Coram Deo
Fondare chiese sane

FONDARE CHIESE SANE

ESSERE UN MEMBRO DI CHIESA

JONATHAN LEEMAN

Prefazione di Michael Horton

Titolo originale: Church Membership, How the World Knows Who Represents Jesus Copyright © 2012 Jonathan Leeman. Published by Crossway, a publishing ministry of Good News Publishers Wheaton, Illinois 60187, U.S.A. This edition published by arrangement with Crossway. All rights reserved.

Essere un membro di chiesa, Johnathan Leeman

© Coram Deo, 2020

Traduzione di Elisa Gotta

Revisore Ilaria Falqui

Traduzione di Progetto grafico Dual Identity inc.

Impaginazione di Andrea Artioli

ISBN 978-88-96464-21-2

Finito di stampare nel mese di Febbraio 2020

Grafica Veneta SpA (Trebaseleghe • Padova\Italia).

CORAM DEO

Via C. Menotti 6A

46047 Porto Mantovano • Mantova

www.coramdeo.it - info@coramdeo.it

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Dedicato ai membri

passati e presenti

della Chiesa Battista Capitol Hill

PREFAZIONE ALLA SERIE

Credi di dover dare il tuo contributo per costruire una chiesa sana? Se sei un cristiano, crediamo che tu abbia questa responsabilità.

Gesù comanda di fare discepoli (Matteo 28:18-20), Giuda ci dice di edificarci nella fede (Giuda 20-21), Pietro ci chiama a mettere i nostri doni al servizio degli altri (1 Pt 4:10) e Paolo ci chiama a dire la verità con amore così che la chiesa possa raggiungere la maturità (Ef 4:13, 15). Capisci dove vogliamo arrivare?

Che tu sia membro di chiesa o leader, la serie Fondare Chiese Sane vuole aiutarti ad adempiere questi comandamenti biblici e a fare la tua parte nell’edificazione di una chiesa sana. In altre parole, speriamo che questi libri possano aiutarti ad amare sempre più la tua chiesa così come fa Cristo.

Abbiamo in progetto di scrivere un breve libro su ciascuno di quelli che Mark ha chiamato i nove segni di una chiesa sana, assieme a un altro sulla sana dottrina. Si tratta di libri sulla predicazione espositiva, la teologia biblica, il vangelo, la conversione, l’evangelizzazione, l’essere membri di chiesa, la disciplina, il discepolato, la crescita e la conduzione della chiesa.

Le chiese locali esistono per mostrare la gloria di Dio alle nazioni; possono farlo fissando gli occhi sul vangelo di Gesù Cristo, confidando in Lui per la salvezza e poi amandosi gli uni gli altri con la santità, l’unità e l’amore propri di Dio. Preghiamo che questo libro che ti ritrovi tra le mani ti possa aiutare.

Con speranza,
Mark Dever e Jonathan Leeman
Curatori della serie

PREFAZIONE

Facendo un po’ una battuta, Mark Twain ha detto: “Non sono quelle parti della Bibbia che non riesco a capire che mi preoccupano, ma quelle che capisco”. Tristemente, si potrebbe dire che l’osservazione di Twain accusi molti credenti, che si definiscono “biblici”, specialmente quando si tratta di passi delle Scritture che riguardano le responsabilità dei membri di chiesa.

Rifletti ad esempio su come la cultura occidentale ci condizioni. La star del cinema John Wayne viene spesso citata per aver detto che gli piaceva Dio fino a quando non doveva vivere secondo i suoi standard. I cantanti del nostro tempo cantano: “Vivi libero!” e “Ho fatto a modo mio!”. E gli inserzionisti fanno appello esplicito al nostro narcisismo: “Vivi come ti pare” e “Sei tu che dirigi la tua vita”. Con tutto questo nell’aria, è facile desiderare i vantaggi ma non le responsabilità che invece conseguono dal momento in cui diventiamo parte di qualcosa - un’amicizia, un matrimonio, un posto di lavoro e certamente una chiesa locale.

In parte, l’immagine di individui che sono “self-made”, cioè che hanno fatto fortuna da soli partendo dal nulla, e che riescono a fare tutto con le proprie forze, ci ha reso diffidenti verso le istituzioni. Inoltre, una successione periodica di seri scandali pubblici, nonché una politica di risentimento, una burocrazia impersonale e inefficace fatta di promesse mancate, hanno scosso la fiducia pubblica nei leader e nelle istituzioni. Persino coloro che sono cresciuti nelle chiese sono stati delusi, feriti e maltrattati da coloro che sostenevano di essere pastori di Cristo.

Tuttavia non è solo la cultura al di fuori della chiesa ad esserne la colpa. Gran parte dell’evangelicalismo è stato forgiato in una religiosità che mette in contrasto la relazione personale con il Signore Gesù con la chiesa visibile e il suo ministero pubblico. In parte, questo è perché gli evangelici hanno voluto evitare l’impegno nominale e il formalismo, che fanno bene ad evitare, ma in questo processo, abbiamo cercato, specialmente dopo il Secondo Grande Risveglio del XIX secolo, di criticare le sedi ufficiali religiose e gli strumenti comuni della grazia in favore di leader carismatici e movimenti “fuori dal comune”. “Semplice e veloce” ha vinto contro il “provato e testato”. La rapida crescita in numero ha contato più della crescita lenta nella grazia. Risultati pragmatici, e non strutture formali, sono stati visti come le chiavi del successo. Lungo il percorso, molti di noi sono cresciuti con l’appello evangelistico: “Non ti chiedo di far parte di una chiesa, ma di accettare Gesù come tuo personale Signore e Salvatore”.

Non è sorprendente che, dopo successivi movimenti di questo tipo, “essere salvato” avrebbe avuto poco a che fare con il fare parte di una chiesa. Ora ci sono anche movimenti evangelici che abbandonano completamente la nozione di appartenenza ad una chiesa. Dicono di “farsi vedere”… oppure no. Un leader evangelico esalta gli albori di questi “rivoluzionari” che in qualche modo hanno deciso che essere chiesa vuol dire non far parte di una chiesa. Questi rivoluzionari trovano le proprie risorse spirituali su Internet e in riunioni informali.

Poi arriva Jonathan Leeman, non solo per ricordarci di quei molti passi delle Scritture che avevamo messo da parte, ma anche per aver avuto il coraggio di dire cose del tipo “Cristo non ci chiama a far parte di una chiesa, ma a sottometterci ad una chiesa”. La chiesa non è semplicemente un’altra associazione di volontariato, tipo gli Scouts o la Caritas. È un’ambasciata del regno di Cristo e i re non offrono suggerimenti, non vendono prodotti e non forniscono risorse che le persone possono prendere o lasciare.

Leeman trova il compromesso tra l’individualismo senza legge e l’autoritarismo legalista, e i cristiani di oggi hanno davvero bisogno di dargli ascolto. Ci mostra che la sovranità di Cristo è l’unico antidoto a questi estremi. Cristo ci governa per salvarci e ci salva per essere il nostro Re. A differenza dei governanti di questa epoca, Gesù non ci chiede di versare il nostro sangue per il suo impero; ha invece dato la sua vita per il suo regno. Poi è stato innalzato alla gloria come primizia della nuova creazione, e ora sta radunando i suoi coeredi nel suo regno, coeredi che si appartengono a vicenda perché, insieme, appartengono a Lui. La chiesa visibile è dove troverai il regno di Cristo sulla terra e ignorare il regno significa ignorare il suo Re.

Alcuni lettori hanno bisogno di essere convinti del requisito biblico - e della benedizione – dell’esser membri di una chiesa. Altri, già convinti, potrebbero chiedersi come la teoria diventi pratica e reale nella vita di chiesa. Quali sono i criteri di appartenenza ad una congregazione e come negoziare legittime “valutazioni” in modo sensibile da un punto di vista pastorale? Quali sono le conseguenze, specialmente nei casi in cui la disciplina è richiesta riguardo a dottrina o nella vita di una persona? Quali sono i limiti e gli obblighi dei diversi responsabili nell’esercizio della loro autorità ministeriale? Queste sono grandi domande e l’autore non ci gira attorno, ma affronta ciascuna di queste questioni pratiche che derivano dalle sue osservazioni bibliche.

Indipendentemente dal fatto che alla fine possiate essere d’accordo o meno, Leeman racchiude troppa saggezza biblica in queste brevi pagine per permettere a qualsiasi cristiano di congedarsi facilmente. Non essendo un battista, non posso essere d’accordo con tutto! Tuttavia, mi sono ritrovato a gridare un sentito “Amen!” ai principali argomenti a favore dell’appartenenza ad una chiesa. Ma soprattutto, mi sono ritrovato a rallegrarmi ancora una volta nella meravigliosa provvisione del Buon Pastore che non solo ha riscattato le sue pecore, ma ha anche deciso come nutrirle e guidarle fino alla fine.

Michael Horton
Professore di Teologia Sistematica e Apologetica
Westminster Seminary, California

INTRODUZIONE

UNA QUESTIONE PIÙ GRANDE DI QUANTO PENSIAMO

Forse non hai proprio una gran voglia di leggere un libro sull’essere membro di chiesa. Capisco. Forse qualcuno ti ha dato questo libro. Forse ti stai chiedendo se potrebbe essere una risorsa utile per altri. Comunque, se vogliamo essere onesti, l’argomento dell’appartenenza ad una chiesa non sembra molto interessante. Diventi un credente e ti unisci a una chiesa. Questo è tutto, giusto? A volte essere membri di una chiesa prevede degli elementi di programmazione, come dei corsi ed un colloquio e gli argomenti si invischiano in questioni riguardanti la Cena del Signore e il battesimo. Ma oltre a tutto ciò, c’è molto altro da affrontare? La prima volta che qualcuno mi ha detto che avrei dovuto diventare membro della chiesa che frequentavo, non ne ero molto convinto in un modo o nell’altro. Forse ero un po’ contrario all’idea? Non mi ricordo precisamente. Ecco cosa mi ricordo però: diventar parte della chiesa mi avrebbe permesso di trasferirmi nella “casa per uomini” di proprietà della chiesa con un affitto economicamente conveniente e in un quartiere desiderabile. Così sono diventato membro. No, non ho menzionato questo motivo ai pastori che mi hanno fatto il colloquio iniziale. Non me l’hanno chiesto. Comunque, il mio approccio all’essere membro di chiesa era un tira e molla. In entrambi i casi non era così importante. Cosa ne pensi: essere membri di una chiesa è qualcosa di importante o no? Ci sono alcuni che sostengono che esser parte di una chiesa è necessario ed alcuni che dicono che è facoltativo, ma per la maggior parte dei credenti credo che sia una via di mezzo. Hanno la vaga sensazione che i cristiani dovrebbero essere membri di una chiesa locale. Tuttavia direbbero anche che non è la cosa più importante al mondo, e quindi non dovremmo farne un problema troppo grosso. Se i credenti passano diversi anni saltando di chiesa in chiesa, o se decidono di frequentare una chiesa per un tempo indefinito senza però diventare membri, va bene ugualmente. Se appartieni a questa maggioranza che sta in una via di mezzo, sto scrivendo questo libro per te. Non lo scrivo principalmente per la persona che è scettica riguardo all’esser membri di chiesa; tuttavia, se questo sei tu, questo libro potrebbe rivelarsi utile ugualmente. Sto parlando per lo più al “frequentatore medio” della chiesa, al membro di chiesa e al leader della chiesa che sono stati assecondati dalla maggioranza su questo argomento. Non sei sicuro di quale sia il problema ma dici: “Va bene, diventiamo membri”. Sei tu a cui mi rivolgo. Voglio rispondere ad una domanda che non ti stai facendo ma che tuttavia ti dovresti fare.

Il mio scopo principale è mostrarti cosa sia l’appartenenza ad una chiesa, perché non è ciò che tu pensi. Non mi metterò a difenderla, non direttamente comunque. Ho intenzione di presentarne un’immagine al riguardo. Ed ecco la mia previsione: se riesci a cogliere come la Bibbia considera l’esser parte di una chiesa, forse ciò potrebbe cambiare la forma del tuo essere cristiano. Nella Bibbia, l’essere membri di una chiesa, è una realtà sbalorditiva. Non sei un po’ curioso? Non sei nemmeno del tutto convinto che sia lì, vero?

CAPITOLO 1

ABBIAMO AFFRONTATO L’ARGOMENTO NEL MODO SBAGLIATO

Imperio. Ho scoperto questa parola di recente.

Non è una parola che tireresti fuori mentre chiacchieri con gli amici davanti a un caffè. Sembra socialmente goffo, come un tredicenne troppo intelligente, però penso che sia una parola utile.

È ciò che ottieni quando trasformi “imperiale”, una parola che potresti magari appena sentire nelle conversazioni davanti a un caffè, in un nome. Imperio significa potere supremo o dominio assoluto, e vuole indicare a chi spetti la responsabilità ultima in una società. Chi è l’autorità alla quale tutte le altre autorità devono rispondere? Chi può far tagliare le teste, letteralmente parlando, senza minaccia di rappresaglia, perché fa parte dei requisiti del lavoro? Ecco colui che ha imperio.

Imperio è ciò che Cesare ha avuto a Roma, così come quei re del Medioevo che urlavano sempre “Tagliategli la testa!” In tempi moderni, diremmo che lo stato ha imperio. Non c’è potere più alto dello stato. Lo stato è dove si ferma la responsabilità ultima. Solo lo stato ha il potere sulla vita e sulla morte, il potere della spada.

Quindi, se vuoi iniziare un business o una scuola, hai bisogno del permesso dello stato. Lo stesso vale per le squadre di calcio, i sindacati o le organizzazioni di beneficenza. Esistono per concessione dello stato e lo stato li regola. Non sono loro a regolare lo stato. Non hanno imperio.

Bene, e riguardo le chiese locali invece? Anche loro esistono grazie al permesso dello stato? Ora questo ci porta ad un argomento interessante. In realtà, è una questione che potrebbe semplicemente capovolgere le nostre idee attuali sulla chiesa locale e sui suoi membri.

GESÙ HA IMPERIO

La maggior parte delle persone nelle società occidentali ammassa le chiese nella stessa categoria delle società calcistiche o delle organizzazioni di beneficenza. Le chiese sono un altro tipo di associazione volontaria, diciamo.

Oppure consideriamo le chiese come dei fornitori di servizi, come un meccanico che revisiona la tua anima o una stazione di servizio che riempie il tuo serbatoio spirituale.

Ma le chiese sono forse dei club o fornitori di servizi che esistono con il permesso dello stato, un altro supplicante che dipende dalla misericordia del “signore feudatario”?

È vero che tu, come individuo e credente, dovresti sottometterti all’autorità dello stato, ma ricorda che lo stato è “servo” di Dio e “ministro” di Dio per portare un giudizio (Ro 13:4). Sì, lo stato possiede la “spada”, ma lo fa solo per volere di Dio. È anche vero che le chiese dovrebbero rispettare le leggi del paese quando si tratta di cose come norme edilizie (se si possiede un edificio) o il pagamento delle tasse sugli stipendi del personale (se si hanno dei dipendenti salariati). In questo senso, le chiese sono come ogni altra azienda o organizzazione.

Tuttavia, c’è una cosa che dovrebbe essere assolutamente chiara nella mente di un credente: la chiesa locale non esiste grazie al permesso dello stato. Esiste per espressa autorizzazione di Gesù. Dopotutto, è Gesù che ha imperio (autorità suprema), e non lo stato.

Essere un credente è saper questo: Gesù è colui a cui spetta la responsabilità ultima. Gesù è l’autorità a cui tutte le altre autorità devono rispondere. Gesù giudicherà le nazioni e i loro governi. È colui che ha il potere finale sulla vita e sulla morte. Lo stato esiste per l’autorizzazione di Gesù, non il contrario. Gli stati in genere non riconoscono questo fatto, ovviamente, ma le chiese sanno che è vero (Gv 19:11, Ap 1:5; 6:15-17).

Ogni autorità in cielo e sulla terra è stata data a Gesù ed Egli ha dato alla sua chiesa l’autorità di ‘avanzarÈ sulle nazioni. La sua chiesa avanzerà quindi come un esercito che non può essere fermato. I limiti imposti dalle nazioni non lo fermeranno. Gli ordini esecutivi dei presidenti e dei primi ministri non lo fermeranno. Neanche le porte dell’inferno lo rallenteranno.

Gesù ha il potere assoluto.

DOBBIAMO CAMBIARE IL NOSTRO MODO DI PENSARE

Nel caso in cui siamo tentati di sovrastimare l’autorità dello stato, la consapevolezza dell’autorità di Gesù dovrebbe diminuirlo. Lo stato è solo uno dei suoi agenti con un mandato specifico.

Eppure la realtà dell’imperio di Gesù dovrebbe avere l’effetto opposto sulla nostra visione della chiesa locale: dovrebbe incoraggiarla. La chiesa locale è anche uno degli strumenti di Gesù, ed Egli le ha dato un’autorità che io e te come singoli credenti non abbiamo. Questo ha implicazioni radicali su cosa sia la chiesa locale e cosa significhi essere un membro di una chiesa.

Se sei un credente che vive in una democrazia occidentale, è probabile che tu abbia bisogno di cambiare il modo in cui pensi alla tua chiesa e a come sei collegato ad essa. Molto probabilmente sottovaluti la tua chiesa. La minimizzi. Non le dai la giusta forma e di conseguenza non dai la giusta forma al tuo cristianesimo.

Tutti noi abbiamo considerato la chiesa locale e i suoi membri come se fosse una cosa, quando in realtà è un’altra. È come se stessimo guardando ai nostri parenti più stretti (papà, mamma, figli) e li stessimo chiamando “business”. E ora io vengo e vi dico: “Non sono un business; sono la famiglia! Dobbiamo iniziare a trattarli in modo diverso”.

In questo capitolo cercherò di delineare questo mio pensiero tramite cinque grandi idee, tutte basate sulla realtà a dimensione universale dell’imperio di Gesù. Poi passerò il resto del libro a ripulire il pasticcio che faccio: giustificando, elaborando e applicando. Inizieremo con ciò che una chiesa locale non è. Se sei un credente, la chiesa locale non è un club. Non è un’organizzazione di volontariato in cui l’iscrizione è facoltativa. Non è un gruppo amichevole di persone che condividono un interesse per cose religiose e che quindi si riuniscono settimanalmente per parlare di Dio.

La chiesa non è nemmeno un fornitore di servizi, in cui il cliente ha tutta l’autorità. È ironico che ci riferiamo ai “servizi” della chiesa (sì, anch’io lo faccio). Come ho già detto, è come se stessimo dicendo alla gente di entrare nel parcheggio della chiesa alle 11:00 e di servirsi da soli - “Una messa a punto per la tua anima fra sessanta minuti!”.

Forse abbiamo acquisito questa comprensione della chiesa locale dall’enfasi protestante sul luogo della predicazione e dei regolamenti. Forse siamo stati ingannati dalla società democratica occidentale a considerare le chiese come associazioni di volontariato. Forse è perché per decenni abbiamo fatto pratica come consumatori. Non ne sono sicuro, ma ecco alcuni dei sintomi del nostro pensiero sbagliato:

• I credenti possono pensare che sia bello frequentare una chiesa per un tempo indefinito senza diventarne membri;

• I credenti pensano che l’esser battezzati sia qualcosa di distinto dall’appartenenza alla chiesa;

• I credenti prendono la Cena del Signore senza essere membri¹;

• I credenti considerano la Cena del Signore come la propria esperienza privata e mistica e non come un’attività per membri di chiesa i quali fanno parte della vita del corpo insieme;

• I credenti non integrano la propria vita settimanale con le vite di altri credenti;

• I credenti presumono di poter avere l’abitudine perenne di assentarsi dalle riunioni della chiesa per qualche domenica al mese o più;

• I credenti prendono decisioni importanti nella vita (trasferirsi, accettare una promozione, scegliere un coniuge, ecc.) senza considerare gli effetti di quelle decisioni sulle relazioni all’interno della chiesa o senza consultare la saggezza dei pastori e degli altri membri;

• I credenti comprano case o affittano appartamenti con scarsa considerazione su come fattori come la distanza e il costo influenzeranno la loro capacità di servire la propria chiesa;

• I credenti non si rendono conto di essere parzialmente responsabili sia del benessere spirituale che del sostentamento fisico degli altri membri della loro chiesa, persino dei membri che non hanno conosciuto. Quando uno piange, uno piange da solo. Quando uno si rallegra, si rallegra da solo.

La patologia di base dietro tutti questi sintomi, la patologia che, lo ammetto, scorre anche nelle mie vene, è la convinzione che abbiamo l’autorità di condurre la nostra vita cristiana da soli. Includiamo la chiesa solo quando e dove vogliamo.

Vale a dire, trattiamo la chiesa locale come un club al quale aderire o meno e questa convinzione ci lascia condurre la nostra vita cristiana in qualche modo distaccata dalla chiesa locale, anche quando ne facciamo parte: “Certo, ne sono un membro, ma perché mai chiederei alla chiesa di aiutarmi a riflettere se accettare quel lavoro ad Albuquerque?”.

Ti chiedo di cercare di capire che non sto solo puntando il dito contro. Questi sono anche i miei istinti culturali. Confesso che voglio far le cose a modo mio. Voglio evitare di assumermi la responsabilità degli altri.

Però questo non è il quadro biblico. Dobbiamo togliere un paio di occhiali e indossarne un altro. Sei pronto?

L’AUTORITÀ REALE PIÙ ALTA SULLA TERRA

Che cos’è la chiesa locale? Dirò una serie di cose per rispondere a questa domanda, ma vorrei iniziare da questo: la chiesa locale è l’autorità sulla terra che Gesù ha istituito per confermare ufficialmente e dare forma alla mia vita cristiana e alla tua.

Proprio come Gesù istituì lo stato, così istituì la chiesa locale. È un’autorità istituzionale perché Gesù l’ha istituita con autorità. Ora, sto cercando di fare del mio meglio per evitare di entrare in questo momento in una discussione sulla relazione tra chiesa e stato, ma questo è ciò che vorrei che tu comprendessi se davvero vogliamo avere una discussione sull’appartenenza ad una chiesa che abbia una portata rivoluzionaria:

Proprio come la Bibbia stabilisce il governo della tua nazione come la tua più alta autorità sulla terra quando si tratta della tua cittadinanza in quella nazione, così la Bibbia stabilisce la chiesa locale come la tua più alta autorità sulla terra quando si tratta del tuo discepolato a Cristo e della tua cittadinanza nella nazione presente e promessa di Cristo.

Quindi Gesù ha istituito lo stato dandogli il potere della spada. Strettamente parlando, questo vuol dire che lo stato ha potere di toglierti la vita (sotto l’autorità della Parola di Dio). Di conseguenza, ciò significa che ha il meccanismo di controllo necessario per stabilire le strutture di base della società, come ad esempio decidere chi è pubblicamente riconosciuto come cittadino.

Allo stesso modo, Gesù ha istituito la chiesa locale dandogli il “potere delle chiavi”. Questo vuol dire che essa può rimuovere una persona dall’appartenenza alla chiesa (sotto l’autorità della Parola di Dio). Di conseguenza, ciò significa che ha il meccanismo di controllo necessario per stabilire le strutture di base della vita del regno, come decidere chi ne è pubblicamente riconosciuto cittadino.

ALLA RICERCA DELLE COSE GIUSTE

Quindi, invece di partire dall’idea della chiesa come un’associazione di volontariato, dobbiamo cominciare dall’idea che essa sia come il popolo di un regno o di una nazione. Capisci cosa intendo per cambio di categoria, come siamo passati da un business ad una famiglia? Quando le persone chiedono: “Dove si trova il concetto di essere membri di una chiesa nella Bibbia?”, il problema è che cercano un club al quale aderire, perché la nozione dell’essere membri è una nozione tipico di un club. I club, i partiti politici e i sindacati hanno dei membri, ma questa nozione non si usa spesso in relazione ai governi e ai cittadini delle nazioni. Non dici: “Allora, com’è la situazione dei membri della nazione italiana? Non siete voi che fate circa sessanta milioni di membri di questi tempi?”.

