirituale. Gli anziani devono assomigliare sempre di più a Gesù per poter guidare così come farebbe Gesù.

Paolo scrisse a Timoteo: “Abbi cura di te stesso e dell’insegnamento, persevera in queste cose perché, facendo così, salverai te stesso e coloro che ti ascoltano” (1 Tim 4:16). Si tratta di un’affermazione straordinaria e di una responsabilità incredibile. Paolo stava dicendo che il pastore gioca in un qualche modo un ruolo prestabilito da Dio nella salvezza della sua anima e di coloro che prestano attenzione alla sua vita e al suo insegnamento.

Forse se parliamo di insegnamento siamo meno scioccati; le persone, infatti, sono salvate per mezzo dell’ascolto del vangelo insegnato leggendo la Bibbia, perciò se una guida controlla che il suo insegnamento sia corretto, allora questo può essere un mezzo che conduce alla grazia salvifica di Dio.

Cosa dire però della vita di un pastore? Facendo attenzione alla sua vita e al suo “esempio ai fedeli nella parola, nella condotta, nell’amore, nello Spirito, nella fede e nella castità” (v. 12), l’anziano gioca un ruolo importante nella sua salvezza e in quella dei membri della sua chiesa. Lo Spirito di Dio in qualche modo usa la vita esemplare di una guida per portare la salvezza nei cuori di chi si trova nella chiesa. Quindi, dobbiamo essere d’esempio e dobbiamo imitare; non è solo un’opzione, ma un obbligo se vogliamo un progresso spirituale nella chiesa locale.

Perciò, caro fratello anziano, prima di tutto, esamina la tua vita. Se speri di dire insieme a Paolo: “Siate miei imitatori, come anch’io lo sono di Cristo” (1 Cor 11:1), devi prima unirti a lui nel dire: “Anzi disciplino il mio corpo e lo riduco in servitù perché, dopo aver predicato agli altri, non sia io stesso riprovato” (1 Cor 9:27).

Conosci la tua anima e le sue propensioni peccaminose. Sii consapevole dei punti deboli del tuo cuore, dove le tentazioni tendono a colpirti. Continua a combattere contro il peccato e vincilo con la potenza dello Spirito Santo (Rom 8:13). Cammina secondo lo Spirito (Gal 5:16) così che le opere della carne possano scomparire e il frutto dello Spirito possa maturare (vv. 19-23).

Lascia che la Parola di Dio rinnovi la tua mente così che tu possa continuamente rivestirti dell’uomo nuovo (Ef 4:22-24). Offri ogni giorno il tuo corpo in sacrificio vivente (Rom 12:1-2).

LAVORA AL PROGRESSO DEL VANGELO

Non credere che visto che sei un anziano sei finalmente arrivato alla meta. Anzi, ciò dovrebbe farti sentire una nuova spinta ad andare oltre, sempre più avanti nella tua imitazione di Gesù.

La tua chiesa ha bisogno di vedere non solo un anziano giusto e timorato, ma un anziano che cresce. Paolo disse a Timoteo non solo di prestare attenzione alla sua vita, ma anche di manifestare pubblicamente il suo progresso: “Adoperati per queste cose e dedicati ad esse interamente, affinché il tuo progresso sia manifesto a tutti” (1 Tim 4:15). Non è interessante? La chiesa deve vedere progressi, non perfezione. Gesù stesso si è già occupato della perfezione; la chiesa ha bisogno di imitare non solo il grado a cui sei arrivato nella tua crescita in Cristo, ma anche soprattutto il fatto che stai effettivamente crescendo.

In altre parole, la chiesa ha bisogno di vedere che il vangelo sta trasformando la tua vita. Le pecore devono sapere che anche tu ti penti costantemente del tuo peccato, devono sentirti implorare in preghiera la potenza della risurrezione di Gesù per la tua anima, devono sapere che leggi la Bibbia e preghi tutti i giorni, non perché sei il super-santo designato, ma perché hai imparato che senza una dose giornaliera di manna non avresti la forza di resistere alle tentazioni e di servire il Signore.

