“Se vuoi raggiungere un altro livello di vita spirituale e leadership, prenditi il tempo per leggere questo libro. Non è solamente biblico, ma pratico e piacevole. L’enfasi sulla chiesa locale e il suo ruolo nel discepolato lo contraddistingue da altri libri. Leggilo e condividilo con altri”.

Ronnie Floyd
Presidente della Southern Baptist Convention; Pastore della Chiesa Cross, Springdale, Arkansas

“Mark Dever è noto come fedele ed esegetico predicatore della Parola di Dio. Ciò che potresti non sapere è che Mark fa discepoli intenzionalmente. Sia che si incontri il sabato a pranzo con i leader laici per discutere la sua griglia di domande riguardo il messaggio della domenica o che discuta della politica della chiesa nel suo studio insieme a un gruppo di giovani tirocinanti/stagisti, Mark imita l’atteggiamento che si aspetta dagli altri. Io credo che la sua eredità non sarà solo nelle pagine dei libri che ha scritto, ma nel cuore degli uomini in cui ha personalmente investito. Non limitatevi a leggere questo libro, ma applicate i principi biblici che trovate in esso”.

Robby Gallaty
Pastore della Chiesa Battista Long Hollow, Hendersonville, Tennessee

“Amo leggere libri di autori che hanno zelo riguardo l’argomento che stanno trattando. Spesso sento di volerne imitare l’esempio ancor prima di arrivare all’ultima pagina del libro. Se conosci Mark Dever, allora saprai che lui prova devozione per il discepolato. Il discepolato sgorga dalle sue vene. Queste pagine ci raccontano sia le sue motivazioni sia le modalità con cui discepola inducendo così altri membri della sua chiesa a fare lo stesso. Mentre leggi questo libro sii pronto a un’esperienza che ti cambierà la vita!”.

Conrad Mwebe
Pastore della Chiesa Battista Kabwata, Lusaka, Zambia

“Questo libro condanna, esorta e istruisce i seguaci di Cristo riguardo alla chiamata a una vita vissuta nel fare discepoli. Inoltre, offre uno sguardo rassicurante nella vita di un pastore che ha accolto questa chiamata e alla sua congregazione. Mark Dever ci porta alle Scritture e ci radica nella chiesa con meticolosa attenzione ai suoi leader e a tutti i membri; in tutto ciò dobbiamo ricordarci che il processo di fare discepoli è la chiamata chiara e gioiosa per ogni credente”.

Kathleen B. Nielson
Direttrice di Women’s Initiatives, The Gospel Coalition

“Con consigli semplici, ma profondi, Mark Dever prende l’ultimo comando di Gesù di fare discepoli e ci insegna cosa questo significhi per noi e per le nostre chiese. Rispondendo alle nostre domande - perché, cosa, dove e come fare discepolato: il pastore Mark ci insegna come seguire Cristo aiutando gli altri a seguirlo, a conoscere la verità e viverla. Ogni discepolo di Cristo deve leggere questo libro! È il miglior libro che abbia mai letto sul discepolato”.

Jani Ortlund
Vice Presidente Esecutivo, Renewal Ministries

“Si tratta di un libro pieno di consigli pratici che rafforzerà la chiesa riguardo ai principi fondamentali del discepolato. L’amore di Dever per Gesù e il suo popolo brilla in tutte le pagine e la sua ferma collocazione del discepolato nel contesto e nei limiti della chiesa locale è l’ecclesiologia di Dever. Egli ha un occhio attento per i pastori, affrontandoli con calore e chiarezza riguardo al loro ruolo. Sono stato personalmente messo in discussione da Dever, perché è lui per primo coinvolto nel dare priorità al discepolato rispetto a tutte le altre responsabilità. Se Mark può farlo, posso farlo anch’io!”.

Grant J. Retief
Rettore della Chiesa Christ, Umhlanga, Durban, Sud Africa

“Dever ricorda ai lettori che il discepolato è un mandato biblico motivato dall’obbedienza al comandamento di Cristo e dall’amore per gli altri; non è uno sforzo riservato per pochi eletti. Non riduce una persona ai progetti, ma piuttosto cerca di sviluppare intenzionalmente una relazione con loro. Questo richiede tempo investito nelle vite delle persone che sono interessate e motivate a seguire Gesù. Infine, solo gli insegnanti veramente umili dovrebbero fare discepolato alle pecore di Gesù, perché “quando un discepolo è completamente addestrato, sarà come il suo insegnante”. Questi e altri argomenti sono contenuti in questo libro. Dopo averlo letto, molto probabilmente lo consiglierai ad altri. Io so che lo farò”.

Miguel Núñez
Pastore della Chiesa Battista Internazionale di Santo Domingo; Presidente di Wisdom and Integrity

Coram Deo

Fondare chiese sane

DISCEPOLARE

MARK DEVER

Titolo in inglese: Discipling: How to Help Others Follow Jesus

Copyright ©2016 by Mark Dever, Published by Crossway, a publishing ministry of Good News Publishers Wheaton, Illinois 60187, U.S.A. This edition published by arrangement with Crossway. All rights reserved.

Discepolare, come aiutare altri a seguire Gesù, Mark Dever.

© Coram Deo, 2020.

Traduzione di Angela Lagonigro

Revisione Deborah Monti e Giulia Capperucci

Progetto grafico di Dual Identity inc.

Finito di stampare nel mese di marzo 2020

Grafica Veneta SpA (Trebaseleghe • Padova\Italia).

Coram Deo

Via C. Menotti 6/8

46047 Porto Mantovano • Mantova/Italy

www.coramdeo.it - info@coramdeo.it

Facebook:/CoramDeoItalia

PREFAZIONE ALLA SERIE

Credi di dover dare il tuo contributo per costruire una chiesa sana? Se sei un cristiano, crediamo che tu abbia questa responsabilità.

Gesù comanda di fare discepoli (Matteo 28:18-20), Giuda ci dice di essere edificarci nella fede (Giuda 20-21), Pietro ci chiama a mettere i nostri doni al servizio degli altri (1 Pt 4:10) e Paolo ci chiama a dire la verità con amore così che la chiesa possa raggiungere la maturità (Ef 4:13, 15). Capisci dove vogliamo arrivare?

Che tu sia membro di chiesa o leader, la serie Fondare Chiese Sane vuole aiutarti ad adempiere questi comandamenti biblici e a fare la tua parte nell’edificazione di una chiesa sana. In altre parole, speriamo che questi libri possano aiutarti ad amare sempre più la tua chiesa così come fa Cristo.

Abbiamo in progetto di scrivere un breve libro su ciascuno di quelli che Dever ha chiamato i Nove segni di una chiesa sana, assieme a un altro sulla sana dottrina. Si tratta di libri sulla predicazione espositiva, la teologia biblica, il vangelo, la conversione, l’evangelizzazione, l’essere membri di chiesa, la disciplina, il discepolato, la crescita e la conduzione della chiesa.

Le chiese locali esistono per mostrare la gloria di Dio alle nazioni; possono farlo fissando gli occhi sul vangelo di Gesù Cristo, confidando in Lui per la salvezza e poi amandosi gli uni gli altri con la santità, l’unità e l’amore propri di Dio. Preghiamo che questo libro che ti ritrovi tra le mani ti possa aiutare.

Con speranza,
Mark Dever e Jonathan Leeman
Curatori della serie

INTRODUZIONE

Per anni mia moglie ha dovuto sopportare la mia diffidenza nel chiedere indicazioni. “Sai, so di essere dotato di un naturale senso dell’orientamento!”. E di conseguenza, ciò significa che a volte la mia sicurezza sorpassa la mia conoscenza su ciò che è giusto. Come dice mia moglie di me: “Sempre sicuro di sé, a volte a ragione”.

Non sono l’unico a voler fare le proprie scelte in autonomia. Le persone amano le parole di Robert Frost: “Due strade diverge-vano in un bosco. Io presi quella meno battuta e questo ha fatto tutta la differenza”. Henry David Thoreau disse: “Se un uomo non marcia al passo dei suoi compagni, magari è perché è in ascolto di un tamburo diverso” e William Ernest Henley dichiarò: “Io sono il padrone del mio destino: il capitano della mia anima”.

Non sono solo i poeti e gli scrittori che amano la loro indipendenza; dice Robert Putnam, in Capitale sociale e individualismo, che oggi si assiste a una tendenza per cui la popolazione in genere si allontana da club, associazioni civiche, chiese locali. La scena ormai tristemente comune di famiglie che inviano messaggi sulle chat agli amici, mentre si ignorano a tavola, spiega il titolo del libro di Sherry Turkle Insieme da soli: Perché ci aspettiamo di più dalla tecnologia e meno dagli altri. Eric Klinenberg, in Going Solo¹, fa notare che sempre più persone scelgono di vivere da sole. Klinenberg scrive:

Nel 1950, per esempio, solo 4 milioni di americani vivevano da soli e rappresentavano meno del 10 per cento delle famiglie. Oggi, più di 32 milioni di americani vivono da soli e rappresentano il 28 percento di tutte le famiglie a livello nazionale; più del 40 per cento nelle città, inclusa San Francisco, Seattle, Atlanta, Denver e Minneapolis e quasi il 50 per cento a Washington D.C. e Manhattan, le capitali gemelle della nazione solitaria.²

Tale tendenza non riguarda solo l’America: a Stoccolma, in Svezia, il 60 per cento di tutte le case hanno un solo inquilino, secondo Klinenberg.³

Cosa sta succedendo? Klinenberg ritiene che, in molti luoghi, i residenti danno meno valore agli spazi rispetto alla vicinanza ai servizi, come i negozi, i ristoranti e le palestre. Le persone single stanno rimodellando tutto a seconda di ciò che è più conveniente per loro: in primis “gli impegni comuni” devono essere non vincolanti e temporanei.

Viviamo nell’epoca degli iPhone, iPad e iTunes e, diciamolo, tutta la “vita” intorno a noi è spesso individuale e virtuale.

Ma il cristianesimo ci mostra altro! Nel cuore del cristianesimo risiede il desiderio di Dio in favore di un popolo che rispecchi il Suo carattere e questo può accadere solo attraverso l’obbedienza alla Sua Parola, nella relazione con Lui e con gli altri. Egli mandò suo Figlio a chiamare un popolo che Lo seguisse e seguire il Figlio significa chiamare altri a seguirLo.

Dunque, in questa vita insieme, si rivela il “noi” del Padre, Figlio e Spirito, e insieme dimostrano l’amore di Dio, la Sua santità e unità.

Suo Figlio diede il suo ultimo comando prima di ascendere ai cieli: andate e fate discepoli (Matteo 28:19). Indicando che le vite di quelle persone avrebbero dovuto puntare ad aiutare gli altri a seguire Gesù. Il “Discepolato” è questo!

Questa è la definizione di discepolato per questo libro: aiutare gli altri a seguire Gesù, come dice il sottotitolo.

Un altro modo per definire il discepolato può essere: fare volutamente del bene spirituale a qualcuno, così che lui o lei sia sempre più come Cristo. Discepolato è il termine che uso per descrivere il nostro seguire Cristo. Fare discepolato è la sua sottocategoria: aiutare qualcuno a seguire Cristo.

La vita cristiana è “essere discepolo” e “fare discepoli”. Sicuramente il cristianesimo implica prendere la strada meno frequentata e seguire un ritmo di musica diverso, ma non come Frost e Thoreau volevano. Il cristianesimo non è per solitari e individualisti, ma per un popolo che marcia insieme sul sentiero stretto che porta alla vita. Devi seguire e condurre. Devi essere amato e amare. E amiamo gli altri se li aiutiamo a seguire Gesù sul sentiero della vita.

È così che hai inteso, fino ad ora, il cristianesimo e quello che significa essere cristiani?

CHI È UN DISCEPOLO?

Prima di fare discepoli, dobbiamo noi stessi essere discepoli: dobbiamo assicurarci che stiamo seguendo Cristo.

Chi è un discepolo? Un discepolo è un seguace. Si può seguire gli insegnamenti di qualcuno in diversi modi, per esempio da lontano, come qualcuno potrebbe dire che segue le dottrine e l’esempio di Gandhi, ed essere un discepolo di Cristo non significa meno di questo. Un discepolo di Gesù segue i suoi passi, agendo come Egli ha insegnato e vissuto. Ma essere discepolo di Gesù, significa anche molto di più.

Seguire Gesù significa prima di tutto che hai stretto un rapporto personale e salvifico con Lui. Sei stato “unito a Cristo” (Romani 6:5) attraverso un nuovo patto nel Suo sangue: attraverso la Sua morte e la Sua risurrezione, tutte le tue colpe di peccato sono diventate le Sue e tutta la Sua giustizia è diventata la tua.

Essere un discepolo di Cristo, in altre parole, non inizia con qualcosa che facciamo noi. Inizia con qualcosa che Cristo ha fatto. Gesù è il Buon Pastore che ha dato la sua vita per le pecore (Giovanni 10:11). Ha amato la Chiesa e perciò si è dato per essa (Efesini. 5:25); ha pagato un debito che non aveva, ma che noi avevamo, e poi ci ha unito a se stesso come Suo santo popolo.

Dio è buono e ci ha creato buoni, ma abbiamo peccato, allontanandoci da Dio e dalla Sua Legge e siccome Dio è buono, punirà il nostro peccato. Tuttavia, la buona notizia del cristianesimo è che Gesù ha vissuto la vita perfetta che avremmo dovuto vivere noi, ed è morto della morte che ci spettava. Si è offerto come sostituto e sacrificio per tutti coloro che si pentiranno del loro peccato e confideranno in Lui solo. Questo è ciò che Gesù ha chiamato il Nuovo Patto nel suo sangue.

Così, il discepolato cristiano inizia qui, con l’accettare questo dono libero: grazia, misericordia, una relazione con Dio e la promessa della vita eterna.

Come possiamo accettare tale dono e unirci a Lui? Per fede! Ci allontaniamo dai nostri peccati e lo seguiamo, confidando in Lui come Salvatore e Signore. In un certo momento del suo ministero, Gesù si rivolse alla folla e disse: “Se qualcuno vuole seguirmi, rinneghi sé stesso, prenda la sua croce e mi segua” (Marco 8:34).

Il nostro discepolato verso Cristo inizia quando ascoltiamo queste parole e obbediamo: “Seguimi!”.

Un seguace di Cristo, a prescindere da ciò che dice ogni altro insegnante, ascolta Gesù. Egli dice che essere un discepolo (un credente, un cristiano) implica rinnegare se stessi, prendere la propria croce e seguirlo. La risposta fondamentale che possiamo dare all’amore radicale di Dio per noi è di amarlo radicalmente.

Essere un cristiano significa essere un discepolo. Non esistono cristiani che non sono discepoli ed essere discepoli di Gesù significa seguire Gesù. Non ci sono discepoli di Gesù che non seguono Gesù. Fare un segno di spunta su un sondaggio di opinione pubblica, o definirsi sinceramente appartenente alla religione dei genitori, o avere preferenze per il cristianesimo rispetto ad altre religioni, non ti rende un cristiano. I cristiani sono persone che hanno vera fede in Cristo e che lo dimostrano riponendo completamente le proprie speranze, le proprie paure e tutta la propria vita in Lui. Essi lo seguono dovunque Egli vada. Non decidi tu il piano della tua vita; Gesù Cristo lo fa. Tu appartieni a Lui ora. “Non appartenete a voi stessi”, dice Paolo: “Siete stati comprati a caro prezzo” (1 Corinzi 6:19-20). Gesù non è solo il nostro Salvatore, Egli è il nostro Signore.

Paolo lo spiega in questo modo: “Ed egli morì per tutti, perché coloro che vivano non vivano più per sé stessi ma per coloro che è morto per loro e risuscitò” (2 Corinzi 5:15). Cosa significa morire a sé stessi e vivere per Lui? Don Carson ha detto: “Morire a sé stessi significa considerare il morire meglio della concupiscenza; meglio della falsità; meglio di… [dai un nome al peccato]”.

La vita cristiana è una vita di disciplina e inizia diventando un discepolo di Cristo.

PERCHÉ IL DISCEPOLATO?

I discepoli fanno discepoli: noi seguiamo Colui che chiama le persone a seguirLo, chiamando altre persone a seguirLo. Perché facciamo questo? Per il Suo amore e obbedienza a Lui.

Amore. La motivazione per fare discepoli inizia nell’amore di Dio e in nient’altro: Egli ci ha amato in Cristo e perciò lo amiamo. Questo amore si esplica in diversi modi e uno di questi è amare coloro che Lui ci ha messo intorno.

Quando un avvocato chiese a Gesù quale fosse il comandamento più grande, Gesù iniziò dicendo: “Amerai il tuo Dio con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima, con tutta la tua mente, e con tutte le tue forze” (Marco 12:30). Ciò che Dio vuole più di ogni altra cosa è che lo amiamo, tutte le nostre ambizioni e motivazioni, desideri e speranze, pensieri e ragionamenti, forza ed energia, tutto ciò deve essere purificato, conforme e discipli-nato dalla sua Parola.

Infatti, la devozione a Dio si mostra nell’amore per coloro che sono a immagine di Dio. L’avvocato chiese riguardo a un comandamento, ma ne ottenne due: “Il secondo”, disse Gesù: “è simile: “Amerai il tuo prossimo come te stesso”. Non c’è altro comandamento più grande di questi” (v. 31). Tralasciare di osservare il secondo comandamento significa perdere anche il primo. L’amore di Dio è fondamentale per amare il prossimo e l’amore di Dio si esprime nell’amore verso il prossimo, esso completa il comandamento all’amore.

L’amore di Dio per noi dà inizio a una reazione a catena. Egli ci ama, noi lo amiamo e amiamo gli altri. Giovanni riassume tutto ciò in: “Lo amiamo perché Egli ci amò per primo. Se qualcuno dice, «Amo Dio» e odia suo fratello, è un bugiardo; poiché chi non ama suo fratello che ha visto, non può amare Colui che non ha visto. E questo è il comandamento che ci ha lasciato: chiunque ama Dio deve anche amare il proprio fratello” (1 Giovanni 4:19–21).

Ogni professione di amore verso Dio che non si dimostri nell’amore per il prossimo è amore di un falso Dio, un’altra forma d’idolatria. In tali versi Gesù e Giovanni restaurano la relazione con Dio, interrotta con la Caduta.

Fare discepoli, fare del bene spirituale intenzionalmente per aiutare gli altri a seguire Cristo, dimostra l’amore per Dio e per gli altri più di ogni altra cosa.

Obbedienza. Legata all’amore c’è l’obbedienza. Gesù insegnò: “Chi mi ama osserverà i miei comandamenti” (Giovanni 14:15; vedi 14:23; 15:12–14). Cosa ha comandato? “Andate e fate discepoli di tutte le nazioni, battezzandoli nel nome del Padre, del Figlio, e dello Spirito Santo, insegnando loro ad osservare tutto ciò che vi ho comandato. Ed ecco, sono con voi sempre, fino alla fine dell’età presente” (Matteo 28:19–20). Parte della nostra obbedienza consiste nell’accompagnare altri a obbedire.