I club cominciano con punti d’interesse comuni. I fornitori di servizi cominciano con un bisogno o desiderio comune. Le chiese hanno tutto questo, ma hanno qualcosa in più: un re che richiede l’obbedienza del suo popolo. La chiesa inizia con questo fatto: Gesù è il Salvatore e il Signore. È morto sulla croce per i peccati di tutti quelli che avrebbero creduto e lo avrebbero seguito.

Ciò significa che la Bibbia non parla dell’appartenenza ad una chiesa come avresti voluto. Parla invece di come il popolo di Dio si riunisce sotto il suo dominio supremo. Il suo interesse sono i cittadini di un regno, non i membri di un club. Oltre a ciò, la Bibbia parla dell’unità di una chiesa con una serie di altre metafore (famiglia, vite, ecc.). Questo ci porta alla seconda grande idea:

Quando apri la Bibbia, smetti di cercare segnali di un’associazione con i suoi membri volontari. Cerca invece un Signore e il suo popolo riunito. Cerca anche altre forme di unità (fratelli e sorelle di una famiglia, rami di una vite, ecc.).

L’essere membri di una chiesa è nella Bibbia? Se stai cercando la cosa giusta, è ovunque. Proverò a dimostrartelo nei capitoli 2, 3 e 4.

NON UN’ASSOCIAZIONE, MA UN’AMBASCIATA

Ora, c’è qualcosa di più della chiesa che solamente la sua autorità istituzionale su di te e su di me. Abbiamo bisogno dell’idea di una chiesa come famiglia, gregge, tempio e così via, ma tutte queste altre realtà devono essere collocate all’interno dell’autorità strutturata della chiesa locale, motivo per il quale sto iniziando da lì. L’autorità di una chiesa dà forma agli aspetti familiari della vita di chiesa, agli aspetti corporei della vita di chiesa e così via.

Quindi userò un certo numero di metafore bibliche per descrivere com’è la vita all’interno della chiesa locale, ma voglio iniziare con una sulla quale possiamo poi basarci, una che sostituisce l’idea del “club o associazione” o del “fornitore di servizi”: è la metafora di un avamposto o di un’ambasciata.

Dove sto prendendo l’idea di un’ambasciata? La sto prendendo dall’idea biblica del regno di Cristo. Una chiesa non è il regno; è un avamposto o ambasciata di quel regno.

Cos’è un’ambasciata? È un’istituzione che rappresenta una nazione all’interno di un’altra nazione. Dichiara gli interessi della propria nazione d’origine alla nazione ospitante e protegge i cittadini della nazione d’origine che vivono nella nazione ospitante. Ad esempio, ho trascorso cinque mesi all’università di Bruxelles, in Belgio. Durante quel periodo, il mio passaporto statunitense è scaduto. Se avessi provato a lasciare il paese senza rinnovare il mio passaporto, mi sarei messo nei guai. Non avevo più una documentazione valida che affermasse che ero un cittadino statunitense. Un pomeriggio andai all’Ambasciata degli Stati Uniti a Bruxelles e rinnovai il mio passaporto. L’ambasciata non mi ha reso cittadino statunitense quel pomeriggio, ma lo ha affermato ufficialmente. Anche se sono un cittadino americano, non ho l’autorità di dichiararmi ufficialmente come tale davanti alle nazioni. Tuttavia la dichiarazione dell’ambasciata mi ha dato la possibilità di continuare a vivere in una città straniera protetto da tutti i diritti e i benefici della mia cittadinanza.

Quindi un’ambasciata rappresenta un posto in un altro luogo del globo, ma se ti dicessi che c’è un altro tipo di ambasciata, una che rappresenta un luogo del futuro? Questo è ciò che è la chiesa locale. Rappresenta l’intero popolo sotto la signoria di Cristo che si riunirà alla fine dei tempi. La cittadinanza di un credente, afferma Paolo, è in cielo. Ci chiama persino “concittadini” con Israele, il che è interessante se si considera cosa significasse la cittadinanza per Israele.

Diversamente da Israele, tuttavia, la terra natia dei cristiani non si trova da nessuna parte sul pianeta Terra. Siamo estranei e alieni. I cristiani devono guardare avanti verso la loro patria. Aspettano il giorno in cui il “regno del mondo è passato al nostro Signore e al suo Cristo”, quando ogni ginocchio si piegherà e ogni lingua confesserà che “Gesù Cristo è il Signore” (Ap 11:15; Fl 2:11).

Aspetta un attimo però. C’è un posto sulla terra dove i cittadini del cielo possono, in questo momento, trovare un riconoscimento ufficiale e “asilo politico”: la chiesa locale. Le chiese rappresentano il dominio di Cristo in questo tempo. Affermano e proteggono i suoi cittadini ora. Proclamano le sue leggi ora. Si inchinano davanti a Lui come Re ora, e chiamano tutti i popoli a fare lo stesso. Ecco allora una terza grande idea:

Una chiesa locale è un’ambasciata nella vita reale, ambientata nel presente, che rappresenta il futuro regno di Cristo e la sua chiesa universale che verrà.

L’idea dell’essere un membro di chiesa deriva immediatamente da questa immagine della chiesa locale. Cos’è un membro di una chiesa? È qualcuno che entra nell’ambasciata sostenendo di appartenere al regno di Cristo. “Ciao, mi chiamo cristiano”. Il funzionario dell’ambasciata batte alcuni tasti sul suo computer e poi dice “Sì, vedo qui i suoi documenti. Ecco il suo passaporto”. L’individuo può ora godere di molti dei diritti, benefici e doveri della cittadinanza, anche se vive in una terra straniera, ma non solo questo - ed ecco la parte incredibile - l’individuo diventa parte dell’ambasciata stessa - uno dei funzionari che afferma e sovrintende gli altri. Essere membri di una chiesa è essere la chiesa, almeno una parte di essa. Un membro di una chiesa, quindi, è qualcuno che è formalmente riconosciuto come un credente e parte del corpo universale di Cristo. Questo non vuol dire che le chiese abbiano sempre ragione, ma è compito loro identificare e dichiarare chi appartiene al regno e chi no.

Questa è la quarta grande idea:

Il membro di una chiesa è una persona che è stata ufficialmente e pubblicamente riconosciuta come credente davanti alle nazioni, così come qualcuno che condivide la stessa autorità di dichiarare ufficialmente e di supervisionare altri cristiani nella sua chiesa.

Esser membri di una chiesa è molto più di questo. Di nuovo, abbiamo bisogno di parlare della chiesa come famiglia, come corpo e come gregge di membri, e di una miriade di altre cose, come vedremo nel capitolo 4. Tuttavia, iniziamo da qui perché rappresenta l’autorità del regno che Cristo ci ha dato non come credenti individuali, ma come membri di una chiesa locale. Gesù non ci ha lasciato per governarci e dichiararci cittadini. Ha lasciato un’istituzione che prima di tutto ci afferma come credenti e poi ci aiuta a dare forma e direzione alla nostra vita cristiana.

L’autorità di ambasciata della chiesa locale offre agli individui che dichiarano “Io sono con Gesù”, l’opportunità di dimostrare che quelle parole significano qualcosa. La chiesa locale preserva la reputazione di Cristo separando coloro che si professano veramente credenti da coloro che non lo sono. La chiesa locale permette al mondo di guardare la tela del popolo di Dio e vedere un dipinto autentico dell’amore e della santità di Cristo, non un falso e la chiesa locale stabilisce una strada con guardrail e stazioni di sosta per il lungo viaggio della vita cristiana. I re e i governatori delle nazioni non trascurano coloro che riconoscono come propri cittadini. Il Re dell’universo si preoccuperebbe forse di meno?

SOTTOMISSIONE, E NON “ISCRIZIONE”

Se Gesù ha istituito la chiesa locale con autorità su di noi, non ci limitiamo a unirci come ci uniamo ad un club o ad associazioni di volontariato; ci sottomettiamo a loro come facciamo con i governi e questa è la quinta grande idea:

I cristiani non si uniscono alle chiese; si sottomettono ad esse.

Dopotutto, sia la chiesa che il governo rappresentano l’autorità di Gesù, anche se in modi diversi. Anche i pastori e i dirigenti della chiesa devono sottomettersi alla chiesa in questo modo. Anche loro devono avere la loro cittadinanza dichiarata dalla chiesa, attraverso la Cena del Signore.

Ora non fraintendete. Dal punto di vista laico, una chiesa locale è un’associazione di volontariato. Nessuno deve esserne membro. Dal punto di vista della vita cristiana, tuttavia, non lo è. Una volta che scegli Cristo, devi scegliere anche il suo popolo. È un pacchetto unico. Scegli il Padre e il Figlio e devi scegliere l’intera famiglia, cosa che fai tramite una chiesa locale.

Inoltre, una chiesa esercita la sua autorità data da Cristo in modo molto diverso da quello che fa lo stato. “Voi sapete che i prìncipi delle nazioni le signoreggiano”, disse Gesù, “e che i grandi esercitano autorità su di esse” (Mt 20:25).

L’autorità cristiana, dice nella frase seguente, funziona dando le nostre vite per il bene degli altri come Egli ha fatto per noi (vv 26-28). L’autorità cristiana opera anche con il potere tenero, efficace e trasformante della Parola e dello Spirito, non con i mezzi manipolatori della persuasione e della coercizione.

Tuttavia, Gesù vuole che i credenti si diano volontariamente, che si sottomettano ad una chiesa locale. Quali siano e non siano le caratteristiche di questo atto lo considereremo nel capitolo 6.

PERCHÉ LE CHIESE SONO UNA MINACCIA NAZIONALE E INTERNAZIONALE

La mia impressione è che molti credenti non capiscano cosa sia l’essere membri e perché ciò sia importante, ma questo è perché abbiamo approcciato l’argomento in modo sbagliato.

Posso, tuttavia, indicare due gruppi che capiscono l’importanza della questione molto bene. Innanzitutto, pensa a tutti i governi che hanno perseguitato le chiese e i loro membri. Questi governi hanno sbagliato a considerare le chiese come una minaccia al loro potere istituzionale: Gesù non ha dato alle chiese il potere della spada, ma tali governi hanno fatto bene a credere che i membri della chiesa non daranno la lealtà finale a loro. La danno a Gesù.

Ascolta come lo storico romano del IV secolo, Eusebio, descrisse uno dei primi credenti, di nome Sanctus, quando Sanctus si presentò davanti ai suoi torturatori nell’anno 177 d.C. “Con tale determinazione ha resistito ai loro assalti che non avrebbe detto loro il proprio nome, razza e luogo di nascita o se fosse schiavo o libero. Ad ogni domanda rispose, in latino, ‘Io sono un cristiano.’ Questo egli ha proclamato più e più volte, invece del nome, luogo di nascita, nazionalità e ogni altra cosa, e non un’altra parola hanno sentito i pagani da costui”.²

Il secondo gruppo che comprende l’importanza di questo argomento sono tutti i credenti come Sanctus che hanno vissuto sotto persecuzione, in particolare la persecuzione propugnata dallo stato. Questi fratelli e sorelle hanno messo a rischio la loro vita perché si sono battezzati in una chiesa. Non parlategli di “appartenenza volontaria”, come se la chiesa fosse una squadra di bowling. Loro conoscono il prezzo della loro nuova alleanza. Ecco perché mi chiedo se questo libro avrà più senso per loro piuttosto che per gli occidentali come me. “Beati quelli che sono perseguitati a causa della giustizia, perché di essi è il regno dei cieli” (Matteo 5:10).

Immagina, se vuoi, un mappamondo con tutte le nazioni del mondo mappate su di esso. Adesso immagina una piccola ambasciata di luce. È un raduno di cristiani riuniti nel nome del loro re, Gesù. Poi il punto di luce si divide in due, in quattro, in otto, e così via. Sta crescendo una nuova nazione, una nazione situata all’interno delle nazioni. Questa nuova nazione lascia le linee di confine sulla mappa dove sono, ma non può essere contenuta dalle linee della mappa. Coloro che stabiliscono i confini non hanno l’autorità per fermare questi cittadini che non sono del mondo. I punti di luce attraversano tutti i confini, si diffondono dappertutto come lievito nell’impasto, o come stelle che appaiono una dopo l’altra mentre il cielo notturno si oscura.

Queste sono le chiese di Cristo e i loro membri. Il mondo non ha mai conosciuto niente di simile.

CAPITOLO 2

ESEMPI DI CONGREGAZIONI NEL NUOVO TESTAMENTO

Se il nostro obiettivo è quello di capire cosa sia l’appartenenza ad una chiesa, potrebbe essere utile fare un breve percorso insieme nel panorama del Nuovo Testamento solo per assicurarci che stiamo tutti guardando la stessa cosa. È come comprare un pezzo di terra. Tu vuoi saper di più rispetto alla descrizione dell’agente immobiliare. Vuoi farci un giro e darci un’occhiata.

Per fare ciò, cosa ne pensi di viaggiare indietro nel tempo fino ai primi decenni dell’esistenza della chiesa, a partire dai primi anni 30 d.C.?

Supponendo che la nostra macchina del tempo appaia da qualche parte nel nord dell’Atlantico, voliamo a sud di ciò che i romani chiamavano Britannia. Guardando in basso, vediamo Stonehenge, già risalente a duemilacinquecento anni prima. Non molto altro ci è familiare. Londra non apparirà per un altro decennio, quando i soldati romani la fonderanno.

Attraversiamo un canale d’acqua e poi sorvoliamo i campi e i boschi della Gallia, una terra catturata da Giulio Cesare nel 51 a.C.. Oggi l’area è chiamata Francia. Attraversando le Alpi nevose sorvoliamo giù verso i polverosi e bruni paesaggi italiani e infine la magnifica città di Roma stessa, dove regna Tiberio Cesare.

Girando verso est, ci affrettiamo sull’Adriatico, poi seguiamo la costa lungo il Mar Mediterraneo attraverso i territori di Macedonia, Tracia, Asia, Licia, Cilicia e giriamo l’angolo verso la Siria, verso tutti i territori conquistati nei due secoli precedenti dagli insaziabili battaglioni romani. Non procediamo oltre il fiume Eufrate, oltre il quale si trova l’impero dei Parti e oltre il nascente impero Kushan. Invece, giriamo verso sud in Palestina e nella provincia romana della Giudea. La Giudea fu conquistata dal generale Pompeo novant’anni prima nel 63 a.C.

Ora è governata per conto di Roma dal famigerato, nel senso biblico, Ponzio Pilato e dal re fantoccio ebreo Erode Antipa.

La nostra navicella che viaggia nel tempo tocca la città di Gerusalemme e usciamo sul terreno palestinese spaccato dai raggi del sole. Posiamo il nostro sguardo sulle case di mattoni e fango, su alcune dimore e in lontananza sul Monte del Tempio stesso.

Lo scopo del nostro viaggio è semplice: scorgere le prime chiese e i loro membri. Esistono chiese locali? Esercitano ciò che noi moderni chiamiamo appartenenza alla chiesa?

LA CHIESA A GERUSALEMME

Guardandoci attorno, ci troviamo circondati da “ebrei di ogni nazione sotto il cielo”: parti della Mesopotamia, della Cappadocia, asiatici, egiziani, libici, romani, cretesi, arabi… la lista continua (At 2:5, 9-11). Sono riuniti per l’annuale festa ebraica della Pentecoste, e i vivaci colori e odori ci fanno pensare a un mercatino delle pulci.

Eppure la prima cosa che ci colpisce non è una visione, ma un suono, un “suono simile al soffiare di un vento violento” (At 2: 2). I nostri piedi restano intrappolati nell’orda di una folla finché non ci troviamo di fronte ad un gruppo di uomini che, in qualche modo, predicano nelle lingue native di tutte queste persone. La folla è col fiato sospeso.

Uno di questi uomini, Pietro, sfida le persone direttamente. Si torna alle origini del grande re Davide, che ha chiamato Gesù, il Cristo recentemente crocifisso, “mio Signore”. Quindi conclude con questa batosta: “Dio ha costituito Signore e Cristo quel Gesù che voi avete crocifisso” (At 2:36).

Volgiamo ora i nostri occhi agli ascoltatori e ci aspettiamo che facciano pressione su Pietro. Sicuramente lo dichiareranno un traditore e lo trascineranno di nuovo dalle autorità. Invece non succede niente del genere. In qualche modo, la sfida funziona. La folla è “colpita dritta al cuore” e chiede a Pietro cosa fare (At 2:37). Senza esitare, Pietro risponde: “Ravvedetevi e ciascuno di voi sia battezzato nel nome di Gesù Cristo, per il perdono dei vostri peccati, e voi riceverete il dono dello Spirito Santo” (At 2:38).

È una mossa audace, dal momento che la stessa esecuzione di Gesù fu circondata da accuse di insurrezione, ma Pietro non sta cercando di nascondere che Gesù è un re, anche facendo risalire tale affermazione a Davide e alla bocca di Dio stesso. Inoltre, dice alla gente di identificarsi con Gesù attraverso il battesimo. Sembra che voglia stabilire un popolo distinto, un movimento identificabile pubblicamente.

Sorprendentemente, la gente risponde in massa: “Quelli che accettarono la sua parola furono battezzati; e in quel giorno furono aggiunte a loro circa tremila persone” (At 2:41).

È come se avessimo atterrato la nostra macchina del tempo nel posto giusto. Questo è l’inizio di tutto. Chiedendo in giro, apprendiamo che, prima del nostro arrivo, c’era “un gruppo che contava circa centoventi” (At 1:15). Poi in questo giorno meraviglioso vengono aggiunti altri tremila nomi: Giacomo, Andrea, Lidia, Alfio, Procorus, Jimmy, Micheal, Alice… La chiesa conta le teste e tiene i registri. Loro sanno chi sono.

CRESCITA E PERSECUZIONE

Con il passare dei giorni, affittiamo un ufficio all’interno di una tenda, iniziamo a compilare i nostri rapporti e continuiamo ad osservare mentre questo gruppo si trasforma in un nuovo stile di vita. Si dedicano all’insegnamento degli apostoli. Vivono in comunità, spezzano il pane e pregano insieme. Si definiscono “credenti” e condividono ogni cosa in comune, le proprietà e i beni, secondo il bisogno di ciascuno (At 2:44-45).

Questo gruppo si trova su una lunghezza d’onda completamente diversa rispetto al resto della città. È come se venissero da qualche altra parte. L’intero gregge si riunisce “insieme nelle corti del tempio” e poi si dividono in gruppi più piccoli “nelle loro case” (At 2:46). Il gruppo continua anche a crescere: “Il Signore aggiungeva al loro numero ogni giorno quelli che venivano salvati” (At 2:47).

Passano settimane e mesi. Sempre più persone affermano di credere al messaggio del vangelo. Abbastanza rapidamente, il numero di membri di soli uomini raggiunge “circa cinquemila” (At 4:4). Ci chiediamo se questo gruppo è semplicemente interessato a riempire i propri panieri. Forse si preoccupano un po’ troppo dei numeri?

Altrettanto rapidamente, la risposta è ovvia: niente affatto. In qualche modo, i leader sono consapevoli di gravi errori morali e agiscono per correggerli (At 5:1-11). In qualche modo, l’intera “chiesa” - come ora chiamano se stessi - si incontra ancora “insieme sotto il portico di Salomone” (At 5:11-12). In qualche modo, l’intera chiesa vuole avere incontri con i membri per parlare riguardo a come amare meglio le proprie vedove (At 6:1-2).

Non c’è dubbio: queste persone trascorrono del tempo insieme e si prendono cura l’uno dell’altra. Così notevole è la loro vita insieme che, osservando la popolazione di Gerusalemme, scopriamo che sono “altamente considerati dal popolo” (At 5:13).

Certo, non piacciono a tutti. Due volte gli apostoli vengono messi dentro per essere interrogati. Due volte Pietro dice qualcosa come: “Dobbiamo obbedire a Dio piuttosto che agli uomini” (At 4:20, 5:29). Questo gruppo sa che la responsabilità ultima spetta a Gesù e nessun altro. Loro “…non cessavano di insegnare e di portare il lieto messaggio che Gesù è il Cristo” (At 5:42).

Comunque, la vita comincia “a scottare” per la chiesa. La persecuzione inizia quando le autorità locali sono provocate. Un leader di nome Stefano viene lapidato. Sembra addirittura che i capi dei sacerdoti ottengano una lista di nomi e indirizzi perché uno dei loro più zelanti scagnozzi, un fariseo chiamato Saulo, inizia ad andare “di casa in casa” e a trascinare i membri della chiesa in prigione (At 8:3).

Stranamente, l’operato di Saulo ha un effetto indesiderato. Molteplici corrieri iniziano ad arrivare nel nostro ufficio con la stessa notizia: “Quelli che erano dispersi se ne andarono di luogo in luogo, portando il lieto messaggio della Parola” (At 8:4). La persecuzione sta disperdendo i credenti via da Gerusalemme in altre città e terre.

Sentiamo presto parlare di discepoli che arrivano in Samaria, Damasco, Lidda, Ioppe e Cesarea (At 8:14, 9:10, 32, 42; 10:24). Tutti cominciano a rendersi conto che Gesù non è venuto semplicemente come un re per gli ebrei (At 11:18).

Più o meno nello stesso periodo si sparge la voce nella chiesa di Gerusalemme che Saulo stesso si è convertito e ha cominciato a predicare nelle sinagoghe che “Gesù è il Figlio di Dio” e “il Messia” (At 9:20, 22). Molti non ci credono finché Saulo stesso non si presenta e predica “con coraggio nel nome del Signore” (At 9:27-28).

Le cose stanno momentaneamente migliorando. La chiesa di Gerusalemme, ora dispersa “in tutta la Giudea, la Galilea e la Samaria” sembra godere di un “tempo di pace” (9:31).

CHIESE IN SIRIA, ASIA MINORE E OLTRE

Decidiamo che è il momento giusto per incontrarci e iniziare ad analizzare i dati. Uno di noi suggerisce la possibilità che Dio abbia mandato intenzionalmente tutti questi cittadini internazionali a Gerusalemme per la Pentecoste, e poi di proposito abbia permesso la persecuzione affinché i convertiti fossero dispersi per i confini internazionali.

Di fatto, proprio nel mezzo del nostro incontro si precipita uno dei nostri amici della chiesa di Gerusalemme. È senza fiato e deve piegarsi e appoggiarsi sulle proprie ginocchia per sostenersi, ma alzando lo sguardo e sorridendo dice che “la notizia [di ciò] giunse alle orecchie della chiesa che era in Gerusalemme” e che “grande fu il numero di coloro che credettero e si convertirono al Signore” sul confine siriano nella città di Antiochia (At 11:19-22).

Andiamo avanti di un anno. Prendiamo una copia del bollettino della chiesa di Gerusalemme - “I sermoni degli apostoli” - e leggiamo che “E una folla molto numerosa fu aggiunta al Signore” ad Antiochia e che Barnaba e Saulo “parteciparono per un anno intero alle riunioni della chiesa e istruirono un gran numero di persone” (At 11:24, 26). Chiaramente, questo non è solo un fenomeno giudaico.

Questi credenti siriani sono veri. Una carestia ci colpisce in Giudea, ma i discepoli in Siria mandano provviste al sud. Grazie alla generosità cristiana di Antiochia, infatti, ci ritroviamo un giorno seduti in casa di un membro della chiesa a gustare l’agnello siriano allo spiedo accompagnato da insalata di fichi e lenticchie, focacce alla griglia e involtini di formaggio di capra e foglie di vite ripiene di budino di riso. L’amore cristiano è sicuramente delizioso. Più e più volte, questi cristiani dimostrano che si prendono cura gli uni degli altri e che la loro assistenza si estende oltre i confini nazionali e verso chiese al di là delle proprie.

Ora passano decenni e osserviamo come la fondazione di chiese prenda sempre più piede. Saulo, ora chiamato Paolo, intraprende un viaggio in cui fonda chiese a Cipro e in Asia Minore, comprese città come Derba, Listra, Iconoio e Antiochia (At 13:4, 14:20-23). In un secondo viaggio, fonda le chiese più a ovest nelle città di Filippi, Tessalonica, Berea, Corinto ed Efeso, per citarne alcune (At 15:36-18, 22). Quindi intraprende un terzo viaggio per rafforzare molte di queste stesse chiese (At 18:23-21:26).