Dando esempio di un progresso scatenato dal vangelo, porti l’attenzione della chiesa al di là di te stesso: alzi il loro sguardo verso Gesù, Colui a cui si devono rifare, a immagine del quale sono trasformati ogni giorno

CAPITOLO 8

INTERCEDI PER IL GREGGE

Negli ultimi sette capitoli, abbiamo analizzato quale sia il compito di un anziano. Cercando di sintetizzarlo in una frase, abbiamo detto che consiste nel pascere i membri di chiesa e condurli verso una maggiore maturità spirituale, alla statura di Cristo. Tuttavia, potremmo anche dire che gli anziani siano chiamati a pascere le chiese locali come Gesù.

Le fatiche di un anziano sono molto simili a quello che fu il ministero di Gesù in mezzo ai suoi discepoli. Egli insegnò la Parola di Dio, così come gli anziani; venne dal cielo per cercare e salvare i perduti e, similmente, gli anziani devono cercare le pecore smarrite, a volte anche rimettendoci personalmente. Gesù incarna perfettamente l’immagine di Dio; gli anziani devono cercare di imitare Gesù in modo da essere d’esempio per i membri della chiesa. Gli anziani devono pascere la chiesa come Gesù, insegnando, guidando, cercando, servendo ed essendo d’esempio come Gesù.

Stiamo però dimenticando qualcosa: gli anziani devono anche emulare l’altra “metà” del ministero di Gesù. Pascere come Gesù richiede pregare come Gesù:

E la sua fama si diffondeva sempre più; e grandi folle si radunavano per udirlo e per essere da lui guarite dalle loro infermità. Ma egli si ritirava in luoghi solitari e pregava (Luca 5:15-16).

Questi versetti ci danno una sintesi del ministero di Gesù fino alla passione. Conosciamo bene la prima parte, il suo ministero pubblico, perché i vangeli la descrivono diffusamente. Vediamo Gesù che ripetutamente insegna, opera miracoli e serve in mezzo alla gente.

Cosa dire però del resto del suo ministero, la parte in cui si dice che Gesù “spesso” si ritirava per pregare? Non conosciamo altrettanto questo aspetto principalmente perché gli evangelisti non entrarono nei dettagli a riguardo. Tuttavia, se prestiamo attenzione, possiamo scorgere più volte questa dimensione più discreta ma decisamente integrante del ministero di Gesù. Analizziamo quanto ci dice Luca:

• Gesù pregò al suo battesimo, dopo di che il cielo si aprì, lo Spirito scese e il Padre parlò (3:21-22).

• Gesù iniziò un lungo giorno di ministero a Capernaum andando in un luogo deserto, presumibilmente a pregare (4:42; cfr. 5:16).

• Passò tutta la notte fuori a pregare prima di scegliere i dodici apostoli (6:12).

• Gesù pregò in privato con i discepoli (9:18) e portò persino Pietro, Giacomo e Giovanni su un monte per pregare, quando poi lo videro trasfigurato (9:28).

• Il suo esempio di intercessione spinse i discepoli a chiedergli di insegnare loro a pregare (11:1), così Gesù diede loro il modello del Padre nostro.

• Raccontò la parabola della vedova insistente per spingerli a “continuamente pregare senza stancarsi” (18:1).

• Poche ore prima della sua crocifissione, Gesù vinse le tentazioni nel Getsemani implorando il Padre (22:39-44).

• Nel sequel del vangelo di Luca, il libro degli Atti, gli apostoli “perseveravano con una sola mente nella preghiera e supplica” dopo l’ascensione di Gesù (1:14).

• Quando la chiesa nacque e cominciò a crescere, gli apostoli scoprirono che la cura delle necessità pratiche della chiesa riduceva il tempo che potevano dedicare alla preghiera. Perciò, proposero di nominare sette uomini che si occupassero dei crescenti bisogni amministrativi della chiesa (6:1-3). Cosa avrebbero fatto gli apostoli con il restante tempo e nel pieno delle loro energie? Dissero: “Noi continueremo a dedicarci alla preghiera e al ministero della parola” (v. 4).

Gli apostoli portarono avanti il modello propugnato da Gesù, un duplice ministero di predicazione e preghiera.