Il comandamento finale di Gesù non esortava i discepoli alla resistenza armata a Roma o a cercare vendetta su coloro che lo uccisero. Al contrario, Egli curava i Suoi seguaci e comandava loro di fare discepoli, non solamente di esserlo!

Gesù non fa distinzione tra coloro a cui il comandamento venne dato in quel momento e coloro che sarebbero venuti poi. Egli promette la sua presenza a tutti i cristiani, come la Pentecoste avrebbe mostrato da lì a poco. Tale promessa si estende fino alla fine dei secoli, più in là delle vite degli apostoli. Tutto il Nuovo Testamento da questo punto in poi mostra che tutti i discepoli, i cristiani, avrebbero intrapreso tale opera secondo le loro opportunità, abilità e chiamata. Questo grande comandamento è dato a tutti coloro che vogliono essere discepoli di Gesù; è un comandamento per tutti i credenti, in ogni tempo.

Fare discepoli è alla base del cristianesimo. Quanto più chiaro potrebbe essere questo? Potremmo considerare di non essere suoi discepoli, se vediamo che non stiamo lavorando per fare discepoli.

DISCEPOLI DOVE E COME?

Eppure c’è ancora un’altra cosa da notare riguardo a questo comandamento finale di Gesù. Si tratta del “dove” e del “come” Egli vuole che discepoliamo. Dobbiamo fare discepoli tra le nazioni attraverso le nostre chiese.

Tra tutte le nazioni. Prima di dire ai suoi discepoli di fare discepoli, egli dice loro che ha ricevuto tutta l’autorità in cielo e in terra, e che loro dovrebbero “Andare”. L’autorità di Gesù è universale e tale è la Sua preoccupazione; l’universalità della Sua autorità e preoccupazione portano all’universalità della nostra missione: andare in tutte le nazioni. Fare discepoli non è solo competenza di Israele, del Medio-Oriente o dell’Africa. Il cristianesimo non è solo per l’Europa o per l’Asia. Cristo ha tutta l’autorità e perciò andiamo a fare discepoli in tutte le nazioni.

Attraverso le nostre Chiese. Dopo aver detto ai discepoli di fare discepoli, egli dice loro come: attraverso il battesimo e l’insegnamento.

Certamente, il singolo missionario o evangelista esce nel mondo, in ufficio, a scuola, tra i vicini di casa, in questa parte del globo o nell’altra; ma il ministero delle ordinanze e il ministero dell’insegnamento avvengono in primo luogo attraverso le chiese. Le chiese adempiono al grande mandato e fare discepoli è compito delle chiese.

La buona comunione e il discepolato possono verificarsi certamente anche al di fuori del contesto della chiesa locale, ma attraverso il ministero della chiesa del battesimo e la cena del Signore ci riconosciamo come credenti e questo porta a una responsabilità spiritualmente benefica per le relazioni nel discepolato. Attraverso il ministero dell’insegnamento della chiesa e degli anziani, i cristiani imparano a obbedire a tutto quello che Gesù comandò.

Il primo posto dove normalmente i cristiani dovrebbero cercare di essere discepolati o di discepolare è attraverso la comunione della chiesa locale, sia raccolta in assemblea sia negli incontri individuali o nelle cellule. David Wells ha osservato: “È molto facile costruire chiese dove uomini che sono alla ricerca si riuniscono assieme; è molto difficile costruire chiese in cui la fede biblica maturi attraverso un vero discepolato”.⁴

CONCLUSIONI

L’obiettivo di questo libro è aiutarti a capire il discepolato biblico e incoraggiarti nella tua obbedienza a Cristo. Il discepolato biblico, come ho detto, è aiutare gli altri a seguire Gesù facendo loro intenzionalmente del bene spirituale ed esso avviene soprattutto nelle chiese e attraverso le chiese locali. È facile per i cristiani d’oggi dimenticare questo concetto.

Dunque, quando vai in chiesa la domenica, cerchi solo quello che puoi ottenere oppure cerchi anche modi per poter donare? E come usi i tuoi pasti e il tempo libero durante la settimana? Cerchi strategie per l’evangelizzazione o modi per edificare altri cristiani?

Forse potresti ritenere che hai davvero bisogno di essere discepolato prima di poter discepolare. Certamente è cruciale essere un discepolo, ma Gesù diede il comandamento di fare discepoli a te e una componente di essere un discepolo, in effetti, è fare discepoli. Parte della crescita nella maturità è aiutare gli altri a crescere nella maturità. Dio ti vuole in chiesa non soltanto per soddisfare le tue esigenze, ma per essere equipaggiato e incoraggiato a prenderti cura degli altri.

Il vero cristianesimo, non è per l’individuo vigoroso, l’uomo indipendente che non ha bisogno di nessun altro: è la dottrina e la pratica per i veri discepoli di Gesù: seguaci che guidano altri a fare lo stesso.

PARTE 1

COS’È IL DISCEPOLATO?

CAPITOLO 1

L’INEVITABILITÀ DELL’INFLUENZA

Le caratteristiche di Dio o “attributi di Dio” ci rivelano come Egli è; i teologi dividono i suoi attributi in due categorie: comunicabili e non comunicabili. Gli attributi comunicabili possono essere comunicati o condivisi con noi. Pensate all’amore e alla santità di Dio. Anche noi possiamo amare ed essere santi. Gli attributi non comunicabili, tuttavia, sono quelle qualità che solo Dio possiede. Pensiamo all’onnipresenza (Egli è ovunque) o all’onniscienza (Egli conosce ogni cosa). Uno degli attributi non comunicabili è l’immutabilità. Egli non cambia: noi cambiamo, Lui no.

SIAMO CREATURE MUTABILI

Forse stai pensando: “Non sai quanto sia abitudinario mio marito!”. Ed è vero, non lo so, ma ti prometto che, per quanto sia radicata l’abitudine nella vita di tuo marito, noi esseri umani cambiamo sempre.

Nasciamo, cresciamo, diventiamo vecchi, moriamo. Tutto questo è cambiamento. Impariamo cose che non conosciamo e dimentichiamo cose che sapevamo. Diventiamo più santi, o meno. Tutto questo è cambiamento e le circostanze naturalmente ci influenzano, a volte in bene, altre volte in male.

Dio non cambia, noi sì. Noi siamo per natura mutevoli e creature in trasformazione.

In aggiunta a questo, noi viviamo in un mondo segnato da seri conflitti spirituali. Pietro sapeva che il mondo faceva pressioni sui suoi lettori: “Per questo trovano strano che voi non corriate con loro agli stessi eccessi di dissolutezza e parlano male di voi” (1 Pietro. 4:4). Paolo osservava che il principe della potestà dell’aria “è all’opera” nei figli della disobbedienza (Efesini 2:2). Ecco perché ci esorta a non conformarci a questo mondo, bensì ad essere trasformati attraverso il rinnovamento delle nostre menti (Romani 12:2).

Agostino d’Ippona, il pastore africano del quinto secolo, descrisse questo conflitto spirituale come una lotta tra due città, la Città dell’Uomo e la Città di Dio ed entrambe le città volevano reclutarci per i loro lavori. La realtà sottesa è che gli umani possono essere cambiati, positivamente o negativamente.

INFLUENZIAMO E SIAMO INFLUENZATI

Un altro modo per dire questo è che noi esseri umani siamo aperti all’essere influenzati.

Proprio l’altro giorno camminavo verso la banca, la stessa banca che il mio amico Matteo mi indicò quando mi trasferii in questo quartiere vent’anni fa. Poi ho camminato da lì fino al barbiere, lo stesso posto che Matteo mi fece conoscere quando mi trasferii qui vent’anni fa. Matteo mi mostrò cosa faceva e così io iniziai a fare lo stesso. Matteo mi ha insegnato come vivere nel nostro quartiere. Eccomi vent’anni dopo in grado di trovare la mia strada per la banca e per il barbiere. Ricorda ciò che disse Gesù: quando un discepolo è completamente addestrato, sarà come il suo maestro (Luca 6:40).

In effetti, vorrei fare un ulteriore passo avanti: tutti noi saremo inevitabilmente influenzati dagli altri e a nostra volta influenzeremo gli altri. “Le cattive compagnie rovinano i buoni costumi”, dice Paolo (1 Corinzi 15:33) e “un po’ di lievito fa lievitare tutta la pasta” (5:6). Le persone intorno a te ti influenzeranno, nel bene o nel male e a tua volta, nel bene o nel male, influenzerai altre persone intorno a te. Un padre assente influenza i figli anche nell’assenza. Nessuno di noi è un’isola.

COME USERAI LA TUA INFLUENZA?

L’unica domanda che rimane per te è, come userai la tua influenza?

Forse non pensavi di avere un’influenza, ma ce l’hai! Tu sei creato ad immagine di Dio e Dio è così influente che persino lo stampo della sua immagine ha peso.

La tua vita incide sulle persone intorno a te, anche se sei in fondo alla scala gerarchica o non ti senti rispettato dalle persone attorno a te.

Considera come Pietro istruisce i servi dei maestri ingiusti e le mogli dei mariti non credenti (1 Pietro 2:18–20; 3:1). Egli sa che entrambi possiedono un’influenza con la loro fedeltà. Le mogli dei mariti non credenti, dice Pietro, possono vincere i loro mariti “senza una parola, ma con la condotta” delle loro vite e l’esempio per ciascuno di noi è Gesù Cristo. Attraverso le sue sofferenze, Egli ha portato guarigione e vita (2:21–25).

In altre parole, avrai influenza attraverso i doni che Dio ti ha dato nella creazione, ma più di questo, puoi influenzare con il Vangelo e, sorprendentemente, avere un impatto nella vita delle persone per mezzo di esso e non solo grazie ai tuoi punti di forza, ma anche attraverso le tue debolezze. Dio agisce anche così affinché la sua potenza possa essere mostrata attraverso le nostre debolezze, affinché possa ricevere tutta la gloria (2 Corinzi 12:9).

Dunque, di nuovo, tu hai influenza. Come la userai? Quando esci dal corridoio di questa vita per entrare nella stanza dell’eternità, cosa avrai lasciato nella vita degli altri?

Secondo la Bibbia, un discepolo di Cristo disciplina gli altri aiutandoli a seguire Cristo. È così che eserciti la tua influenza?

CAPITOLO 2

ORIENTATI VERSO GLI ALTRI

Se non hai mai visto dei maiali andare alla mangiatoia per i pasti, probabilmente potresti immaginarti la scena. Spingono, urtano, sbuffano e mangiano il più possibile senza pensare agli altri.

Ecco una domanda simpatica su cui riflettere un momento: è così che hai frequentato la chiesa l’ultima domenica?

No, non ti sto definendo un maiale, ma fermati e considera: dove hai parcheggiato? A che ora sei arrivato in chiesa? Dove ti sei seduto? Con chi hai parlato? Ognuna di queste decisioni ti ha dato l’opportunità di darti agli altri e quindi di partecipare all’opera di Cristo oppure le tue scelte ti hanno dato l’opportunità di guardare a te stesso e fare quello che è meglio per te. Quindi, quale delle due opzioni? Hai consapevolmente pensato a strategie per benedire gli altri con ognuna di queste decisioni?

Essere discepolo di Cristo significa orientare le nostre vite verso gli altri, come ha fatto Gesù; significa lavorare per il bene degli altri. Questo amore per gli altri è nel cuore del discepolato. Poniamo lo sguardo sul servire gli altri per il bene di Cristo, così come Cristo venne nel mondo, non per essere servito, ma per servire e per dare la sua vita in riscatto per molti (Marco 10:45).

La vita del discepolo è orientata verso gli altri. Opera nella potenza di Dio per proclamare Cristo e presentare gli altri maturi in Cristo. Questo è ciò che vediamo nella Bibbia.

IL MODELLO BIBLICO

Prima che Cristo fosse menzionato nelle Scritture, Dio ha dato queste lezioni di vita in modo indelebile, scrivendole nella creazione stessa, attraverso l’istituzione della famiglia. Considera come Dio ci fa diventare genitori. Impianta nella nostra natura il desiderio di dare attenzioni immense nel crescere un individuo, nutrendolo e conducendolo alla maturità.

Successivamente, nell’antico Israele, Egli usò la potenza di queste relazioni tra genitori e figlio per operare come canali attraverso i quali sgorgasse l’acqua della Sua Parola. Così Mosè dà i Dieci Comandamenti, dice alle persone di amare Dio e poi istruisce il popolo di Israele: “E tali parole che ti comando oggi saranno sul tuo cuore. Le insegnerai diligentemente ai tuoi figli, e parlerai di esse quando sei seduto in casa tua, quando cammini per strada, quando sei coricato e quando ti alzi” (Deuteronomio 6:6–7). Qui Dio ci dà una grande dimostrazione pratica di cosa significhi discepolare un altro essere umano. Il discepolato consiste nel trasmettere la conoscenza di Dio e la Sua Parola attraverso ogni momento della vita.

Al di là della famiglia, la Bibbia è piena di queste relazioni di discepolato dove una persona insegna a un’altra. Pensate a Mosè come ha agito con Giosuè che avrebbe dovuto succedergli; a Eli con Samuele ed Elia con Eliseo.

Il Maestro più famoso di tutti è naturalmente Gesù. Il cristianesimo non è iniziato come una produzione televisiva di massa. Non c’era un servizio stampa che circondava Gesù, 24 ore su 24 nei suoi viaggi. Il “cristianesimo” iniziò con una serie di rapporti personali condivisi da un piccolo gruppo di uomini per un periodo di circa tre anni.

Certamente, le folle spesso andavano da Gesù e la voce dei Suoi miracoli a volte si diffondeva come un incendio, ma in queste grandi folle vi era un piccolo gruppo di discepoli che Gesù chiamò a sé. Egli investe in maniera particolare in loro. Il Vangelo di Marco ci dice che Gesù “salì sul monte e chiamò a sé quelli che egli volle, ed essi andarono da lui. Ne costituì dodici per tenerli con sé” (Marco 3:13–14).

Questi dodici, nel loro percorso, confessarono che Gesù era il Messia. Essi stavano soprattutto con Lui ed Egli voleva che loro fossero “con lui” (amo questa frase!) Tra i dodici, Egli si dedicò soprattutto a tre: Pietro, Giacomo e Giovanni.

Ma tu potresti dire: “Lui è Gesù! Naturalmente fa questo. Egli è Dio!”.

Consideriamo ora l’esempio dell’apostolo Paolo. Il libro degli Atti nel capitolo 16 descrive uno dei viaggi missionari di Paolo: nei primi versetti viene introdotta la figura di un discepolo chiamato Timoteo, “Paolo voleva che Timoteo lo accompagnasse” (v. 3). Come Gesù con i discepoli, Paolo voleva che Timoteo fosse con lui nel viaggio e che lo accompagnasse nell’opera del regno. Non è difficile immaginare che Paolo istruì Timoteo come un buon padre dell’Antico Testamento avrebbe fatto con suo figlio che voleva insegnare la Parola di Dio diligentemente quando si alzava, si coricava o camminava per strada.

Decenni più tardi, Paolo avrebbe detto a Timoteo di fare lo stesso con altri: “E le cose che hai udite da me in presenza di molti testimoni, affidale a uomini fedeli, che siano capaci di insegnarle anche ad altri” (2 Timoteo 2:2).

Le ambizioni di Paolo per il discepolato erano estese su varie generazioni. Egli voleva pro-nipoti spirituali. Timoteo (figlio) doveva trovare uomini fedeli (nipoti) che avrebbero insegnato ad altri (pro-nipoti).

LAVORARE E LOTTARE

Che cosa significa prendere per se stessi questo modello biblico di investimento in figli spirituali? L’intero libro affronterà proprio questa domanda e Colossesi 1:28–29 ci dà un utile punto di partenza.

Quando ero un giovane cristiano, ho scelto questi due versi come “i versi della mia vita”. In essi, Paolo scrive alla chiesa di Colosse, una città in quella che è oggi la Turchia occidentale. Egli ricorda ai credenti cosa ha fatto per loro: “Che noi annunziamo, ammonendo e ammaestrando ogni uomo in ogni sapienza, per presentare ogni uomo perfetto in Cristo Gesù; e per questo mi affatico combattendo con la sua forza che opera in me con potenza” (Colossesi 1:28–29).

Paolo lavora e lotta. Dobbiamo farlo anche noi, se vogliamo far del bene agli altri.

Ti sei mai chiesto come esercitare potere spirituale? Forse alcune persone ti dicono “Mangia questo”, “Dì queste parole”, “Recita questa preghiera”, “Leggi questo autore”, “Fai questa esperienza”, “Vai a questa conferenza”, “Guarda dentro te stesso”.

Ma no! Il potere spirituale è esercitato nel faticoso servizio di donarsi per gli altri. La parola lottare in Colossesi 1:29 può anche essere tradotta come “agonia”. Ciò significa che l’agonia, piuttosto che l’estasi, è la via della forza spirituale.

Vuoi conoscere il potere di Dio e la fede che opera? Allora dona te stesso nella lotta per lavorare al bene degli altri, così come Cristo ha lavorato e lottato per il nostro bene.

La fede del vero cristiano non è una fede pigra. È fede che lavora, come quella di Paolo.

L’OPERA POTENTE DI DIO

Paolo si sta forse vantando nel parlare della sua fatica e della sua lotta per loro? Niente affatto. Guardiamo alle ultime parole del passo: Dio stava operando potentemente in lui. Qualunque cosa i Colossesi avessero ricevuto da Paolo, non era per merito suo, ma per grazia di Dio.

Se noi speriamo di contribuire a qualcosa di buono per gli altri, se speriamo d’influenzare gli altri per il bene di Cristo, come abbiamo detto nell’ultimo capitolo, avverrà solamente se lo Spirito di Dio opera in noi e attraverso di noi.

Sapere che Dio opera in noi contrasta l’orgoglio. Ci ricorda che tutto ciò che siamo e abbiamo, tutto ciò che possiamo fare e raggiungere, viene da Dio. Se noi abbiamo osservato dei frutti dal nostro lavoro, non vi è alcun motivo di orgoglio. Dio ha operato, è stata la Sua opera. Tutti i frutti spirituali vanno alla Sua lode.

Sapere che Dio opera, contrasta la paura. Se siamo certi della buona opera di Dio in noi, se siamo fedeli nei Suoi obiettivi, possiamo mettere da parte la paura che il nostro lavoro è futile o contrastato. Possiamo mettere da parte la paura di perdere salute o benessere. Queste cose possono passare, ma la Sua opera attraverso di noi durerà in eterno.