Non solo riceviamo rapporti verbali, ma anche copie di lettere scritte dagli apostoli alle diverse chiese, in Galazia, Tessalonica, Corinto, Roma e altrove. Paolo scrive persino durante gli arresti domiciliari: “Sono ambasciatore in catene” (Ef 6:20). Usa le sue complicazioni con le autorità di questo mondo a beneficio del Re Gesù.

In generale, la risposta delle autorità governative è un po’ ovunque. Erode Antipa arresta e uccide membri della chiesa (At 12:1-2). Il proconsole romano di Cipro crede al loro messaggio e si converte (At 13:12), come anche il leader di una sinagoga (At 18:8). Il governatore Felice vede un’opportunità di guadagnarsi delle mazzette (At 24:26). Il governatore Festo chiama i cristiani “pazzi” (At 26:24). Il re Agrippa è provocato (At 26:28). E un altro proconsole romano, Gallio, praticamente dice “e vabbé” e liquida tutto come fosse una mosca fastidiosa (vedi At 18:17).

È come se le chiese e i loro membri si trovassero in bilico ai margini della società - parte di essa, ma non essendone pienamente parte, né carne né pesce. Una copia di una lettera di Pietro arriva un giorno in ufficio dicendo esattamente questo. Pietro chiama i credenti “esuli” (1 Pt 1:1).

UN’IMMAGINE CHIARA E COERENTE

Leggiamo e rileggiamo i rapporti. Prendiamo note. Proviamo a vedere se riusciamo a ricostruire cosa sia la chiesa locale e l’appartenenza ad essa. Come lo facciamo, dieci tematiche indiscutibili emergono da tutti i nostri documenti:

1) L’esistenza stessa della chiesa si unisce attorno al messaggio di un Salvatore e Signore. Come abbiamo sentito in quel primo giorno a Gerusalemme, frasi come “per il perdono dei peccati” e “Gesù è il Signore” riaffiorano ripetutamente nei nostri appunti. Gli apostoli lo proclamano (2 Co 4:5, cfr At 17:3, Gv 20:31). La chiamano la via della salvezza e la buona notizia (Ro 10:9; 1 Co 15:1-5; Ef 1:7; 1 Pt 1:3-12). E lo Spirito Santo dona alle persone la parola per proclamarlo (1 Co 12:3). Questi cristiani rispettano e si sottomettono all’autorità del mondo fino a un certo punto, ma la loro lealtà ultima è verso Gesù. Si definiscono “ambasciatori in catene” e rischiano tutto, persino la morte.

2) I cristiani sono normalmente uniti a chiese individuali ma interconnesse. All’inizio ogni credente apparteneva o veniva “aggiunto” alla chiesa di Gerusalemme. Poi c’è una fase di transizione in cui i discepoli isolati sono dispersi, come quando Filippo spiegò il vangelo all’eunuco etiope, ma tutto ciò riguarda la missione di frontiera. A parte ciò, non ci sono esempi di cristiani separati dalle chiese. Rapidamente, chiese vennero fondate in Antiochia, a Iconio, Corinto e così via. Queste chiese hanno continuato a comunicare, a identificarsi e a servirsi l’un l’altra nei momenti di bisogno, anche oltre i confini nazionali.

3) I cristiani si identificano collettivamente come chiese. Possiamo sentirlo nel modo in cui parlano di se stessi: “Saulo intanto devastava la chiesa” (At 8:3). “La notizia giunse alle orecchie della chiesa” (At 11:22). Barnaba e Saulo “parteciparono per un anno intero alle riunioni della chiesa” (At 11:26). “In quel periodo il re Erode cominciò a maltrattare alcuni della chiesa” (At 12:1). “Fervide preghiere a Dio erano fatte per lui dalla chiesa” (At 12:5). “Giunti là e riunita la chiesa…” (At 14:27). “…accompagnati per un tratto dalla chiesa” (At 15:3). “…furono accolti dalla chiesa” (At 15:4). I cristiani usano la parola chiesa per identificarsi nella loro vita insieme. Gli individui appartengono a qualcosa di più grande e collettivo.

4) I cristiani possiedono un potere speciale e un’identità corporativa quando sono riuniti formalmente. Paolo scrive di quando la chiesa di Corinto è “riunita”… con l’autorità del Signore nostro Gesù” (1 Co 5:4). Più avanti nella lettera si riferisce a quando “si uniscono come una chiesa” (1 Co 11:18), come se fossero in qualche modo più “una chiesa” quando erano insieme rispetto a quando erano separati. Sembra che questa assemblea riunita abbia il potere di fare cose, prendere decisioni e fare dichiarazioni per conto di Gesù.

5) Il primo passo della vita cristiana è il battesimo – sempre. È un dato di fatto per queste persone. “Ravvedetevi e ciascuno di voi sia battezzato” (At 2:38). “Quelli che accettarono la sua parola furono battezzati” (At 2:41). “Ma quando ebbero creduto a Filippo, che portava loro il lieto messaggio del regno di Dio e il nome di Gesù Cristo, furono battezzati, uomini e donne” (At 8:12). “In quell’istante gli caddero dagli occhi come delle squame e recuperò la vista; poi, alzatosi, fu battezzato” (At 9:18). “…E subito fu battezzato lui con tutti i suoi” (At 16:33). “Molti Corinzi, udendo, credevano e venivano battezzati” (At 18:8). “E ora, perché indugi? Alzati, sii battezzato e lavato dei tuoi peccati, invocando il suo nome” (At 22:16). Non stupisce allora che Paolo, scrivendo alla chiesa di Roma, dia per scontato che tutti i suoi lettori siano stati battezzati (Ro 6:3). Questo segno di identità pubblica è un dato di fatto.

6) Ai cristiani è comandato di separarsi, e non associarsi formalmente, con il mondo. Paolo non vieta i rapporti con i non-credenti (vedi 1 Co 5:9-10), ma dice ai credenti di non fare niente che possa rischiare di condividere formalmente la loro identità cristiana con i non-credenti. Egli dice loro di “non mettersi sotto un giogo con i non-credenti” poiché la luce e le tenebre non hanno comunione (2 Co 6:14). Proprio come Dio voleva un confine chiaro tra Israele e le altre nazioni, così Dio richiede un confine chiaro ed evidente tra la chiesa e il mondo: “Perciò uscite di mezzo a loro e separatevene, dice il Signore, e non toccate nulla d’impuro; e io vi accoglierò” (2 Co 6:17). Non c’è nessun dubbio su quel confine.

7) La vita e l’autorità della chiesa locale modellano e orientano la vita dei suoi membri. Questo è stato particolarmente chiaro nelle nostre prime settimane e mesi a Gerusalemme. La vita cristiana iniziò con un quadro autorevole: individui furono battezzati, aggiunti alla chiesa, e poi riuniti insieme per ascoltare l’insegnamento degli apostoli. Da lì, i credenti hanno orientato le loro vite attorno ad altri membri della chiesa: i loro pasti, le loro preghiere, i loro orari, le loro decisioni finanziarie e patrimoniali, le loro disposizioni che riservavano alle vedove. Questo modello era forse unico in quei primi mesi? La generosità della chiesa di Antiochia verso la chiesa di Gerusalemme suggerisce diversamente, come fanno altri episodi che non abbiamo menzionato, come la generosità di Lidia con i missionari che erano in viaggio. Invece, ciò a cui abbiamo assistito in quei primi mesi ci ha fornito il quadro dettagliato, che non ha avuto bisogno di essere ripetuto più e più volte nei documenti degli anni successivi. Inoltre, le lettere che abbiamo ricevuto ci fanno intravedere la stessa vita comunitaria (per esempio: Ro 12:4-16; 1 Co 5:11; Ga 2:11-12; 1 Ti 5:9-10; Eb 10:34; 1 P 4:8-11).

8) I leader cristiani sono resi responsabili di pecore specifiche. Pietro dice agli anziani: “pascete il gregge di Dio che è tra di voi, sorvegliandolo” (1 P 5:2). Paolo dice lo stesso agli anziani di Efeso: “Badate a voi stessi e a tutto il gregge, in mezzo al quale lo Spirito Santo vi ha costituiti vescovi” (At 20:28). Gli anziani sanno di chi sono responsabili.

9) I credenti sono responsabili di sottomettersi a leader specifici. L’autore degli Ebrei scrive: “Ubbidite ai vostri conduttori e sottomettetevi a loro” (Eb 13:17). Chiaramente, i credenti devono sapere chi sono i loro capi. Paolo scrive: “Gli anziani che tengono bene la presidenza siano reputati degni di doppio onore” (1 Ti 5:17). I credenti sanno chi onorare.

10) I credenti escludono coloro che professano il falso dalla comunione fraterna. In una lettera, Paolo dice alla chiesa di Corinto “Togliete il malvagio di mezzo a voi stessi” (1 Co 5:13). Ovviamente non puoi espellere qualcuno da una chiesa se prima non appartiene alla chiesa stessa. Altrove, Paolo dice di ammonire due volte l’uomo settario e poi “di evitarlo” (Ti 3:10). E Giovanni parla di falsi insegnanti che “sono usciti di mezzo a noi” perché “non erano dei nostri” (1 Gv 2:19).

UNA CHIESA È I SUOI MEMBRI

Sommando tutte queste cose, una cosa è ovvia al nostro gruppo di ricerca di Gerusalemme: essere un credente significa appartenere ad una chiesa. Nessuno viene salvato e poi vaga da solo, pensando se fare parte di una chiesa o meno. Le persone si pentono e poi vengono battezzate nella comunione di una chiesa. Guardare a Cristo come Signore significa essere uniti al popolo di Cristo. È automatico, come essere adottato significa che ti ritroverai presto a una tavola con fratelli e sorelle.

L’idea dell’appartenenza ad una chiesa scorre in tutto ciò che leggiamo e ascoltiamo. No, nessuno dei nostri resoconti presenta un insegnante di scuola domenicale in piedi di fronte a una classe che chiede ai partecipanti di rivolgersi “al punto 2” dei loro opuscoli per una definizione dell’“esser membri di una chiesa”. Ma tutti, esterni e interni, sanno cosa si intenda quando i cristiani si riferiscono alla “chiesa” che fa questo o quello: “Essi parteciparono per un anno intero alle riunioni della chiesa” (At 11:26). “Erode cominciò a maltrattare alcuni della chiesa” (At 12:1). “Giunti là e riunita la chiesa” (At 14:27). Essere membri di una chiesa è essere uno degli individui che costituiscono una chiesa. Ripeto, loro sanno chi sono.

In realtà, non puoi semplicemente parlare di una chiesa locale senza parlare dei suoi membri. È come cercare di parlare di una squadra, una famiglia, una nazione o, sì, persino un club senza parlare dei suoi membri. È ciò che ciascuna di queste cose è.

RITORNO AL FUTURO

Sembra che abbiamo ottenuto ciò per cui siamo venuti. Sono passati diversi decenni, ma è chiaro che le chiese locali esistevano fin dall’inizio del cristianesimo, e quelle chiese non consistevano in niente di più che i loro membri. Quindi, sì, hanno esercitato “l’esser membri di una chiesa”, anche se nessuno ha mai menzionato delle lezioni su come esser membri o delle liste di appartenenza.

Tuttavia, non tutte le nostre domande hanno ancora trovato una risposta, delle quali la prima è, che cos’è una chiesa locale? L’ultima notizia che abbiamo ricevuto su Paolo a Roma era che stava predicando “il regno di Dio” (At 28:31). Senza dubbio, non è un club. Le persone non confondono i propri club con un regno. Non si definiscono ambasciatori in catene per un’organizzazione di volontariato e certamente non mettono le loro vite in pericolo per un fornitore di servizi.

Quindi cos’è esattamente una chiesa locale? Inoltre, che cos’è un membro di una chiesa?

Possiamo risalire nella nostra macchina del tempo e tornare al presente per rispondere a queste due domande. Non preoccuparti, da ora in poi non viaggeremo più nel tempo.

Sulla via del ritorno, uno di noi tira fuori una Bibbia tascabile e la apre al libro dell’Apocalisse. È una lettera di Giovanni a sette chiese diverse dell’Asia Minore che lottano contro la tentazione e la persecuzione. Verso la fine c’è una descrizione della Bestia, che assomiglia molto a Cesare e alle sue dichiarazioni di divinità e imperio. In che modo Giovanni incoraggia queste chiese? Egli punta su un’immagine di Cristo seduto sul suo trono, con esseri celesti che Gli porgono davanti le proprie corone. Cesare è un impostore. Solo il governo di Cristo è assoluto. Ciò è esattamente quello che le chiese hanno bisogno di sentire per poter sopravvivere come chiese.

Gesù è il Signore.

CAPITOLO 3

CHE COS’È UNA CHIESA? CHE COS’È IL MEMBRO DI CHIESA?

Invece della Gerusalemme del primo secolo, ci volgiamo verso il marciapiede davanti a un ristorante italiano a Washington, DC. Questo dovrebbe essere un bel cambiamento di scenario. Io e il mio amico Carlo avevamo appena pranzato e stavamo parlando dell’essere membri di chiesa. Poi Carlo mi ha rivolto questa difficile domanda: “Qual è la differenza tra due cristiani che appartengono alla stessa chiesa e due cristiani che appartengono a chiese diverse?”.

Forse puoi immaginarmi lì, in piedi, con diverse macchie rosse di sugo sulla mia maglietta, a fissarlo senza espressione. Non ero sicuro di come rispondere.

Tuttavia è una domanda importante per arrivare al cuore di ciò che sono una chiesa locale e i suoi membri. Ragionaci in questo modo: Carlo appartiene alla mia chiesa. Il mio buon amico Michele, che è credente anche lui, appartiene a una chiesa fuori città, vicino all’aeroporto. La domanda è quindi: come si differenzia il mio rapporto con Carlo dal mio rapporto con Michele? Ho degli obblighi diversi rispetto a questi due uomini? Potresti dire che tutti e tre apparteniamo al corpo di Cristo, al popolo di Dio e alla chiesa universale, nel senso della “Chiesa” con la C maiuscola. Inoltre, tutti e tre siamo chiamati ad amarci, a pregare l’un per l’altro, ad incoraggiarci a vicenda, a rimproverare i peccati gli uni degli altri, e perfino a prenderci cura l’uno dell’altro a livello finanziario, a seconda delle circostanze.

Quindi qual è la differenza? Cosa dovrei dire a Carlo? Se non ci fosse differenza, allora dovremmo dire che la chiesa locale non esiste. Sarebbe come dire che non c’è differenza tra il mio rapporto con mia moglie e il mio rapporto con altre donne. Ciò sarebbe vero solo se il patto coniugale non esistesse, ma il matrimonio esiste e quindi c’è una grande differenza tra le diverse relazioni. Allo stesso modo, la chiesa locale esiste, e quindi si ha l’impressione che ci dovrebbe essere qualche differenza in quelle relazioni. Ma qual è?

Ecco un suggerimento: io e la mia chiesa siamo in grado di esercitare disciplina ecclesiastica formale su Carlo, ma non su Michele. Cioè, Gesù mi ha dato, come membro della chiesa, il compito di svolgere un ruolo ‘legalÈ formale nella vita cristiana di Carlo che non mi ha dato invece di svolgere nella vita di Michele, ma capire quale sia questo ruolo ‘legalÈ ci impone di chiedere che cosa siano la chiesa locale e i suoi membri. Ciò è l’obiettivo di questo capitolo e di quello successivo: questi potrebbero essere i due capitoli del libro più importanti.

ISTITUZIONALE E BIOLOGICO

Ci sono almeno due modi per rispondere alla domanda su cosa sia una chiesa locale: possiamo rispondere alla domanda “biologicamente” o “istituzionalmente”. Possiamo osservare la carne o le ossa.

La gente oggigiorno ama parlare in maniera “biologica”. La carne è morbida, malleabile e bella. Il fatto è che la carne senza ossa non è molto piacevole da guardare. Quindi abbiamo davvero bisogno di entrambi.

Per capire la differenza, pensa ancora una volta all’analogia del matrimonio. Se dovessimo parlare di un matrimonio dal punto di vista biologico, parleremmo di tutte le cose meravigliose che una coppia sposata fa: vivere insieme, avere una casa insieme, impegnarsi nell’intimità matrimoniale, avere figli, confidarsi, e così via. Queste sono le meravigliose attività che associamo al rapporto matrimoniale.

Parlare di un matrimonio da un punto di vista istituzionale, tuttavia, è parlare di cose che la nostra cultura comprende sempre meno e che sta iniziando a lasciarsi alle spalle:

• “Siamo qui riuniti davanti a Dio e a questa congregazione per unire quest’uomo e questa donna”.

• “Se qualcuno ha qualcosa in contrario perché non possano essere legalmente uniti…”.

• “Con questo anello, ti sposo”.

• “Vi dichiaro marito e moglie”.

Dietro tutte queste frasi occidentali c’è l’idea di ciò che la Bibbia chiama unione di una sola carne, e potremmo chiamarla patto coniugale. Questo patto è lo scheletro. È la struttura delle regole che costruisce una piattaforma per la relazione e che separa il rapporto di un uomo con sua moglie dal suo rapporto con tutte le altre donne, e viceversa. È il calice, che con la sua struttura contiene il vino dell’attività coniugale. Perdi il calice e in breve tempo perdi anche il vino (vedi Pr 5:15-16).

Al mondo oggi piacciono le attività, ma non l’istituzione, motivo per cui sempre più coppie convivono senza sposarsi. Vogliono il vino, ma non il bicchiere di vino. Certo, tutto sta andando un po’ a rotoli.

Poi, ripeto, molte persone scelgono l’attività ma non l’istituzione perché hanno visto i loro genitori o nonni rimanere uniti in matrimonio e infelici. “Queste son le regole” era la spiegazione. Non hanno visto i propri padri corteggiare teneramente le proprie madri, o le proprie madri prendersi cura dei propri padri. Vedevano solo gli occhi che fissavano il vuoto e bocche che scambiavano informazioni passivamente. Hanno visto la vita, vita intensa, solo durante dei violenti litigi. Che triste. Neanche questo è ciò che vogliamo.

Sia le regole sia le attività sono state ordinate da Dio: ossa e carne. E lo stesso è valido per la chiesa locale.

GESÙ E IL REGNO

Iniziamo con la descrizione istituzionale: le ossa, il calice di vino. Questo è ciò che oggigiorno le persone spesso tralasciano o evitano. L’unione di relazioni che trasforma un gruppo ordinario di credenti - e voilà! - in una chiesa locale non è un’unione della serie “finché morte non vi separi”. Tuttavia è comunque qualcosa, come dimostra la possibilità della disciplina ecclesiastica.

Nel capitolo 1, abbiamo chiamato la chiesa locale un avamposto o un’ambasciata. Per elaborare, ecco la mia definizione istituzionale in un’unica frase di una chiesa locale: una chiesa locale è un gruppo di credenti che si riuniscono regolarmente nel nome di Cristo per affermare ufficialmente e vegliare sulla reciproca appartenenza alla chiesa in Gesù Cristo e il suo regno attraverso la predicazione del vangelo e i decreti del vangelo.

Sì, questa definizione è un po’ goffa, ma ogni parola è piena di propositi.

Prima di andare nei dettagli, voglio che tu veda dove sto prendendo questo concetto. Forse hai notato che nella ricerca all’interno del capitolo 2 sugli esempi di appartenenza alla chiesa nelle pagine del Nuovo Testamento, abbiamo omesso Gesù e i Vangeli. Perché? In parte, è perché Gesù ha parlato del regno molto più di quanto abbia parlato della chiesa. Le epistole, d’altra parte, hanno l’enfasi opposta. Senti questo:

• Gesù nei Vangeli menziona “chiesa” due volte e “regno” quarantanove volte solo nel vangelo di Matteo.

• Le lettere di Paolo menzionano “chiesa” quarantatré volte e “regno” quattordici volte.

Gesù ha parlato del regno. Paolo ha parlato della chiesa. Cosa sta succedendo? Questo potrebbe sorprenderti, ma è l’enfasi di Gesù sul regno che stabilisce la chiesa come istituzione. Paolo ha scritto maggiormente usando termini della chiesa “organica”, che considereremo nel prossimo capitolo.

Cosa c’entra il regno di Gesù con la chiesa?

C’ERA UNA VOLTA UN REGNO…

Per rispondere, passiamo a una storia. C’era una volta un regno chiamato Israele. Come in tutti i regni, Israele aveva un re, una terra e un insieme di leggi, ma a differenza della maggior parte dei regni, i cittadini di Israele avevano un compito particolarmente importante da svolgere: Israele doveva rappresentare Dio sulla terra.

È come se Dio avesse mandato un comunicato stampa a tutte le nazioni della terra, spiegando che Israele era suo, e che le nazioni avrebbero dovuto osservare Israele per vedere come Lui era. Dio è stato misericordioso o spietato, giusto o ingiusto? Osserva questa nazione per scoprirlo, diceva il comunicato stampa. Egli aveva dato loro un complesso insieme di leggi in modo che potessero sapere esattamente cosa fare.

Purtroppo, Israele fallì in maniera abissale nel suo compito. Si comportavano come adolescenti insicuri che si preoccupavano troppo delle opinioni degli altri e imitavano le nazioni invece di imitare Dio. Forse pensavano di essere troppo in gamba per la legge di Dio. Questo fece sì che le nazioni pensassero che Dio non era niente di speciale dopotutto. In effetti, doveva essere molto simile a loro.

Poi un giorno arrivò un uomo di nome Gesù, che disse almeno quattro cose che “rovesciarono” il regno.

1. Dio stava licenziando Israele. Stavano perdendo il proprio incarico di rappresentanti (Mt 3:9-12; 8:11-12).

2. Gesù era colui che ora avrebbe rappresentato il Padre celeste (Mt 3:17; 11:27; Gv 14:9). Egli, infatti, era Dio e l’immagine perfetta di Dio (Cl 1:15).

3. Dio stava stabilendo un regno, non un posto come Israele, ma come dominio su un particolare gruppo di persone. E questo regno era per persone che si erano ravvedute, povere di spirito e umili come bambini (Mt 4:17; 5:3; 18:3).

4. I cittadini del suo regno, che Egli avrebbe acquistato con la sua morte sulla croce, si sarebbero uniti a lui nel rappresentare Dio sulla terra (Mt 5:48; Ro 8:29; 1 Co 15:49; 2 Co 3:18; Cl 3:9-10).

Eppure un regno come questo senza terra e senza confini geografici aveva un serio dilemma politico: chiunque poteva affermare di essere un cittadino di questo regno. Gesù predisse che tutti i tipi di impostori lo avrebbero fatto (Mt 7:21-23, anche Mt 24:5; 25:44-45).

Ciò a sua volta causò un disastro per le pubbliche relazioni: tali impostori avrebbero messo in cattiva luce il nome del Re. Ricorda, questo regno doveva essere per coloro che si ravvedono, poveri di spirito e umili come i bambini. Doveva essere un nuovo tipo di società, ma se letteralmente chiunque - da solo o sola - poteva semplicemente iniziare a pretendere di esserne cittadino, ci sarebbe stato un disastro. Possiamo anche dimenticarci di questa “nuova società”.

I cittadini della precedente amministrazione erano caratterizzati dal fatto che vivevano in una terra particolare. E anche quando lasciarono la loro terra, ebbero un certo numero di specificità come la circoncisione, il rispetto del Sabato e varie restrizioni alimentari. Eppure come farebbe un regno senza terra e senza confini come quello di Gesù a distinguere i suoi cittadini? Chi può esercitare il controllo del confine quando non ci sono confini?

PAUSA: LA SALA STAMPA DELLA CASA BIANCA

Prima di procedere con questa storia del regno di Gesù, facciamo una breve pausa. Pensa a cosa sia in gioco nel discorso più ampio sull’esser membri di una chiesa. Stiamo parlando di rappresentare Dio stesso sul pianeta Terra. Questo era il compito di Israele, giusto? Se vai in quasi tutti i campus universitari di oggi sentirai dire all’unisono: “Nessuno può dire di rappresentare Dio”. Ma questo è esattamente ciò di cui stiamo parlando.

Stai cominciando a vedere quanto è importante questo argomento? No? Fammi provare un’altra illustrazione. Immaginiamo di esserci allontanati dal ristorante italiano e di andare alla Casa Bianca; siamo entrati direttamente nella sala stampa. Una volta ho conosciuto uno che conosceva uno che mi ha portato nella sala stampa. Ha scattato una foto di me, in piedi sul podio della sala stampa, e sembravo molto fuori dal mio ambiente.