Ti sembra strano che gli apostoli e che persino il Signore Gesù dedicassero volutamente così tante energie alla preghiera? La conversazione con il Padre segna la tua vita e il tuo ministero nello stesso modo in cui segnava Gesù e i suoi apostoli?

UNA VITA DI PREGHIERA

La nostra chiamata alla preghiera non dovrebbe dipendere solo dalla spinta che ci dà il modello della comunione personale tra Gesù e il Padre, ma dovrebbe nascere anche dalla natura complessa ed esigente dell’opera pastorale. Il ministero pastorale ti porterà a inginocchiarti, in un modo o nell’altro.

Spero a questo punto che tu nutra un sano timore dinnanzi alla prospettiva di guidare una chiesa. Il lavoro può essere estenuante: insegnare, fare da mentore, riprendere, ricercare e guidare le persone prende molto tempo e può essere spossante. Non importa quanto ci impegniamo, possiamo sempre fare di più; un anziano potrebbe sempre fare quella telefonata in più, potrebbe discepolare un’altra persona o invitare qualcuno a pranzo. Non è possibile definire terminata l’opera di un pastore.

Non sorprende che gli anziani spesso regrediscano al semplice ruolo di amministratori: è molto più semplice sedere intorno a un tavolo per qualche ora, discutere alcune misure e votare. Quando la riunione termina il lavoro è “fatto”. Tuttavia, quando abbracci invece un ministero pastorale, che tu sia parte dello staff pagato o che tu sia un anziano laico, ti ritroverai faccia a faccia con i tuoi limiti di tempo, energia, conoscenza e doni. Spero che tutto questo ti porti a chiedere aiuto a Dio. Per gli anziani, la preghiera non è solo un dovere, ma è cruciale per la sopravvivenza.

Ciononostante, non è solo la portata del nostro compito a doverci spingere a pregare, bensì l’obiettivo della nostra opera. Come abbiamo visto nel cap. 2, gli anziani mirano a portare alla maturità i membri della chiesa, ma non hanno alcun potere di generare un progresso spirituale in nessuno. Possono insegnare la Bibbia, ma non possono fare in modo che le persone le ubbidiscano con tutto il cuore; possono esortare chi è in discordia a riconciliarsi, ma non possono portare nessuno a perdonarsi a vicenda. Dio ha dato agli anziani un obiettivo che solo Dio stesso può portare a compimento. Come Paolo ricordò alla chiesa di Corinto che tendeva a esaltare i pastori: “Io ho piantato, Apollo ha annaffiato, ma Dio ha fatto crescere. Ora né chi pianta né chi annaffia è cosa alcuna, ma è Dio che fa crescere” (1 Cor 3:6-7).

La nostra incapacità spirituale dovrebbe spingerci a implorare Dio perché nella sua potenza porti alla crescita la nostra chiesa. Come Elia, possiamo restaurare l’altare e preparare il sacrificio, ma è Dio a dover mandare dal cielo il fuoco del suo Spirito nei cuori e nelle vite delle persone (si veda 1 Re 18:30-39).

Se l’enorme portata del suo compito e il successo umanamente impossibile della sua chiamata non fossero sufficienti a spingerci a implorare l’aiuto divino, basterà darsi un’occhiata allo specchio. Qualunque anziano che sia minimamente cosciente di sé stesso conosce le proprie debolezze e le tendenze peccaminose che possono rovinare il suo ministero. Apre la Bibbia e vede che il suo cuore si riflette nell’inganno di Abraamo, nella lussuria di Davide, nella disperazione di Elia, nell’orgoglio di Ezechia e nel tradimento di Pietro. Come se ciò non bastasse, legge che c’è un leone ruggente che va attorno cercando un agnello da divorare (1 Pt 5:8). Quando un anziano si rende conto di essere lui stesso una pecora assetata, ferita, errante e sotto minaccia, belerà chiedendo aiuto al Buon Pastore.