PROCLAMA E PRESENTA

Nota le due parole in questi stessi versetti che ci dicono cosa intende fare Paolo: proclamare e presentare. “Egli, noi proclamiamo... perché possiamo presentare ciascuno maturo in Cristo”. Paolo proclama, così che possa presentare. Proclamare la parola di Dio ora per presentare i santi maturi in Cristo quando egli ritornerà. Queste due parole ci dicono non solo come Paolo lotta e lavora (proclamando), ma anche la motivazione che lo spinge (così che possa presentare).

Paolo ci spiega anche che cosa comporta il proclamare: “Proclamiamo Lui, avvisando tutti e insegnando a tutti con ogni saggezza”. La proclamazione di Paolo consiste nell’avvertire e nell’insegnare. Mette in guardia le Chiese da ciò che è inutile; condanna e insegna a essere uniti nelle ricchezze e nella saggezza del Vangelo. Non avverte o insegna a persone a caso, ma avverte tutti e insegna a tutti, di persona in persona.

Alcuni versi dopo, Paolo descrive il suo desiderio per i Colossesi di possedere “tutte le ricchezze della piena certezza d’intel-ligenza” (2:2). Notate quanti beni: tutte le ricchezze della piena intelligenza! Si possono trovare tesori di saggezza e conoscenza! Parte della maturità è conoscere come discernere tra giusto e sbagliato, vero e falso, prezioso e senza valore. Questo è come Paolo vuole presentare il popolo di Dio, pienamente maturo, adulto.

L’opera di discepolato avviene nel presente, ma gli occhi sono rivolti all’Ultimo Giorno: è un’opera che richiede un pensiero a lungo termine, quasi una mentalità imprenditoriale sapendo che il guadagno è eterno e l’investimento avviene attraverso la Parola di Dio. Dobbiamo proclamare: la Parola di Dio è il seme che alla fine porta frutto, anche se non lo vediamo nel breve termine. Seminate la Parola ora, seminatela con il vostro coniuge e i figli, seminatela insieme ad altri membri della chiesa e abbiate fiducia perché la Parola di Dio non ritorna invano. Il raccolto lo vedrete dopo. I credenti maturi nella fede sono pronti a ricevere Cristo quando Egli ritorna.

Vivere per gli altri caratterizza l’intera vita di Paolo. Egli scrive lettere persino a cristiani che non ha incontrato, come la lettera ai Colossesi, per incoraggiarli nel Vangelo. Possiamo dire che la sua vita fu cruciforme, modellata secondo il modello della croce. Egli udì la chiamata di Cristo di prendere la croce di Cristo e seguirLo. Come Cristo, ha sofferto in obbedienza a Dio per il bene degli altri.

È così anche per te? Immagina come potrebbe essere operare con “tutta la potenza di Dio che con forza opera” in te!

UNA BREVE PAROLA AI PASTORI

Se sei un pastore o stai considerando il ministero pastorale, dovresti pensare a lungo e profondamente su questo passo. Nota che il ministero comporta proclamare pienamente la Parola di Dio e operare per presentare il popolo di Dio maturo davanti a Lui.

Questo richiede totale altruismo da parte nostra. Ci sono molte cose buone nell’essere pastore, ma, data la peccaminosità sia nei membri della chiesa, sia nei pastori, ci sono anche molte cose difficili. Pastore, tu lavorerai e lotterai con amore per i membri della tua congregazione e a volte essi risponderanno mostrando come il tuo amore sia insufficiente o venga meno.

Perciò, alla fine, il tuo lavoro e la tua lotta non possono essere basati solamente sul tuo amore per loro o sul loro amore per te. Devono essere radicati nell’amore per Cristo, il Suo amore per te e il Suo amore per loro. Egli li ha riscattati con il suo sangue e tu li devi presentare a Lui. Ed è per Lui che tu fai tutto questo.

Naturalmente, queste parole si applicano a tutti i cristiani. Discepoliamo, insegniamo e informiamo così che possiamo presentare le persone che amiamo a Dio, poiché noi dobbiamo amarLo, in quanto Lui ci amò a dismisura.

LA VERA FEDE OPERA PER GLI ALTRI

La fede del vero cristiano non è come quella del maiale. Non guarda solo al proprio interesse e non è pigra. Come in Paolo, essa opera: opera per gli altri, opera con l’energia fornita da Dio che opera potentemente in noi, opera proclamando, avvisando e insegnando e opera così che altri possano essere presentati maturi in Cristo, nel giorno del Suo ritorno.

Non sempre vediamo immediatamente i frutti. Per il discepolo, devi essere come il contadino paziente che pianta il suo raccolto, confidando che alla fine nasca. Confidiamo che Dio usi la Sua Parola, anche se non ne vediamo mai il frutto. Come disse uno scrittore “Il seme riposa sotto la terra finché noi non riposeremo nello stesso luogo e a quel punto nascerà!”.¹

Per me, fare discepolato è l’unico modo che ho per evangelizzare i non cristiani ed equipaggiare i cristiani in quel posto in cui non potrò mai andare, il futuro oltre la mia vita. Discepolare gli altri ora è come lasciare una bomba con un timer di grazia!

Un discepolo è chi fa discepoli. Egli proclama ora, per poter presentare dopo. Pensa ad alcune persone nella tua vita che vorresti presentare mature e sante l’Ultimo Giorno. Hai i loro nomi in mente? Ora, come proclamerai a loro il Vangelo per prepararli al dopo?

CAPITOLO 3

L’OPERA DI DISCEPOLATO

Fare discepolato non sembra il modo più ovvio per stabilire e rafforzare un regno. Costruire un regno implica generalmente battaglie reali, guerre di dinastie, grandi fortune oppure opere di filosofia politica di uomini saggi con lunghe barbe grigie.

Tuttavia, Gesù concluse il Suo tempo sulla terra comandando ai suoi discepoli di fare altri discepoli. È davvero così che il Suo regno sarebbe stato costruito? Di fatti, ricordiamo ciò che Gesù aveva insegnato prima:

Egli propose loro un’altra parabola, dicendo: «Il regno dei cieli è simile a un granello di senape che un uomo prende e semina nel suo campo. Esso è certamente il più piccolo di tutti i semi, ma una volta cresciuto è il più grande di tutte le erbe e diventa un albero, tanto che gli uccelli del cielo vengono a ripararsi tra i suoi rami (Matteo 13:31–32).

Gesù insegnò ai suoi discepoli a vivere non in vista dell’oggi o del domani, ma in vista dell’eternità. Noi cerchiamo di aiutare gli altri a seguire Gesù, facciamo volontariamente del bene spirituale, preghiamo per l’influenza del Vangelo, proclamiamo la Parola di Dio e facciamo tutto ciò in vista dell’Ultimo Giorno. Certamente, potremmo vedere dei frutti adesso, ma l’obbiettivo è sempre quello di presentare persone mature in Cristo quel giorno.

Possiamo dire qualcos’altro riguardo a che cos’è il discepolato? Ho detto che serve ad aiutare altri a seguire Gesù. Discepolare vuol dire fare del bene spirituale, ma per portare ciò a giusto termine, fare discepolato significa iniziare una relazione in cui insegni, correggi, modelli e ami. Richiede molta umiltà.

L’INIZIATIVA

Il discepolato richiede necessariamente iniziativa. Non è passivo e ciò può sembrare scomodo. Non puoi far discepolato a tutti, pertanto devi scegliere una persona piuttosto che un’altra.

Devi anche discernere non solo chi ha bisogno di aiuto, ma chi sa di averne bisogno e vuole riceverlo. In genere, non vuoi sprecare tempo con persone che non vogliono aiuto, perché perderesti tempo. Guarda invece a persone che, come il saggio figlio di Proverbi, accettano consiglio e istruzione.

Tieni a mente: fare discepolato tra credenti non significa che tu discepolo farai sempre la parte del saggio o che tu devi essere una fonte di saggezza come Socrate con tutte le risposte. Fare discepolato nel Vangelo significa che a volte dovrai essere il primo a confessare debolezze o peccati. Facendo ciò, dimostrerai cosa significa trovare giustificazione non in sé stessi, ma in Cristo e così vivrai in maniera trasparente e onesta. Il discepolato cristiano, in altre parole, non significa mostrare solo le tue forze, ma significa mostrare anche le tue debolezze. “Or noi abbiamo questo tesoro in vasi di terra, affinché l’eccellenza di questa potenza sia di Dio e non da noi” (2 Corinzi 4:7).

Inizia tu il rapporto, nonostante siano stati gli altri a chiederti di discepolarli. Tu sei colui che, in qualche modo, guida la relazione usando volontariamente il tuo tempo insieme all’altra persona per mostrare la via di Cristo. La moglie del marito non cristiano, di cui abbiamo parlato nel capitolo 1, fa proprio questo attraverso le sue azioni fedeli.

FUORI E DENTRO LA CHIESA

Il primo passo del discepolato può implicare di stabilire un’amicizia con un non cristiano. Tu gli spieghi il Vangelo e lo chiami al pentimento e alla fede. Una volta che egli si pente e crede, dovrebbe essere battezzato come membro della chiesa. Discepolare, in altre parole, include evangelizzazione e conversione.

Allo stesso tempo, se la tua chiesa è come la mia, riceverà regolarmente il dono di nuovi membri i quali sono già convertiti, ma giovani nella fede. Il comandamento del Grande Mandato di fare discepoli attraverso il ministero dell’insegnamento, ci obbliga a fare discepoli, da soli e come chiesa. Insieme ascoltiamo la Parola e insieme godiamo la Cena del Signore per proclamarne la morte del Signore e per ricordare l’un l’altro che “sebbene in molti, siamo un solo corpo” (1 Corinzi 10:17).

Quando la chiesa non è riunita, ed ogni membro torna alla propria casa, il ministero dell’insegnamento e della supervisione dovrebbe continuare nella vita dei membri. Questo accade durante occasioni informali durante la settimana o la colazione del sabato mattina, mentre si sta piegando la biancheria o facendo la spesa. Fare discepoli dura tutta la settimana quando i membri si incontrano per parlare, pregare, incoraggiarsi, e aiutarsi a vicenda nella lotta per l’amore e la santità.

INSEGNARE

Mettendo a fuoco, fare discepoli significa insegnare. Noi insegniamo con le parole, insegniamo tutte le parole che Gesù insegnò ai suoi discepoli e tutte le parole della Bibbia.

Ecco perché la mia chiesa predica in maniera espositiva e progressiva attraverso i libri della Bibbia, alternando tra Vecchio e Nuovo Testamento così come tra piccoli e grandi passi delle Scritture. Incoraggiamo, inoltre, le persone a frequentare il nostro Corso Domenicale per Adulti (prima del culto) il quale prevede un piano di studio di diversi anni esplorando differenti aree della vita cristiana. Una volta completato il piano di studi, incoraggiamo queste persone a istruire qualcun altro seguendo lo stesso percorso. La nostra chiesa trova anche molti modi per promuovere il ministero della diffusione di buoni libri cristiani.

L’insegnamento avviene quando le persone imparano ad avere conversazioni spirituali significative l’uno con l’altro; e come pastore mi sento d’incoraggiare, ogni settimana, la chiesa a questo tipo di conversazione. Va bene parlare di calcio o della scuola dei propri bambini, ma parliamo anche del sermone della domenica! Chiedi ai tuoi fratelli o sorelle cosa Dio ha insegnato loro riguardo la Sua persona. Creare piccoli gruppi può essere utile per facilitare questo tipo di relazioni.

CORREGGERE

A volte fare discepolato richiede di ammonire qualcuno riguardo alle scelte che lui o lei sta facendo. Le persone crescono quando insegni loro verità generali, è vero, ma anche quando correggi i loro errori specifici. Parte dell’essere cristiano è riconoscere che il peccato ci inganna e che abbiamo bisogno di altri credenti per aiutarci a vedere cose che non possiamo vedere da soli. Far parte di una Chiesa è come gettare pittura sull’uomo invisibile: nuovi peccati si rendono visibili nel corso della nostra relazione di discepolato.

Infatti, puoi condurre un rapporto di discepolato invitando altri a correggerti e rendendo facile per loro farlo, ma devi temere Dio più dell’uomo ed essere pronto a correggere gli altri se necessario e rischiare di ricevere il loro rifiuto nei tuoi confronti.

Quando un membro si dimostra più devoto al peccato che a Dio, l’opera di correzione appartiene a tutta la congregazione. Dopo molti avvertimenti, la persona sarà esclusa dalla congregazione e dalla Cena del Signore (Matteo. 18:15–20). La maggior parte delle correzioni nella Chiesa, tuttavia, dovrebbero avvenire nel contesto privato del discepolato.

MODELLARE

È bene notare che Gesù non ha semplicemente comandato ai suoi discepoli d’insegnare alle persone, ma disse loro d’insegnare alle persone a obbedire. L’obiettivo del discepolato è vedere vite trasformate e questo coinvolge maggiormente che leggere un libro o addirittura la Bibbia con un’altra persona. Infine, fare discepolato implica vivere l’intera vita cristiana di fronte agli altri. Cristo è il nostro esempio, Egli ci “ha lasciato un esempio da seguire” (1 Pietro 2:21).

Noi comunichiamo non solo con le nostre parole, ma anche con la nostra vita e ciò che avviene in una relazione di discepolato richiede più dell’insegnamento in un corso (come facciamo ogni domenica). Richiede quel tipo di istruzione che possiamo riscontrare in un tirocinio al lavoro o con un personal trainer o un istruttore. Un apprendista impara ascoltando, guardando, e partecipando, a poco a poco, con crescente responsabilità guadagnata nel tempo. Soprattutto, il discepolato assomiglia a quel modello che Dio ha progettato per la famiglia, dove il padre e la madre insegnano con parole e azioni in tutte le aree della vita e poi guidano i figli all’applicazione nell’età adulta.

Il discepolato assomiglia a una sfilata di moda. No, non stai sfoggiando abiti per un fotografo, stai dimostrando un modo di vivere che altri possono seguire. Il discepolato è invitare loro ad imitarti, rendendo la tua fede in Cristo un esempio da seguire. Richiede che tu sia disposto a essere osservato accogliendo persone nella tua vita in modo che possano davvero osservarti. Ogni anziano della mia chiesa fa esattamente questo, così che i nostri membri possano prestare attenzione al consiglio degli Ebrei: “Ricordatevi dei vostri conduttori, che vi hanno annunziato la parola di Dio e, considerando il risultato della loro condotta, imitate la loro fede”. (13:7). Tutti noi a turno dovremmo essere in grado di dire ad altri cristiani nelle nostre vite, come disse Paolo: “Siate imitatori di me, come io lo sono di Cristo” (1 Corinzi 11:1). Forse questo è il motivo per cui leggere le biografie di altri cristiani è sempre così utile.

AMORE RECIPROCO

Per aggiungere un’altra prospettiva: il discepolato è una forma di amore reciproco; in esso c’è qualcosa della relazione tra studente e insegnante, ma ci sarà anche complicità e amore reciproco, così che il discepolato spesso possa andare in entrambi i sensi. Con l’esperienza che mi è stata data dall’aver praticato discepolato per molto tempo, posso dire che sono stato spesso servito, benedetto e incoraggiato nella fede da coloro che stavo discepolando. Operando per il loro bene spirituale, ne ricevo altrettanto. Essi mi aiutano a seguire meglio Gesù. Insieme impariamo ciò che Paolo dice in Colossesi 3:16: “La parola di Cristo abiti in voi copiosamente, in ogni sapienza, istruendovi ed esortandovi gli uni gli altri…”.

Lavoriamo insieme e ci troviamo a vivere Ebrei 10:24–25: “E consideriamo gli uni gli altri, per incitarci ad amore e a buone opere, non abbandonando il radunarsi assieme di noi come alcuni hanno l’abitudine di fare, ma esortandoci a vicenda, tanto più che vedete approssimarsi il giorno…”. Nel discepolato, il mio obiettivo è amare i giovani cristiani aiutandoli a vivere in vista dell’Ultimo Giorno, ma essi in genere riconoscono che la mia capacità di farlo dipende dal fatto che mi aiutano a fare lo stesso.

UMILTÀ

Dirò di più su questo argomento nei capitoli successivi, ma permettimi di osservare per il momento che aiutare gli altri a seguire Gesù non può essere fatto senza rischi. Proprio come devi umiliarti per essere discepolo, così devi umiliarti per fare discepoli. Il discepolato implica scelte difficili - dire no, perseverare nelle difficoltà, sapere quando sopportare qualcuno e farlo. I tuoi inviti potrebbero essere rifiutati e il tuo consiglio deriso.

Come già notato, facciamo discepoli non solo attraverso le nostre forze, ma attraverso le nostre debolezze. Il discepolato cristiano non è opera di esperti o tecnocrati! Prendendo in prestito la vecchia frase: il discepolato è l’opera di un mendicante che trova il pane per un altro mendicante.

Erin Wheeler, moglie di Brad che ha fatto opera pastorale con me a Washington, prima di trasferirsi in un’altra chiesa, ha riportato in un articolo di 9Marks le lezioni che ha imparato durante il periodo a Washington. Una donna della chiesa andò a trovare Erin a casa sua desiderando ricevere discepolato. Erin la accolse, chiuse la porta dietro di lei e pensò tra sé:

Sono un disastro. Non ho idea di ciò che sto facendo. Sicuramente non ho nulla da insegnare oggi, con i miei figli teppisti e il mio cuore nel posto sbagliato verso mio marito. Non dovrei insegnare a nessuno. Sono io che ho bisogno! Dio, cosa vuoi che io faccia?

Dio stava insegnando a Erin, in situazioni come queste, che avrebbe usato la sua debolezza quanto la sua forza. Queste giovani donne nella fede infatti avevano bisogno di qualcuno che insegnasse loro come avrebbero potuto amare Dio con il cuore, l’anima, la mente e la forza, non solo nei momenti positivi, ma anche nei tempi duri.

Erin spiega: “Nel discepolare queste donne ho cercato di istruirle e di interrogarle, di discutere insieme di libri e di pregare, ma in seguito mi hanno detto che spesso l’insegnamento migliore veniva semplicemente dal guardarmi. Hanno visto Dio usare la mia debolezza nella lotta per la pazienza quando le giornate erano così intense da sfinirmi. Mi hanno vista lottare per amare mio marito, dopo aver condiviso le mie lotte con le esigenze contrastanti del ministero”.