Potresti aver in mente il podio di cui sto parlando. È spesso nelle notizie. Il sigillo presidenziale è inciso su di esso. Dietro c’è una tenda blu e una bandiera americana, insieme a un medaglione ovale sospeso che dove c’è scritto “The White House”. È, forse, il podio più potente del mondo.

Da quel podio sono state annunciate guerre. Sono stati cambiati mercati. Intere economie sono state emarginate. Sono stati spiegati trattati internazionali. Milioni di persone, persino miliardi di vite, ne hanno risentito.

Ora, ecco la mia domanda per voi: avete parlato a nome del presidente degli Stati Uniti da quel podio? Hai fissato con il tuo sguardo le luci dello studio e le telecamere del corpo stampa della Casa Bianca e hai rappresentato ufficialmente la mente del presidente?

Presumo che la risposta sia no. Il presidente deve autorizzarti ufficialmente a rappresentare il suo pensiero. Nemmeno i suoi amici più stretti o i suoi familiari prendono il palcoscenico globale e presumono di poterlo fare. La posta in gioco è troppo alta perché chiunque possa fare diversamente.

Ok, ecco un’altra domanda: hai mai parlato a nome di Gesù e del suo regno? Qualcuno ti ha autorizzato a rappresentare il pensiero di questo Re?

Rappresentare Gesù non è assolutamente un ufficio insignificante. Infatti, Gesù, come abbiamo visto nel capitolo 1, ha più potere e autorità del presidente. Le sue parole non falliranno mai. Le sue decisioni avranno un impatto per tutta l’eternità. Gesù ha imperio abbiamo detto.

La mia ipotesi è che molti cristiani non abbiano mai smesso di considerare se sia per loro legittimo affermare di parlare a nome di Gesù. Fin dalla caduta, noi esseri umani abbiamo sentito il diritto di fare tutto ciò che vogliamo, e portiamo questo senso di diritto direttamente nel nostro cristianesimo.

In verità, gli uomini non hanno il diritto di fare nulla al di fuori dell’autorizzazione di Dio. Lo stesso vale per il regno di Gesù: possiamo agire legittimamente solo dove Lui ci ha dato il permesso di agire. Un singolo essere umano non può improvvisamente decidere di appartenere al regno di Gesù e quindi di avere il diritto di stare di fronte al pianeta Terra e rappresentare ufficialmente Gesù. Non avresti intenzione di farlo per il presidente. Perché affermare di poterlo fare a nome del Re dei presidenti?

Ok, l’intervallo è finito. Qual è il succo? È altrettanto presuntuoso presumere che tu abbia l’autorità di rappresentare il Re Gesù, il Figlio divino, come è presuntuoso supporre che tu abbia l’autorità di rappresentare il presidente degli Stati Uniti, anzi, lo è ancora di più. Qualcuno deve autorizzarti.

LA STORIA CONTINUA: LE CHIAVI DEL REGNO

Ritorniamo alla nostra storia sul regno senza terra e senza confini di Gesù. Chi ha l’autorità per dichiarare pubblicamente chi è cittadino e chi no? Prima di tutto, Pietro e gli apostoli.

Un giorno, Gesù avvertì gli apostoli di non fidarsi dell’insegnamento dei leader di Israele (Mt 16:1-12). Il loro mandato era scaduto, e avrebbero lasciato la capitale in breve tempo, portando il contenuto ‘delle loro cattedrÈ in scatole di cartone. Poi Egli chiese loro chi pensavano che Lui fosse. Pietro, probabilmente a nome di tutti gli apostoli, rispose: “Tu sei il Messia, il Figlio del Dio vivente” (v. 16). Gesù confermò la risposta di Pietro, dicendo che proveniva dal “Padre che è nei cieli”. Poi continuò:

E anch’io ti dico: tu sei Pietro, e su questa pietra edificherò la mia chiesa, e le porte dell’Ades non la potranno vincere. Io ti darò le chiavi del regno dei cieli; tutto ciò che legherai in terra sarà legato nei cieli, e tutto ciò che scioglierai in terra sarà sciolto nei cieli. (Mt 16:18-19)

Questa è la prima delle due volte in cui Gesù usa la parola chiesa. Qui sta parlando della chiesa universale: l’assemblea di tutti i cristiani di tutte le età che si riuniranno alla fine della storia. Gesù costruirà questa assemblea della fine dei tempi.

Come la costruirà? La costruirà “su questa pietra”. Che pietra? I teologi hanno a lungo discusso se la roccia sia Pietro o la confessione di Pietro. In effetti, penso che si debba dire entrambi. Il teologo Edmund Clowney scrive: “La confessione non può essere separata da Pietro, né Pietro può essere separato dalla sua confessione”³. Gesù costruirà la sua chiesa non sulle parole, e non sulle persone, ma sulle persone che credono nelle giuste parole del vangelo (come la Parola stessa che si è fatta carne). Gesù costruirà la chiesa sui professanti.

Gesù quindi diede a Pietro e agli apostoli le chiavi del regno, cosa che diede a Pietro l’autorità di fare ciò che Gesù aveva appena fatto con lui: agire come rappresentante ufficiale di Dio sulla terra per confermare vere professioni di fede e professanti del vangelo.

Le interazioni fra cielo e terra in questo passo sono meravigliose da considerare. Pietro giustamente confessò chi era Gesù, e Gesù disse che la giusta risposta di Pietro veniva dal Padre, che è nei cieli. Sebbene Gesù fosse sulla terra, parlò a nome del cielo. Poi, un attimo dopo, autorizzò Pietro a fare la stessa cosa: rappresentare ciò che è legato e sciolto in cielo legando e sciogliendo sulla terra!

Gli studiosi della Bibbia a volte parlano di “legamento e scioglimento” come attività legale o rabbinica, che è utile per comprendere questa frase. Ad esempio, un rabbino potrebbe decidere se applicare una certa legge a una determinata persona in determinate circostanze. Gesù essenzialmente ha dato agli apostoli questo tipo di autorità: l’autorità di stare di fronte a un confessore, di considerare la sua confessione, di considerare la sua vita e di annunciare un giudizio ufficiale a nome del cielo. Questa è una confessione giusta? È costui un vero professante? In altre parole, gli apostoli avevano l’autorità del cielo per dichiarare chi sulla terra è un cittadino del regno e quindi chi rappresenta il cielo.

Non sto dicendo che Gesù abbia stabilito un “programma di appartenenza alla chiesa” in Matteo 16, ma ha indiscutibilmente stabilito la chiesa (che è formata dai suoi membri), e le ha dato l’autorità delle chiavi per continuare a costruire se stessa – di fatto l’autorità di ricevere e respingere membri. L’autorità delle chiavi è l’autorità per valutare le parole e le azioni del vangelo di una persona e per emettere un giudizio.

Due capitoli dopo, in cui Gesù usa la parola chiesa per la seconda e ultima volta, vediamo concretizzate quelle chiavi:

Se tuo fratello ha peccato, va’ e convincilo fra te e lui solo. Se ti ascolta, avrai guadagnato tuo fratello; ma se non ti ascolta, prendi con te ancora una o due persone, affinché ogni parola sia confermata per bocca di due o tre testimoni. Se rifiuta di ascoltarli, dillo alla chiesa; e se rifiuta di ascoltare anche la chiesa, sia per te come il pagano e il pubblicano. Io vi dico in verità che tutte le cose che legherete sulla terra, saranno legate nel cielo; e tutte le cose che scioglierete sulla terra, saranno sciolte nel cielo. In verità vi dico anche: se due di voi sulla terra si accordano a domandare una cosa qualsiasi, quella sarà loro concessa dal Padre mio che è nei cieli. Poiché dove due o tre sono riuniti nel mio nome, lì sono io in mezzo a loro. (Mt 18:15-20)

Il brano comincia con l’immagine di un fratello che pecca e il suo peccato si discosta molto da ciò che è la sua confessione di fede. Gesù quindi raccomanda quattro ‘round’ di confronto. Nel primo round, lo scontro è privato. Se il peccatore si pente, la sua confessione di fede riacquista la sua credibilità e il confronto si ferma. La sua vita corrisponde alla sua confessione. Sta, nuovamente, rappresentando Gesù giustamente.

Nel secondo round, lo scontro si espande per includere due o tre testimoni, come in un contesto giudiziario dell’Antico Testamento. Nel terzo round, l’intera chiesa o assemblea viene coinvolta. Se il peccatore ancora non si ravvede, seguono il quarto e ultimo round, che comporta la rimozione dell’individuo dalla comunità del patto, trattandolo come un estraneo. A volte questa è chiamata disciplina ecclesiastica o scomunica.

Quindi Gesù si appella di nuovo alle chiavi del regno: qualunque cosa la chiesa leghi sulla terra sarà legata in cielo, e qualunque cosa la chiesa sciolga sulla terra essa sarà sciolta in cielo. E Gesù qui non si rivolge agli apostoli o alla chiesa universale. Sta immaginando una chiesa locale. La chiesa locale, così sembra, ha ricevuto le chiavi apostoliche del regno. Di conseguenza, la chiesa locale ha l’autorità del cielo di dichiarare chi sulla terra è un cittadino del regno e quindi rappresenta il cielo.

Gesù ha autorizzato la chiesa locale a stare di fronte a un professante, a considerare la confessione del professante, a considerare la sua vita, e ad annunciare un giudizio ufficiale da parte del cielo. È questa una vera professione di fede? È un vero professante? È proprio come Gesù ha fatto con Pietro. E farà queste cose con i decreti stabiliti in Matteo 26 e Matteo 28: la Cena del Signore e il battesimo.

Matteo 18, che è ancora più ricco di discorsi sulla terra e sul cielo di Matteo 16, presenta un quadro cristallino di questa autorità nel contesto della disciplina ecclesiastica. Però la capacità di rimuovere qualcuno dall’appartenenza ad una chiesa presuppone un’autorità globale nel valutare le parole e le azioni del vangelo in una persona e nell’eseguire un giudizio. Questa autorità inizia nel momento in cui una persona si presenta davanti ad una chiesa affermando, come fece Pietro, che Gesù è il Cristo.

L’autorità rappresentativa dello stato, come abbiamo detto nel capitolo 1, è vista più chiaramente nella sua capacità di porre fine alla vita di una persona. Allo stesso modo, l’autorità rappresentativa della chiesa nel regno di Cristo è vista più chiaramente nella sua capacità di rimuovere una persona dalla cittadinanza nel regno di Cristo. In entrambi i casi, la piena estensione dell’autorità istituzionale è indicata dal potere di porre definitivamente fine all’appartenenza (al mondo o alla chiesa) di una persona, attraverso la morte in un caso e la scomunica nell’altro.

Eppure è la stessa autorità che viene esercitata quando “due o tre si riuniscono nel nome [di Gesù]” (Mt 18:20) e battezzano una persona “nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo” (Mt 28:19), certificando la persona come un discepolo ufficiale e “tesserato”. In quanto tale, quando si tratta di un discepolato cristiano a Cristo, la chiesa locale è la massima autorità cristiana sulla terra.

No, non è un’autorità assoluta, non più di quanto lo sia lo stato, ma Cristo intende che i cristiani si sottomettano alla supervisione delle chiese locali in virtù della propria cittadinanza nel suo regno.

La chiesa locale eserciterà il proprio compito delle chiavi perfettamente? No. Farà errori proprio come ogni altra autorità stabilita da Gesù commette errori. In quanto tale, la chiesa locale sarà una rappresentazione imperfetta del popolo della fine dei tempi di Cristo. Il fatto che commetta errori, proprio come fanno i presidenti e i genitori, non significa che sia privo di un mandato autorevole.

Quindi tutto questo significa che ciò che una chiesa locale fa sulla terra cambia effettivamente lo status di una persona in cielo? No, il lavoro della chiesa è come quello di un ambasciatore o di un’ambasciata. Ricorda ciò che ho detto sulla mia visita all’ambasciata americana a Bruxelles quando il mio passaporto era scaduto. L’ambasciata non mi ha reso un cittadino; lo ha affermato formalmente in un modo che non avrei potuto fare io stesso – e la stessa cosa è valida con la chiesa locale.

CHE COSA È UNA CHIESA LOCALE?

Torniamo alla mia definizione istituzionale in un’unica frase della chiesa locale.

Una chiesa locale, dissi, è un gruppo di credenti che si riuniscono regolarmente nel nome di Cristo per affermare ufficialmente e vegliare sulla reciproca appartenenza alla chiesa in Gesù Cristo e sul suo regno attraverso la predicazione del vangelo e i decreti del vangelo. Notare le cinque parti di questa definizione:

• un gruppo di credenti

• una riunione regolare

• un esercizio a livello di congregazione di conferma e supervisione

• lo scopo di rappresentare ufficialmente Cristo e il suo dominio sulla terra - ci si riunisce nel suo nome

• l’uso della predicazione e dei decreti per questi scopi

Proprio come la dichiarazione di un pastore rende un uomo e una donna una coppia sposata, così gli ultimi quattro punti della lista rendono un gruppo ordinario di credenti che trascorrono del tempo insieme al parco una chiesa locale.

La riunione è importante per una serie di motivi. Uno è che è dove noi cristiani “rendiamo pubblica” la nostra fedeltà a Cristo. È l’avamposto o l’ambasciata, che dà un volto pubblico alla nostra futura nazione. Ed è dove ci inchiniamo davanti al nostro re, solo che la chiamiamo adorazione. I faraoni del mondo possono opporsi a noi, ma Dio fa “uscire allo scoperto” il suo popolo dalle nazioni per adorarlo. Egli formerà la sua potente congregazione.

La riunione è anche il luogo in cui il nostro re promuove il suo dominio attraverso la predicazione, le ordinanze e la disciplina. Il sermone del vangelo spiega la “legge” della nostra nazione. Dichiara il nome del nostro re e spiega il sacrificio che Egli ha fatto per diventare il nostro re. Ci insegna i suoi modi e ci mette di fronte alla nostra disobbedienza, assicurandoci il Suo imminente ritorno.

Attraverso il battesimo e la Cena del Signore, la chiesa innalza la bandiera e indossa l’uniforme dell’esercito della nostra nazione. Ci rende visibili. Essere battezzati significa identificarci con il nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, ma anche identificare la nostra unione con la morte e la risurrezione di Cristo (Mt 28:19, Ro 6:3-5). Ricevere la Cena del Signore significa proclamare la sua morte e la nostra appartenenza al suo corpo (1 Co 11:26-29, cfr Mt 26:26-29). Dio vuole che il suo popolo sia conosciuto e demarcato. Vuole un confine tra la chiesa e il mondo.

Cos’è la chiesa locale? È l’istituzione che Gesù ha creato e alla quale ha dato l’autorità di proclamare il vangelo del regno, di affermare i veri professanti del vangelo, di sovrintendere al proprio discepolato e denunciare gli impostori. Come ho detto nel capitolo 1, non diventiamo membri di una chiesa così come facciamo con un club. Ci sottomettiamo ad essa come ci sottomettiamo al governo. Questo ci porta all’essere membri di una chiesa.

CHE COS’È L’ESSER MEMBRI DI UNA CHIESA?

Che cos’è l’essere membri di una chiesa? È una dichiarazione di cittadinanza nel regno di Cristo. È un passaporto. È un annuncio fatto nella sala stampa del regno di Cristo. È la dichiarazione che sei un rappresentante ufficiale, autorizzato, tesserato, e vero, di Gesù. Per offrire un’altra definizione goffa, possiamo dire che:

L’essere membri di una chiesa è una relazione formale tra una chiesa e un credente, caratterizzata dalla conferma e dalla supervisione della chiesa sul un discepolato cristiano e dalla sottomissione del credente a vivere il suo discepolato sotto la cura della chiesa.

Notate di nuovo i vari elementi che sono presenti:

• Un corpo di chiesa afferma formalmente come credibile la professione di fede e il battesimo di un individuo.

• Promette di supervisionare il discepolato di quell’individuo.

• L’individuo sottomette formalmente il suo discepolato al servizio e all’autorità di questo corpo e dei suoi leader.

Il corpo della chiesa dice all’individuo: “Riconosciamo la tua professione di fede, battesimo e discepolato a Cristo come valida. Pertanto, affermiamo pubblicamente e ti riconosciamo come appartenente a Cristo e alla supervisione della nostra comunità”. Principalmente, l’individuo dice al corpo della chiesa, “finora, dato che ti riconosco come una chiesa fedele, che predica il vangelo, sottometto la mia presenza e il mio discepolato al tuo amore e alla tua supervisione”. In un certo senso, tutto questo è come il “Sì” di una cerimonia di matrimonio, motivo per cui alcuni lo hanno chiamato “patto” della chiesa locale.

In altre parole, l’esser membri di una chiesa è tutta una questione di una chiesa che si prende responsabilità specifiche nei tuoi confronti, e tu nei suoi. Chiaramente, gli anziani o i leader della chiesa hanno un ruolo ampio e rappresentativo da svolgere quando si tratta della supervisione della chiesa, ma affronteremo quell’argomento un po’ più avanti.

Notate allora come questa definizione aiuta a spiegare la differenza tra la mia relazione con Carlo, che appartiene alla mia chiesa, e la mia relazione con Michele, che appartiene ad un’altra chiesa. Carlo e io riceviamo la conferma e la supervisione di un’ambasciata, mentre Michele riceve queste cose da un’altra.

È come se entrambi ottenessimo i nostri passaporti autorizzati rispettivamente l’uno presso l’ambasciata degli Stati Uniti a Bruxelles, mentre l’altro presso l’ambasciata degli Stati Uniti a Parigi.

È vero che un credente deve scegliere di unirsi a una chiesa, ma questo non la rende un’organizzazione di volontariato. Abbiamo, infatti, l’obbligo di scegliere una chiesa locale proprio come abbiamo l’obbligo di scegliere Cristo.

Avendo scelto Cristo, un credente non ha altra scelta se non scegliere una chiesa alla quale unirsi.

CAPITOLO 4

COME DOVREBBERO ESSERE UNA CHIESA E I SUOI MEMBRI?

Sai cos’è una metafora mista? È usare due immagini diverse che non si adattano ad una singola enunciazione.

Forse ricorderai che il Grillo Parlante di Pinocchio esclamò: “Ti sei imburrato il pane da solo, ora dormici dentro!”⁴ o hai sentito la frase “Fatti un giro”. Ancora oggi ripeto a volte le parole di Biff, il bullo dalla testa grossa del film Ritorno al futuro: “Prendiamo armi e bagagli e andiamocene”.⁵

Poi c’è la descrizione che l’umorista Dave Barry fa del crollo del mercato azionario del 1929: “L’economia apparentemente prosperosa della nazione si rivelò essere semplicemente una tigre di carta con i piedi di argilla che viveva in una casa di paglia e che aveva gridato “al lupo” una volta di troppo”.⁶

Eppure non sono solo gli scrittori di commedie che mescolano le proprie metafore. Anche i poeti lo fanno, anche se le loro miscele sono più subdole. T.S. Elliot comincia una delle sue poesie con una frase sulla “neve smemorata”⁷, mentre William Butler Yeats scrive del calpestare i sogni.⁸ A rigor di termini, la neve non può essere smemorata e i sogni non possono essere calpestati. Tuttavia l’inaspettato accoppiamento di metafore in entrambi i casi ci consente di vedere verità che normalmente non possiamo vedere con un linguaggio più letterale.

Potresti aver notato che gli autori del Nuovo Testamento spesso mescolano le proprie metafore e deliberatamente come fanno i poeti. Pensa a Paolo che dice agli Efesini: “Egli illumini gli occhi del vostro cuore” (Ef 1:18). I cuori non hanno occhi, ma aggiungendoli in una metafora ci aiuta a vedere qualcosa di intenso e profondo.

FOTO DI CESTINI DI FRUTTA

Quando gli autori del Nuovo Testamento iniziano a parlare della chiesa e dei suoi membri, spingono questa mescolanza di metafore al massimo, come premere il pulsante del turbo in un’auto da corsa. Paolo parla di essere battezzati in un corpo, come se si potesse essere immersi in un torso. Pietro parla dei credenti come “pietre viventi”, a sua volta metafora mista, e poi dice che queste pietre viventi vengono edificate “per formare una casa spirituale, un sacerdozio santo” (1 Pt 2:5). Se avessi scritto una frase del genere nella mia lezione di inglese alle superiori, il mio insegnante avrebbe preso la sua penna rossa e avrebbe perso le staffe. Non sono sicuro di cosa avrebbe fatto una volta arrivato a quel punto, ma almeno avrebbe avuto la sua penna rossa con sé.

Quando apriamo la Bibbia e leggiamo ciò che Dio dice della chiesa, ci ritroviamo a fissare una grande metafora mista. Leggiamo che la chiesa è come un corpo, un gregge di pecore, tralci di una vite, una sposa, un tempio, l’edificio di Dio, un popolo, degli esuli, una nazione santa, un sacerdozio reale, sale della terra, l’Israele di Dio, la signora eletta, e così via. Le immagini continuano ad arrivare, ammucchiate l’una sull’altra. È come sfogliare un album fotografico di immagini. O forse come osservare una sfilata. O magari forse è come allungare la mano in un cestino di frutta. Immagino sia come guardare un album fotografico pieno di cestini da frutta.

Nell’ultimo capitolo abbiamo considerato la chiesa come istituzione locale: cioè l’assemblea dei credenti che Cristo ha istituito con lo scopo specifico di esercitare le chiavi del regno e fare discepoli attraverso la predicazione e i decreti. Questo è ciò che è una chiesa locale. È un corpo, responsabile delle chiavi (del regno), stabilito da Gesù per il bene di tutti quelli che Egli ha acquistato con il suo sangue.

Ma concludere la nostra descrizione qui sarebbe come dire che un matrimonio è un patto coniugale mentre non si dice nulla su tutte le attività che il patto coniugale rende possibili in modo unico e meraviglioso, come la costruzione di una collaborazione tra i partner e l’intimità fisica. La visione istituzionale deve essere integrata da una visione organica, abbiamo detto. Le regole di un’istituzione, badate bene, non solo vincolano, ma danno anche degli incarichi. Conferiscono potere. Costruiscono una piattaforma per poter agire.

Le chiavi del regno, seguite dal Grande Mandato di Cristo in Matteo 28, permettono ai discepoli di Cristo di appropriarsi delle meraviglie del nuovo patto e metterle in pratica sulla terra. Ed è qui che entrano in gioco tutte le metafore bibliche per la chiesa: corpo, sposa, tempio, famiglia e così via. Viviamo la nostra corporeità, il nostro essere sposa, il nostro essere tempio e il nostro essere famiglia attraverso le strutture di responsabilità dell’attività ‘legalÈ della chiesa in merito all’affermazione, supervisione e disciplina dei membri. Il linguaggio istituzionale “del regno e delle chiavi”, si potrebbe dire, agisce come il cestino che contiene tutta la frutta o come l’album che presenta le foto.

Di certo il regno di Gesù non è metaforico, almeno non nello stesso modo di queste altre metafore per la chiesa. Il regno di Gesù è davvero un regno. Lui regna davvero sul suo popolo, ma la chiesa non è realmente un corpo umano, una sposa in un vestito, un tempio fatto di mattoni, una famiglia di individui biologicamente imparentati e così via. Quelle sono metafore. Ecco perché abbiamo iniziato con l’idea del regno di Cristo, per aiutarci a descrivere ciò che sono la chiesa e i suoi membri. Però poi dobbiamo volgere la nostra attenzione verso la chiesa organica, o a cosa sono una chiesa e i suoi membri. Questi membri sono come un corpo, come una sposa preparata, come un tempio, come una famiglia, come un sacerdozio regale, e così via.

Ecco perché non basta affermare che la chiesa sia un’ambasciata di cittadini veri. Quando sono entrato nell’ambasciata degli Stati Uniti a Bruxelles, nessuno mi ha definito fratello come invece mi definiscono in chiesa. Perché mi chiamano fratello in chiesa? Perché appartenere ad una chiesa è come appartenere ad una specie di famiglia.

La chiesa è diversa da qualsiasi altra cosa sulla terra. È allo stesso tempo una famiglia, un corpo, un gregge… insomma, capisci cosa intendo. Questo è un concetto difficile da disegnare, anche per i migliori artisti.