È vero che l’esempio di Gesù spinge gli anziani a pregare, ma le grandi pretese del ministero pastorale e le nostre grandi deficienze potrebbero anche portarci a chiedere a Gesù di compiere l’impossibile. Gli anziani non solo pregano per poter pascere come Gesù, ma pregano perché hanno bisogno che Gesù compia l’opera tramite loro e in loro. Il ministero di un anziano sussiste grazie alla preghiera.

PRATICARE LA PREGHIERA

Che aspetto ha un ministero basato sulla preghiera e da esso impregnato? In che modo gli anziani ispirati da Gesù e resi disperati dalle loro responsabilità alzano il volume delle loro preghiere?

Non pensare alla preghiera come a un’attività extra inserita in un’agenda già molto fitta. Piuttosto, considerala come il sistema operativo per mezzo del quale tutte le app possono funzionare. Come disse Paolo: “Non cessate mai di pregare” (1 Tess 5:17). La preghiera è al suo meglio quando è l’espressione verbale di uno stato costante di dipendenza da Dio. Proprio come il carattere di Dio, essa dovrebbe essere visibile in ogni cosa che fa l’anziano; dovrebbe essere una forma di respirazione spirituale regolare che porta la vita dello Spirito nelle nostre vite e nelle nostre fatiche.

Ecco quattro possibili approcci per intessere l’intercessione nella trama del tuo operato da anziano.

La preghiera pubblica

Cerca di sfruttare qualunque momento di leadership pubblica come scusa per pregare; devi essere un’opportunista della preghiera. Che tu stia distribuendo la Cena del Signore, insegnando in una classe di scuola domenicale, parlando in un seminario di formazione o moderando una riunione di chiesa, sfrutta la tua autorità per pregare per il gruppo riunito con te. Quando sei coinvolto con altri membri nella risoluzione di qualche problema, sii tu il primo a dire: “Forse dovremmo fermarci e chiedere aiuto a Dio”. Se chiederai di pregare, nessuno te lo negherà o avrà nulla da obiettare.

Al di là del suo valore intrinseco, la preghiera, quando praticata nelle assemblee pubbliche, dà l’opportunità di insegnare alle persone come pregare, permette di dare un esempio. Perciò, quando preghi a nome di un’assemblea, cerca di dimostrare che la tua preghiera è sentita e ben bilanciata. Assicurati di non pregare solo per i bisogni individuali della tua chiesa, ma anche per le altre chiese e per la fondazione di nuove chiese nella tua regione. Non pregare solo per le prossime elezioni nel tuo paese, ma porta in preghiera l’opera del vangelo a livello globale; prega per il pane quotidiano, ma non dimenticare di pregare il Signore perché venga il suo regno e la sua volontà sia fatta. Cerca di cominciare le tue preghiere nel modo in cui la maggior parte delle preghiere bibliche cominciano, ossia esaltando il carattere e le opere di Dio: “Sia santificato il tuo nome” (Mt 6:9). Per grazia di Dio, le persone imiteranno le tue preghiere così come tu imiti i modelli biblici.

Quando preghi pubblicamente, non solo dai un esempio di come pregare, ma esemplifichi anche un certo tipo di atteggiamento dipendente. Se il leader spirituale dice: “Abbiamo bisogno dell’aiuto di Dio”, manda un messaggio potente ai suoi fedeli. La preghiera pubblica che esprime dipendenza da Dio è un altro modo in cui si può guidare senza spadroneggiare.

Quando ero al seminario, studiavo con un professore che si chiamava Meredith Kline. A quel tempo stava per andare in pensione. Era ammirato per la sua grande erudizione nel campo della teologia biblica; aveva una spiccata passione per la comprensione e la spiegazione di come l’intera storia della Bibbia combaci perfettamente. Tuttavia ciò che mi colpì non fu solo il suo approccio teologico onnicomprensivo, che mi aiutò a leggere la Bibbia e a vederla come un solo insieme: il Dott. Kline mi influenzò con le sue preghiere.