Queste donne hanno avuto un posto in prima fila, osserva lei, per vedere il vero vaso di argilla che è Erin (2 Corinzi 4:7). Apprendere questa prospettiva evangelica, la incoraggiò a continuare a donarsi come offerta di oblazione (Filippesi 2:17), sapendo che Dio avrebbe usato la sua fragilità come base per mostrare la Sua forza e di sicuro Dio si è dimostrato fedele nel fornire tutto ciò di cui aveva bisogno per amare e servire queste sorelle più giovani; fedele nel supplire ogni cosa che lei aveva bisogno per servire e amare queste sorelle. Lei conclude:

Anni dopo, Dio portò in chiesa una nuova amica e sorella che sarebbe venuta da me ogni sabato pomeriggio, momento in cui mio marito preparava un sermone. Ogni volta che veniva per il nostro incontro, sembrava che qualcosa andasse storto: da un impeto di rabbia di uno dei miei figli al bagno otturato! Fu durante una di quelle volte che la guardai con un sorriso, fiduciosa nel tempismo perfetto di Dio e dissi: “Sai, Dio deve davvero amarti per farti vedere tutto questo”.
Questa è la nostra fiducia: non che abbiamo la casa perfetta e i figli ben educati, ma che tra tanto fango, lo Spirito di Dio è sempre all’opera. Anche nella nostra debolezza, Dio usa le nostre parole per avvertire coloro che sono inattivi, incoraggiare i timidi, confortare i deboli e mostrare pazienza a tutti, il tutto per la Sua grande gloria.

La chiesa locale è il luogo migliore in cui crescere tali rapporti, come osserverò fra poco. Una chiesa può essere densa di relazioni di tutoraggio, anche se non sono formalmente chiamate “relazioni di discepolato”. Dopotutto, il discepolato è davvero solo un gruppo di membri di chiesa che si assumono la responsabilità di prepararsi l’un l’altro per la gloria, come Erin e queste donne hanno fatto l’una per l’altra. È un modo di vivere praticamente l’affermazione del Nuovo Testamento per cui i credenti sono un regno di sacerdoti e una nazione santa (1 Pietro 2:9). Quanta cura pastorale viene svolta nella vita ordinaria di una congregazione quando è caratterizzata da una cultura di discepolato!

Un’ultima situazione in cui è richiesta l’umiltà arriva con la presa di coscienza che le persone a volte si allontanano. La realtà della transitorietà, particolarmente in molte città, ci impone di mantenere la disponibilità nei confronti di queste persone che amiamo. Non investiamo e non condividiamo e non ci doniamo e non preghiamo e non amiamo per ciò che potremmo ricevere, se non per la soddisfazione e la gioia che deriva dal sapere che loro sono meglio equipaggiati per dove andranno un giorno e, alla fine, per il ritorno di Cristo.

GUIDARE VERSO IL CIELO

Essere umani significa essere discepoli. Dio non presentò ad Adamo ed Eva una scelta tra discepolato e indipendenza, bensì tra seguire Lui e seguire Satana. Siamo tutti discepoli, l’unica domanda è: di chi? Stiamo seguendo altri credenti verso la città celeste e stiamo aiutando ancora di più nel fare lo stesso?

Adoro il modo in cui Charles Spurgeon descrive il proprio ministero. Nella sua autobiografia, si confronta con Sig. Grande Cuore, un personaggio nel romanzo di John Bunyan, Il Pellegrinaggio del Cristiano, il quale aiuta gli altri verso la Città Celeste.

Sono occupato nel mio piccolo, come il Sig. Grande Cuore era impiegato ai tempi di Bunyan. Non mi paragono a quel campione, ma sono sulla stessa strada. Sono impegnato in tour personalmente guidati verso il Paradiso. È mio affare, come meglio posso, uccidere i draghi e tagliare la testa dei giganti e scortare i timidi e i tremanti. Ho spesso paura di perdere parte dei miei deboli fratelli, ho mal di cuore per loro, ma per la grazia di Dio e il tuo gentile e gene-roso aiuto nel prenderti cura gli uni degli altri, spero che viaggeremo tutti sani e salvi fino al fiume, Oh, quanti ne ho dovuti separare lì! Sono stato sull’orlo, li ho sentiti cantare in mezzo al ruscello e ho quasi visto quelli splendenti condurli su per la collina attraverso le porte, nella Città Celeste.²

CAPITOLO 4

OBIEZIONI AL DISCEPOLATO

Mi rendo conto che sto usando la parola discepolato dove altri usano parole differenti. Ad esempio, negli Stati Uniti, le persone fanno riferimento ad avere un compagno a cui rendere conto (si chiama Principio di accountability) o un partner di preghiera. In qualsiasi modo lo chiami, sto usando la parola come abbreviazione per “aiutare gli altri a seguire Gesù facendo volontariamente del bene spirituale nelle loro vite”. Significa prendere l’iniziativa, insegnare, modellare, amare e umiliarsi.

Anche se possiamo essere d’accordo sul termine, alcuni cristiani hanno ancora momenti difficili con l’intero concetto di discepolato. Si sentono in imbarazzo, non vogliono imporre idee indesiderate agli altri, non vogliono comportarsi come se fossero “al di sopra” degli altri.¹

È possibile sollevare un numero infinito di obiezioni. Vorrei condividerne alcune, insieme alle mie rapide risposte.

Obiezione 1: “Questa persona non è ideale per fare discepolato”. Risposta: Neanche tu lo sei. Dio è l’unico perfetto in questa equazione, ottiene gloria usando vasi imperfetti, come te e me. Più sarai umile, più capirai di dover imparare da qualsiasi vero discepolo.

Obiezione 2: “Se una persona ascolta sempre il suo mentore, potrebbe non sottomettersi più ad altre buone autorità come genitori, marito o chiesa”.

Risposta: Se fatto correttamente, il buon discepolato incoraggerà la sottomissione appropriata a tutte la autorità stabilite da Dio.

Obiezione 3: “Tutte queste cose sembrano egocentriche e orgogliose”.

Risposta: Capisco che possa sembrare così, ma il discepolato cristiano ci chiama a seguire qualcuno solo nella misura in cui egli segue Cristo. Non ci chiama a seguire lo stile di un altro, le sue preferenze culturali, la saggezza mondana o le abitudini personali. È davvero umiliante quel discepolato che ci chiama a modellare e imitare Cristo l’uno per l’altro. Pur tuttavia, è assolutamente biblico.

Obiezione 4: “Non è solo invadente e non ti stai imponendo su qualcun altro?”.

Risposta: Il discepolato cristiano opera attraverso una relazione reciprocamente concordata.

Obiezione 5: Non ne ho bisogno. Voglio dire, sicuramente le cose più importanti sulla vita cristiana sono evidenti! Quindi sono troppo impegnato per far di questa una priorità.

Risposta: Sembra come la sindrome del “lupo solitario”. Gesù morì non solo per singoli individui, ma per la chiesa. Adottandoti, Dio ti ha portato in una famiglia, così che ora hai fratelli e sorelle. Inoltre, dice che dimostriamo la nostra appartenenza alla famiglia e l’amore per Lui attraverso il nostro amore reciproco.

Lo facciamo attraverso la nostra sottomissione e comunione in una chiesa locale. Il cristianesimo è personale, sì, sempre, ma non privato. Hai bisogno di essere coinvolto nella vita degli altri e hai bisogno di loro nella tua. Dio è l’unico che non ha bisogno di imparare!

Obiezione 6: “È solo per estroversi”.

Risposta: No, è per cristiani. Il numero di tali relazioni che potresti avere varia in base alla personalità, alle circostanze della vita, e così via, ma non averne nessuna non è un’opzione per una fede centrata sull’amore e sul perdono. Parla ad altri cristiani maturi per aiutarti a risolvere questo problema nella tua vita.

Obiezione 7: “Non posso fare discepolato. Sono imperfetto, sbaglio e sono troppo giovane!”.

Risposta: Se stai veramente seguendo Cristo, tutto ciò che devi fare è condividere ciò che sai, non ciò che non conosci. Per molte persone intorno a te, questo significherà condividere il Vangelo! Con i fedeli membri della chiesa, questo può significare iniziare conversazioni spirituali ponendo domande, condividendo ciò che stai imparando e pregare per loro. Chiunque segue veramente Cristo può discepolare!

CONCLUSIONE

Fare discepolato significa aiutare qualcuno a seguire Gesù facendo volontariamente del bene spirituale nella sua vita. Siamo cristiani perché qualcuno fece questo per noi e per loro, tornando indietro fino ai primi discepoli. I primi testimoni di Gesù insegnarono ciò che Egli aveva comandato e crearono testimoni. Questo continua fino a ora e oggi è il nostro turno. Sotto la sovranità di Dio, le future generazioni di discepoli dipendono da noi, e cioè che seguiamo l’esempio dei primi discepoli.

Il discepolato è parte del nostro essere discepoli di Cristo.

Finora ho prevalentemente incoraggiato il discepolato come attività individuale con un altro individuo e alcune di tali relazioni con altri credenti possono avvenire al di fuori della chiesa. Tuttavia, affinché l’amore di Cristo sia mostrato chiaramente al mondo che ci circonda (vedi Giovanni 13:34–35), gran parte del nostro discepolato avverrà nel contesto della chiesa locale. Ogni cristiano non ha solo bisogno di un altro cristiano, ognuno di noi ha bisogno di un intero corpo!

Ecco di cosa parleremo nella prossima sezione.

PARTE 2

DOVE DOVREMMO DISCEPOLARE?

CAPITOLO 5

LA CHIESA LOCALE

Dawson Trotman ha una storia interessante. Agli inizi del 1930, Trotman, un giovane operaio di legname, fu ispirato da 2 Timoteo 2:2: “E le cose che hai udite da me in presenza di molti testimoni, affidale a uomini fedeli, che siano capaci di insegnarle anche ad altri”. Iniziò a insegnare agli studenti del liceo di fare discepolato e successivamente, nel 1933, ha esteso quest’opera nella Marina Militare Statunitense, fondando un gruppo chiamato The Navigators. Egli fece da mentore a un marinaio, che a sua volta fece lo stesso con altri a bordo della USS West Virginia. Prima che questa nave affondasse a Pearl Harbor, 125 uomini stavano crescendo in Cristo e condividevano la loro fede con gli altri marinai. Durante la Seconda Guerra Mondiale, il ministero dei Navigators si diffuse tra migliaia di persone nella Marina degli Stati Uniti su navi e basi militari in tutto il mondo.

I Navigators continuarono a operare nella sempre più nume-rosa popolazione militare fino al 1951, quando portarono il ministero tra gli studenti universitari nel campus dell’Università del Nebraska. Trotman morì nel 1956 nel corso del salvataggio di una giovane ragazza dall’annegamento nello stato di New York, ma la sua opera continuò. Oggi, centinaia di campus universitari in tutto il mondo hanno un gruppo di Navigators che evangelizza e discepola gli studenti.

Il sito dei Navigators descrive l’organizzazione come “un ministero cristiano che aiuta le persone a crescere in Gesù Cristo, mentre navigano in questa vita”. Hanno anche detto: “Noi diffondiamo la Buona Notizia di Gesù Cristo attraverso relazioni a tu per tu di mentoring o discepolato equipaggiando le persone ad avere un impatto su coloro che li circondano per la gloria di Dio”. Sono grato per il loro ministero, specialmente in quest’area relativa al discepolato.

MA COSA DIRE DELLA CHIESA?

Dopo aver detto questo, è interessante notare che queste due sintetiche affermazioni descrivono cosa dovrebbero fare le chiese!

Alcune persone sono preoccupate dei ministeri para-ecclesiali, come i Navigators, che rimpiazzano la chiesa. Para significa a parte e vale la pena chiedersi se questi ministeri lavorano davvero accanto alle chiese o separatamente. Certamente esistono delle circostanze, come i marinai su una nave da guerra nel mezzo dell’Oceano Pacifico, che richiedono un discepolato a parte dalla chiesa locale. Sarebbe sbagliato, tuttavia, usare un ministero tra gli studenti universitari, per esempio, per sostituire la chiesa locale nel suo compito di formare e far crescere discepoli, come se fossero intrappolati su una nave in mezzo al mare.

Se non è saggio fare discepoli senza chiesa, è peggio fare chiesa senza discepoli. Purtroppo non è ciò che accade in molte chiese?

I cristiani si uniscono alle chiese e nessuno fa loro discepolato. Non esiste una cultura dove i credenti imparano a servire Cristo o condividono il Vangelo a studenti internazionali. C’è poca ospitalità, solo inviti occasionali la domenica a pranzo o il giovedì sera a cena. Nessun uomo che guida spiritualmente le proprie mogli e nessuna moglie o donna matura che discepola le più giovani. Nessuna consulenza biblica tra gli stessi membri, questa viene spesso fornita solo nei ministeri specifici. Non si pensa di continuare a frequentare una chiesa il cui lo stile potrebbe non essere il preferito, anche se c’è aiuto per il prossimo. Non si pensa ad aiutare una famiglia o un matrimonio in difficoltà. Pochi si rivolgono a una persona di un’etnia differente dalla propria. Pochi giovani si incontrano per studiare insieme le Scritture.

Con realtà come queste, non c’è da sorprendersi che molti si siano rivolti a ministeri fuori dalla chiesa perché l’esperienza fatta in questi contesti insegna che la chiesa locale è l’ultimo posto dove andare per delle opportunità di discepolato.

LA CHIESA STESSA COME MENTORE

Tuttavia la Bibbia insegna che la chiesa locale è l’ambiente naturale per il discepolato e che è proprio la chiesa locale il vero mentore dei credenti: attraverso gli incontri settimanali e le sue strut-ture di responsabilità (in questo capitolo), così come attraverso i suoi anziani e i suoi membri (nel capitolo successivo). Questi, a loro volta, forniscono il contesto per il discepolato a tu per tu che abbiamo preso in considerazione finora.

La chiesa locale riunita ha diversi compiti e fondamentalmente ha la responsabilità di predicare l’intero consiglio di Dio attraverso coloro che sono dati per questo scopo; di affermare, attraverso il battesimo, professioni di vera fede; di dichiarare, attraverso la cena del Signore, la morte e resurrezione del Signore che rende molti uno e, attraverso la scomunica, di rimuovere coloro la cui vita contraddica ripetutamente la professione di fede.

Questo fornisce la struttura di una chiesa. Quindi arriviamo al regno delle relazioni, che sono come la carne e il muscolo della chiesa. Nella loro vita insieme, i membri di una chiesa si esercitano ad amarsi l’un l’altro, come Gesù li ha amati: “Vi do un nuovo comandamento: che vi amiate gli uni gli altri; come io vi ho amato, anche voi amatevi gli uni gli altri” (Giovanni 13:34–35).

Con quale tipo di amore Gesù amava i suoi discepoli? Egli li amava con un amore che indicava continuamente le parole del Padre. Questo ha dimostrato il suo amore attraverso l’obbedienza del Padre, li ha resi certi di un posto preparato per loro e alla fine ha dato la sua vita affinché potessero ricevere il perdono. Ora pensa: dove possiamo anche noi amare così in questo modo? Risposta: in un ambiente in cui possiamo amare indicando le parole del Padre e del Figlio, affermando il pentimento attraverso il battesimo, affermando che i molti sono uno attraverso la Cena e sacrificando i nostri programmi e le nostre vendette attraverso il perdono. La carne e la pelle si incontrano e in su queste basi fondamentali, la chiesa locale è il principale mentore di tutti i cristiani.

Le nostre chiese non saranno mai perfette, ma se il paradiso è ciò che Jonathan Edwards chiamava “un mondo d’amore” (e come implica 1 Corinzi 13), allora una chiesa locale dovrebbe essere un’anteprima o un assaggio di quel mondo.

RIUNIRSI INSIEME

L’opera di discepolato della chiesa ha inizio semplicemente nel momento in cui ci riuniamo. L’autore di Ebrei (10:24–25) scrive: “E consideriamo gli uni gli altri, per incitarci ad amore e a buone opere, non abbandonando il radunarsi assieme di noi come alcuni hanno l’abitudine di fare, ma esortandoci a vicenda, tanto più che vedete approssimarsi il giorno”.

L’obiettivo qui descritto è quello di aiutarci a vicenda a seguire Gesù, o, letteralmente, per incitarci ad amore e a buone opere. Come l’autore ci mostra che bisogna raggiungere questo obiettivo? Non trascurando l’incontro insieme; è così che ci “incoraggiamo” a vicenda! Egli intende riunirsi ripetutamente e regolarmente e da quell’incontro regolare, dare forma al seguire Gesù e aiutare gli altri a seguirLo.

UNA STRUTTURA AUTOREVOLE

Questo era il programma di Gesù. Cristo aveva discepolato i Dodici da un po’ di tempo quando chiese loro chi pensassero che Lui fosse. Pietro professò che Gesù era il Messia a lungo promesso. Gesù confermò la risposta di Pietro per conto del “Padre che è nei cieli” e poi promette di costruire la Sua chiesa su quanto giustamente professato da Pietro. Poi Gesù inizia a mettere in atto una struttura di autorità. Dà a Pietro l’autorità di fare ciò che Gesù aveva fatto con lui: legare e sciogliere “sulla terra” ciò che era legato e sciolto “in cielo”. Questo per dire che Pietro e gli apostoli sarebbero stati in grado di ascoltare le professioni di fede delle persone e quindi confermare o meno quelle confessioni e coloro che le fanno per conto del cielo come Gesù aveva fatto con Pietro (Matteo 16:13–20).

Successivamente, Gesù pone tale autorità nelle mani della chiesa locale. Immaginando una situazione nella quale la professione di fede di un uomo contraddica la sua vita, Gesù dona alla chiesa riunita l’autorità di legare e sciogliere. La chiesa dovrebbe giudicare se continuare a confermare la professione di fede della persona in questione o di escluderla dalla comunione con i membri di chiesa (Matteo 18:15-20).

In sintesi, l’assemblea riunita possiede l’autorità di confermare o meno chi appartiene al corpo di Cristo, chi è un discepolo e così facendo provvede al contesto di responsabilità del discepolato. Questa persona che sto discepolando è un non credente? È credente? È qualcuno che ha bisogno di sentirsi dire che sta vivendo come non credente?

BATTEZZARE E INSEGNARE L’UN L’ALTRO

In che modo esattamente una chiesa indica le persone che sono i discepoli? Attraverso il battesimo e la cena del Signore. Dopo aver ricevuto tutta l’autorità in cielo e sulla terra, Gesù comanda ai Suoi discepoli di andare e “fate discepoli di tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro di osservare tutte le cose che io vi ho comandato”. Battezzare qualcuno è riconoscere formalmente che “Egli è con Gesù”. Questi rappresentanti di Gesù devono quindi essere istruiti (Matteo 28:18-20) e, attraverso la cena del Signore, come Paolo dice, “Siano molti, ma un solo corpo” (1 Corinzi 10:17).

Quando analizziamo il libro degli Atti e le Epistole, troviamo il programma di discepolato degli apostoli. Gli apostoli non sono solo discepoli che si muovono liberamente tra gruppi di persone indipendenti; piuttosto battezzano le persone nelle chiese, luoghi dove si potranno ritrovare facendo discepolato a tu per tu e sviluppando la comunione. Pietro predica il Vangelo a Pentecoste, le persone si pentono e vengono battezzate, esse si riuniscono regolarmente sia nelle case, sia nel cortile del tempio per spezzare il pane e tutti costoro si aggiungono a una chiesa, la chiesa di Gerusalemme. Gli apostoli estendono la predicazione del Vangelo alle nazioni e fanno discepoli unitamente al battesimo, all’insegnamento delle verità di Dio, all’istituzione della cena del Signore e al riconoscimento dei doni di Dio. I discepoli stabiliscono chiese che obbediscono e insegnano ad altri a obbedire.