L’IMPORTANZA DELLE METAFORE BIBLICHE PER LA CHIESA

Permettetemi di fare diversi punti in più su queste metafore e sul perché siano così importanti per comprendere l’essere membri di una chiesa.

1. Ciascuna metafora svolge un ruolo nel descrivere qualcosa riguardo la nostra unione in una chiesa. Ogni metafora ci insegna qualcosa di diverso su come sono una chiesa e i suoi membri. Descrivere la chiesa come una famiglia è parlare della sua intimità relazionale e dell’identità condivisa. Chiamarlo corpo significa dire che i suoi membri sono interdipendenti ma hanno anche ruoli diversi. Fare riferimento ad essa come tempio dello Spirito Santo significa dire che Dio si identifica in modo particolare con queste persone e dimora con loro. Il linguaggio della vite e dei tralci ci comunica la dipendenza della chiesa da Gesù e dalla sua Parola per la propria vita. Vedi?

Pensiamoci in termini di unione. L’unione di una coppia sposata ha uno scopo diverso dall’unione di due mattoni in un edificio perché è un tipo diverso di unione. Ma come dovrebbe essere la nostra unione all’interno delle nostre chiese? Come un’unione coniugale? Un’unione di mattoni? Come dovrebbe essere? Bene, abbiamo bisogno di prendere in prestito parole e idee da tutte queste immagini diverse per essere in grado di contraddistinguere le relazioni all’interno di una chiesa locale. Non è fantastico?

Quindi, quando la gente mi chiede: “Diventare membri di chiesa è davvero nella Bibbia?”. Sono quasi tentato di rispondere: “No, non è nella Bibbia, almeno non nel modo in cui la intendi tu”. La Bibbia ha una visione più ricca e più complessa di come i cristiani dovrebbero vivere la loro unità nelle chiese locali. È come se stessimo cercando mele, quando a dire il vero dovremmo cercare interi cestini di frutta.

Non c’è niente al mondo come la chiesa locale.

2. Abbiamo bisogno di tutte queste immagini per descrivere una chiesa e i suoi membri. Se tutte queste metafore o immagini hanno un compito da svolgere, allora abbiamo bisogno di tutte quante. Non puoi semplicemente raccogliere il tuo frutto preferito e lasciare il resto - “Prenderò le mele e lascerò le arance, grazie”. No, devi prendere tutto il cestino.

In altre parole, dovresti pensarci due volte prima di decidere quale metafora della chiesa è più importante. Alcuni cristiani della storia della chiesa hanno cercato di dire che la chiesa è soprattutto corpo di Cristo o soprattutto popolo di Dio, ma è come dire che io sono più un marito che un padre, o più un padre che un marito. Lo ammetto, mia moglie o i miei figli potrebbero preferire l’uno o l’altro, ma io sono irriducibilmente entrambi. Hai bisogno di entrambe le categorie di “padre” e “marito”, come anche un gran numero di altre, per descrivere chi sono veramente.

Chiese malsane, e persino denominazioni, sono talvolta il risultato di leader di chiesa che hanno scelto le proprie metafore preferite dal cestino e hanno lasciato le altre: diventano tutta intimità (famiglia) o tutta gerarchia (corpo).

3. Ognuna di queste metafore viene messa in pratica a livello locale. Ogni metafora biblica per la chiesa diventa incarnata - si “riveste di un corpo” - nella chiesa locale. La famiglia, il corpo, il tempio, il popolo: tutte queste descrizioni della chiesa di Cristo non fluttuano nell’aria. Diventano concrete in luoghi particolari. Vengono messe in pratica a livello locale.

Ad ogni modo, non è forse vero che tutti i cristiani in ogni luogo appartengono alla famiglia di Dio? In effetti si, ma Dio ti dà l’opportunità di comportarti come una famiglia con la tua chiesa locale; li tratti prima di tutto come sorelle e fratelli. Il corpo di Cristo non si estende forse ai cristiani in tutto il mondo? Certamente, ma tu vivi come il corpo di Cristo nella tua chiesa locale. Uno di voi ne è la bocca, un altro il gomito e un altro ancora l’esofago.

Ciò significa che hai bisogno di tutti quanti per descrivere ogni chiesa vivente che tu abbia mai incontrato. Proprio lì, nella prima comunità Battista o seconda comunità Presbiteriana o di San Marco o nella Comunità della Grazia, ecc. trovi il popolo di Dio. Trovi il tempio dello Spirito e trovi il corpo di Cristo. Non trovi solo un braccio o una caviglia del corpo di Cristo.

La descrizione di Paolo del corpo di Cristo in 1 Corinzi 12 fornisce una grande illustrazione di ciò. Paolo si riferisce forse al corpo locale di Corinto o al corpo di Cristo a livello universale quando parla del corpo e dei suoi membri in questo passo? Considera la frase: “Ora voi siete il corpo di Cristo e membra di esso, ciascuno per parte sua” (1 Co 12:27). Così sembra sia quello locale; ma precedentemente nel capitolo aveva aggiunto: “Infatti noi tutti siamo stati battezzati in un unico Spirito per formare un unico corpo” (12:13). Paolo non era a Corinto. Sta forse parlando della chiesa universale?

Il problema non è così difficile se pensiamo che la chiesa universale è presente nella chiesa locale. La chiesa locale è un avamposto della futura chiesa universale. Ciò vuol dire che Paolo propende in una direzione come in un’altra. Quando scrive: “Le membra del corpo che sembrano essere più deboli sono invece necessarie” (1 Co 12:22), direi che sta prediligendo un’enfasi sul corpo locale. Tuttavia, quando scrive “noi tutti siamo stati battezzati in un unico Spirito per formare un unico corpo” (1 Co 12:13), direi che sta prediligendo un’enfasi universale.

In breve, 1 Corinzi 12 è una meravigliosa illustrazione di come una chiesa locale dovrebbe iniziare a rappresentare già da oggi quella che sarà l’assemblea della fine dei tempi di Cristo.

In altre parole, la tua appartenenza ad un corpo locale ora mostra un’immagine della tua appartenenza al suo corpo della fine dei tempi. Potresti accontentarti del fatto che l’intera idea di “chiesa” esista solo nella tua testa, ma per Gesù non era così. Voleva che la sua chiesa e il tuo esservi membro fossero concreti. Perciò, non puoi assolvere i tuoi doveri verso altri credenti e leader di chiesa senza la chiesa locale, almeno non nel modo in cui la Scrittura ti chiama ad adempierli. Ed altri credenti e leader di chiesa non possono assolvere i propri doveri nei tuoi confronti senza la chiesa locale. Hai bisogno di un corpo di Cristo per essere il corpo di Cristo. Hai bisogno di una famiglia di Dio per essere la famiglia di Dio.

Come adempi al comandamento di Gesù di “amarvi gli uni gli altri” (Gv 13:34)? Come adempi al comandamento di Paolo di “portare i pesi gli uni degli altri” (Ga 6:2)? Come obbedisci alle parole di Pietro: “ciascuno, secondo il dono che ha ricevuto, lo metta a servizio degli altri” (1 Pt 4:10)?

Obbedisci a tutti questi comandamenti attraverso la tua (membership in una) chiesa locale.

Ecco un altro modo di pensare a cosa è in gioco: come dovremmo rispondere alla persona che afferma di essere “giusta in Cristo”, ma non persegue mai la giustizia? Diremmo forse che aveva ingannato sé stesso e lo esortiamo a pentirsi. Coloro che hanno ricevuto in dono la rettitudine di Cristo perseguono a loro volta la giustizia (per esempio Ro 6:2, e 1 Gv 3:7). Allo stesso modo, come dovremmo rispondere alla persona che afferma di appartenere al corpo di Cristo universalmente, ma non si unisce mai realmente ad un corpo di Cristo sulla terra? Dovremmo dire che la persona ha ingannato sé stessa e che dovrebbe pentirsi.

Il corpo di Cristo, il popolo del Padre e il tempio dello Spirito si riuniranno pienamente nella gloria, ma sorprendentemente puoi trovare espressioni imperfette, avamposti o ambasciate di quell’assemblea proprio ora nella chiesa locale. Non c’è niente al mondo come la chiesa locale - essa proviene dalla fine dei tempi!

4. Le metafore non sono in realtà metafore ma ombre. Lo potete vedere in Efesini 5. Paolo scrive: “Perciò l’uomo lascerà suo padre e sua madre e si unirà a sua moglie e i due diverranno una carne sola. Questo mistero è grande; dico questo riguardo a Cristo e alla chiesa” (Ef 5:31-32). Paolo parla del matrimonio, ma poi cambia improvvisamente argomento. Dice che il matrimonio si riferisce a Cristo e alla chiesa. Il matrimonio è un simbolo o un’ombra di Cristo e della chiesa. L’abbiamo presa al contrario se pensiamo che il matrimonio sia la realtà e che l’amore di Cristo per la chiesa sia un simbolo del matrimonio.

È come se Dio, prima di creare il mondo, avesse detto a sé stesso: “Come posso tessere nella stoffa della creazione un simbolo o un’ombra del patto d’amore di mio Figlio per la chiesa? Come posso proclamarlo universalmente, in modo che tutti lo vedano e si rendano conto di trovarsi all’ombra di qualcosa di molto, molto grande?”.

Risposta: ha creato il matrimonio. È un’ombra che indica la realtà vera: Cristo e la chiesa.

Ritengo che lo stesso sia vero per tutte le metafore bibliche sulla chiesa. Sono le ombre di qualcosa di ancora più grande. Pensa anche al riferimento di Paolo al Padre celeste “dal quale ogni famiglia nei cieli e sulla terra prende nome” (Ef 3:15). Dio mise padri terreni sulla terra in modo che tutto il mondo avesse un’ombra di come dovrebbe essere la nostra relazione con il Padre celeste.

Perché pensi che Dio abbia creato fratelli e sorelle? Ancora una volta, in modo che tutti abbiano un fievole senso della vera realtà che comincia ora nella chiesa locale e ci attende pienamente nella gloria.

E i tralci sulla vite? Ci danno una fievole immagine della nostra dipendenza dalla Parola di Cristo. Confido che in gloria la nostra perfetta, completa e totale dipendenza da Lui diventi ancora più chiara. Anche le metafore dell’Antico Testamento sulla chiesa, come il tempio, anche se puntavano indietro alla vita di Israele, puntano a realtà più grandi nell’era a venire.

NON C’È NIENTE DI SIMILE

Cominci forse a capire perché continuo a dire che non c’è niente al mondo come la chiesa locale e i suoi membri? Le relazioni che condividiamo nella chiesa locale si dimostreranno alla fine più interconnesse di un corpo fisico, più sicure dell’abbraccio di un padre, più fraterne dell’amore di un fratello, più resistenti di una casa di pietra, più sacre di un sacerdozio… potremmo così continuare all’infinito. Questo è ciò che Gesù ci ha preparato nella gloria, e questo è ciò che iniziamo a mettere in pratica ora alla Prima Battista o alla Seconda Presbiteriana o alla Comunità della Grazia. Lo mettiamo in pratica con tutte quelle persone ancora peccatrici e strane che ci pestano i piedi, così come noi calpestiamo i loro.

Come dovrebbero essere la chiesa locale e i suoi membri? Sono come un corpo, come una sposa adorna, come un tempio, come una famiglia, come un sacerdozio regale… ma comunque ancora di più di queste cose!

TORNIAMO ALLA REALTA?

Detto questo, ogni membro della chiesa su questa terra sa che la vita nella chiesa locale non è sempre così: così interconnessa, così sicura, così fraterna, così determinata, così santa. In effetti, spesso si può percepire il contrario.

Una donna ha lasciato recentemente la mia chiesa sentendosi delusa e ferita da essa. Mi ha scritto in una e-mail: “Indipendentemente dal fatto che siano credenti o no, i membri della mia famiglia farebbero di tutto per me, come mai invece farebbe la chiesa. E perciò, onestamente, non credo più a quella immagine di famiglia e comunità nella quale credevo prima. La famiglia in cui sono nata e gli amici che ho avuto per tutta la vita saranno le persone su cui posso davvero contare”.

Queste sono le parole di qualcuno le cui speranze sono state infrante. Le è stato insegnato che la chiesa era una cosa e ha sperimentato qualcosa di molto diverso. Più interconnesso di una famiglia? Più sicuro dell’abbraccio di un padre? Più fraterno dei fratelli? Veramente?! Non nella sua esperienza. Forse non nella tua.

Cosa dovremmo dire su realtà come queste? Ecco cosa le ho detto:

Innanzitutto, mi dispiace. Mi dispiace per il nostro peccato e il male che ti abbiamo causato. Sono certo che il peccato sia reale e che il dolore sia reale. Quindi, ti prego di perdonarci. Abbiamo bisogno che tu ci perdoni, affinché possiamo essere riconciliati in Cristo, anche se non apparteniamo alla stessa congregazione. Infine, potresti guardare al vangelo insieme a me? Penso a Pietro, questa roccia su cui è costruita la chiesa, che promette a Gesù che non lo rinnegherebbe, e poi lo rinnega. Più tardi, Pietro non avrebbe mangiato con un’intera parte di membri della chiesa, i gentili. Eppure, Gesù è morto per traditori e ipocriti e idioti e razzisti come questo Pietro. E Pietro è colui che, in seguito, ha parlato della chiesa come “pietre viventi” e di una “casa spirituale”. Davvero, Pietro? Sei stato così forte, tenace e spirituale con i tuoi fratelli e sorelle in Cristo?

Ecco la buona notizia: non è la forza e l’amore di persone come Pietro su cui dobbiamo contare e avere fiducia. È la forza e l’amore di Cristo. Attraverso ciò che ha compiuto sulla croce, siamo stati fatti suo corpo, sua famiglia, suo tempio, sua gente, suo gregge, sua gioia e sua corona. Lui ci ha fatto ciò che siamo, non siamo stati noi. Ora ci sta perfezionando per diventare ciò che (curiosamente) siamo già.

Quindi tieni duro. Rimani con noi. Persevera nel perdono e nell’amore. Ci arriveremo, non per merito nostro, ma grazie a Lui.

Tuo fratello in Lui,
Jonathan

DODICI MOTIVI CHE CI MOSTRANO L’IMPORTANZA DELL’ESSERE MEMBRI DI UNA CHIESA

1. È biblico. Gesù ha istituito la chiesa locale e tutti gli apostoli compirono il proprio ministero attraverso di essa. La vita cristiana nel Nuovo Testamento è la vita della chiesa. I cristiani di oggi dovrebbero aspettarsi e desiderare lo stesso.

2. La chiesa è i suoi membri. Essere una chiesa nel Nuovo Testamento è essere uno dei suoi membri (leggi il libro di Atti). E tu vuoi far parte della chiesa perché è ciò che Gesù è venuto a salvare e riconciliare a sé stesso.

3. È un prerequisito della Cena del Signore. La Cena del Signore è una cena per la chiesa riunita, cioè per i membri (vedi 1 Co 11:20-33). E tu vuoi prendere la cena del Signore. È la bandiera della squadra che rende la squadra della chiesa visibile alle nazioni.

4. È il modo in cui rappresenti ufficialmente Gesù. L’esser membro di una chiesa è la sua dichiarazione che sei un cittadino del regno di Cristo e quindi un “tesserato” che rappresenta Gesù davanti alle nazioni. E tu desideri che la tua rappresentanza sia autorizzata. Strettamente collegato a questo…

5. È il modo in cui dichiari la tua lealtà. La tua appartenenza alla squadra, che diventa visibile quando sventoli la bandiera della Cena del Signore, è una testimonianza pubblica che la tua lealtà appartiene a Gesù. Possono venire prove e persecuzioni, ma le tue uniche parole sono: “Io sono un credente”.

6. È il modo in cui rappresenti e vivi immagini bibliche. È nelle strutture di responsabilità della chiesa locale che i credenti vivono e sperimentano l’interconnettività del suo corpo, la pienezza spirituale del suo tempio e la sicurezza, intimità e identità condivisa della sua famiglia.

7. È il modo in cui servi altri credenti. L’esser membro di una chiesa ti aiuta a sapere di quali credenti sul pianeta Terra hai lo specifico compito di amare, servire, ammonire e incoraggiare. Ti permette di adempiere alle tue responsabilità bibliche nei confronti del corpo di Cristo (per esempio, vedi Ef 4:11-16, 25-32).

8. È il modo in cui segui i leader cristiani. L’esser membro di una chiesa ti aiuta a sapere quali leader cristiani sul pianeta Terra sei chiamato a obbedire e seguire. Nuovamente, ti permette di adempiere alla tua responsabilità biblica nei loro confronti (vedi Eb 13:7, 17).

9. Aiuta i leader credenti a essere leader. L’essere membro di una chiesa consente ai leader cristiani di sapere su quali credenti del pianeta Terra dovranno “dare un resoconto” (At 20:28; 1 P 5:2).

10. Permette la disciplina all’interno della chiesa. Ti dà il posto biblico prestabilito che ti permette di partecipare al compito della disciplina di chiesa in modo responsabile, saggio e amorevole (1 Co 5).

11. Dà struttura alla tua vita cristiana. Pone la pretesa di un singolo credente di obbedire e seguire Gesù in un ambiente di vita reale in cui l’autorità è esercitata in modo effettivo su di noi (vedi Gv 14:15; 1 Gv 2:19; 4:20-21). È il programma che Dio ha stabilito per il nostro discepolato.

12. Crea un testimone e invita le nazioni. L’esser membro di una chiesa mette in mostra la signoria alternativa di Cristo agli occhi dell’universo (vedi Mt 5:13, Gv 13:34-35; Ef 3:10; 1 P 2:9-12). Gli stessi confini, che sono disegnati attorno all’appartenenza ad una chiesa, producono una società di persone che invita le nazioni a qualcosa di meglio. È il programma di evangelizzazione di Dio.

CAPITOLO 5

QUALI SONO LE “NORME” DI APPARTENENZA AD UNA CHIESA LOCALE?

(DIVENTARE MEMBRI DI CHIESA)

Alcuni respingono l’appartenenza ad una chiesa perché pensano che significhi far fare alla gente i salti mortali. Oppure pensano che significhi erigere delle norme di comportamento solo per poterci entrare. Entrambe queste cose sembrano l’opposto della grazia di Dio, che è gratuita.

Non è difficile capire perché la gente pensa in questo modo. In genere, l’appartenenza ad una chiesa implica rispettare degli standard di qualche tipo. Devi essere abbastanza ricco per il country club, abbastanza ‘cool’ per la gente ‘in’, abbastanza intelligente per il gruppo di dibattito, abbastanza veloce per la squadra di calcio, e abbastanza altruista per un’associazione di beneficenza.

Essere membri di qualcosa è, per definizione, essere qualcosa che gli altri non sono. E questo sembra pericolosamente esclusivo, no? Non potrebbe l’idea di esser membri di una chiesa tentare i credenti al moralismo o al fariseismo? Nel cristianesimo non si parla di standard. Si parla di grazia gratuita. Perché quindi erigere delle norme?

A dire la verità, è facile muoversi in una direzione moralistica quando si è membri di una chiesa. Prima ho detto che un membro della chiesa è un “tesserato” rappresentante di Gesù, e su questo non c’è dubbio. Ma considera quanto rapidamente il nostro pensiero può cambiare in maniera sbagliata: Gesù è perfettamente santo. Quindi, rappresentare Gesù deve significare essere santi e ciò deve significare che la norma di appartenenza alla chiesa è la santità. Perciò, guarderò dall’alto in basso chiunque non sia santo come me. Forse non dovrei nemmeno lasciarli entrare nella mia chiesa. Loro non fanno scuola a casa con i propri figli come faccio io. O non pregano con passione come faccio io. O non fanno viaggi missionari come faccio io. Oppure non fanno acquisti sobri come faccio io.

Avete già capito come andrà a finire? Sembra che l’intera idea di appartenere ad una chiesa possa creare solo cittadini di prima classe, cittadini di seconda classe e non-cittadini in base a come le persone si comportano: questo è un messaggio contro la grazia e contro il vangelo. È questo ciò che sta sostenendo questo libro?

CHI VI ENTRA?

Uno dei privilegi di cui ho goduto mentre servivo come anziano di chiesa è l’opportunità di fare colloqui con coloro che volevano diventarne membri. Potresti dire che è come stare al cancello del recinto e stare attento a che tipo di animali vi entrano. Vuoi le pecore e non i lupi.

Sulla base di ciò che una persona dice in quel colloquio, posso raccomandare quell’individuo agli altri anziani, che a loro volta possono raccomandare quell’individuo all’intera congregazione. Poiché Gesù dà il potere delle chiavi alla chiesa locale, crediamo che in ultima analisi sia una decisione che la chiesa debba prendere, e non gli anziani.

Chi vi entra? Ecco la risposta semplicissima: i credenti. Vale a dire, lo standard per l’appartenenza ad una chiesa non dovrebbe essere più alto o più basso dello standard per essere un credente, con una eccezione, alla quale arriverò tra un momento. Stai cercando di dichiarare chi sono le pecore.

L’appartenenza ad una chiesa inizia quando una chiesa locale conferma la professione di fede di un singolo credente. Come Gesù ha fatto con Pietro, chiediamo alla persona chi è Gesù. Come Pietro ha fatto con Gesù, la persona risponde dicendo che Gesù è il Cristo, il Figlio del Dio vivente e sa cosa significano queste parole. In altre parole, le persone hanno bisogno di capire e credere al vangelo per unirsi ad una chiesa.

Le persone non possono sempre spiegare bene il vangelo, ma in un modo o nell’altro devono essere in grado di spiegarlo. Devono essere in grado di dire chi rappresentano, prima di chiamarli ufficialmente rappresentanti di Gesù. Ricordo un colloquio che ho fatto con una donna la cui lingua non era l’inglese. Quando le chiesi cosa fosse il vangelo, lei mi guardò con aria interrogativa e disse: “Il vangelo?” Come se non avesse mai sentito la parola prima di allora. Ho proseguito dicendo: “La buona notizia di Gesù Cristo”. È come se questo chiarimento avesse premuto in lei un interruttore, e spiegò bene il vangelo. La nostra chiesa iniziò da lì a chiamarla membro della chiesa. Fare ciò è come inviare un comunicato stampa: “Alle nazioni: ora puoi guardare a questa donna per sapere come è Gesù. Lei è una rappresentante ufficiale di Gesù”.

Altre volte ho fatto un colloquio con persone che non potevano spiegare il vangelo. Ricordo un’altra donna che mi diceva che essere credente vuol dire “fare del tuo meglio”. Ho provato ad affrontare l’argomento da diverse angolazioni facendo più domande, pensando che forse avrei potuto ottenere una risposta migliore. Purtroppo una risposta migliore non è arrivata. Quando alla fine ho spiegato che non potevamo procedere verso l’appartenenza come membro, ha iniziato a piangere. Volevo piangere anche io. Se avessi sentito la difficile storia della sua vita, ti saresti sentito allo stesso modo. Ma non avrebbe mostrato amore, né a lei e né alla chiesa per andare avanti.

Così l’ho invitata ad incontrare una donna nella chiesa per leggere il vangelo di Marco insieme in sei sessioni. Lei ha accettato. Si è incontrata con questa donna. Diverse settimane dopo, ci siamo seduti di nuovo e abbiamo incominciato d’accapo. Questa volta, ha spiegato il vangelo meravigliosamente e si è unita alla nostra chiesa. “Alle nazioni: guardate! Un altro rappresentante!”.

Immagino che potresti descrivere quello che ho fatto come se le avessi fatto “fare i salti mortali”. Spero invece che tu la definisca come un aiuto pastorale e come un modo per aiutarla ad assicurarsi che lei conoscesse il vangelo e che si convertisse, per non parlare poi della cura della chiesa e della reputazione di Cristo.

FEDE

Ho detto che far parte di una chiesa ha inizio quando una chiesa afferma la professione di fede di una persona, come fece Gesù con Pietro. Per facilitare questo processo, le chiese usano spesso una dichiarazione di fede per assicurarsi che tutti stiano dicendo e credendo le stesse cose.

Ad esempio, i mormoni, i testimoni di Geova ed alcuni liberali protestanti confesserebbero la propria fede in Gesù, proprio come fece Pietro, ma non diranno che Gesù è Dio. Di quale Gesù stiamo parlando? La dichiarazione di fede di una chiesa aiuta a chiarire le cose.