Cominciava ogni lezione pregando. Aveva una voce roca, in qualche modo sottile, poco adatta alle intercessioni pubbliche; pregava a lungo, spesso per dieci minuti o più, ma la sua conversazione con Dio era affascinante. Durante la preghiera, era come se trasponesse tutta la sua grande conoscenza biblica e teologica in un’adorazione e un’ammirazione per Dio. Vedevo un intelletto imponente umiliarsi dinnanzi alla grandezza di Dio, assaporare la lunghezza e la larghezza dell’opera salvifica di Dio in Gesù. Quel piccolo vecchio uomo toccò il mio cuore lezione dopo lezione, dandomi il desiderio di conoscere Dio e di parlargli così come faceva lui. Il Dott. Kline usò la sua posizione pubblica come opportunità per pregare pubblicamente e portare grandi effetti nelle vite dei suoi studenti.

Pochi anziani o pastori posseggono la profonda erudizione del Dott. Kline, ma tutti gli anziani hanno a disposizione occasioni pubbliche che possono essere sfruttate per dare un esempio di preghiera sentita e biblica; ciò non richiede un dottorato.

La preghiera dell’anziano

Rendi la preghiera parte integrante delle tue riunioni con gli anziani. È tempo di andare oltre la mera preghiera di “apertura” e di “chiusura” degli incontri. Prendetevi del tempo per pregare a lungo insieme ogni volta che vi incontrate. In effetti, dovrebbe essere il primo punto del vostro ordine del giorno.

Inoltre, sentiti libero di inserire momenti di preghiera non programmati nel mezzo della riunione, appena se ne sente la necessità. Apprezzo il modo in cui Carlo ha fatto questo nelle nostre riunioni anziani. A volte, dobbiamo discutere questioni difficili, come per esempio una situazione straziante che coinvolge un membro o una decisione complessa che deve essere presa. Carlo spesso alza la mano e dice: “Perché non ci fermiamo un momento e preghiamo insieme?”. Le decisioni difficili sono una delle app degli anziani di cui ho parlato in precedenza, mentre la preghiera che esprime dipendenza da Dio è il sistema operativo.

Un modo semplice in cui puoi trasformare i tuoi incontri con gli anziani è pregare insieme sistematicamente per tutti i membri della chiesa, scorrendo tutto l’elenco. Così facendo, non solo i membri ricevono le benedizioni conseguenti dalla preghiera, ma tu e gli altri anziani riuscite a concentrarvi nuovamente sui membri piuttosto che sulla struttura o il mero funzionamento della chiesa. Gli anziani potrebbero anche preferire l’intercessione per i membri al dibattito su quanto spendere per il nuovo impianto di riscaldamento o per decidere se permettere al club di cucina della città di tenere un evento all’interno delle strutture della chiesa.

Ecco il modo in cui gli anziani della mia chiesa sono riusciti a trovare un equilibrio. Può essere un possibile modo di strutturare la preghiera nei tuoi incontri tra anziani, ma certamente non è l’unica maniera o la migliore. I nostri anziani si incontrano formalmente due volte al mese; abbiamo un incontro di “preghiera” il primo martedì del mese e un incontro “amministrativo” il terzo martedì. Cerchiamo di pregare anche nei nostri incontri amministrativi, anche se non così a lungo come negli altri incontri.

Nell’incontro di preghiera, condividiamo quali siano i bisogni della chiesa, inclusi i nostri bisogni di anziani, e poi passiamo il resto del tempo a pregare per queste richieste e per una porzione dell’elenco dei membri della chiesa. Questa riunione è forse una delle attività della chiesa che preferiamo.

Un’ultima riflessione: pensa se sia il caso di invitare i tuoi fratelli anziani a passare dei momenti straordinari in preghiera, magari anche digiunando. Quando i nostri anziani hanno dovuto affrontare momenti difficili nella vita della chiesa, abbiamo dedicato a volte una settimana al digiuno e alla preghiera. A ognuno è stato assegnato un giorno diverso per digiunare, così che tutta la settimana venisse coperta. Dovremmo farlo più spesso.

La preghiera personale

Con preghiera “personale”, non intendo la preghiera per conto proprio (questa è la “preghiera privata”), ma piuttosto la preghiera a tu per tu con altri membri.