Nel Nuovo Testamento, la chiesa locale è realmente al centro dell’obbedienza e dell’opera di discepolato degli apostoli. Non è un optional, è la base.

Tratteremo questo qui di seguito, nel prossimo capitolo, in particolare in termini di lavoro degli anziani e dei membri.

CAPITOLO 6

PASTORI E MEMBRI

La chiesa locale è un contesto naturale per le relazioni di discepolato, come abbiamo visto nell’ultimo capitolo. Abbiamo considerato il discepolato nel contesto della chiesa riunita e abbiamo pensato alla responsabilità che le chiese hanno nei comandamenti. Tuttavia ci sono altre due questioni che vale la pena esplorare nella vita della chiesa: il lavoro dei pastori e la responsabilità dei membri di chiesa. Queste due cose sono cruciali per l’opera di discepolato nella vita di un cristiano.

I PASTORI FANNO DISCEPOLATO ED EQUIPAGGIANO I MENTORI CON LA PAROLA DI DIO

Iniziamo considerando i pastori. Nel Nuovo Testamento, il ruolo fondamentale del pastore o dell’anziano (la Bibbia usa le due parole in modo intercambiabile) è di fare discepolato insegnando la Parola di Dio.

All’inizio lo fanno come evangelisti (2 Timoteo 4:5) poiché la fede viene dall’ascolto della parola di Cristo (Romani 10:17).

A grandi linee, Dio stabilisce dei pastori per discepolare la chiesa insegnando ai membri la Parola di Dio. I pastori insegnano sia negli incontri con i membri sia a tu per tu o in piccoli gruppi. Uno dei loro obiettivi nell’insegnamento è di equipaggiare la chiesa per l’opera del ministero, così che la chiesa possa edificarsi nell’amore (Efesini 4:11-16). Essi discepolano i membri di chiesa così che questi possano fare altri discepoli.

Pastori e anziani: che bel dono che sono per la chiesa! Pietro è un ottimo esempio in questo: predicò un messaggio evangelistico a Pentecoste e scrisse lettere ai santi. Inoltre, sia il suo insegnamento sia i testi che scrisse erano esposizioni della Parola di Dio tratte dall’Antico Testamento.

Anche Paolo è un buon esempio. Disse al giovane pastore Timoteo di tenere d’occhio il suo insegnamento (1 Timoteo 4:16) ed entrambe le sue lettere sono nate dalla sua preoccupazione che i pastori siano uomini della Parola, plasmati da essa e in grado d’insegnare anche agli altri.

La cosa più ottimistica che posso dire sul tempo trascorso in chiesa dove normalmente non si ascolta la Parola di Dio è che stai sprecando il tuo tempo. Questo perché i pastori che insegnano la Parola sono il nucleo del ministero di discepolato di una chiesa. Essi provvedono al cibo e all’acqua che alimentano tutte le altre relazioni di discepolato all’interno della chiesa; probabilmente lo hai sperimentato la scorsa domenica e si spera tu l’abbia sperimentato l’ultima volta che hai chiesto consiglio a un anziano. In caso contrario, cambia chiesa; trova una chiesa dove la Parola di Dio ti verrà insegnata, per il bene della tua anima e per il bene che ne avrai nell’aiutare gli altri.

I PASTORI AMMINISTRANO IL BATTESIMO E LA CENA DEL SIGNORE

Legato al ministero della Parola è il ministero dei sacramenti e anche questi hanno funzione di insegnamento. La Cena, per esempio, “proclama” la morte di Cristo fino al Suo ritorno (1 Corinzi 11:26). Nella misura in cui i sacramenti definiscono la chiesa, essi conferiscono anche responsabilità alla vita del cristiano, come abbiamo visto nel capitolo precedente. Essi danno rivelazione di chi sono i membri.

Ai pastori sono affidati gli ambiti collegati all’insegnamento e alle questioni di responsabilità. In generale si può dire che, essi devono valutare i candidati al battesimo e potenziali futuri membri di chiesa: “Come sei diventato un cristiano?” e “Cos’è il Vangelo?”. Come congregazionalista, credo che la chiesa possieda l’autorità finale sulle decisioni riguardanti i membri e su chi riceve i sacramenti, e anche in questo la chiesa dovrebbe seguire la guida e le indicazioni dei propri pastori. Questi danno una dire-zione anche quando una questione di disciplina coinvolge tutta l’assemblea. Essi insegnano alla chiesa cosa significa affrontare il peccato non confessato, raccomandando, per esempio, di escludere qualcuno dalla Cena del Signore e dalla fratellanza come atto di disciplina.

In tutti questi modi, gli anziani aiutano a formare la chiesa e renderla un ambiente dove il discepolato possa prosperare. Essi rendono più facile per i membri discepolarsi l’un l’altro. Impediscono che la chiesa diventi un folto gruppo di persone che coltiva innumerevoli amicizie informali in cui nessuno è veramente responsabile per qualcun altro e in cui ogni persona è lasciata a sé stessa nel definire in modo personale il Vangelo e la propria fedeltà ad esso. Quando non c’è responsabilità, quanto è facile per un credente discepolarne un altro? Come fa a sapere chi sono i credenti rispetto agli eretici o agli ipocriti?

I PASTORI FORNISCONO UN ESEMPIO

Abbiamo già visto che modellare la via della croce è una componente fondamentale del discepolato nel suo senso più ampio. Ricorda quello che disse Paolo: “Siate miei imitatori, come anch’io lo sono di Cristo” (1 Corinzi 11:1).

Gli anziani sono uomini dotati dello Spirito e riconosciuti dall’assemblea come modelli esemplari. Non sono perfetti, ma sono irreprensibili. Ecco perché Paolo enfatizza l’importanza di questa carica nel descriverne le qualità a Timoteo e Tito (1 Timoteo 3:1-7; Tito 1:6-9). L’autore agli Ebrei consiglia anche: “Ricordatevi dei vostri conduttori, che vi hanno annunziato la parola di Dio e, considerando il risultato della loro condotta, imitate la loro fede”. (13:7). Nota che non esorta i suoi lettori a seguire l’esempio di un qualsiasi leader, egli dice di seguire i “loro” leader.

È molto buono per te imparare attraverso i libri dei pastori che sono morti e sepolti. Va bene per te godere dei sermoni di altri predicatori su internet, ma le Scritture ti chiamano a imitare la fede dei pastori che ti hanno parlato della Parola di Dio. Questi sono gli uomini che dovranno rendere conto per te (Ebrei 13:17). La posta in gioco è più alta per loro, quindi osserva le loro vite come parte del tuo discepolato e da loro impara come discepolare gli altri.

La chiesa locale è il contesto naturale per relazioni di discepolato, perché è lì che si trovano i pastori!

LA CHIESA RICEVE E SOSTIENE IL MINISTERO DEI PASTORI

Ora considera come la comunità aiuta la chiesa locale nel renderla un contesto naturale per le relazioni di discepolato, iniziando da come ricevono e sostengono il ministero degli anziani. È evidente che l’accoglienza della chiesa e il sostegno degli anziani come dono di Cristo rendono possibile il loro ministero. Anziani e pastori hanno bisogno dell’amore e delle preghiere della chiesa come loro lieto supporto. Una chiesa “lavora” quando i membri onorano e si sottomettono ai loro pastori. È troppo facile essere cristiani trascurando questa dinamica.

Considera come Paolo ha esortato i Tessalonicesi: “Ora, fratelli, vi preghiamo di aver rispetto per quelli che si affaticano fra di voi, che vi sono preposti nel Signore e che vi ammoniscono, e di averli in somma stima nell’amore per la loro opera. Vivete in pace fra voi” (1 Tessalonicesi 5:12–13). Quelli che governano bene e insegnano, dice, sono degni di “doppio onore” (1 Timoteo. 5:17), che è un termine finanziario. Ai Galati dice: “Ora colui che è istruito nella parola faccia parte di tutti i suoi beni a colui che lo istruisce” (Galati 6:6). Se un fratello ha un dono da parte di Dio ed è chiamato a insegnare la Sua Parola, la comunità ne trarrà beneficio e, grazie al sostegno economico che gli viene offerto, egli può concentrarsi sull’insegnamento. La capacità del pastore d’equipaggiare la comunità dipende dal modo in cui la chiesa sarà pronta a riceverlo.

LA CHIESA A VOLTE DEVE RIFIUTARE IL MINISTERO DEI PASTORI

Allo stesso tempo, una chiesa aiuta anche a favorire una cultura di discepolato nel momento in cui sarà pronta a allontanare gli anziani che rifiutano la Parola di Dio. Se discepolare significa aiutare gli altri a seguire Gesù, le chiese che tollerano cattivi insegnanti non stanno aiutando gli altri a seguire Gesù. Purtroppo, troppi pastori hanno rifiutato la Parola di Dio e troppe chiese non hanno riconosciuto le loro responsabilità su questa argomento. Il Nuovo Testamento insegna che una chiesa condividerà la responsabilità per la serie di falsi insegnamenti che persistono. Paolo non solo mostra il peccato dei falsi insegnanti, ma anche dei membri che hanno la smania di ascoltare e accumulare per loro stessi insegnanti al fine di soddisfare le loro proprie passioni (2 Timoteo 4:3).

La Bibbia riconosce alla congregazione l’autorità di rifiutare falsi insegnanti. Paolo dice persino alle chiese in Galazia che possono riprenderlo duramente se si allontana dal Vangelo: “Ma anche se noi o un angelo dal cielo vi predicasse un evangelo diverso da quello che vi abbiamo annunziato, sia maledetto” (Galati 1:8). Perciò regolarmente dico alla mia chiesa di “licenziarmi” se dovessi compromettere le Scritture.

Sapere che tu come membro di chiesa possiedi questa autorità dovrebbe aumentare il tuo senso di serietà nella fratellanza: tutto ciò conferisce responsabilità di conoscere il Vangelo, di studiare il Vangelo e in generale prestare profonda attenzione alla Parola di Dio! In breve, ti rende un discepolo migliore.

I MEMBRI SONO RESPONSABILI L’UNO PER L’ALTRO

I membri di una chiesa sono anche responsabili l’uno per l’altro. L’intera comunità è responsabile di assicurarsi che ogni membro, Sara e Stefania, Nicola e Giorgio, siano amati e spronati ad amare (ad es. 1 Corinzi 12:12-26; Ebrei 10:24). Noi siamo un solo corpo: “Infatti anche il corpo non è un sol membro, ma molte membra. Se il piede dicesse: «Perché non sono mano io non sono parte del corpo», non per questo non sarebbe parte del corpo” (1 Corinzi. 12:14–15).

Questa responsabilità assume molte forme. Conta tutti i “l’uno per l’altro” di questo breve testo di Paolo: “Infatti anche il corpo non è un sol membro, ma molte. Se il piede dicesse: «Perché non sono mano io non sono parte del corpo», non per questo non sarebbe parte del corpo” (Romani 12:10–16). Questa è una comunità che si prende delle responsabilità verso i propri membri.

Tuttavia, quello che voglio mostrarti qui è che queste responsabilità “l’uno per l’altro”, molte delle quali saranno adempiute individualmente, ricadono nel contesto della responsabilità di chiesa. Ho menzionato prima il ruolo degli anziani in materia di responsabilità e disciplina, ma il Nuovo Testamento alla fine addebita alla chiesa riunita la responsabilità di assicurarsi che i membri rispettino le loro professioni di fede e i patti stabiliti. Gesù lo fa in Matteo 18. Paolo esorta non i pastori, bensì la comunità a escludere un uomo impenitente (1 Corinzi 5) e la esorta invece a ristabilire il fratello che dimostra essersi pentito (2 Corinzi. 2:6). Questa responsabilità della chiesa è sia una parte del discepolato sia un aiuto al lavoro del discepolato a tu per tu.

Permettetemi che vi faccia un esempio: supponiamo che io abbia due amici cristiani, uno dei quali è un membro della mia chiesa mentre l’altro no, e io sto cercando di discepolare entrambi. Con il fratello della chiesa, posso appellarmi ai sermoni della domenica, posso appellarmi agli esempi dei nostri anziani, posso appellarmi, se proprio devo, alla minaccia della disciplina per un peccato non confessato. Inoltre, so di essere personalmente responsabile in quanto parte della mia responsabilità come membro della stessa comunità e il fatto che la nostra relazione di discepolato avviene nel contesto di dover rendere conto delle nostre azioni, ciò rafforza il mio senso d’appartenenza e di cura. Io sono responsabile per lui, tanto come sono più responsa-bile per mia moglie rispetto ad altre donne o più responsabile per i miei figli rispetto ad altri bambini.

Ora, con il fratello che non è un membro della mia chiesa io sono responsabile, per amore di Cristo, di amarlo, incoraggiarlo e avvertirlo delle conseguenze di un peccato commesso, ma non sono stato incaricato da Gesù a provvedere la struttura di responsabilità finale nella sua vita. Lo saranno solo i membri della sua chiesa. Non vorrei dire che questo mi renderà più soddisfatto nella mia cura per lui, ma riduce la mia posta in gioco e diminuisce, di nuovo, la mia responsabilità per lui, così come sono meno responsabile per i tuoi figli rispetto ai miei figli. Vedi come la responsabilità della chiesa di per sé aiuta il lavoro del discepolato? Vedi come lo scheletro, la carne e i muscoli del corpo stanno insieme?

Formalizzare i nostri reciproci obblighi come chiesa ci aiuta a impegnare ogni persona che si unisce alla chiesa. Aiuta il nostro senso di proprietà e di responsabilità e dona una forma alle nostre relazioni di discepolato.

UNA CULTURA DEL DISCEPOLATO

Alla fine, le nostre responsabilità nella chiesa e le nostre responsabilità individuali si fondono nella cultura del discepolato. Noi leggiamo e parliamo della Parola l’un l’altro, trascorriamo il nostro tempo l’uno con l’altro, preghiamo per gli anziani e preghiamo l’uno per l’altro. Noi amiamo e doniamo. Partecipiamo alla riunione settimanale in preghiera e con grande attesa. Arriviamo preparati, apriamo prima i nostri cuori pronti a ricevere la Parola di Dio. Seguiamo l’esempio dei nostri leader che ci mostrano come seguire Cristo individualmente. Ci sottomettiamo alla saggia guida degli anziani a meno che non ci guidino nella dire-zione sbagliata. Rispettiamo la gestione che la congregazione ha sulla nostra vita. Noi ci consigliamo, c’incoraggiamo e ci ammo-niamo l’uno l’altro. “Nessuna parola malvagia esca dalla vostra bocca, ma se ne avete una buona per l’edificazione, secondo il bisogno, ditela affinché conferisca grazia a quelli che ascoltano” (Efesini. 4:29).

Nella vita di una chiesa, la crescita spirituale e in santità dovrebbe essere normale. Dovrebbe essere normale vedere persone crescere e maturare spiritualmente. Infatti, la crescita spirituale non è un optional per il cristiano, essa indica la vita. Le cose che sono veramente vive crescono, le cose morte no. Dio ha dotato la chiesa di anziani avendo come scopo la crescita e ci ha donato gli uni per gli altri. È nel contesto di tutte queste relazioni tra membri e pastori allo stesso modo, tutti alleati insieme, che troviamo il terreno più ricco (insieme alla famiglia cristiana) per far crescere (super)naturalmente le relazioni di discepolato. La nostra dottrina e la nostra vita raggiungono la loro forma nella dottrina e nella vita della comunità. Questa è la cultura del discepolato. Stai lottando nella tua evangelizzazione personale? Allora spero che ascolterai l’aiuto, la preghiera e le testimonianze degli altri membri della tua chiesa. Ti stai godendo il tuo matrimonio in questo momento o stai combattendo? La chiesa locale è il posto dove cercare incoraggiamento e consigli, è il posto dove riceviamo le istruzioni e diamo istruzioni, mentre ci discepoliamo a vicenda.

Come può un membro più anziano perseverare nel seguire Cristo dopo un difficile intervento chirurgico? In parte attraverso l’incoraggiamento e l’amore di una chiesa.

Come può un giovane cristiano navigare nel proprio scoraggiamento e dubitare quando un amico si allontana dalla fede? Attraverso il supporto e il consiglio della chiesa locale.

Come possiamo trovare un coniuge e crescere una famiglia, essere un buon impiegato ed essere un vicino fedele? Attraverso l’insegnamento della chiesa locale e il discepolato che troviamo lì.

Come vengono avviate e incoraggiate le altre chiese? Come vengono fondate e nutrite le case cristiane? Come vengono condivisi i ministeri e le opportunità di servizio? In che modo si rafforzano i deboli, si cercano gli smarriti, si risveglia l’evangelizzazione? Tutto questo attraverso la chiesa locale!

In questi modi e altri ancora, noi ci aiutiamo a vicenda nel seguire Gesù.

Facciamo discepolato l’un l’altro. Le chiese non hanno bisogno di un programma tanto quanto hanno bisogno di cultura del discepolato, cultura in cui ogni membro privilegia la salute spirituale degli altri. A ciascuno è stato dato un dono per il bene comune e ognuno dovrebbe usare ogni dono gli sia stato fatto per edificare il corpo: “Or vi sono diversità di doni, ma non vi è che un medesimo Spirito, Vi sono anche diversità di ministeri ma non vi è che un medesimo Signore. Vi sono parimenti diversità di operazioni, ma non vi è che un medesimo Dio, il quale opera tutte le cose in tutti. Or a ciascuno è data la manifestazione dello Spirito per l’utilità comune” (1 Corinzi. 12:4–7).

Nella mia chiesa prego e lavoro per una cultura di questo tipo. Prego che attraverso il mio ministero d’insegnamento, così come il ministero di ogni membro, siamo tutti incoraggiati a condividere il Vangelo con i nostri vicini, a portare i reciproci pesi, a sentirci motivati nel donare finanziariamente all’opera di Dio, a dare sul serio attenzione alla Parola di Dio e curare e pregare per l’unità di coloro che hanno poco in comune al di fuori di Cristo.

LA CHIESA LOCALE È MEGLIO

La chiesa locale, progettata dal Padre, che ha ricevuto autorità ed è stata stabilita da Gesù ed è stata dotata del corpo dello Spirito, è molto meglio equipaggiata per intraprendere il lavoro di cui sono incaricati i fedeli discepoli piuttosto che due singoli credenti come potresti essere tu e un amico. Gesù non promette che tu e il tuo amico sconfiggerete le porte dell’inferno. Promette che la chiesa lo farà. Non puoi riconoscerti da solo come dotato e chiamato a insegnare la Parola di Dio o a battezzare e amministrare la Cena del Signore, come invece lo è una chiesa locale.