Nella chiesa primitiva, alcuni negavano che Gesù fosse completamente umano. Ascolta come l’apostolo Giovanni incoraggia una chiesa ad essere selettivi al riguardo:

Carissimi, non crediate a ogni spirito, ma provate gli spiriti per sapere se sono da Dio; perché molti falsi profeti sono sorti nel mondo. Da questo conoscete lo Spirito di Dio: ogni spirito, il quale riconosce pubblicamente che Gesù Cristo è venuto nella carne, è da Dio; e ogni spirito che non riconosce pubblicamente Gesù, non è da Dio. (1 Gv 4:1-3)

C’erano dei profeti che dissero: “Sì, credo anche io in Gesù. Sono proprio come te”. Ma Giovanni disse: “Devi indagare un po’. Può darsi che non siano proprio come te”.

Sono passati duemila anni e i falsi insegnamenti si son solo moltiplicati. Ecco perché la maggior parte delle chiese ha dichiarazioni di fede che riguardano Dio, la Scrittura, il peccato, la salvezza, la chiesa e il ritorno di Gesù.

L’obiettivo nel chiedere ad una persona di fare una dichiarazione di fede non è per affermare teologi professionisti, è per affermare credenti. Ascolta le norme di Gesù: “Chi pertanto si farà piccolo come questo bambino, sarà lui il più grande nel regno dei cieli. E chiunque riceve un bambino come questo nel nome mio, riceve me” (Mt 18:4-5). In altre parole, le chiese dovrebbero ascoltare più attentamente per ricercare uno cuore che sia veramente stato toccato dallo Spirito e che mostri umiltà davanti a Dio. Come appare questo tipo di pentimento? Suona come qualcosa del genere: “Sì, sono uno schifoso peccatore. Sì, Dio dovrebbe giudicarmi. Ma sì! Gesù è morto sulla croce per i miei peccati. Ora è il mio Signore e lo sto seguendo”.

Com’è un cuore spezzato? Un cuore spezzato è l’inizio di una buona dottrina, è come un cuore che si fida di ciò che la Bibbia dice su Dio e su di noi.

PENTIMENTO

Il cristianesimo non inizia solo con la fede. Quindi neanche l’appartenenza alla chiesa. Entrambi iniziano con il pentimento. Gesù predicò: “Il tempo è compiuto e il regno di Dio è vicino; ravvedetevi e credete al vangelo” (Mr 1:15).

Come la buona dottrina e la fede, il pentimento è il frutto di un cuore spezzato dallo Spirito.

Se dovessi davvero scrivere una guida standard per coloro che conducono colloqui per diventare membri di una chiesa, andrei direttamente alle beatitudini di Matteo. Direbbe qualcosa del genere:

Cerca quelli che sono poveri di spirito; che piangono per il proprio peccato; che non si legittimano, non insistono sempre per la propria strada, ma che sono miti; che sono stufi marci del peccato e tutte le sue sciocchezze e che hanno tanta fame e sete di giustizia come se fosse acqua. Quando trovi persone così, assicurati che sappiano chi è Gesù. Assicurati che Gesù sia Colui che riempie il loro spirito impoverito, che ha perdonato i loro peccati, che riceve la loro vita e la loro adorazione, e dalla cui rettitudine dipendono e procedono. Quando trovi queste persone, invitali ad esser membri!

Notiamo che non è la perfezione morale di una persona che la qualifica come membro di una chiesa. È proprio l’opposto. È il suo riconoscere la mancanza di perfezione morale unita ad una fame per quest’ultima. Non sono persone che non peccano mai; sono persone che lottano contro il peccato. L’operato ‘legalÈ di una chiesa non è di affermare i giusti, ma gli ingiusti che hanno sete di giustizia - la giustizia che solo Dio in Cristo può dare.

Ecco un altro modo per spiegarlo: ciò che rende le persone accettabili in una chiesa non è la loro purezza morale, ma quella di Cristo - non ciò che hanno fatto per salvarsi, ma ciò che Dio ha fatto per salvarle.

BATTESIMO

Davvero le persone hanno bisogno di sedersi in un ufficio della chiesa con un anziano per fare un colloquio prima di diventare membri? No, ci sono modi diversi per assicurarsi che qualcuno rappresenti Gesù prima di mettere il timbro di approvazione della chiesa su di loro. Ci penseremo più avanti nel capitolo 8.

Ciò che è importante vedere ora è che c’è qualcosa che le chiese dovrebbero richiedere ai propri membri oltre la salvezza, ovvero il battesimo. Nel capitolo 2 abbiamo visto che il primo passo della vita cristiana nel Nuovo Testamento è sempre il battesimo. Le folle chiesero a Pietro cosa fare per essere salvati e lui rispose: “Ravvedetevi e ciascuno di voi sia battezzato” (At 2:38). Paolo, scrivendo alla chiesa a Roma, ha semplicemente dato per scontato che tutti fossero stati battezzati (Ro 6:4). Ed è la prima cosa che Gesù comanda ai suoi discepoli quando fanno discepoli (Mt 28:19).

Il battesimo non salva una persona, ma Gesù vuole che le sue persone salvate si identifichino pubblicamente con lui e il suo popolo. È un passo verso l’ufficialità della cittadinanza dei propri cittadini. È così che sventolano la bandiera.

Allo stesso modo, le chiese hanno trattato per duemila anni il battesimo come prerequisito per l’appartenenza alla chiesa. La Bibbia dice: “Devi essere battezzato prima di entrare in una chiesa?”. No, ma dice: “Ravvediti e sii battezzato”. Se vuoi identificarti con il popolo di Cristo e aspettarti che esso si identifichi con te, devi prima identificarti con Cristo, e questo è lo scopo del battesimo. Rifiutare il battesimo sembrerebbe indicare un mancato pentimento. Come dice Mark Dever, “scendere nelle acque” è il comandamento più semplice che Gesù abbia mai impartito. Ma diventa più difficile da lì in poi.

CONCLUSIONE

Un amico pastore mi ha telefonato diverse settimane fa e ha chiesto se avrebbe dovuto permettere che un certo uomo si unisse nuovamente alla sua chiesa. Quest’uomo si era dimesso da membro diversi mesi prima, ma ora voleva tornare. Era un individuo un po’ problematico, che non seminava discordia spudoratamente, ma immaturo e di tanto in tanto irritante per la leadership della chiesa. Il mio amico stava pensando di non lasciare che l’uomo facesse nuovamente parte della chiesa.

Gli ho chiesto se pensava che l’uomo fosse un credente. “Sì” fu la risposta lenta e un po’ riluttante.

Gli ho chiesto se sarebbe stato disposto a stare in piedi in un centro commerciale affollato, indicare quell’uomo e dire a tutti che era un rappresentante di Gesù. “Suppongo” fu la risposta ancora più riluttante.

“Bene, allora penso che potrebbe essere necessario lasciare che faccia parte nuovamente della chiesa. Dobbiamo lasciare che anche i credenti un po’ ottusi si uniscano anche loro alle nostre chiese”.

Le chiese non devono cercare persone che non sono mai ottuse, ma persone che ammettono di essere ottuse e sono disposte a lottare contro questo fatto.

Un po’ come me. Forse anche un po’ come te?

CAPITOLO 6

IN CHE MODO UN CRISTIANO SI SOTTOMETTE AD UNA CHIESA?

(ESSERE MEMBRI DI CHIESA)

Prima ho detto che i credenti in realtà non si uniscono alle chiese, ma si sottomettono ad esse. Dopotutto, Gesù ha dato alle chiese l’autorità di legare e sciogliere sulla terra, il che significa che i credenti sono chiamati a sottomettersi alle chiese come un atto di sottomissione a Lui. È come un bambino che onora Dio onorando i suoi genitori.

La parola sottomissione spaventa molte persone di oggi, in parte perché abbiamo visto così tanti abusi da parte della leadership, compresa la leadership nelle chiese. Tuttavia, attraverso la Scrittura Dio rivela che Egli intende l’autorità per il nostro bene. L’autore della creazione ha usato la sua autorità per creare e benedirci. Allo stesso modo, vuole che gli amministratori umani che Lui stesso ha autorizzato, usino la loro autorità per essere autori di vita e prosperità negli altri (ad esempio, leggi 2 S 23:3-4; vedi anche Is 11:2-10).

Che cosa significa allora sottomettersi ad una chiesa, e perché è per il nostro bene?

NOTTE STELLATA

Per rispondere a queste domande, iniziamo a metterci in macchina e ad andare in Arizona.

Una volta sono andato in campeggio nel deserto dell’Arizona, a poca distanza dal Grand Canyon. La prima notte abbiamo messo i nostri sacchi a pelo sotto le stelle. Non ho mai visto nulla di simile. Fuori nell’aria limpida del deserto, le stelle brillavano così luminosamente che potevi allungare la mano e quasi vederne l’ombra sul terreno.

Vorrei che tu immaginassi quel cielo come se lo vedessi ora. Vorrei che tu guardassi in alto e vedessi una tela nera costellata da diecimila diamanti di luce.

Perché? Questa è l’immagine che Paolo dipinge dei credenti e delle chiese nel mondo. Lui disse ai credenti dell’antica città di Filippi che voleva che diventassero:

Irreprensibili e integri, “figli di Dio senza biasimo in mezzo a una generazione storta e perversa”, nella quale risplendessero come astri nel mondo.

(Fl 2:15)

La città di Filippi era quella tela scura. I credenti dovevano essere i diamanti di luce. La città era storta e perversa. I credenti dovevano essere irreprensibili e integri.

Lo vedi? Paolo voleva che questi credenti brillassero e che risplendessero nelle loro case e nei luoghi di lavoro, al mercato e sul campo da gioco.

Ma ecco qualcosa da non lasciarsi sfuggire su ciò che Paolo stava dicendo. Non voleva solo che brillassero e illuminassero con i loro raggi quando erano sparsi, separati l’uno dall’altro. Voleva che splendessero attraverso le loro vite messe insieme.

Ti ho mostrato l’unico versetto che menziona stelle che brillano, ma allarga un po’ l’inquadratura. Alcuni paragrafi prima di questo versetto Paolo disse ai suoi lettori che voleva che vivessero una vita “degna del vangelo” (Fl 1:27). Come dovrebbe essere una vita degna del vangelo?

Provvidenzialmente, Paolo dipinse due quadri ai Filippesi che mostrano cosa sia una vita degna del vangelo. Il primo quadro era quello che egli voleva vedere nella stessa chiesa di Filippi. Paolo disse loro di rimanere saldi in “uno stesso Spirito”, di affermare che il vangelo fosse “uno”, di essere “di uno stesso pensiero”, di condividere “lo stesso amore” e di essere “di un animo solo e di un unico sentimento” (Fl 1:27-2:2).

È un’immagine monocromatica, no? La loro vita insieme doveva avere un colore univoco e dovevano “colorarsi” dell’unità attraverso la sottomissione reciproca. Paolo continua a comandare loro, “non fate nulla per spirito di parte o per vanagloria”. Invece, dice, “ciascuno, con umiltà, stimi gli altri superiori a sé stesso, cercando ciascuno non il proprio interesse, ma anche quello degli altri” (Fl 2:3-4). In altre parole, l’immagine dell’unità è un’immagine di sottomissione reciproca.

Prima che Paolo finisca questa prima immagine, tuttavia, si interrompe e dipinge una seconda immagine di sottomissione, che doveva essere un modello per la prima. Parlando di questa unità, sottomissione e amore, Paolo disse: “Abbiate in voi lo stesso sentimento che è stato anche in Cristo Gesù”. Cristo Gesù era “in forma di Dio”, ma “non considerò l’essere uguale a Dio qualcosa a cui aggrapparsi gelosamente, ma svuotò se stesso, prendendo forma di servo, divenendo simile agli uomini”. Inoltre Egli “umiliò se stesso, facendosi ubbidiente fino alla morte, e alla morte di croce”. Meravigliosamente, Dio perciò “lo ha sovranamente innalzato e gli ha dato il nome che è al di sopra di ogni nome” (Fl 2:5-9).

Vedi il legame tra le due immagini? Questa seconda immagine è un’immagine del vangelo: Cristo che diventa uomo, che viene crocifisso e che poi risuscita dai morti. Cristo ha fatto ciò che solo Lui poteva fare: pagare il prezzo del peccato e sconfiggere la morte. La prima immagine è quella di una vita degna di questo vangelo. È una vita dedicata all’amore sottomesso e all’umile unità tra i membri del popolo di Cristo.

In pratica, Paolo sta dicendo: “Vuoi sapere come un professante del vangelo dovrebbe vivere insieme agli altri credenti? Guarda il tuo Salvatore!”

A questo punto della lettera, Paolo torna alla sua prima immagine. Dice loro di continuare a obbedire. Di adoperarsi al compimento della propria salvezza “con timore e tremore”. Di fare ogni cosa senza mormorii e senza dispute. E di essere irreprensibili e integri. Solo così essi risplenderanno “come astri nel mondo” (Fl 2:12-16).

Quando i credenti ricercano l’unità nelle proprie chiese sottomettendosi l’uno all’altro, le loro chiese risplenderanno come luci di una veranda in una strada buia della città, come lanterne nei boschi di notte. Questa è una vita degna del vangelo e una chiesa degna del vangelo. Se sai quanto è oscuro e perso questo mondo, puoi vedere quanto bella questa immagine sia. Sai bene dei matrimoni infranti, dell’ingiustizia razziale, dei bambini abbandonati, dei molti tipi di dipendenze che schiavizzano le persone. Hai visto la solitudine, il dolore e l’ansia. Hai sperimentato la rabbia, l’odio, l’orgoglio, così come l’auto-inganno e l’auto-giustificazione che accompagnano tutte queste cose. Alcune di queste cose le hai viste negli altri; alcune le hai viste in te stesso. Ah, se potessimo portare queste lanterne incandescenti di luce a questo mondo di tenebre! Non è questo ciò che vorresti che le nostre chiese fossero e facessero?

OTTO MODI PER SOTTOMETTERSI AD UNA CHIESA LOCALE

Paolo guardò la chiesa di Filippi dritta negli occhi e disse loro di sottomettersi per il proprio bene reciproco, proprio come Cristo si era sottomesso per il loro bene.

Lo stesso vale per noi e le nostre chiese locali. Proprio perché Cristo ha sottomesso tutta la sua vita per il nostro bene, anche noi dovremmo sottomettere le nostre vite per il bene degli altri. Non c’è un aspetto della nostra vita che è esente dal considerare gli interessi degli altri meglio dei nostri. In particolare, dovremmo donare alle nostre chiese noi stessi pubblicamente, fisicamente, socialmente, affettuosamente, in ambito finanziario, in ambito professionale, eticamente e spiritualmente.

Pubblicamente

Innanzitutto, i credenti dovrebbero presentarsi alle proprie chiese locali pubblicamente; con ciò intendo formalmente o ufficialmente. Dovrebbero unirsi ad una chiesa impegnandosi nel corpo locale dei credenti, dove riceveranno regolarmente la Cena del Signore. Gesù si è identificato pubblicamente con la sua chiesa. Allo stesso modo noi dovremmo identificarci pubblicamente con Lui e con il suo popolo, entrando a far parte di una chiesa. (Vedi il capitolo 8 per ciò che questo potrebbe significare per la chiesa perseguitata).

Fisicamente/Geograficamente

In secondo luogo, i credenti dovrebbero sottomettersi alle proprie chiese locali fisicamente e forse geograficamente. Ci sottomettiamo fisicamente nel radunarci regolarmente con la chiesa. “…non abbandonando la nostra comune adunanza come alcuni sono soliti fare”, dice l’autore degli ebrei (Eb 10:25, anche, At 2:42-47). Dovremmo incontrarci almeno una volta alla settimana, nel giorno del Signore (At 20:7; 1 Co 16:2).

Ora, permettimi di alzare un po’ la posta in gioco. Se puoi, “considera gli altri meglio di te” e “guarda agli interessi degli altri” vivendo geograficamente vicino alla chiesa. Quando una persona vive a pochi passi da una chiesa o da gruppi di membri, è più facile invitare le persone a casa per il pranzo, badare ai figli reciprocamente mentre i genitori fanno commissioni, prendere il pane o il latte al negozio l’un per l’altro. In pratica, è veramente più semplice integrare la vita quotidiana quando c’è una prossimità geografica percorribile, anche a piedi.

Quando si considera quale casa acquistare o appartamento da affittare, i cristiani fanno bene a chiedere alcune delle stesse domande che i non cristiani chiedono (quanto costa? ci sono buone scuole nelle vicinanze?). Ma i credenti fanno bene a porre domande aggiuntive come queste:

• Il mutuo o l’affitto mi consentiranno di essere generoso verso gli altri?

• Sarà facile per gli altri membri della chiesa usufruire del mio discepolato e della mia ospitalità?

Durante il nostro ultimo trasloco famigliare, la questione di sottomettersi geograficamente alla chiesa si ridusse ad una scelta tra due case, entrambe convenienti, ma molto diverse. La prima casa era più recente, aveva un design migliore, era più attraente, non aveva bisogno di riparazioni ed era meno costosa, ma era a trenta minuti di auto dall’edificio della chiesa e non era vicino a nessun membro della chiesa. La seconda casa era più vecchia, piena di spifferi, aveva bisogno di parecchie riparazioni tra cui un portico in decomposizione e un seminterrato che si allagava occasionalmente, ed era più cara, ma era solo a quindici minuti di macchina dall’edificio della chiesa e, cosa più importante, a poca distanza percorribile a piedi da una dozzina (ora due dozzine) di famiglie della chiesa. Chiesi consiglio a diversi anziani, i quali mi consigliarono di dare la priorità ai rapporti di chiesa. Questo in realtà voleva dire scegliere la casa più vecchia, meno attraente e più cara.

Grazie a Dio l’abbiamo fatto, e quanto è stata ricca questa scelta per tutta la nostra famiglia! Mia moglie parla con le altre madri quasi ogni giorno e i nostri bambini con i loro figli. Mi sono incontrato con un fratello per pregare e leggere le Scritture tutte le mattine per un anno e mezzo; e le nostre famiglie della chiesa possono lavorare insieme per servire ed evangelizzare i nostri vicini.

Un credente deve forse spostarsi vicino ad altri membri della sua chiesa? No, la Bibbia non lo comanda, però è un modo concreto di amare la tua chiesa. Gesù forse si sottomise fisicamente e geograficamente per il nostro bene? Si, Egli lasciò il paradiso!

Socialmente

Terzo, dovremmo sottometterci a livello sociale. Le chiese dovrebbero essere qualcosa di più dei centri sociali, ma non dovrebbero essere qualcosa di meno. I nostri amici sono coloro che imitiamo e seguiamo. Spendiamo soldi dove loro spendono soldi. Cresciamo i nostri figli come essi crescono i loro. Preghiamo come loro pregano. I nostri amici ci aiutano a formarci mentre ci imitiamo l’un l’altro (vedi Gm 4:4, anche 1 Co 15:33).

La comunità della chiesa locale dovrebbe essere un luogo in cui i credenti sono formati e forgiati con l’aiuto reciproco, attraverso tutte le dinamiche dell’amicizia. Gli amici credenti sono sicuramente di valore dentro o fuori la stessa chiesa locale. Ma gli amici all’interno di una chiesa locale saranno formati dallo stesso ministero della Parola, dando loro l’opportunità di estendere quel ministero con maggiore attenzione l’uno nella vita dell’altro durante la settimana.

Inoltre, la chiesa dovrebbe essere un luogo sicuro in cui spostarsi al di fuori delle nostre zone di comfort sociale. Le amicizie dovrebbero formarsi tra vecchi e giovani, ricchi e poveri, ignoranti e istruiti, un gruppo etnico ed un altro.

Hai mai sentito nella tua testa una voce che diceva “ma io non voglio essere amico di questa persona. Lui non è come me. Abbiamo background diversi. Non ci interessano nemmeno le stesse cose”? Io di sicuro, considera come potrebbe rispondere Paolo: Gesù non considerò l’essere uguale a Dio qualcosa a cui aggrapparsi gelosamente, ma svuotò sé stesso. Lui era Dio, non come te! Poi è diventato un uomo, come te!

Nella stessa umiltà, considera gli altri migliori di te quando si tratta di scegliere i tuoi amici. Guarda ai loro interessi, non ai tuoi.

Affettuosamente

Una componente dell’amicizia, ovviamente, è la condivisione dei sentimenti. I credenti dovrebbero sottomettere i propri sentimenti l’uno all’altro. Cosa mi dà gioia o dolore? Che cosa mi fa festeggiare o piangere?

Ascolta ciò che Paolo dice ai corinzi: “ma le membra [abbiano] la medesima cura le une per le altre. Se un membro soffre, tutte le membra soffrono con lui; se un membro è onorato, tutte le membra ne gioiscono con lui” (1 Co 12:25b-26).

Ai Romani dice: “Quanto all’amore fraterno, siate pieni di affetto gli uni per gli altri. Quanto all’onore, fate a gara nel rendervelo reciprocamente” (Ro 12:10).

Ci comanda di rallegrarci con il fratello che ottiene una grande promozione di lavoro, con tutti i soldi e il prestigio che ne derivano. Possiamo farlo? Comanda la donna single trentenne che desidera sposarsi di rallegrarsi con la donna di ventidue anni che si sposa. Può farlo? Può il povero piangere con il ricco quando perde il lavoro? Rispondere sì a queste domande, piuttosto che rispondere sì “all’ ambizione egoista e alla presunzione vanitosa”, richiede qualcosa in più del sentimento. Richiede che un cuore sia cambiato dal vangelo e dallo Spirito.

Adempiere al comandamento di Paolo di “stimare gli altri superiori a sé stessi” con “lo stesso amore” significa conoscere l’amore di Colui che non considera l’essere uguale a Dio qualcosa a cui aggrapparsi gelosamente e quindi amare come Lui.

Finanziariamente

I credenti dovrebbero sottomettersi finanziariamente alle proprie chiese locali. Questo sarà diverso da contesto a contesto. Tuttavia, i credenti dovrebbero ricercare modi di adempiere a comandamenti biblici come questi:

• Provvedi “alle necessità dei santi, esercitando con premura l’ospitalità” (Ro 12:13, vedi anche Gal 2:10; 1 Giovanni 3:17).

• “Quanto poi alla colletta per i santi, come ho ordinato alle chiese di Galazia, così fate anche voi. Ogni primo giorno della settimana ciascuno di voi, a casa, metta da parte quello che potrà secondo la prosperità concessagli, affinché, quando verrò, non ci siano più collette da fare” (1 Co 16:1-2; Ro 15:26).

• “Il Signore ha ordinato che coloro che annunciano il vangelo vivano del vangelo” (1 Co 9:14; vedi anche 9:11-13, Mt 10:10, Lc 10:7; Ga 6:6, anche 1 Ti 5:17-18).

In ambito professionale

I credenti dovrebbero sottomettere le loro vocazioni alle proprie chiese. Per alcune persone, questo può voler dire entrare nel ministero a tempo pieno. Per ogni credente, questo vuol dire riconoscere che le vite dei nostri fratelli continueranno per l’eternità, mentre i nostri lavori no.

Conosco uomini e donne in lavori secolari che, per motivi di servizio nelle proprie chiese locali, hanno rifiutato promozioni e più soldi, che si sono trasferiti da aziende più grandi e più rispettabili a quelle più piccole, che hanno rifiutati di trasferirsi in un’altra città. In ogni caso, la persona ha rifiutato l’opportunità perché sapeva che avrebbe ostacolato la capacità di prendersi cura della chiesa e della famiglia. Ho anche conosciuto altri che si sono rifiutati di lavorare di domenica o hanno lasciato il lavoro quando richiesto, non perché siano dei “sabbatari”, ma perché è quel giorno lì che la chiesa si riunisce.

Tra l’altro, alcuni dei migliori anziani non a tempo pieno della chiesa non sono uomini che vanno in alto nella scala professionale, ma uomini che sono disposti a scendere in basso per il bene della chiesa.

Eticamente

I credenti dovrebbero sottomettersi eticamente alle proprie chiese locali. Ciò non significa rendere la chiesa un’autorità assoluta più di quanto un bambino debba considerare i suoi genitori in questa maniera. Piuttosto, i credenti dovrebbero guardare alla chiesa per l’istruzione etica, il consiglio, la responsabilità e la disciplina su questioni che sono affrontate dalla Parola di Dio.