Ancora una volta, questa preghiera non è un’altra attività da aggiungere all’elenco delle cose da fare, ma piuttosto dovrebbe far parte della nostra routine regolare di pastori. Quando parli con un membro, cerca di pregare per lui proprio in quel momento, di persona. Portate in preghiera a Dio tutto quello di cui avete appena parlato insieme, che vi stiate incontrando per un caffè o che stiate parlando dopo cena a casa vostra. Anche se vi trovate in piedi nell’atrio affollato della chiesa dopo un culto domenicale, se un membro condivide un suo peso o una prova particolare, cerca di fermarti e di chiedergli: “Possiamo pregare adesso per questo?”. Non ho mai sentito nessuno rifiutare l’offerta.

Inoltre, trova un modo per mettere in pratica Giacomo 5:14-15:

Qualcuno di voi è infermo? Chiami gli anziani della chiesa, ed essi preghino su di lui, ungendolo di olio nel nome del Signore, e la preghiera della fede salverà il malato e il Signore lo risanerà; e se ha commesso dei peccati, gli saranno perdonati.

Questi versetti suscitano una serie di interessanti domande, come ad esempio: “È necessario usare dell’olio?”, “Che legame c’è tra malattia e peccato?” e “In che modo la preghiera di un anziano per un malato ha a che fare con il perdono?”. In questo momento il mio scopo non è dare un’interpretazione dettagliata del versetto, ma piuttosto voglio chiederti semplicemente: “Tu e i tuoi colleghi anziani pregate mai per i malati come dice di fare Giacomo?”.

I nostri anziani hanno adottato questa pratica e per molti è stato il culmine del loro ministero di anziani; abbiamo infatti visto Dio all’opera. Qualche volta Dio ha dato sollievo al malato per un certo periodo di tempo; altre volte, Dio ha concesso delle guarigioni miracolose, del tipo che gli oncologi non possono spiegarsi. Altre volte ancora, non sono sicuro che Dio abbia guarito il corpo, ma di certo il membro malato è stato spiritualmente fortificato e spinto a tenere duro.

Proprio mentre scrivo questo libro, mio padre sta lottando con un cancro; lui e mia madre sono membri della mia chiesa. Hanno chiesto agli anziani di pregare e gli anziani sono venuti e hanno pregato per lui. Non sappiamo ancora in che modo Dio risponderà, ma posso dire che l’esperienza di vedere nel salotto dei miei genitori una dozzina di uomini di Dio che aprivano il loro cuore e pregavano sentitamente per mio padre e mia madre è stato un momento molto significativo sia per i miei genitori che per quegli uomini.

La preghiera privata

Infine, è fondamentale che riservi del tempo alla preghiera privata e alla tua comunione personale con Dio. Spero che, a questo punto, il tuo bisogno disperato di pregare da solo come anziano sia assolutamente chiaro ed evidente. Se tu stesso non cammini stretto al Signore, ti svierai e forse porterai con te delle pecore.

Fai molta attenzione e dedica assolutamente del tempo alla preghiera privata nella tua vita. Metti da parte ogni giorno un momento specifico per questo, da qualche parte, in qualche modo. Prega mentre ti sposti da casa al lavoro, mentre porti a spasso il cane o mentre fai una commissione. Portati dietro l’elenco dei membri della chiesa e porta davanti a Dio ogni persona nei tuoi momenti liberi.

La preghiera privata e la comunione con Gesù per mezzo della sua Parola sono forse le abitudini più trascurate dai pastori; tuttavia, ironicamente, sono sicuramente le pratiche più importanti e determinanti per far sì che le nostre vite e i nostri ministeri siano spiritualmente vitali. Cosa succederebbe al nostro gregge se i pastori di Gesù si dedicassero alla preghiera tanto quanto si dedicano ai bilanci e alle email?

PARTECIPA ALL’INCONTRO DI PREGHIERA

Abbiamo iniziato questo capitolo riflettendo sull’abitudine di Gesù di pregare. La preghiera saturava il suo ministero pubblico e ne era la forza propulsiva. Gli anziani dovrebbero guardare a questo esempio (e a quello degli apostoli) e desiderare di emularlo.

C’è però un altro aspetto del ministero di preghiera di Gesù che dovremmo tenere a mente: Gesù sta ancora pregando.