Supponiamo che domani un tuo amico non cristiano, per cui hai pregato per anni, in un’altra città diventi un cristiano e inizi a frequentare una chiesa fedele nella sua città. Come vorresti che quella chiesa ricevesse il tuo amico a cui vuoi molto bene? Presumibilmente, vorresti che l’intera chiesa si assumesse la responsabilità per lui. Vorresti che gli anziani gli insegnassero e vorresti che un certo numero di fratelli stessero in contatto stretto con lui, per prenderlo sotto le proprie ali, per discepolarlo. Vorresti che insegnassero e plasmassero nella sua vita il significato di studiare la Bibbia, camminare nella giustizia, evangelizzare, essere un coniuge e un uomo cristiano per affrontare il mondo e discepolare gli altri a loro volta. Come gioiresti se quella chiesa si assumesse la responsabilità del tuo amico in questo modo!

Puoi farti diverse domande su come stai procedendo in questo periodo: ricevi e discepoli i membri della tua chiesa in questo modo? Hai aiutato gli altri a seguire Gesù? Sei tu la risposta alle preghiere dei cristiani nelle altre città?

Se non lo sei, niente panico! Non ti chiederò d’iniziare a discepolare una dozzina di persone. Anzi, voglio che tu pensi a una persona nella tua chiesa, solo una. Pensa a una persona che ameresti vederla seguire Gesù di più. Decidi di pregare per questa persona e rifletti su come pensi di poter discepolare questa persona.

Forse la parola discepolare potrebbe metterti in difficoltà. Fammi riformulare: come pensi di poter aiutare questa persona a seguire Gesù? Oppure, come puoi fare del bene spirituale volontariamente nella sua vita? Quale potrebbe essere uno o due piccoli passi che potresti fare?

Tratterò il “come” del discepolare nella prossima sezione.

PARTE 3

COME DOVREMMO FARE DISCEPOLATO?

CAPITOLO 7

SCEGLIERE QUALCUNO

Immagina due membri di due chiese diverse. Chiamiamoli Roberto e Guglielmo. Roberto è uno studente della scuola biblica, gli piace conoscere ciò che la Bibbia insegna riguardo a qualsiasi cosa. Può addirittura spiegare la dottrina della Trinità, se glielo chiedi. Alcune delle sue azioni potrebbero indicare che non sia un cristiano, infatti, la sua vita non sembra per niente molto cristiana, ma lui conosce la Bibbia!

Poi c’è Guglielmo. Lui non pubblicizza la cosa, ma non legge molto la Bibbia. Certamente vuole essere “buono”, lui prova ad amare gli altri, ma Guglielmo farebbe fatica a dare una spiegazione ortodossa di chi è Gesù o cos’è la chiesa e non è in grado di definire precisamente le questioni etiche. Tuttavia, lui intende vivere in modo diverso dalla vita egoista e consumistica che vede nella vita degli altri. Gli piace pensare di sé come a un ragazzo socievole piuttosto che a un ragazzo innamorato della Bibbia o della dottrina. Una di queste due persone ti assomiglia?

Roberto dovrebbe avere più cura delle persone e Guglielmo dovrebbe avere più cura della verità. In realtà, entrambi dovrebbero avere più cura di Gesù! Così come Gesù ama le verità della Parola di Dio e la vita dei figli di Dio, l’opera del discepolato di una chiesa dovrebbe aiutare entrambi i tipi di persone a seguire meglio Cristo. Gesù disse: “Chiunque vuol venire dietro a me rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua” (Marco 8:34). Roberto ha bisogno di rinnegare se stesso e seguire Gesù amando di più le persone. Guglielmo deve seguire Gesù lavorando per amare di più la Parola di Dio. Un discepolo non è qualcuno che afferma semplicemente di seguire Cristo, lo fa davvero.

Qualsiasi conversazione riguardante il discepolato deve iniziare, ricordando cosa significa seguire Gesù. Discepolare significa aiutare gli altri a seguire Gesù, è una relazione dove cerchiamo di fare del bene spirituale a qualcuno incoraggiando, insegnando, correggendo, modellando, amando, umiliando noi stessi, consigliando e influenzando.

Come facciamo, allora, a discepolare? In che modo esattamente aiutiamo Roberto ad aver cura di vivere la sua fede e Guglielmo ad avere più cura nel comprenderla? Questa è la domanda che andremo a considerare in questo e nei prossimi capitoli.

Non è solo una domanda per i pastori. La Bibbia impegna ognuno di noi in questo tipo di lavoro. Giovanni esorta a amarci l’un l’altro (2 Giovanni 5). Paolo ci dice d’incoraggiarci a vicenda e di edificarci l’un l’altro (1 Tessalonicesi 5:11). Ci dice anche d’istruirci a vicenda dal momento che vogliamo vedere tutti maturi in Cristo (Colossesi 1:28). L’autore agli Ebrei ci dice di conside-rare come incoraggiarci l’un l’altro nell’amore e nelle buone opere (Ebrei 10:24).

La prima cosa che devi decidere è con chi dovresti trascorrere del tempo. Non hai forse così tanto tempo durante la settimana da poter discepolare l’intera chiesa. Come decidi in chi investire?

Dovremmo decidere in chi investire con la Bibbia alla mano! Ecco nove fattori da considerare e probabilmente proprio in quest’ordine.

1. IL MEMBRO DELLA FAMIGLIA

Paolo scrive: “Ma se uno non provvede ai suoi e principalmente a quelli di casa sua, egli ha rinnegato la fede ed è peggiore di un non credente” (1 Timoteo 5:8).

La Bibbia in questo e in altri versi, insegna che ognuno di noi possiede una responsabilità speciale verso i membri della propria famiglia. In essa, Dio dà relazioni che durano tutta la vita e motivi naturali di affetto e preoccupazione; quegli affetti e responsabilità naturali dovrebbero essere impiegati per la gloria di Cristo. Questo è vero specialmente se tu vivi insieme a questi membri della tua famiglia naturale.

È ancora più vero se le Scritture ti caricano di una responsabilità speciale per loro, come accade per i genitori con figli oppure tra coniugi. Queste relazioni sono il più importante incarico al discepolo che hai.

2. LO STATO SPIRITUALE

Dovresti evangelizzare i tuoi amici non cristiani, ma è inutile discepolarli come se fossero cristiani. Paolo ci dice: “Or l’uomo naturale non riceve le cose dello Spirito di Dio, perché sono follia per lui, e non le può conoscere, poiché si giudicano spiritualmente” (1 Corinzi. 2:14). Tu vuoi discepolare un cristiano.

3. IL MEMBRO DI CHIESA

Tornando al capitolo 6, abbiamo considerato questi incarichi dal libro di Ebrei:

Ricordatevi dei vostri conduttori, che vi hanno annunziato la parola di Dio e, considerando il risultato della loro condotta, imitate la loro fede... Ubbidite ai vostri conduttori e sottomettetevi a loro, perché essi vegliano sulle anime vostre, come chi ha da renderne conto, affinché facciano questo con gioia e non sospirando, perché ciò non vi sarebbe di alcun vantaggio.

Certamente questi versi ci chiamano a prestare una particolare attenzione ai leader delle nostre stesse chiese. Tuttavia, i percorsi ordinari del discepolato funzionano meglio nel contesto relazionale della propria chiesa, come sostenuto nei capitoli precedenti.

Abbiamo una maggiore responsabilità per la nostra comunità: dobbiamo aiutarla ed essere da lei aiutati. I membri della stessa chiesa seguono e sono sottomessi allo stesso corpo di anziani. Essi aderiscono alla medesima dichiarazione di fede e agli stessi accordi di chiesa, sperimentano lo stesso insegnamento in questioni primarie e secondarie, s’incontrano almeno una volta alla settimana. Per tutte queste ragioni, è di norma più adeguato costruire delle relazioni di discepolato all’interno del contesto della propria chiesa.

Inoltre, se un tuo amico frequenta una chiesa non sana, potresti anche, in caso estremo, danneggiare la sua vita spirituale facendogli discepolato. Come? Il tuo supporto spirituale, ironicamente, permetterà a lui di rimanere in una chiesa che non insegna la Bibbia. Questo non è una regola assoluta, ma potrebbe essere meglio incoraggiare il tuo amico a unirsi ad una chiesa sana. I cristiani hanno bisogno di un corpo intero, non solo di te; e così anche il tuo amico!

4. UOMO O DONNA

Le Scritture hanno nelle loro pagine una grande sensibilità alle questioni inerenti al genere. Paolo dice a Tito: “Parimenti le donne anziane abbiano un comportamento conveniente a persone sante, non siano calunniatrici, non schiave di molto vino, ma maestre nel bene, per insegnare alle giovani ad amare i loro mariti, ad amare i loro figli, a essere assennate, caste, dedite ai lavori di casa, buone, sottomesse ai propri mariti, affinché la parola di Dio non sia bestemmiata” (Tito 2:3-5).

In un contesto pubblico, ho insegnato a uomini e donne. Inoltre, tutti abbiamo un padre e una madre e molti di noi hanno sorelle o fratelli o coniugi. Vale a dire che discepolare il sesso opposto si verifica all’interno delle nostre famiglie e nella chiesa collaboriamo insieme con uomini e donne e amici di famiglia.

Quando però si tratta di una semplice e volontaria relazione di discepolato, è saggio per gli uomini discepolare uomini e le donne discepolare le donne. Riconosciamo che il genere è una realtà data da Dio e noi intendiamo trattarla realisticamente e con rispetto. Dovremmo amare tutti in chiesa e allo stesso tempo lavorare per evitare sbagliate intimità.

5. ETÀ

Come le Scritture sono sensibili al genere, sono sensibili anche all’età. Nel testo di Tito menzionato poc’anzi, le giovani donne imparano dalle più anziane. Altrove, Paolo dice a Timoteo di non permettere ai suoi giovani di essere disprezzati, eppure nella stessa lettera egli incoraggia Timoteo a rispettare gli uomini anziani (1 Timoteo 4:12; 5:1).

Nella norma sarebbe buono fare discepolato a qualcuno più giovane di te nella fede. Detto questo, le Scritture sono piene di esempi eccezionali di giovani che insegnano ad anziani e di certo, man mano che avanziamo nell’età, vogliamo anche avanzare nell’umiltà di imparare dai nostri coetanei e anche da chi è più giovane di noi. Altrimenti, non ci rimarranno insegnanti! Personalmente, trovo che imparo molto dagli amici tra i venti e i trent’anni, ma anche dalla gente tra i settanta e gli ottant’anni.

6. DIFFERENTI DA TE

Poche cose mostrano in modo tangibile il Vangelo quanto l’unità tra quelle persone che per le categorie di questo mondo sono così culturalmente lontane e differenti. “Poiché per mezzo di lui [Cristo]”, osserva il libro degli Efesini “abbiamo entrambi [Ebrei e Gentili] accesso al Padre in uno stesso Spirito” (Efesini 2:18). Il muro della divisione tra Ebrei e Gentili cade ai piedi della croce e ora la saggezza di Dio è mostrata attraverso l’unità di queste persone formalmente diverse (Efesini 3:10) e ovviamente l’unità che la chiesa si estende in tutte le direzioni attraverso l’etnia, l’economia, l’educazione e altri tipi di categorie anticipando quel giorno quando saremo uniti in cielo in “una grande folla che nessuno poteva contare, di tutte le nazioni, tribù, popoli e lingue” (Apocalisse. 7:9-10).

Cosa significa questo nella pratica? Mentre cerchi qualcuno da discepolare, le madri di mezza età dovrebbero essere amiche l’una con l’altra, le giovani coppie sposate dovrebbero trascorrere del tempo insieme e gli uomini ventenni single dovrebbero uscire insieme. Questi gruppi hanno cose in comune che Dio può usare per la crescita, ma considera anche cosa potresti imparare trascorrendo del tempo con gli studenti universitari o lavorare con i bambini o i giovani, oppure aiutare i membri internazionali che provengono dall’Inghilterra, dal Brasile e dalla Corea o se sei un giovane marito bianco, puoi incontrare un marito afroamericano più anziano.

Quanto Dio deve insegnarci su se stesso attraverso persone diverse da noi e quanto il Vangelo è vissuto visibilmente nella nostra unità! Non solo come piacevole unità, ma unità nell’apprendimento reciproco.

7. INSEGNARE CON FACILITÀ

Il libro dei Proverbi elogia ripetutamente il figlio che impara di buon cuore e disprezza lo sciocco che non accetta il rimprovero, l’istruzione e il consiglio. Inoltre, ci dice che Dio “guiderà i mansueti nella giustizia e insegnerà la sua via agli umili” (Salmo 25:9; Proverbi 11:2). Perciò, Pietro istruisce: “Similmente voi, giovani, siate sottomessi agli anziani. Sì, sottomettetevi tutti gli uni agli altri e rivestitevi di umiltà, perché Dio resiste ai superbi, ma dà grazia agli umili” (1 Pietro 5:5).

Tu non vuoi sprecare tempo provando a insegnare a qualcuno che pensa che tu non abbia qualcosa da insegnargli e che ritiene di non avere nulla da imparare. Insegna piuttosto a chi desidera imparare e anche tu cerca d’imparare sempre.

8. FEDELTÀ PER INSEGNARE AGLI ALTRI

Ho anche citato un paio di volte le parole di Paolo a Timoteo: “Le cose che hai udite da me in presenza di molti testimoni, affidale a uomini fedeli, che siano capaci di insegnarle anche ad altri” (2 Timoteo 2:2).

Vogliamo discepolare tutti e in particolar vogliamo discepolare coloro che discepoleranno altri. Faremo delle aggiunte, se necessario, ma ci piacerebbe davvero che il numero di persone si moltiplicasse.

Non stiamo semplicemente preparando la prossima generazione, stiamo cercando di raggiungere tutte le generazioni future!

9. PROSSIMITÀ E PROGRAMMI

Infine, che tu ci creda o meno, la Bibbia mostra una certa attenzione al tempo che scorre e ai programmi ben impostati. Paolo scrive: “Mentre dunque abbiamo l’opportunità, facciamo del bene a tutti, ma principalmente a coloro della famiglia della fede” (Galati 6:10). Troverai altri versi come questo che ci chiamano a impegnare al meglio il nostro tempo (es. Efesini. 5:16). Quest’ultima caratteristica di cui sto parlando è una questione di saggezza, ma generalmente ti consiglierei di stabilire dei programmi che si allineano ai tuoi tempi. Devi anche considerare dove vivi, dove lavori, i tuoi impegni familiari, di lavoro e nella chiesa. Considera che Dio non ti sta chiamando a fare qualcosa d’impossibile.

Ovviamente, in tutto questo, Dio prepara in anticipo le buone opere per noi (Efesini. 2:10) e, come ha fatto con il Buon Samaritano, a volte pone delle persone nel nostro cammino a cui non avremmo mai pensato di dedicare del tempo. Forse è un membro della tua chiesa che lavora nel tuo ufficio i cui bambini partecipano agli stessi eventi sportivi dei tuoi figli, oppure il coniuge di un altro fratello se ne va e lui, addolorato, si rivolge a te.

Tutto questo per invitarti ad essere saggio e riflessivo riguardo alla scelta della persona con la quale vuoi trascorrere il tuo tempo, ma sappi che la provvidenza del Signore supera sui nostri piani.

FARE SCELTE

Immagina che il tuo programma ti permetta di trascorrere del tempo solo o con Roberto o con Guglielmo, ma non con entrambi, come sceglieresti? Certamente dovresti pregare per questo, ma non esiste necessariamente una risposta giusta e non dovresti sentirti in colpa se non sei in grado di passare del tempo con entrambi. Ecco perché abbiamo il corpo di Cristo.

Tu potresti scegliere di passare del tempo con Roberto perché i suoi impegni si accordano con i tuoi o perché lui vive nel tuo vicinato oppure perché le vostre mogli sono già buone amiche.

Potresti scegliere di inserire nel tuo programma Guglielmo perché tornerà a Bogotá, Colombia, la prossima estate. Ha un’inclinazione per l’insegnamento e tu vuoi prepararlo per far sì che lui possa equipaggiare altri. Qualunque sia la logica che scegli, prega, chiedi saggezza e fallo.

In tutto ciò, sia che tu stia discepolando una o quattro persone, assicurati che tu stia crescendo spiritualmente e aiuta poi chi ti sta intorno a crescere. Entrambe queste cose sono importanti ed ognuna di esse contribuisce all’altra.

CAPITOLO 8

AVERE CHIARI OBIETTIVI

Una volta che hai scelto qualcuno da discepolare, hai bisogno di definire gli obiettivi per questa relazione. L’obiettivo più grande, ovviamente, è aiutare l’altro a seguire Gesù, ma in che modo specifico andrai a farlo? Discepolare una persona reale come Roberto sarà differente dal discepolare una persona come Guglielmo (i nostri due personaggi del capitolo precedente).

Detto questo, lascia che ti incoraggi a pensare a ciò che puoi trasmettere alle persone sia in termini di ciò che le persone capiscono delle Scritture sia di come vivono la loro fede nel quotidiano.

AIUTA LE PERSONE A CAPIRE DI PIÙ: VITA → VERITÀ → VITA

Se ti rivolgi a neo convertiti, il tuo discepolato dovrebbe aiutare le persone a capire di più di Gesù. Vogliamo che le persone crescano nella conoscenza di Dio in Cristo e la fede viene dall’u-dire la parola di Cristo. Perciò Paolo dice a Timoteo di tenere d’occhio se stesso e all’insegnamento. Perseverando in questo, dice Paolo, Timoteo salverà sia se stesso sia i suoi ascoltatori (1 Timoteo 4:16).

Attraverso il discepolato, potrai e dovrai comunicare il valore della preghiera, i motivi per cui condividiamo il Vangelo, perché ci uniamo a una chiesa, perché la conoscenza della sovranità di Dio è d’impatto sul nostro modo di vivere e altro ancora. Discepolare infatti non riguarda semplicemente la responsabilità reciproca e la modifica del comportamento personale; Gesù ci dice di fare discepoli insegnando alle persone a obbedire, ma essi non possono obbedire a quello che non è stato insegnato loro. Quindi come prima cosa dobbiamo insegnare.

La Parola di Dio dovrebbe essere il centro di qualsiasi relazione di discepolato. Discepolare potrebbe quindi comportare lo sviscerare un libro della Bibbia con qualcuno o studiare la Parola in qualche altro modo. Dobbiamo aiutarci a vicenda “affinché nel giorno di Cristo abbia di che gloriarmi, per non aver corso invano né invano faticato” (Filippesi 2:16). Che meravigliosa frase! Incoraggia le persone a tenersi stretti alla Parola della vita leggendo, comprendendo e obbedendo. Nel discepolato potresti usare sani libri cristiani, ricordando che i libri migliori portano sempre le persone alla Bibbia. Vogliamo porre le basi per la fede e la vita cristiana per essere chiaramente capiti.