Paolo scrive: “Fratelli, se uno viene sorpreso in colpa, voi, che siete spirituali, rialzatelo con spirito di mansuetudine. Bada bene a te stesso, che anche tu non sia tentato” (Ga 6:1). Giuda dice di salvare gli altri “strappandoli dal fuoco” (Giuda 23). La chiesa locale è il luogo primario in cui cerchiamo di aiutare gli altri credenti a lottare con i propri peccati e dove, a nostra volta, dovremmo aprirci a ricevere lo stesso aiuto.

“Se tuo fratello ha peccato contro di te, va’ e convincilo fra te e lui solo” (Mt 18:15). “Se ti ascolta, avrai guadagnato tuo fratello; ma se non ti ascolta, prendi con te ancora una o due persone. Se rifiuta di ascoltarli, dillo alla chiesa” (Mt 18:16-17).

Tutto questo fa parte di ciò che significa essere sottomessi eticamente alla propria chiesa locale.

Spiritualmente

Infine, i credenti dovrebbero sottomettersi spiritualmente ad una chiesa locale. Con questo intendo tre cose specifiche:

• In primo luogo, questa comunità è dove dovremmo cercare di esercitare i nostri doni spirituali. Paolo osserva che “a ciascuno è data la manifestazione dello Spirito per il bene comune” (1 Co 12:7).

• Secondo, la chiesa locale è la comunità in cui i credenti dovrebbero incoraggiarsi l’un l’altro nella fede attraverso la Parola di Dio. Giuda scrive, “ma voi, carissimi, edificando voi stessi nella vostra santissima fede, pregando mediante lo Spirito Santo, conservatevi nell’amore di Dio, aspettando la misericordia del nostro Signore Gesù Cristo, a vita eterna” (Gd 20-21, anche Ef 4:11-32, Eb 10:25).

• Terzo, sono le persone per le quali dovremmo intercedere regolarmente nelle nostre preghiere.

SOTTOMISSIONE ALLA BRUTTEZZA

A dire la verità, le persone non hanno paura di sottomettersi. Vogliono solo sottomettersi alla bellezza, come l’eroe valoroso che si sottomette a salvare la damigella in pericolo.

Ciò che è inaspettato del cristianesimo è che il suo eroe non rischia tutto per una damigella, ma per ciò che la Bibbia paragona ad una prostituta. Poi chiama tutti quelli che salva per sottomettersi a questa stessa prostituta - la sposa che Egli sta ancora preparando, la sua chiesa.

Ora, sottomettersi alla bruttezza fa spavento alle persone e questo è ciò che può voler dire sottomettersi alla chiesa locale. Le chiese sono piene di altri peccatori le cui visioni di gloria contraddicono le nostre. Eppure è così che Cristo ci ha amato: “Come io vi ho amati, anche voi amatevi gli uni gli altri” (Gv 13:34).

L’amore di Cristo trasforma meravigliosamente il brutto nel bello (vedi Ef 5:22-31). Il nostro amore reciproco dovrebbe fare la stessa cosa: aiutare il brutto a diventare bello.

Chi può amare in questo modo? Solo quelli i cui occhi sono stati aperti e i cui cuori sono stati liberati dalla schiavitù di amare questo mondo: “Se dunque il Figlio vi farà liberi, sarete veramente liberi” (Gv 8:36).

IN CHE MODO I MEMBRI DOVREBBERO RELAZIONARSI CON I PASTORI?

Ogni membro di chiesa comparirà davanti al trono di Dio e dovrà dare un resoconto su come egli o ella ha operato per preservare il vangelo nella vita degli altri membri (vedi Galati 1). Detto questo, lo Spirito Santo ha reso pastori e anziani i custodi della chiesa (At 20:28, Tt 1:7; 1 P 5:2). Ciò significa che pastori o anziani rappresentano il lavoro di supervisione della chiesa nella vita quotidiana della congregazione. Sottomettersi alla chiesa vuol dire spesso sottomettersi a loro. In linea di massima, in che modo i membri dovrebbero relazionarsi con i pastori?

1. I membri dovrebbero formalmente riconoscere i propri pastori. Diverse tradizioni non sono d’accordo su questo, ma io credo che poiché i credenti sono responsabili in ultima istanza davanti a Dio per ciò che viene loro insegnato (vedi Galati 1), i membri della chiesa hanno la responsabilità di scegliere i loro leader. Le congregazioni dovrebbero lasciare che gli anziani guidino questo processo, ma il riconoscimento finale è quello della chiesa. (Può anche essere che l’autorità della chiesa di affermare i suoi capi sia un’autorità apostolica, che la chiesa eredita attraverso le chiavi apostoliche. Vedi At 14:23, vedi anche il ruolo della congregazione in Atti 1 e Atti 6).

2. I membri devono onorare i propri pastori. La capacità della nostra cultura di comprendere l’onorare sembra diminuire continuamente. Eppure come la Bibbia chiama i bambini ad onorare i loro genitori, così i credenti dovrebbero onorare i loro pastori. La Bibbia dice anche di dar loro “doppio onore” (1 Ti 5:17). E questo include il supporto finanziario (5:18).

3. I membri devono sottomettersi ai loro pastori. Questi due versetti in ebraico devono essere incorporati nella nostra comprensione della vita cristiana: “Ricordatevi dei vostri conduttori, i quali vi hanno annunciato la parola di Dio, e, considerando quale sia stata la fine della loro vita, imitate la loro fede” (Eb 13:7). “Ubbidite ai vostri conduttori e sottomettetevi a loro, perché essi vegliano per le vostre anime come chi deve renderne conto, affinché facciano questo con gioia e non sospirando; perché ciò non vi sarebbe di alcuna utilità” (Eb 13:17).

4. I membri devono pregare per i loro pastori. Questi uomini sono quelli le cui vite e insegnamenti aiutano a sostenere la chiesa. Non ci gioverebbe forse pregare per loro?

5. I membri devono denunciare i pastori che non si qualificano come tali. Dal momento che hanno maggior peso nella chiesa, Paolo protegge i leader richiedendo due o tre testimoni prima di lanciare un’accusa contro di loro (1 Ti 5:19). Detto questo, la congregazione non dovrebbe permettere ad un anziano che non si ritiene essere qualificato per l’incarico di continuare a servire.

6. I membri dovrebbero mandare via i pastori che negano il vangelo. Quando i falsi insegnanti sono entrati nella chiesa dei Galati, Paolo non ha corretto gli anziani. Ha corretto la chiesa. Quando i pastori iniziano a negare il vangelo o insegnano altre eresie, Dio chiama i membri della chiesa a mandarli via.

CAPITOLO 7

COSA SUCCEDE QUANDO I MEMBRI NON RAPPRESENTANO GESÙ?

Se dovessi visitare la biblioteca della tua zona e sfogliare la prima edizione del US News & World Report pubblicata dopo l’11 settembre 2001, troverai la fotografia di un uomo seduto sui gradini del Campidoglio degli Stati Uniti a Washington che tiene in mano una bandiera americana.⁹ Il suo nome è Hermono o Mono in breve. Mono non ha un cognome, quindi nello spazio per il cognome sulla sua patente americana si può leggere “Lnu”, che significa “cognome sconosciuto”.

Mono è un cittadino dell’Indonesia, ma è un vero patriota americano. Viveva in America da diversi anni quando un credente di nome Doug lo incontrò in un centro commerciale di Washington, DC. Era il 4 luglio 2001 e Mono si stava godendo i fuochi d’artificio. Doug aveva altri piani. Condivise il vangelo con Mono. Mono, incredibilmente, ascoltò il vangelo e credette. Nacque di nuovo.

Diversi mesi dopo, la mia chiesa lo battezzò e ne fece un membro. Era ufficiale. Informa la stampa e avvisa le nazioni: qui c’è un nuovo cittadino del regno di Cristo.

La chiesa apprezzò l’entusiasmo, la gentilezza e la generosità di Mono. In un’occasione, acquistò un set di posate per poter offrire una cena a tutti gli uomini della chiesa che avevano influenzato il suo discepolato a Cristo. Amava la chiesa e la chiesa lo amava.

A un certo punto, dopo essere entrato a far parte della chiesa, gli anziani hanno scoperto che Mono stava lavorando nel paese illegalmente. Aveva mentito sul suo status lavorativo e continuava a mentire al suo datore di lavoro, che credeva fosse legale. Le opinioni erano contrastanti su come rispondere allo status di immigrazione illegale dal momento che il governo degli Stati Uniti non stava facendo rispettare la legislazione al riguardo. Tuttavia una cosa era chiara: i credenti non devono mentire ai propri datori di lavoro falsificando il loro status occupazionale. Gesù non mente, tanto meno persiste nel mentire, e nemmeno i suoi rappresentanti dovrebbero fare così.

Per mesi la chiesa implorò Mono di dire la verità. Cercò di aiutarlo finanziariamente. Purtroppo, egli rifiutò. A volte sembrava che fosse convinto a cedere, ma poi reprimeva tutto nuovamente, deciso a rimanere in America a tutti i costi. Cominciò a sembrare come se apprezzasse l’America più della Parola di Dio.

Alla fine, con il cuore infranto, la chiesa disciplinò e scomunicò Mono per essersi rifiutato di dire la verità. Gli dissero che non potevano più chiamarlo credente e affermare la sua cittadinanza nel regno. Lo istruirono a smettere di ricevere la Cena del Signore. Lo rimossero dall’essere un membro ufficiale.

Fu un giorno triste per la chiesa.

CHE COS’È LA DISCIPLINA DELLA CHIESA?

Cos’è la disciplina della chiesa? In termini generali, la disciplina della chiesa è una parte del processo di discepolato, la parte in cui correggiamo il peccato e indirizziamo il discepolo verso il sentiero migliore. Essere discepoli è, insieme alle altre cose, essere disciplinati. E un credente è disciplinato attraverso l’istruzione e la correzione, come in una classe di matematica in cui l’insegnante insegna la lezione e poi corregge gli errori degli studenti. In modo informale, quindi, la disciplina della chiesa inizia con una parola di ammonimento detta in privato ad un fratello che sta peccando.

In termini più specifici e formali, la disciplina della chiesa è l’atto di rimuovere un individuo dall’essere membro di quest’ultima e dalla partecipazione alla Cena del Signore. La chiesa non sta dicendo alla persona di smettere di frequentare i suoi incontri pubblici. La chiesa vuole che la persona venga e ascolti la predicazione della Parola di Dio. Piuttosto, la chiesa sta dicendo che non può più affermare la professione di fede della persona, e quindi rifiuta di dare la Cena del Signore. Scomunica o rimozione dalla comunione della persona.

Oltre a Matteo 18 (vedi capitolo 3), forse il passo più noto sulla disciplina della chiesa è 1 Corinzi 5. Qui Paolo rimprovera la chiesa di Corinto di essere “orgogliosa” di tollerare un uomo che “sta andando a letto con la moglie di suo padre”. Egli dice loro di “togliere dalla comunione” quest’uomo (1 Co 5:2), per “giudicarlo” (1 Co 5:12), per “espellerlo” (1 Co 5:13), per “consegnare tale uomo a Satana” (1 Co 5:5), cioè il regno di Satana, che è il mondo. Non può più essere considerato un cittadino del regno di Dio, non finché vive in questo modo.

Ricorda, essere un membro di una chiesa è essere un rappresentante di Gesù. La disciplina, quindi, è il modo appropriato di agire quando la reputazione della rappresentanza di una persona porta vergogna al nome di Gesù.

QUAL È LO SCOPO DELLA DISCIPLINA DELLA CHIESA?

La disciplina della Chiesa ha almeno cinque scopi. Innanzitutto, la disciplina mira a mettere in luce. Il peccato, come il cancro, ama nascondersi. La disciplina mette in luce il cancro in modo che possa essere tolto rapidamente (vedi 1 Co 5:2).

In secondo luogo, la disciplina mira a mettere in guardia. Una chiesa non emette il giudizio di Dio attraverso la disciplina. Piuttosto, “mette in scena” una piccola rappresentazione che mostra il grande giudizio che verrà (1 Co 5:5).

In terzo luogo, mira a salvare. Le chiese perseguono la disciplina quando vedono un membro intraprendere la strada verso la morte, e nessuno dei loro appelli e avvertimenti fa tornare indietro la persona. È il sistema di ultima istanza (1 Co 5:5).

In quarto luogo, la disciplina mira a proteggere. Proprio come il cancro si diffonde da una cellula all’altra, così il peccato si diffonde rapidamente da una persona all’altra (1 Co 5:6).

In quinto luogo, si propone di presentare una buona testimonianza per Gesù. La disciplina della Chiesa, strano a dirsi, è in realtà un bene per i non-credenti, perché aiuta a preservare l’attraente carattere distintivo del popolo di Dio (vedere 1 Co 5:1). Le chiese, ricorda, devono essere sale e luce. “Ma se il sale diventa insipido, con che lo si salerà?”, disse Gesù, “Non è più buono a nulla se non a essere gettato via e calpestato dagli uomini” (Mt 5:13).

Mono nascose il suo peccato. Non voleva che la bugia venisse alla luce. E quando fu messa in luce, non voleva trattarla come un peccato. Voleva trattarla come “inevitabile” o “necessaria” o “non così male”. Tuttavia era ingannato da un cuore che desiderava qualcosa di più di Gesù e della sua Parola.

La chiesa, amorevolmente, non voleva che lui o gli altri venissero ingannati. La chiesa voleva ammonire, salvare, proteggere i giovani credenti che potevano essere tentati di difendere la menzogna come ragionevole e amare il suo prossimo preservando la diversità della chiesa.

Pertanto, la chiesa, attraverso la disciplina, espose il suo vero amore consegnandolo alle sue stesse scelte. Alla fine, la chiesa non fece niente di più che dichiarare: “Non stai scegliendo Gesù, quindi non devi essere associato con Gesù.”

Lo scopo di fondo di ogni atto di disciplina, ovviamente, deve essere l’amore: amore per l’individuo, amore per la chiesa, amore per il mondo che osserva, amore per Cristo.

Dio, dopo tutto, “corregge quelli che egli ama”; e “punisce tutti coloro che riconosce come figli” (Eb 12:6). Se ci asteniamo dalla disciplina, affermiamo che amiamo in modo migliore di Dio.

Dio sa amorevolmente che la disciplina produce vita, crescita e salute: “Egli lo fa per il nostro bene, affinché siamo partecipi della sua santità” (Eb 12:10). Sì, è doloroso, ma ripaga: “È vero che qualunque correzione sul momento non sembra recare gioia, ma tristezza; in seguito tuttavia produce un frutto di pace e di giustizia in coloro che sono stati addestrati per mezzo di essa” (Eb 12:11).

QUANDO UNA CHIESA DOVREBBE RICORRERE ALLA DISCIPLINA?

La risposta breve è che una chiesa dovrebbe ricorrere alla disciplina quando qualcuno pecca. I membri della Chiesa dovrebbero acquisire l’abilità di come affrontare privatamente e dolcemente il peccato. Ciò non significa che alzi il martello e colpisci un fratello ogni volta che commette la minima infrazione. Spesso è meglio non dire nulla. Invece quando dici qualcosa, in genere è meglio iniziare ponendo domande, assicurandosi di aver capito bene i fatti e dando alla persona il beneficio del dubbio. Tuttavia, le chiese dovrebbero coltivare tipi di relazioni in cui la correzione informale è benvenuta e ricevuta - come un atto d’amore.

La disciplina formale della chiesa da parte di tutta la congregazione è riservata ai peccati di tale significato che la chiesa non si sente più in grado di affermare la professione di fede di una persona. La persona continua a definirsi un credente e un rappresentante di Gesù, ma le sue parole non sono più credibili a causa della natura del suo peccato.

Mettiamola così: da qualche parte c’è una linea che separa i peccati e i tipi di peccato che ti aspetti da credenti, e i peccati e i tipi di peccato che ti fanno pensare che qualcuno possa non essere un credente. La disciplina della chiesa è giustificata, si potrebbe dire, quando un individuo passa dalla prima condizione alla seconda. Non è il tipo di cosa che ti dà sui nervi a livello personale; è il tipo di cosa che un intero gruppo di persone osserva e concorda nel dire che è “squalificante”. Le parole della persona non possono più essere considerate attendibili. La sua professione di fede ha perso credibilità. Potrebbe dire di essere “pentito” o “che sta bene” o che “ciò che sta facendo non è così grave”, ma ad ogni modo la chiesa non può più credergli. Quindi la chiesa rimuove la sua affermazione pubblica escludendolo dalla Cena del Signore. Toglie il suo “passaporto” e annuncia che non può più formalmente affermare la sua cittadinanza del regno di Cristo.

Si potrebbe dire, ad esempio, che c’è una differenza tra la bugia occasionale di cui ci si è pentiti e una bugia sulla quale una persona costruisce una vita e alla quale rifiuta di rinunciare. Quest’ultima bugia ha caratterizzato Mono.

Questo significa forse che le chiese dovrebbero conoscere i cuori delle persone? Ovviamente no. Dio non ci ha dato la vista a raggi X, però Egli chiama le chiese a considerare il frutto delle vite individuali e ad effettuare un giudizio (Paolo usa esattamente questa parola - 1 Co 5:12, cfr Mt 3:8; 7:16-20; 12:33; 21:43).

Possiamo forse dire qualcosa di più concreto riguardo al dove esiste questa linea tra un dominio e l’altro? Credo che possiamo dire che la disciplina formale della chiesa è necessaria nei casi di peccato esteriore, serio e impenitente. Primo, un peccato deve avere una manifestazione esteriore. Le chiese non dovrebbero presentare il cartellino rosso dell’espulsione ogni volta che sospettano l’avidità o l’orgoglio nel cuore di qualcuno. Deve essere qualcosa che può essere visto con gli occhi o sentito con le orecchie.

Secondo, un peccato deve essere serio. Non tutti i peccati dovrebbero essere perseguiti al massimo. L’amore dovrebbe trovare spazio nella vita di una chiesa affinché possa coprire “una moltitudine di peccati” (1 P 4:8). Meno male che Dio non ci disciplina in modo percettibile ogni volta che pecchiamo.

Infine, un peccato deve essere impenitente. La persona coinvolta si è confrontata con i comandamenti di Dio nelle Scritture, ma lui o lei si rifiuta di lasciar andare il peccato. A quanto pare, la persona dà più valore al peccato che a Gesù.

Ora, ci sono dei casi in cui una persona può chiedere perdono e affermare di essersi pentita, ma una chiesa potrebbe decidere legittimamente di procedere comunque con la disciplina. Credo che questo sia accettabile quando, per una ragione o un’altra, la chiesa semplicemente non riesce a credere alle parole della persona. Forse la persona è caratterizzata dal mentire abitualmente. Forse il peccato è così deliberato (come una lunga serie di abusi o omicidi premeditati) o atroce (come lo stupro) che qualsiasi rapida parola di scusa resta non credibile. Non è che questi peccati non possano essere perdonati, è solo che deve passare un po’ di tempo ed il frutto del pentimento si deve mostrare prima che la chiesa possa pronunciare il perdono in maniera responsabile (vedi l’esempio in At 8:17-24). D’altra parte, quando una chiesa si convince che una persona è sinceramente pentita, non dovrebbe procedere con una disciplina formale (e non riesco ad individuare una sola eccezione a questo principio).

IN CHE MODO UNA CHIESA DOVREBBE APPLICARE LA DISCIPLINA?

Matteo 18 descrive il processo fondamentale della disciplina di chiesa, passando da una persona, a diverse persone, a tutta la chiesa. La preoccupazione principale di Gesù qui è di estendere il processo non più del necessario per poter produrre una riconciliazione.

A volte i processi di disciplina dovrebbero muoversi abbastanza lentamente, come quando l’individuo mostra interesse a lottare contro il proprio peccato. A volte i processi di disciplina devono essere accelerati, come in 1 Corinzi 5 dove il peccato dell’individuo è flagrante e chiaramente impenitente.

Inoltre, non è solo la natura del peccato che deve essere considerata, ma anche la natura del peccatore stesso. Diversi peccatori, per dirlo chiaro e tondo, richiedono strategie diverse (1 Te 5:14).

I membri della chiesa spesso si chiedono come comportarsi con qualcuno che è stato disciplinato. Il Nuovo Testamento affronta questa tematica in diversi punti (1 Co 5:9, 11; 2 Te 3:6, 14-15; 2 Ti 3:5; Tt 3:10; 2 Gv 10). Il consiglio di base che gli anziani della mia chiesa danno è che il tenore generale delle relazioni di una persona con l’individuo disciplinato dovrebbe cambiare notevolmente. Le interazioni non dovrebbero essere caratterizzate da noncuranza ma da conversazioni intenzionali sul pentimento. Certamente i membri della famiglia dovrebbero continuare ad adempiere agli obblighi familiari (vedi Ef 6:1-3; 1 Ti 5:8; 1 P 3:1-2).

A che punto si verifica il ripristino della comunione con la chiesa? Quando il peccatore si pente. A volte il pentimento deve essere o bianco o nero, come con un uomo che ha abbandonato sua moglie. Deve tornare. A volte è grigio, come con una persona colta in un ciclo di dipendenza, dove molta saggezza è necessaria.

Una volta che una chiesa decide di ripristinare un individuo pentito alla sua comunione e alla Cena del Signore, non si dovrebbe parlare di un periodo di prova o di una cittadinanza di seconda classe. Piuttosto, la chiesa dovrebbe proclamare pubblicamente il suo perdono (Gv 20:23), ed il suo amore per l’individuo che si è pentito (2 Co 2:8) e festeggiare (Lu 15:24).

AL DI SOPRA DELLA SAGGEZZA UMANA

Quando le chiese iniziano a praticare la disciplina, spesso si troveranno ad affrontare situazioni complesse senza una casistica precisa nelle Scritture su come affrontarle. Ma la preoccupazione più grande della chiesa deve essere quella di proteggere la reputazione di Cristo. Lo fa considerando attentamente se può continuare ad affermare la professione di fede di qualcuno la cui vita non rappresenta per niente Cristo. Custodire la Sua reputazione è, in effetti, ciò che mostra più amore verso il peccatore, la chiesa e le nazioni.

Si è dimostrato più amorevole per Mono e per la nazione dell’Indonesia. Qualche tempo dopo la sua scomunica, Mono si sentì accusato per il suo peccato, comprò un biglietto aereo e tornò in Indonesia. Circa un anno dopo, scrisse questa email a uno dei pastori della mia chiesa:

Andrea, grazie per questa e-mail molto incoraggiante che hai scritto. Ringrazio la chiesa per essersi sempre ricordata di me e per aver continuato a pregare per me. Devo confessare che ho lasciato la chiesa con un problema di peccato in sospeso, e la cosa triste è che l’ho preso alla leggera. Avrei dovuto imparare ad umiliarmi e sarei dovuto venire da voi per essere riconciliato. Siamo forse nemici l’un dell’altro? No, siamo fratelli in Cristo. Ero troppo orgoglioso e testardo. Il mio orgoglio mi ha portato a pensare che solo Dio avrebbe risolto il problema senza che io dovessi prendere alcuna iniziativa. Poi sono andato avanti a modo mio. E il risultato? Non ho trovato pace…Ora so perché Dio mi ha portato a casa, perché lì mi attendeva un premio eterno. Vorrei poterti descrivere che tipo di relazione ho oggi con Lui. È troppo bello per descrivertelo… Andrea, ho pregato per questa riconciliazione, ma, per favore, mostrami come si fa. Desidero di nuovo ricongiungermi con la mia famiglia. Infine, per favore, invia i miei ringraziamenti ai membri della chiesa e agli anziani, mi mancate.

Con amore, Mono

Ed è stato con gioia che la nostra chiesa ha inviato la seguente risposta:

Caro Mono,

È stato bellissimo riallacciare i rapporti con te. Volevo farti sapere che la scorsa notte alla riunione dei membri abbiamo condiviso con i membri della chiesa la tua e-mail recente…Tutti sono stati umiliati e incoraggiati dalle tue parole e dalle tue azioni.