Gesù è vivo, seduto alla destra del Padre, e intercede per il suo popolo come sommo sacerdote (Rom 8:34; Eb 7:25). Come nostro avvocato, parla in nostra difesa al Padre (1 Gv 2:1). Poche ore prima di finire in croce, Gesù pregò il Padre perché proteggesse i suoi discepoli da una caduta simile a quella di Giuda (Giov 17:11-15). I suoi figli continuano a essere sostenuti dalla grazia di Dio, mentre Gesù intercede per noi dinnanzi al Padre.

Così, quando gli anziani pregano per le loro chiese, non stanno solo imitando Gesù, ma si stanno unendo a Lui. I pastori uniscono la loro voce a quella del Pastore Supremo, chiedendo al Padre di preservare il gregge e di portarlo sano e salvo a casa.

CONCLUSIONE

IL PESO ETERNO DEL PASTORATO

Considero il servizio come anziano in una chiesa locale un immenso privilegio e una grande responsabilità perché porta con sé un’importanza eterna. Il compito sembra immenso, persino impossibile a volte, ma vale la pena impegnarsi totalmente perché ti stai adoperando niente meno che per il popolo pagato a caro prezzo da Dio e stai lavorando per un bene eterno e per la gloria eterna di Dio.

Così, cari colleghi e futuri anziani, lasciatemi concludere con due pensieri finali alla luce di questo peso eterno del pastorato. Il primo è un ammonimento mentre il secondo è una promessa.

Prima di tutto l’ammonimento: Pascete bene, perché dovrete renderne conto. Ricordate le parole che abbiamo studiato in Ebrei:

Ubbidite ai vostri conduttori e sottomettetevi a loro, perché essi vegliano sulle anime vostre, come chi ha da renderne conto, affinché facciano questo con gioia e non sospirando, perché ciò non vi sarebbe di alcun vantaggio. (Eb 13:17)

Questo testo ammonisce prima di tutto i membri di chiesa, ma c’è un ammonimento nascosto anche per noi guide, che dobbiamo vegliare “come chi ha da renderne conto”. La chiesa appartiene a Gesù, che ha acquistato le pecore; gli anziani sono semplicemente i custodi a cui “sono affidati” i membri (1 Pt 5:3). I pastori risponderanno al Padrone stesso del modo in cui avranno gestito il gregge; renderemo conto davanti allo Sposo del modo in cui avremo trattato la sua sposa. Insegniamo la sua verità, per intero, null’altro che la sua verità? Amiamo le sue pecore così come fa Lui? Siamo dominatori o umili? Puntiamo l’attenzione dei nostri fratelli e delle nostre sorelle su Gesù o finiamo per essere delle pietre d’inciampo sul loro cammino?

C’è però anche una promessa eterna: Pascete bene perché riceverete una corona. Dopo aver esortato gli anziani a pascere umilmente e in modo esemplare, Pietro fece loro una promessa: “E quando apparirà il sommo pastore, riceverete la corona della gloria che non appassisce” (1 Pt 5:4).

Molto di ciò per cui lavoriamo e per cui ci preoccupiamo ogni settimana non è altro che un vapore. L’Ecclesiaste ci ricorda che le nostre fatiche e le nostre conquiste sono solo vanità; accumuliamo e costruiamo, solo per lasciare tutto ad altri, ma la ricompensa per il buon pastorato non si guasterà mai. Cos’altro potresti mai fare nella tua settimana che ti garantisce una corona che non appassisce?

Fratelli, mentre decidete se volete essere un anziano e considerate il costo della vostra scelta, tenete conto della gloria eterna in serbo per i servi buoni e fedeli.

Molti di coloro che dormono nella polvere della terra si risveglieranno, alcuni per vita eterna, altri per vergogna e infamia eterna. Quelli che hanno sapienza risplenderanno come lo splendore del firmamento e quelli che avranno condotti molti alla giustizia, risplenderanno come le stelle per sempre (Dan 12:2-3).

NOTE

Introduzione: “Sono un anziano. E ora?”.