Hai mai sentito parlare dello schema vita -> verità -> vita? La tua vita dovrebbe attrarre le persone ad ascoltarti, il tuo insegnamento dovrebbe quindi favorire la loro trasformazione, le loro vite trasformate dovrebbero quindi ben mostrare ciò che hai insegnato e infine questo a sua volta attrae altre persone a guardare a Cristo, dando ascolto ai fratelli e sorelle trasformati.

AIUTARE LE PERSONE A VIVERE MEGLIO

Non vogliamo solo aiutare le persone a comprendere meglio, ma anche a vivere meglio. Seguire Cristo include entrambe queste realtà. Paolo chiama ripetutamente i suoi lettori a imitarlo come lui ha imitato Cristo (1 Corinzi 4:15–17; 11:1; Filippesi 3:17; 4:9; 2 Tessalonicesi 3:7–9; 2 Timoteo 3:10–11) e ovviamente Paolo sta imitando Gesù in questo: Gesù chiama i suoi discepoli ad amare come lui ha amato (Giovanni 13:35; 15:8–17)!

Conoscere Dio cambia il nostro modo di vivere (Galati 4:9). Viviamo come alieni e stranieri in un mondo antagonista che richiede in modo sempre più pressante un’omologazione diffusa, ma la Bibbia ci chiama a resistere a questa pressione. Dobbiamo essere “irreprensibili e integri, figli di Dio senza biasimo in mezzo ad una generazione ingiusta e perversa, fra la quale risplendete come luminari nel mondo” (Filip 2:15). Ecco perché i cristiani hanno sempre bisogno di migliori esempi di santità davanti a loro: “Siate miei imitatori, fratelli, e considerate coloro che camminano così, secondo l’esempio che avete in noi” (Filippesi 3:17).

In che modo puoi influire sul modo in cui gli altri vivono? Passando del tempo con loro. Elisabetta invita Katia a parlare mentre cucina. Michele ha invitato Stefano a cenare con la sua famiglia e poi lo lascia osservare mentre guida i suoi figli nel culto di famiglia. Gran parte del discepolato è fare ciò che fai normalmente, ma portando delle persone con te e avendo conversazioni significative, come ha fatto Gesù, e quando li inviti nella tua vita, sii trasparente. L’apparenza distrugge lo scopo: invita gli altri a imparare anche dai tuoi errori.

La verità è che io e mia moglie a volte bisticciamo, ma possiamo farlo in modo corretto? Possiamo condividere questi problemi con gli altri senza disonorarci a vicenda?

Ascolta come Paolo include Timoteo in tutto: “Ma tu hai seguito da vicino il mio ammaestramento, la mia condotta, i miei consigli, la mia fede, la mia pazienza, il mio amore, la mia perseveranza, le mie persecuzioni, le mie sofferenze, che mi sono accadute ad Antiochia, a Iconio e a Listra; tu sai quali persecuzioni ho sostenuto, ma il Signore mi ha liberato da tutte” (2 Timoteo 3:10-11). Sembra che Timoteo abbia visto tutto e che ricca istruzione dev’essere stata questa nel modo di seguire Cristo!

Vuoi che le persone a cui fai discepolato prosperino nella preghiera, migliorino nell’evangelizzazione, continuino a far parte della chiesa e perdonino i membri che li offendono. Molto spesso, sarà il sermone predicato la settimana precedente che ti permetterà d’elaborare questo tipo di implicazioni nella vita dell’altro. Lo stesso si può fare anche a piccoli gruppi.

FARE DOMANDE

Non importa a chi stai facendo discepolato, tu vuoi aiutare le persone a seguire meglio Gesù crescendo nella conoscenza di Dio e insegnando a mettere in pratica questa conoscenza, a capire meglio e vivere meglio.

Oltre a questo, ovviamente, molto dipende dalla persona particolare: quali sono i suoi interessi, retroscena, propensioni, modelli di peccato, ferite, paure, speranze e altro. Il tipo di cose di cui parli, o leggi, o fai, dipenderanno dalla persona in questione. Perciò, una delle prime cose che dovresti fare in una relazione di discepolato è conoscere la persona facendole alcune di domande. Per esempio potresti chiedere: come sei diventato cristiano? Da dove vieni? I tuoi genitori sono cristiani? E i tuoi nonni? Come mai fai questo lavoro? E così via. Con il tempo, il livello di fiducia e trasparenza dovrebbe crescere e sempre di più dovresti essere capace di parlare di argomenti più profondi e personali e cosa il Vangelo significa in quelle aree.

Davvero, il “come” nel discepolato non è così complicato. Riguarda vivere la vita insieme ad altre persone mentre tutti siamo in viaggio verso Cristo. Facciamo amicizia e poi camminiamo insieme per la gloria di Cristo. Vogliamo comprendere Dio e le Sue vie e vivere come la Bibbia ci chiama a fare. Vogliamo essere precisi nella nostra comprensione e santi nella nostra vita. Vogliamo conoscere la verità e vivere al meglio. Tutta la gloria a Dio che a Sua immagine ci ha creati!

CAPITOLO 9

PAGARE IL PREZZO

Come fai discepolato? Trovi qualcuno, stabilisci degli obiettivi e alla fine, fai discepolato. Per fare questo, devi pagarne il prezzo: il prezzo è il tempo, lo studio, la preghiera e l’amore.

1. IL DISCEPOLATO BRUCIA IL TUO TEMPO

Quando dico “discepolare”, dovrei essere chiaro che non tutte le relazioni di discepolato sembrano uguali: tutte le relazioni in generale sono conformi alle circostanze della mia vita e della vita dell’altra persona e inoltre le relazioni cambiano nel tempo. Potrei vedere qualcuno quasi ogni giorno per un po’, poi ogni settimana, poi una volta al mese. Inoltre, queste relazioni possono rientrare anche in una certa formalità che stabilite tra voi come per esempio appuntamenti, durata e orario. Anche se chiami una determinata relazione una “relazione di discepolato”, non fa differenza rispetto alle altre relazioni della tua vita in termini di tempo perché ciò che le accomuna è che richiedono il tuo tempo!

È il costo del tempo che ci richiede volontà nel discepolare qualcuno e il tempo limita il numero di relazioni di discepolato che possiamo avere. Sì, tu puoi discepolare molte persone predicando un sermone o scrivendo un articolo, ma qui non stiamo parlando di questo, ma di un discepolato a tu per tu o all’interno di un piccolo gruppo e questo dev’essere volontario e intenzionale.

Anche se i tuoi programmi funzionano, le relazioni di discepolato richiedono del tempo. La comodità non eliminerà del tutto il prezzo. Ogni volta che intratteniamo relazioni uno ad uno, ci diamo a vicenda il dono del tempo. Puoi pagare quel prezzo in piccoli modi, come parlare con gli altri dopo la riunione in chiesa o fare commissioni insieme. Puoi pagarlo in modi più evidenti, come programmare un pasto insieme ogni settimana. Possiamo trascorrere del tempo insieme in vari modi: in una caffetteria, in una biblioteca, in un’officina per riparazioni auto o durante dei lavori all’aperto.

Potresti scoprire che alcune persone sono così disposte a trascorrere del tempo con te da aggrapparsi alla tua vita, o che verranno a servire te o la tua famiglia. Tu renderai il tempo utile quando sarai trasparente e onesto nel rapporto di discepolato. Come ho già suggerito, i nostri esempi di duratura sofferenza sono spesso più potenti delle nostre storie di successi e trionfi. Le prove rivelano in cosa i nostri cuori pongono veramente la loro fiducia e quali sono le nostre speranze. Il tempo che passa in un mondo caduto porta sempre delle prove. Le prove sono tempi chiave nelle relazioni di discepolato, sia che si tratti della vita di un mentore o sia di quello che è discepolato e stai attento: se aspetti di costruire queste relazioni finché non ne senti il bisogno, potrebbe essere troppo tardi.

2. DISCEPOLARE RICHIEDE LO STUDIO

Se la fede viene dall’udire la Parola, vogliamo nutrire la fede con la Parola. I sermoni espositivi che hai sentito predicare in chiesa (mi auguro) provvedono buone basi per delle conversazioni nella settimana successiva. Anche altri libri possono aiutarti, guidandoti a scavare più a fondo in un argomento.

Noi studiamo le cose che amiamo. Il mio amico Sebastiano, quando aveva sette anni, veniva interrogato dalla madre sulle statistiche del baseball usando le sue carte da baseball come delle schede di memorizzazione. Chiaramente lui amava il baseball. Coloro che amano Gesù e intendono seguirlo, dovrebbero mostrare meno zelo? Il discepolato cristiano implica amare Dio con la nostra mente. Dovremmo desiderare conoscere Gesù, come Egli ha rivelato se stesso nella Parola.

Nelle tue relazioni di discepolato, usa sempre la Bibbia. Passa del tempo nella Parola.

3. DISCEPOLARE RICHIEDE PREGHIERA

Paolo ci dice di “pregare incessantemente” (1 Tessalonicesi 5:17). Prega per chi stai discepolando e insegna loro a pregare. I cambiamenti di cui abbiamo bisogno sono di tipo soprannaturale, anche se Dio usa mezzi umani come la preghiera.

Nel tuo discepolato, fai domande che possano aiutare le persone a pensare per mezzo di ciò per cui pregano. Loro sanno come prendere un passo delle Scritture e pregare per esso? Passano del tempo personale in preghiera? Per che tipo di realtà pregano? Per chi pregano? Pregano per le amicizie? Per il ministero? Per i soldi? Per degli amici che vorrebbero vedere convertiti? Per la propria purezza e santità?

4. DISCEPOLARE RICHIEDE AMORE

Gesù istruisce dicendo: “Come io vi ho amato, anche voi amatevi gli uni gli altri” (Giovanni 13:34). Ha anche riassunto l’intera legge nei due comandamenti di amare Dio e amare il prossimo come sé stessi (Marco 12:28-31). È importante considerare quanto è prezioso l’amore in una relazione di discepolato.

L’amore è ciò che dà inizio a un rapporto di discepolato. Altrimenti perché dovremmo iniziare? È l’amore che ci costringe a negare noi stessi e a servire gli altri. È l’amore che ci fa rischiare di essere rifiutati, che è sempre una minaccia quando si inizia una relazione. È sempre l’amore per Dio e per gli altri che ci porta a ignorare le difficoltà e assorbe i costi perché vogliamo vedere qualcuno crescere.

L’amore custodisce una relazione di discepolato. Cos’altro potrebbe farci sopportare le sfide che verranno! “Mi sta dando per scontato”. “Lei non vede come mi sta ferendo!”. “Sono troppo impegnato”. Il discepolato può essere magnifico, ma anche le grandi relazioni hanno bisogno di amore costante, come nel matrimonio. Certamente tutto questo ci impone di ricordare in che modo radicale e completo siamo stati amati da Dio e questo amore è traboccante, oltre ogni aspettativa e continuerà a traboccare.

L’amore riceve umilmente le critiche che spesso sorgono in una relazione di discepolato. L’amore e la vanità non funzionano bene insieme. Se mi preoccupo solo di quello che le altre persone pensano di me invece di quello che loro fanno, sarà difficile per me amare e discepolare come dovrei. Non sarò in grado di parlare o di ricevere le parole correttive. Per fare questo, il mio amore per Dio e per i miei amici deve superare quello per la mia reputazione. “Fedeli sono le ferite di un amico, ma ingannevoli sono i baci di un nemico” (Proverbi 27:6).

L’amore dà umilmente se stesso in una relazione di discepolato. Forse sei tentato di pensare che sei troppo grande, troppo importante, troppo impegnato per amare un’altra persona. C’è sicuramente un momento per considerare la tua posizione e i tuoi impegni, ma l’amore ti consentirà di prendere in considerazione l’altra persona come dovresti e quindi l’amore di Cristo che ti costringe, ti mette in condizione di donare te stesso. Costruiamo relazioni significative in modo da spenderlo per il bene di chi amiamo.

L’amore ci permette di concludere le relazioni di discepolato. Non siamo Dio, non possiamo provvedere a tutto ciò di cui necessita un uomo. Non potremmo essere sempre disponibili, le persone vanno avanti, un altro figlio è nato, si cambia lavoro, le circostanze cambiano, potrebbero nascere bisogni di qualcosa a cui tu non sei in grado di provvedere. Abbiamo bisogno di un amore che ci umilia al punto di riconoscere che ciò di cui le persone hanno bisogno non siamo noi, ma è Dio e Lui può usarci per un tempo e poi usare qualcun altro.

CONCLUSIONE

Ognuno di noi è chiamato ad amare e ha desiderio di essere amato. Tutto ciò che Dio ti ha donato ha il grande scopo di farti tornare indietro e iniziare a offrirti agli altri nei modi di cui loro hanno bisogno. Da un momento all’altro, la verità, la preghiera o l’amore che Lui ti dona possono essere usati per gli altri.

Richard Sibbes una volta scrisse: “Un giorno dobbiamo dare un resoconto a Dio, non solo dei sermoni che abbiamo ascoltato, ma degli esempi di coloro tra i quali abbiamo vissuto”.¹ Potrebbe essere che nelle nostre chiese evangeliche abbiamo principalmente trasmesso parole? Parole buone, vere e necessarie e tuttavia parole che sono di per sé incomplete, senza che la vita ne dimostri e spieghi il significato?

Qualsiasi chiesa tu stia frequentando, le opportunità per discepolare sono immense! Hai addirittura l’opportunità di essere d’impatto per le persone che frequentano la tua chiesa per poco tempo, cosi quando vanno via, possono estendere il mini-stero all’interno di un’altra chiesa. Discepolando dovrai superare diverse sfide e sostenere dei costi, sappilo.

Eppure Dio prende gloria in tutto questo!

CAPITOLO 10

FORMARE DEI LEADER

Il Nuovo Testamento è ricco di istruzioni sul discepolato dei credenti, ma si focalizza anche, forse con meno frequenza, sulle qualità e la formazione dei nuovi pastori nella chiesa. In uno di questi passi, Paolo dice a Tito: “Per questa ragione ti ho lasciato a Creta, affinché tu metta ordine alle cose che restano da fare e costituisca degli anziani in ogni città, come ti ho ordinato” (Tito 1:5). Poi descrive a cosa questi anziani dovrebbero assomigliare. Allo stesso modo, dice a Timoteo di trovare “uomini fedeli, che siano capaci di insegnarle anche ad altri” (2 Timoteo 2:2).

Mi piacerebbe concludere questo libro offrendo consigli a partire dalla mia esperienza personale quando mi sono trovato a lavorare per designare, incoraggiare e formare dei leader nella mia chiesa, sia che servissero nella mia chiesa o talvolta in altre. Molti degli argomenti particolarmente incentrati sui pastori e discussi in seguito, si applicano al discepolato in senso più ampio. Dopotutto, i criteri elencati per un anziano in Tito 1 e 1 Timoteo 3 dovrebbero caratterizzare ogni cristiano, con l’eccezione di chi si è convertito da poco e non è in grado di insegnare. Vale a dire, gli obiettivi per discepolare un credente e un candidato leader di chiesa sono per la maggior parte gli stessi. Cerchiamo maturità in Cristo, quindi confido che il materiale seguente sia di aiuto a ogni lettore.

È importante focalizzarsi sugli anziani e sulla loro formazione prima che diventino dei leader nella chiesa. Questo è uno dei tuoi obblighi particolari. Samuel Miller una volta ha osservato:

Ovunque tu risieda, cerca sempre di acquisire e mantenere un’influenza sui giovani. Loro sono la speranza della chiesa e della nazione e colui che diventa strumento nel dare alle loro menti sentimenti di saggezza, virtù e pietà, è uno dei maggiori benefattori dell’umanità. Sono, quindi, degni della tua speciale e continua attenzione. In breve, usa ogni metodo cristiano per collegarli alla tua persona e al tuo ministero e per indurli a interessarsi presto agli affari della chiesa.¹

Ecco qui 9 passi per formare dei leader di chiesa.

1. INSEGNA SULLE DIVERSE QUALIFICHE BIBLICHE

Il punto di partenza sono le distinte categorie e qualifiche che Paolo mostra a Timoteo e Tito:

Se uno desidera l’ufficio di vescovo, desidera un buon lavoro. Bisogna dunque che il vescovo sia irreprensibile, marito di una sola moglie, sobrio, assennato, prudente, ospitale, atto ad insegnare, non dedito al vino, non violento, non avaro, ma sia mite, non litigioso, non amante del denaro; uno che governi bene la propria famiglia e tenga i figli in sottomissione con ogni decoro; (ma se uno non sa governare la propria famiglia, come potrà aver cura della chiesa di Dio?). Inoltre egli non sia un neoconver-tito, perché non gli avvenga di essere accecato dall’orgoglio e non cada nella condanna del diavolo. Or bisogna pure che egli abbia una buona testimonianza da quelli di fuori, affinché non cada nell’ingiuria e nel laccio del diavolo. (1 Timoteo 3:1-7; anche Tito 1:6-9)

Non c’è niente di straordinario in queste virtù, ma come D.A. Carson disse una volta, un anziano fa quello che un cristiano ordinario dovrebbe fare straordinariamente bene. È un modello per l’intero gregge, una figura di maturità per tutti.

Durante tutto il tempo della cura rivolta a questi giovani uomini se hanno mai pensato di servire come anziani e lo farò presto nel loro discepolato, sapendo che potrebbero passare anni per essere qualificati e pronti. Questo è il mio modo di chiedere se servire e costruire la chiesa è una delle loro ambizioni e se così non fosse, perché non pensarci e valutarlo seriamente? Vale a dire, un buono strumento del discepolato per ogni cristiano è questa lista (con l’eccezione di saper insegnare).

Detto ciò, non credo che Paolo avesse intenzione di fornire un elenco esaustivo di ciò che un anziano dovrebbe essere o fare. Per esempio, lui non ha mai descritto i pastori in termini di “lettori fedeli della Bibbia” o “uomini di preghiera”, anche se penso che ogni anziano dovrebbe essere queste due cose. Quando si tratta di formare leader e uomini che la chiesa in futuro potrebbe essere intenzionata a sostenere finanziariamente, penso che dovremmo anche guardare ai doni naturali nella leadership. La mia volontà è di promuovere ed equipaggiare uomini che sembrano poter aiutare il cristianesimo ad avanzare in posti dove non potrò mai andare: il futuro dopo la mia scomparsa.