I membri hanno votato all’unanimità per confermare la seguente mozione da parte degli anziani:

Mozione: Gli anziani della CHBC raccomandano felicemente che i membri di CHBC riconoscano con gratitudine a Dio il pentimento del nostro fratello, Mono, al quale formalmente esprimiamo il nostro perdono per le sue azioni nei nostri confronti, e al quale rinnoviamo pubblicamente la nostra espressione di fratellanza e amore come nostro fratello in Cristo. E facciamo tutto questo con una grande gratitudine a Dio per la sua fedeltà alla sua Parola e a coloro che lo onorano con la loro obbedienza.

Poi abbiamo pregato per te come congregazione chiedendo le più ricche benedizioni di Dio su di te, sulla tua vita e sul tuo lavoro.

Possa Dio continuare ad incoraggiarti e sostenerti mentre Lo segui.

Tuo fratello in Cristo, Andrea

Mono ora fa l’evangelista in mezzo ad un gruppo di musulmani in Indonesia.

Quindi, la chiesa ha agito, Mono si è pentito, Dio è stato glorificato, e ora una nazione dall’altra parte del pianeta ne sta traendo beneficio.

La pazzia di Dio non è forse più saggia della saggezza dell’uomo? Gesù regna.

QUANDO NON DOVRESTI SOTTOMETTERTI?

Tutti noi, talvolta, saremo chiamati a sopportare umilmente gli errori e i peccati di un leader. Tuttavia, se dovessimo trovarci in una chiesa in cui la leadership abusa abitualmente del suo potere, nella maggior parte dei casi io ti incoraggerei a fuggire. Fuggi per proteggere il tuo discepolato, per proteggere la tua famiglia, per dare il buon esempio ai membri che rimangono e per servire i non-credenti che sono vicino a te non dando credibilità al ministero della chiesa. Come puoi riconoscere una leadership che abusa del proprio potere? Paolo richiede due testimoni perché un’accusa contro un anziano sia presa in considerazione (1 Ti 5:19), probabilmente perché sa che i leader saranno accusati di aver fatto qualcosa di inopportuno più di altri, e spesso ingiustamente. Detto questo, chiese e leader cristiani che abusano del proprio potere tipicamente:

• Fanno prescrizioni dogmatiche dove le Scritture non dicono nulla al riguardo

• Si affidano all’intelligenza, umorismo, fascino, senso di colpa, emozioni, o minacce piuttosto che alla Parola di Dio e alla preghiera (vedi At 6:4).

• Fanno favoritismi

• Puniscono coloro che non sono d’accordo.

• Impiegano forme estreme di comunicazione (in base agli umori, o stando in silenzio).

• Raccomandano linee d’azione che, sempre, in qualche modo, migliorano la situazione del leader, anche a discapito di altri.

• Parlano spesso e rapidamente.

• Raramente fanno buone azioni segretamente.

• Incoraggiano raramente.

• Raramente concedono il beneficio del dubbio.

• Enfatizzano il conformismo esteriore, piuttosto che il vero pentimento interiore.

Predicano, consigliano, discepolano e supervisionano la chiesa con le proprie labbra ma falliscono nel radicare tutto questo in ciò che Cristo ha fatto nel vangelo e nel dare gloria a Dio.

CAPITOLO 8

ESSERE MEMBRO DI CHIESA È UGUALE DAPPERTUTTO?

La chiesa non ha nome. Non ha un edificio e non è registrata in comune perché il governo la chiuderebbe definitivamente se sapesse della sua esistenza.

Si incontra a casa di un fratello in una città dell’Asia centrale dove quasi tutti sono musulmani. Ha dagli otto ai dieci membri e non crescerà mai oltre i venti. Quando lo farà, dovrà dividersi. Le case sono troppo piccole e, cosa più importante, i credenti di questo paese hanno bisogno di passare inosservati dalle autorità cittadine e dalle figure religiose islamiche.

La chiesa si riunisce ogni domenica con i suoi due anziani, “Franco” e “Antonio”, per pregare, cantare e imparare la Bibbia. Entrambi gli uomini si sono convertiti nell’ultimo decennio e hanno imparato la maggior parte di ciò che sanno sulla Bibbia da due o tre missionari.

La domanda che vogliamo porre in questo capitolo è se il modo in cui la chiesa di Franco e di Antonio pratica l’essere membro di chiesa è uguale al modello utilizzato ad esempio nella chiesa di una città occidentale molto popolata come Washington, DC (dove io vivo). Essere membro di una chiesa dovrebbe essere uguale dappertutto?

ESSERE MEMBRI DI UNA CHIESA È UGUALE DAPPERTUTTO?

La risposta di base è sì e no. Cominciamo con il sì. L’essere membri di una chiesa sarà uguale dappertutto, perché la chiesa locale stabilita da Gesù è i suoi membri. E Gesù ha dato ad ogni chiesa ovunque nel mondo gli stessi strumenti per portare a termine lo stesso compito.

• Il compito: essere una società distinta e contraddistinta che, attraverso la sua stessa distinzione, benedice le nazioni e “guadagna” lode per il Padre celeste (Mt 5:3-16).

• Gli strumenti: l’autorità di custodire il vangelo, di affermare professioni di fede evangelica credibili, di supervisionare il discepolato cristiano, di insegnare ai discepoli tutto ciò che Egli ha comandato e di escludere falsi professanti (Mt 16:13-19; 18:15-20, 28:18-20).

Inoltre, l’appartenenza ad una chiesa sembrerà la stessa ovunque, perché tutte le chiese vivono esattamente nello stesso contesto: territorio nemico. Le chiese locali, ricorda, sono ambasciate. Non si fermano in territorio neutrale o amico, ma dietro le linee nemiche. Ecco perché Paolo in 1 Corinzi 5 mette sullo stesso livello la scomunica dell’uomo colto in flagrante adulterio con il consegnarlo nelle mani di Satana. Satana è il principe di questo mondo, e i regni del mondo gli appartengono temporaneamente (Gv 12:31, 14:30, Mt 4:8-9).

Ora, Satana usa diversi mezzi in posti diversi per sabotare il regno di Cristo. Il suo mezzo preferito in Occidente è il cristianesimo culturale. Il modello americano di cristianesimo culturale ha come risultato degli adulti ben intenzionati che distribuiscono dolcetti di grazia da quattro soldi sia a bambini di cinque anni che a quelli di venticinque. Chiedetegli se vogliono stare con mamma e papà in paradiso o spingeteli a venire in chiesa. Il punto è che giochi sulle loro paure, emozioni o voglie per ottenere professioni di fede veloci e insignificanti. Poi confermi immediatamente quelle professioni di fede. Il modello europeo di “chiesa di stato”, d’altra parte, è molto più civile. La grazia da quattro soldi viene data con un certificato di nascita. La cosa geniale di questo sistema in entrambi i luoghi è che permette a Satana di ‘vaccinarÈ i suoi ospiti contro il vero cristianesimo. È quasi impossibile condividere il vangelo con un cristiano culturale perché sa già come risponderti. “Sì, credo in questo”; ma non c’è un vero pentimento. Si limita a “battezzare” una versione leggermente migliorata del vecchio sé stesso nel cristianesimo.

L’altro grande pericolo del cristianesimo culturale è che inganna le chiese a pensare che non vivono in territorio nemico. Le chiese si sentono come se la loro nazione fosse casa propria. Si sentono come se fosse sicura.

D’altra parte, Satana usa metodi molto diversi in paesi diversi. Ad Orissa, in India, userà una folla indù tecnicamente illegale per radere al suolo una chiesa. Nella città dell’Asia centrale dove Franco e Antonio sono pastori, userà le stesse autorità locali per infiltrarsi nelle riunioni della chiesa, confiscare materiale e imprigionare i pastori. In alcune parti dell’Africa userà il culto degli antenati e la religione tradizionale africana per unirsi al vangelo e trasformarlo in qualcosa di diverso.

Poiché gli esseri umani vivono in corpi fisici, i nostri occhi tendono a fissarsi su differenze a livello di superficie. Ma le cose più importanti non si vedono mai con gli occhi, e per i nostri scopi qui, la cosa più importante da capire è che ogni chiesa, ovunque essa sia nel mondo, dimora in territorio ostile. Non ci sarà nessuna terra santa o edificio sacro sul pianeta finché Gesù non tornerà.

Non importa dove tu vada, non importa in quale anno siamo, la chiesa locale protegge il vangelo da ogni tipo di attacco, prestando molta attenzione a chi riceve come membro. Ogni chiesa deve porre queste domande fondamentali: chi dici che Gesù sia? Sei sicuro di essere davvero pronto a prendere la tua croce e ad identificarti con lui e con il suo corpo?

MODI IN CUI L’ESSERE MEMBRO DI CHIESA SI DIFFERENZIA

Allo stesso tempo, dovrebbe essere chiaro da ciò che ho già detto che le chiese in diversi luoghi affrontano sfide diverse. Il compito di base e gli strumenti sono gli stessi, ma le strutture o le strategie potrebbero sembrare un po’ diverse.

Complessità sociale

Per cominciare, più grande e complessa è la società, e più è difficile affermare e supervisionare professioni di fede credibili. Questo lavoro è reso difficile dalla transitorietà del lavoro, dalla mobilità sociale, dalle dimensioni della chiesa, dall’urbanizzazione incontrollata, dai piani di lavoro sempre più impegnativi, dal pluralismo religioso, dal pregiudizio etnico, dalle molteplici denominazioni, da secoli di eresie accumulate, da false chiese, dal ‘saltellarÈ da una chiesa ad un’altra, da tendenze culturali come l’individualismo, il consumismo e molto altro. Più la società diventa grande e complessa, e più è difficile sapere chi sta con chi.

Sei con Gesù? Non posso dirlo. Ti presenti solo la domenica mattina. Vivi a trenta minuti di distanza. Non ho idea di come sia la tua vita durante la settimana. Sono anni che passi da una chiesa all’altra. E tu dici di amare Gesù, ma di quale Gesù stai parlando? Ne abbiamo cento tra cui scegliere.

Approvazione o disapprovazione sociale

L’atteggiamento generale di una società verso il cristianesimo influenza anche la capacità di una chiesa di affermare e supervisionare le professioni di fede. Ironicamente, può essere più facile in qualche modo affermare e supervisionare i credenti in una società che apparentemente si oppone al vangelo. Pensa alla Palestina del primo secolo o alle nazioni musulmane di oggi. In tali luoghi c’è un enorme disincentivo sociale ad identificarsi con una chiesa. Come tale, è meno probabile che le persone che si presentano per il battesimo si uniscano ad una chiesa, proprio a motivo dell’approvazione sociale.

Ora pensa ad una società in cui il cristianesimo culturale è prevalente. Il battesimo e l’appartenenza come membro sono incentivati. I bambini riceveranno lodi dai genitori. Gli adulti invece godranno di un ampio elenco di potenziali clienti per il proprio lavoro di vendita o studio legale.

Entrambe queste categorie di differenze, credo, influenzeranno la struttura di cui una chiesa ha bisogno per svolgere il suo compito con gli strumenti che Cristo le ha dato. Abbiamo a che fare col regno della prudenza qui, che non è mai una scienza esatta, ma in generale, penso che possiamo dire che più il cristianesimo riceve favore sociale e più è complessa una società, più una chiesa ha bisogno di struttura.

In una società complessa, gli incontri per diventare membri di una chiesa, ad esempio, ti aiutano a sapere esattamente di quale Gesù sta parlando una chiesa. Il colloquio formale di affiliazione come membro aiuta la chiesa a sapere di quale Gesù stai parlando. Sia gli incontri e sia i colloqui aiutano anche a stabilire le aspettative di tutti.

In una società complessa, inoltre, i registri dei membri aiutano le chiese a tenere d’occhio le persone che si estendono su vaste aree metropolitane. Aiutano le congregazioni e i loro leader a sapere di chi sono specificamente responsabili.

Tuttavia in una società più semplice che non è favorevole al cristianesimo, cose come i corsi di appartenenza e le liste dei membri possono essere inutili e scomode. In effetti, le liste scritte possono essere pericolose se finiscono nelle mani sbagliate. Detto questo, Gesù ha comunque dato a tali chiese gli stessi strumenti per lo stesso compito di distinguersi dagli altri. Vediamo se posso illustrare questo grazie ai nostri amici in Asia centrale.

LA LINEA BIBLICA DI BASE

Nella chiesa di Franco e Antonio, una persona diventa membro con il battesimo. Eppure il battesimo fa seguito sempre a diverse settimane di colloqui con gli anziani e con la chiesa. Questi colloqui non avvengono negli uffici della chiesa, che non esistono. Avvengono durante passeggiate e piatti di riso condivisi. In realtà, sono più come conversazioni che colloqui, ma il loro scopo è lo stesso: accertarsi che un professante comprenda il vangelo e che sia veramente pentito.

All’individuo verrà quindi chiesto di fare la sua professione di fede davanti all’intera congregazione, e in quel momento i membri della chiesa faranno delle domande. Gli anziani guidano la discussione, ma incoraggiano tutti a partecipare poiché ciò aiuta a chiarire la comprensione di tutti del vangelo.

La congregazione non vota mai, ma alla fine sorgerà un consenso sul fatto che l’individuo sia un credente o abbia bisogno di un po’ più di tempo per dimostrare la genuinità della sua fede. In una società musulmana come questa, ci si aspetta che la conversione cambi la vita delle persone, quindi la chiesa cerca prove di conversione. Non si aspettano che tutto venga già capito, ma vogliono vedere l’inizio del pentimento, in particolare la volontà di identificarsi pubblicamente davanti alla chiesa come un seguace di Gesù.

Come passo finale, la chiesa darà la sua conferma tramite il battesimo, che accoglie ufficialmente l’individuo nell’assemblea. Naturalmente, i battesimi sono logisticamente difficili da eseguire in questo paese. A volte vengono fatti in uno stagno o in un fiume ad una certa distanza dalla città, anche se ho avuto il privilegio di assistere ad un battesimo nella piscina di un individuo più ricco.

Credo che questa piccola congregazione in Asia centrale ci fornisca una base di riferimento biblica. Non ha tutte le strutture della mia chiesa, ma direi che soddisfa i criteri del Nuovo Testamento di appartenenza biblica come membro di una chiesa.

• È chiaro a tutti chi sono i membri, anche se non esiste una lista formale di appartenenza come membro. Tutti sanno chi si è pentito e ha creduto e chi no, perché tutti erano presenti ai battesimi di tutti quelli che si sono uniti a loro. Proteggono anche il tavolo della comunione aiutando a mantenere chiaro il confine tra chiesa e mondo.

• La chiesa considera attentamente le professioni di fede individuali per assicurare fedeltà anche nel caso in cui non ci siano classi di appartenenza formali o colloqui formali per diventare membri. Inoltre, non ci sono ancora dei culti o una falsa chiesa che abbiano offerto un Gesù diverso o un pentimento diverso da quello biblico.

• Ogni membro, compresi gli anziani, si sottomette alla supervisione dell’intera chiesa, anche se non c’è il voto della chiesa. Il consenso è facile da riconoscere in un gruppo di quindici o venti.

• La chiesa pratica la disciplina sia per mantenere la purezza della chiesa che per amare l’individuo che pecca.

In tutto questo, il nome e la reputazione di Cristo vengono protetti e messi in risalto.

UN MODELLO MOLTO DIVERSO?

A prima vista, il processo per diventare membri della mia chiesa a Washington potrebbe sembrare molto diverso. Per iniziare ci sono sei incontri sul diventare membri, che includono la dichiarazione di fede della chiesa, il patto, la storia, l’opera di evangelizzazione e altri elementi che fanno parte della vita della nostra chiesa.

Se poi vuoi ancora unirti alla chiesa dopo tutto ciò, devi richiedere un colloquio con un anziano per condividere la tua testimonianza e spiegare il vangelo. Un pastore in particolare è noto perché chiede alle persone di spiegare la buona notizia “in sessanta secondi o meno”! Alla conclusione del colloquio, ti verrà chiesto di firmare la dichiarazione di fede della chiesa e il patto della chiesa.

L’anziano, che ha trascorso l’intero colloquio compilando un modulo di adesione per diventare membro, fotocopia il modulo per ogni anziano, che deve leggerlo prima del prossimo incontro degli anziani. Gli anziani considerano insieme la tua candidatura, votano su di essa usando “le regole dell’ordine di Roberto” e la trasmettono alla congregazione alla successiva riunione bimestrale dei membri. Dopo due minuti di presentazione da parte di un anziano, dove la tua faccia si trova su una diapositiva di PowerPoint, anche la congregazione vota per te, aiutata sempre dal puntiglioso Roberto e dalle sue regole.

Se sei stato votato come membro, verrai inserito nella lista come membro e riceverai un pacchetto di appartenenza come membro, che contiene una serie di oggetti più o meno utili. Sembra tutto piuttosto burocratico, no? E nessuno di questi dettagli viene dalla Bibbia. Sono abbastanza sicuro che Roberto non abbia viaggiato con Paolo e Barnaba. Forse era con Pietro?

In effetti, direi che una chiesa nella maggior parte delle città secolarizzate del mondo di oggi semplicemente non può fare ciò che la Bibbia ordina alle chiese di fare nell’affermare e sorvegliare i cittadini di Cristo senza alcune strutture come questa. Non deve essere questa struttura. Forse una chiesa vuole imporre a ogni potenziale membro di fare quattro ore di cammino nel parco con un anziano e un paio di altri membri per parlare di tutte le questioni che emergono durante uno degli incontri e in un colloquio. Forse una chiesa vuole imporre ai membri di memorizzare i nomi invece di scriverli.

Il punto è che un certo tipo di conversazione deve accadere prima che una persona che si professa cristiana e una chiesa dicano il loro “Sì” in questa relazione (che è come un patto) definita come l’essere membro di chiesa. E una chiesa ha bisogno di sapere chi sono tutti i suoi membri. Dopotutto, Gesù vorrebbe che facessimo attenzione a tutte le sue pecore.

In breve, credo che le differenze tra i modelli dell’Asia centrale e quelli americani siano essenzialmente estetiche. Entrambe le chiese realizzano gli stessi obiettivi: proclamazione, dimostrazione e protezione del vangelo attraverso le vite dei suoi membri formalmente confermati come tali.

ESSERE MEMBRO DI CHIESA E VIVERE LA VITA CRISTIANA

Nella chiesa di Franco e Antonio, i fattori contestuali semplificano le strutture dell’appartenenza come membro. Come qualcuno mi ha detto, “capire chi è dentro e chi è fuori è relativamente facile”. Questo è diventato evidente durante le recenti retate della polizia alla chiesa, che hanno reso i veri membri più visibili che mai.

La sfida più grande per Franco e Antonio sta nell’insegnare ai membri della chiesa i loro nuovi obblighi reciproci, così come lo scopo della disciplina di chiesa. Ma per loro queste lezioni non riguardano tanto l’appartenenza come membri quanto la vita cristiana.

La vita cristiana e l’appartenenza alla chiesa si sovrappongono quasi perfettamente per questi santi benedetti. Sono la stessa cosa.

E dovrebbe essere così anche per noi.

CONCLUSIONE

IN CHE MODO ESSERE MEMBRI DI CHIESA DEFINISCE L’AMORE.

Attraverso la vita dei suoi membri, la chiesa locale definisce l’amore per il mondo.

Questa è una buona notizia perché il mondo di oggi è piuttosto confuso sulla definizione di amore. Pensa che l’amore sia come un po’ di gelatina, qualcosa di fluido, senza centro, senza parti, senza contorni definiti. Pensa che l’amore sia qualcosa che è libero da tutte le condizioni, tutte le aspettative, tutti gli standard, tutti i giudizi. “Images = Matrimonio” dice l’adesivo sul paraurti. Persino in alcune cerchie cristiane l’amore viene contrapposto alla legge e alla verità, e si divide il mondo in “persone di verità” e “persone di amore”.

L’unico problema è che l’amore di Gesù non è così. L’amore di Gesù inizia con un atto di misericordia e poi chiama i destinatari della misericordia alla libertà dell’obbedienza.

• In primo luogo, è un atto di misericordia: “Nessuno ha amore più grande di quello di dare la sua vita per i suoi amici”, disse Gesù (Gv 15:13).

• Quindi, è una chiamata all’obbedienza: “Se voi mi amate, osserverete i miei comandamenti” (Gv 14:15).

Questa è una combinazione che il mondo non capisce, ma questo è l’amore di Dio: l’amore e la santità non si contrappongono l’un l’altro, ma collaborano insieme per condurre le persone a Dio.

Il Re Gesù chiama quindi le chiese a mettere in mostra, davanti al mondo, il suo stesso amore misericordioso e obbediente: “Io vi do un nuovo comandamento: che vi amiate gli uni gli altri. Come io vi ho amati, anche voi amatevi gli uni gli altri. Da questo conosceranno tutti che siete miei discepoli: se avete amore gli uni per gli altri” (Gv 13:34-35). Quindi sacrifichiamo le nostre vite gli uni per gli altri e poi lottiamo insieme per la libertà dell’obbedienza. Quando lo facciamo, mostriamo l’amore di Cristo per il mondo e destiamo nelle nazioni il desiderio di lodare.

RINGRAZIAMENTI SPECIALI

Ancora una volta desidero ringraziare Mark Dever, Matt Schmucker e Ryan Townsend per avermi supportato in questo lavoro. Bobby Jamieson è stato il primo a leggerlo e ad offrire dei buoni suggerimenti. Grazie, cari fratelli. Amo il mio lavoro anche grazie a questi uomini e al resto dello staff di 9Marks.

Crossway è una casa editrice davvero meravigliosa con cui lavorare. Grazie ad Al Fisher e agli altri.

Altri lettori del primo manoscritto, che lo hanno migliorato, sono tra gli altri Kendrick Kuo, Jeff Gearhart, Bill e Jane Englund, Robert Cline e Jeramie Rinne. Grazie mille cari amici.

Come sempre, la mia meravigliosa moglie Shannon è stata fonte di supporto e interazione riguardo ai contenuti del libro. Sono immensamente grato per te, amore mio.

Ed infine, ringrazia Dio insieme a me per aver mandato suo Figlio per acquistare una chiesa che include dei ribelli come me.

NOTE

1. Non direi che questi ultimi due punti siano anch’essi un “requisito assoluto”. Ma penso che il battesimo dovrebbe condurre solitamente all’essere membro di una chiesa, e che la Cena del Signore sia normalmente per i membri di chiesa.

2. Citazione presa da Janet Coleman, Against the State: Studies in Sedition and Rebellion (New York: Penguin, 1990), 37.

3. Edmund P. Clowney, The Church, Contours of Theology (Downers Grove, IL: InterVarsity, 1995), 40.

4. Walt Disney, Pinocchio, diretto da Ben Sharpsteen (Burbank, CA: Walt Disney Studio, 1940), DVD.

5. Ritorno al Futuro, diretto da Robert Zemeckis (Hollywood, CA: Universal Studios, 1985), DVD.

6. Dave Barry, Dave Barry Slept Here: A Sort of History of the United States (New York: Ballantine, 1997), 149.

7. T. S. Eliot, “The Waste Land” (in it: La Terra Desolata) in Collected Poems 1909–1962 (Boston: Faber & Faber, 1963), 63.

8. W. B. Yeats, “He Wishes for the Cloths of Heaven,” William Butler Yeats Selected Poems and Three Plays, 3rd ed., edited by M. L. Rosenthal (New York: Collier, 1986), 27.

9. David Gergen, “It’s Not Can We, but Will We?” U.S. News & World Report, September 24, 2001, 60.

Coram Deo

La tua chiesa è sana?

A tal fine, vogliamo aiutare le chiese a crescere in nove settori specifici che sono spesso trascurati:

1. La predicazione espositiva

2. La teologia biblica

3. Una comprensione biblica del Vangelo

4. Una comprensione biblica della conversione

5. La comprensione biblica dell’evangelizzazione

6. Essere membro di chiesa

7. La disciplina di chiesa

8. Il discepolato biblico

9. La leadership biblica di chiesa

Coram Deo esiste per dotare i pastori di chiesa di una visione biblica e di risorse pratiche per mostrare la gloria di Dio alle nazioni proprio attraverso chiese sane.

Coram Deo in collaborazione con il ministero 9Marks, produce articoli, libri, recensioni di libri.

Inoltre organizziamo conferenze e produciamo altre risorse per attrezzare le chiese a mostrare la gloria di Dio.

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