1. Uso il termine laico per intendere qualcuno che è “volontario” o “non pagato”. Non voglio usarlo per intendere una distinzione tra clero e laici. Al contrario, questo libro vuole dimostrare che un anziano non pagato e un pastore o ministro pagato hanno la stessa importanza e lo stesso ruolo, anche se la chiesa ha scelto di pagare uno dei due così che possa dedicare più ore al suo compito.

2. Notate come le parole anziani, vescovi, pastori sono usate indifferentemente nei seguenti passi: Atti 20:17, 28; Tito 1:5-7; 1 Pietro 5:1-5.

Capitolo 1: Non dare niente per scontato.

1. Thabiti Anyabwile, Finding Faithful Elders and Deacons (Wheaton, IL: Crossway, 2012), 57.

2. Sembra improbabile che la frase intendesse proibire la poligamia dato che il contrario di “uomo da una sola donna” è usato per descrivere le vedove idonee a ricevere la carità della chiesa (1 Tim 5:9) e di certo quest’uso non era praticato nel mondo greco-romano. Dunque, esclusa la poligamia, la frase può essere interpretata in due sensi: letteralmente può voler dire che questi uomini non possono risposarsi, che siano vedovi o divorziati; figurativamente, forse vuol dire che devono essere “mariti fedeli”. Tenderei a preferire la seconda interpretazione. Per una discussione più approfondita del tema, si veda George Knight III, The Pastoral Epistles: A Commentary on the Greek Text (Grand Rapids: Eerdmans, 1992), 157-58.

3. Mi rendo conto che questo tema è oggetto di molte controversie e sfortunatamente posso solamente accennare alcune argomentazioni a sostegno del mio punto di vista. Per una presentazione più approfondita della questione e dei passi relativi, si veda Wayne Grudem, Evangelical Feminism and Biblical Truth: An Analysis of More than 100 Disputed Questions (Colorado Springs, CO: Multomah, 2004).

Capitolo 2: Profuma come le pecore

1. Per approfondire il concetto, si veda Alexander Strauch, La conduzione della chiesa secondo le Scritture (Roma, IBEI Edizioni, 2003), pp. 90-97.

2. Si veda Colin Marshall e Tony Payne, The Trellis and the Vine: The Ministry Mind-Shift That Changes Everything (Kingsford, NSW, Australia: Matthias Media, 2009).

Capitolo 4: Ricerca chi si è allontanato

1. Per una più ampia presentazione del concetto di appartenenza alla chiesa si veda Jonathan Leeman, Church Membership: How the World Knows Who Represents Jesus (Wheaton, IL: Crossway, 2012).

Capitolo 5: Guida senza spadroneggiare

1. È interessante notare che la parola greca per “signoreggiare” presente in Matteo 20:25 è usata anche da Pietro (1 Pt 5:3). Oltre a questi versetti, la parola compare anche in Marco 10:42 (testo parallelo di Matteo) e Atti 19:16.

2. Citato in Mark Dever, ed., Polity: Biblical Arguments on How to Conduct Church Life (Washington, DC: Nine Marks Ministries, 2001), p. 195.

Capitolo 6: Pascete insieme

1. Alexander Strauch, La conduzione della chiesa secondo le Scritture (Roma, IBEI Edizioni, 2003), p. 66.

2. Ibid., p. 79

Coram Deo

La tua chiesa è sana?

A tal fine, vogliamo aiutare le chiese a crescere in nove settori specifici che sono spesso trascurati:

1. La predicazione espositiva

2. La teologia biblica

3. Una comprensione biblica del Vangelo

4. Una comprensione biblica della conversione

5. La comprensione biblica dell’evangelizzazione

6. Essere membro di chiesa

7. La disciplina di chiesa

8. Il discepolato biblico

9. La leadership biblica di chiesa

Coram Deo esiste per dotare i pastori di chiesa di una visione biblica e di risorse pratiche per mostrare la gloria di Dio alle nazioni proprio attraverso chiese sane.

Coram Deo in collaborazione con il ministero 9Marks, produce articoli, libri, recensioni di libri.

Inoltre organizziamo conferenze e produciamo altre risorse per attrezzare le chiese a mostrare la gloria di Dio.

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