Questo significa che sto trasgredendo Giacomo 2:1 e sto facendo favoritismi? Non credo. Giacomo è preoccupato per quel tipo di favoritismo che si rivolge verso i ricchi, ma la condanna di tali modi peccaminosi di favorire e discriminare non esclude certo che ogni scelta sia sbagliata. Ricorda, Paolo dice a Timoteo di guardare agli “uomini fedeli” che possono “insegnare ad altri” così come gli uomini che aspirano all’ufficio dei supervisori. Un uomo può peccare e aspirare a incarichi per ragioni sbagliate, ma un uomo che non aspira a nulla non è qualificato!

La base di partenza è il desiderio di accompagnare uomini verso un incarico biblico; in questo percorso se in un uomo si evidenziano anche i doni naturali di leadership, che si dimostrano nel fatto che le persone lo seguono, potresti anche cercare opportunità per farlo esercitare praticamente.

2. ADOTTA LA POSTURA DI UNO CHE OSSERVA

Se vuoi formare leader, devi essere alla ricerca costante di leader. Questo dovrebbe essere il tuo atteggiamento, soprattutto se sei un anziano. Sydney Anglican Philip Jenson fa riferimento a “ragazzi che vale la pena osservare”. Ne puoi nominare qualcuno intorno a te?

I pastori dovrebbero essere profondamente ambiziosi riguardo al formare altri leader e la chiesa dovrebbe avere profonda fiducia nel fatto che il Signore vuole che vengano formati nuove guide.

Io tengo gli occhi aperti in diversi modi. Vado in giro per la chiesa e interagisco con loro, resto in piedi davanti alla porta di uscita della chiesa dopo il messaggio della domenica e noto chi dice qualcosa o chi interagisce con chi, mi impegno per fornire opportunità diversificate d’insegnamento nella vita settimanale della nostra chiesa, e poi valuto se possono emergere insegnanti di talento. Pregare quotidianamente utilizzando l’indirizzario dei membri di chiesa mi aiuta a ricordarmi di tutti loro.

3. TRASCORRI DEL TEMPO PERSONALE

Purtroppo, vedo pastori che costruiscono muri intorno a loro stessi. Questi non sono uomini che formeranno altri leader, almeno non direttamente. Non sto dicendo che devi essere estroverso, ma un pastore ha bisogno di trovare un suo modo per passare del tempo con altri potenziali leader nella propria chiesa. Ebrei 13 esorta la chiesa a seguire l’esempio dell’anziano. Come possono i membri di chiesa farlo se non conoscono i loro leader da vicino? La chiamata di Paolo a imitarlo chiede in definitiva la stessa cosa: il tempo speso.

Quindi un pastore ha bisogno di trovare dei modi per passare del tempo con i giovani. I pranzi possono essere momenti favorevoli. In queste occasioni, quando mia moglie mi chiede di andare al negozio di alimentari, inizio a sudare freddo per paura di prendere le cose sbagliate (problema mio, non suo!) e allora porto un fratello con me. In questo modo, possiamo passare del tempo insieme e lui può condividere le sue cose. Nel mio programma di preparazione del sermone invito a casa anche le persone che curo con il discepolato, organizzo un pranzo per parlare dell’applicazione del sermone e al sabato sera offro un’anteprima di lettura. Questi incontri non solo migliorano il sermone, ma mi rendono in grado di avere un’idea della diversità delle persone e di incoraggiarle.

Tutte queste attività sono progettate intorno a me, al mio lavoro e al mio programma. Scopri quale programma è adatto a te e includi discepoli in esso.

4. MOSTRA FIDUCIA

Se vuoi vedere leader formarsi, il tuo atteggiamento dovrebbe essere caratterizzato soprattutto dalla disponibilità di mostrare fiducia. Le esperienze di vita e i molti viaggi in luoghi così diversi, mi hanno insegnato che una tale disposizione varia da luogo a luogo, ma penso che sia una proprietà dell’amore cristiano: l’amore crede ogni cosa, spera ogni cosa (1 Corinzi 13:7). Probabilmente hai membri nella tua chiesa a cui il Signore ha affidato un grande talento, ma affinché questo venga scoperto, qualcuno deve mostrare fiducia in loro; è come dare credito a qualcuno e i buoni leader fanno proprio questo. Non aspettano che le persone lo dimostrino per poi offrire loro opportunità d’insegnamento. No, loro vedono l’indizio di qualcosa che, con un po’ d’incoraggiamento, potrebbe crescere e prosperare. Quindi danno un “credito” e lasciano che il discepolo lo spenda!

Certi leader, anche con le miglior motivazioni, possono essere fin troppo prudenti. Più di una volta ho visto pastori di una certa età incapaci di consolidare la leadership di qualcun altro. Oppure ho visto uomini diventare anziani, salire sulla loro casa di legno sull’albero e poi ritirare la scala a corda della loro casa in modo che nessun altro possa entrare, richiedendo di più ai potenziali anziani di quanto nessuno abbia mai chiesto loro! Ora, tu commetterai degli errori, non sei infallibile. Anche io ne ho fatti, ma so che, quando prendo dei rischi nella leadership, ne vale la pena. Cristo costruirà la Sua chiesa. Dio è sovrano, quindi dovremmo esporci e assumere dei rischi.

Le chiese, da parte loro, devono essere pazienti con i giovani uomini in comando quando commettono degli errori. Dico spesso alle chiese di non aver paura di crescere un cucciolo di leone. Potrebbe graffiare i pavimenti o danneggiare alcuni mobili, ma se sei paziente con lui, avrai un leone che ti amerà per tutta la vita.

5. DELEGA RESPONSABILMENTE

Questo punto è legato al precedente. Come mostri fiducia? Delegando responsabilmente e opportunamente.

Offri alle persone l’opportunità di guidare. Stila privatamente un elenco di uomini nella tua comunità che ritieni possano essere buoni insegnanti, che possano pregare in pubblico, essere dei leader di servizio o insegnanti della scuola domenicale. Provali delegando. Ancora una volta, riconosco che alcuni pastori sono molto protettivi nei confronti del loro gregge: “Ma caro Mark, lo Spirito Santo mi ha fatto pastore” (vedi Atti 20:28). Ecco quello che penso, quando morirai, amico, la chiesa andrà bene e tu puoi contribuire fin da subito a renderla più bella semplicemente allentando la tua presa e delegando così da preparare i leader del futuro. Il tuo obiettivo non sarà certo quello di costruire il tuo regno; tu conferisci fiducia e forza dando agli altri l’opportunità di guidare e di insegnare.

Perdi punti e perdi anche i confronti. Delegare l’autorità significa cedere una misura di controllo e, se sei disposto a farlo, devi essere anche disposto a perdere punti o non avere sempre l’ultima parola. Non tutto deve seguire la tua strada. Se non lasci mai le persone condurre secondo un loro criterio, anche in modo contrario alla tua opinione, non le lascerai davvero guidare! Quindi, sì, potresti essere deluso di sentirti sconfitto su questo o quell’argomento, ma il vantaggio di incoraggiare altri leader a guidare è un investimento migliore a lungo termine (per non parlare della benedizione della chiesa con i doni della loro saggezza).

Coltiva il rispetto per gli altri leader. Alcuni anni fa, io e il mio assistente pastore stavamo in piedi sulla piattaforma di fronte alla chiesa prima che iniziasse uno studio biblico. Era lui che doveva guidarlo. Nel mezzo di una conversazione giocosa l’uno con l’altro, gli diedi una pacca sul capo (lui è più basso di me). Immediatamente mi prese da parte e disse, gentilmente ma con fermezza, «Mark, smettila. Non puoi trattarmi così davanti alla congregazione se vuoi che mi rispettino”. Una volta detto, era così ovvio. Certo! Avevo bisogno di trattarlo pubblicamente come un leader e lavorare affinché la comunità coltivasse un sano rispetto per lui.

6. FORNISCI RISCONTRI

Dopo aver delegato responsabilità e opportunità nel ministero, è anche necessario creare strutture per il feedback. Per cominciare, questo significa mostrare a coloro che stai discepolando come dare e ricevere critiche in modo costruttivo. Sii onesto e aperto con i fratelli riguardo a cose che si potrebbero migliorare.

La tua capacità di esprimere osservazioni costruttive potrà migliorare notevolmente quando lavorerai sul vero significato che si nasconde nell’accogliere e ricevere critiche costruttive. Tal-volta mi impegno a ricevere commenti critici senza rispondere (non che io ci riesca sempre), anche se non sono d’accordo con le critiche, con il solo scopo di incoraggiare gli altri: rispondo se penso che il commento sia fuorviante per gli altri, ma è anche vero che non posso ignorare ogni critica costruttiva che un uomo più giovane mi offre, specialmente dopo averlo invitato al feedback, perché altrimenti imparerà solo che è inutile (e imbarazzante) per lui offrirmi opinioni schiette e questo alla fine non sarà utile nemmeno per me! C’è sempre spazio per il miglioramento nel mio ministero. I feedback che ho ricevuto per vent’anni, mi hanno aiutato molto a servire meglio la chiesa.

Oltre a modellare ciò che significa dare e ricevere critiche costruttive, dobbiamo anche modellare il dare un incoraggiamento divino. Paolo aveva molte cose critiche da dire alla chiesa dei Corinzi, eppure apre la lettera ringraziando Dio per loro che “in Lui [sono] stati arricchiti in ogni cosa, in ogni dono di parola e in ogni conoscenza non [mancava loro] alcun dono” (1 Cor. 1: 5, 7). Non penso che Paolo stesse lusingando i Corinzi. Penso che stesse giustamente riconoscendo ciò che Dio aveva fatto. Non dovremmo riconoscere che ciò che viene da Dio appartiene a Dio, come le prove della grazia nelle nostre vite? Incoraggiare gli aspiranti leader dovrebbe insegnare loro a lodare Dio.

Molte volte ho visto uomini, in particolare ragazzi più giovani, comportarsi come se il modo migliore per dimostrare vera leadership risiedesse nel correggere egli altri. Ecco perché i sermoni dei giovani uomini spesso sono ricchi di rimproveri. Ciò che non hanno capito è che spesso si può ottenere di più incoraggiando. Ci sono momenti per sgridare, ma dall’80 al 90 percento di ciò che speri di correggere può essere realizzato attraverso l’incoraggiamento. Se guardi indietro alla tua vita e pensi a chi ti ha influenzato di più, probabilmente scoprirai che sono state le persone che hanno creduto in te. Henry Drummond una volta osservò: “Troverai, se rifletti un istante, che le persone che ti influenzano sono persone che credono in te. In un clima di sospetto gli uomini si contraggono; ma in quell’atmosfera si espandono e trovano incoraggiamento e amicizia educativa”.²

Quando osservo che gli uomini che discepolo incoraggiano e criticano me o gli uni con gli altri, imparo su di loro tanto quanto su ciò che stanno facendo. È come stare in una galleria d’arte e guardare non i dipinti, ma le persone che osservano i dipinti. Da cosa sono attratti? Cosa sottolineano? Se sei un pastore, la creazione di buoni cicli di feedback aiuta a crescere in questa area del discepolato.

7. INCORAGGIARE L’AUTORITÀ DI DIO

Troppo spesso al giorno d’oggi le persone non capiscono che gran dono sia un’autorità umana in campo spirituale che abbia un cuore per Dio. Far crescere nuovi leader richiede che insegniamo l’autorità con un cuore attaccato a Dio e la incoraggiamo praticamente in questo senso. Gesù certamente insegnò ai suoi discepoli un corretto uso dell’autorità (Matteo 20: 25-27).

Il mondo caduto abusa dell’autorità e proferisce menzogne sull’autorità ben usata. La menzogna fondamentale di Satana ad Adamo ed Eva era che Dio non poteva davvero amarli e allo stesso tempo dare dei limiti.

L’autorità appare come un vantaggio solo per coloro che non ce l’hanno poiché quando hai l’autorità, praticamente tutti i “vantaggi” svaniscono e inizi a renderti conto che questo è un servizio: un servizio glorioso, ma sempre e solo un servizio.

Questo mi è diventato chiaro anni fa quando predicavo su 2 Samuele. Le “ultime parole” di Davide sono sorprendenti: “Colui che regna sugli uomini con giustizia, colui che regna col timore di DIO, è come la luce del mattino al sorgere del sole, in un mattino senza nuvole, come lo splendore dopo la pioggia, che fa spuntare l’erbetta dalla terra» (23: 3-4). La buona autorità benedice coloro che vi sono sotto, li nutre. Le persone saranno attratte da una buona autorità, sana e che si prodiga per il bene di coloro di cui si cura, piuttosto che usata per il proprio bene. Guarda come una famiglia prospera attraverso la guida buoni genitori o una squadra sotto un buon allenatore.

Ecco perché l’abuso di autorità da parte dei pastori è un peccato terribilmente distruttivo e blasfemo: un esempio sono le storie dei predicatori della prosperità che acquistano jet privati per dieci milioni di euro, si basano su dottrine false e non bibliche. Questi “pastori” operano all’interno delle bugie che Satana sibilò nell’orecchio di Adamo ed Eva nel giardino dell’Eden: quell’autorità è solo un modo per abusare di te a beneficio del leader.

Sono grato che il Re sulla croce ci mostra che è vero l’opposto in merito l’autorità divina.

Proprio come Gesù ha istruito i suoi discepoli sull’uso divino dell’autorità, così dobbiamo farlo con tutti gli uomini che stiamo formando come leader e i pastori devono modellare in verità tale autorità.

8. CHIARA ASPETTATIVA

I leader della chiesa devono sapere quando essere estremamente chiari sulla dottrina e sull’insegnamento della verità. Questa è una spiegazione di ciò che Paolo insegna ai leader di Efeso in Atti 20 ed è il suo presupposto in tutte le lettere a Timoteo e Tito. Ad esempio, osserva che “non fu Adamo a essere sedotto, ma fu la donna che, essendo stata sedotta, cadde in trasgressione” (1 Timoteo 2:14). Un leader deve avere un’idea chiara sulla verità. Tu vuoi persone che hanno una naturale capacità di rispondere alla domanda “Perché?” e devono essere particolarmente chiare su alcune questioni: le questioni basilari della teologia e del Vangelo; quelle dottrine che distinguono una chiesa sana da quelle che non lo sono e quegli insegnamenti della Bibbia che sono facilmente attaccati e sempre più impopolari nel mondo.

9. ADOTTARE LA CULTURA DELL’UMILTÀ

Ciò che tutti questi otto esercizi precedenti hanno in comune è la “cultura dell’umiltà”. Il discepolo cristiano dipende dall’umiltà, non da sentimenti d’invidia.

Non è un segno d’umiltà in me se guardo il ministero di qualcun altro e penso “Io potrei fare meglio!” o, sentendomi scoraggiato: “Non potrei mai farlo così bene”. Dio fa cose buone in campi diversi con persone diverse. Siamo come i tanti strumenti di un’orchestra e un buon leader aiuta ogni persona a trovare il suo posto. Perché il trombone sarebbe geloso del timpano? Ognuno può essere apprezzato per quello che è.

Adottare una cultura dell’umiltà significa lavorare sull’innata paura dell’uomo e si può attuare, ovviamente, imparando a temere il Signore. Prima che gli uomini frequentino lo stage pastorale della mia chiesa, chiedo loro di leggere il libro di Ed Welch “Quando le persone prendono il posto di Dio”. Se non conosci quel libro, lo consiglio vivamente. Ogni aspirante leader dovrebbe imparare a riconoscere la paura innata dell’uomo che ha dentro. Un modo in cui possiamo vederlo in un nuovo stagista è quando si presenta nella nostra chiesa e si sente minacciato da altri leader forti; io voglio leader forti, tanti quanti ne posso avere. Dopo tutto, un modo per vedere il mio ministero, in una prospettiva globale, è preparare la mia chiesa per il prossimo pastore.

In sostanza, l’umiltà ci porta a parlare quando dovremmo parlare e rimanere in silenzio quando dovremmo rimanere in silenzio. Ci porta a essere sia di cuore tenero sia di pelle dura. Voglio vedere la chiesa di Dio prosperare vedendo formare leader più umili e penso che la mia umiltà sia parte di come questo accadrà.

Che gioia essere usato da Dio per discepolare gli altri! Perché non dovresti passare la vita a fare questo?

CONCLUSIONI

di Jonathan Leeman

Nel corso di questo libro, Mark ha ampiamente illustrato, con esempi tratti dalla propria esperienza, come egli stesso ha messo in pratica alcune delle sue indicazioni per te. Ciò che ti manca, caro lettore, per ovvie ragioni, è quella grande illustrazione che è la sua stessa vita. Avere conosciuto Mark per quasi due decenni come membro della sua chiesa e aver servito con lui per quasi dieci anni, è un ricordo prezioso per me e ne sento la mancanza. Vorrei che tu stesso potessi vedere ciò che ho visto io nel mettere in pratica i principi che hai incontrato nei precedenti dieci capitoli.

Alcune delle cose che Mark compie nel discepolato sono tipiche della sua personalità e non possono essere replicate. La buona notizia per te e per me è che il materiale biblico esplorato in questo libro può essere sempre utilizzato e quindi anche le lezioni su un tema che vorrei esplorare qui con te: sono lezioni sul tema dell’autorità.

Ho chiesto, in realtà mi sono anche un po’ preso, il privilegio di concludere questo volume dipingendo l’illustrazione che è la vita di Mark per aiutarti a vedere ciò che vedo. In una sola frase, ciò che Mark fa meravigliosamente bene e ciò che ti raccomando senza dare importanza alla tua vocazione o al tuo ruolo in una chiesa, è combinare queste due cose: esercitare l’autorità e delegare l’autorità.

Sospetto che la maggior parte delle persone consideri queste due attitudini come opposte e in un mondo decaduto in genere lo sono, ma chiunque abbia familiarità con la vita di Cristo e che capisca come operi l’autorità divina, sa che esercitare l’autorità e trasferire l’autorità sono le due facce della stessa medaglia. Puoi immaginare cosa intendo quando parlo di esercitare l’autorità: significa che una persona tratta il lavoro da svolgere e le decisioni da prendere come appartenenti a sé e se ha un potere decisionale su qualche area prenderà l’iniziativa, prenderà il controllo, prenderà le decisioni e si assicurerà che il lavoro venga svolto. Questo, certo, è Mark nella chiesa che conduce: dirige la nave e ha tracciato una rotta precisa che tutta la chiesa segue in accordo con gli anziani. Non c’è dubbio o polemica sulla sua leadership.

Se una persona dovesse esercitare un’autorità del genere da una posizione di orgoglio, nella migliore delle ipotesi farà tutto questo in modo insensibile, nella peggiore delle ipotesi, tratterà le persone come mezzi per i propri fini e non prospereranno né cresceranno.

Tuttavia, se una persona conduce in questo modo, da una posizione di umiltà, eserciterà l’autorità dando anche autorevolezza. Dopotutto, non cerca i propri fini, ma quelli di Colui che lo ha messo nel suo ruolo. Quindi si adopererà per equipaggiare e responsabilizzare più persone per i ministeri. Anche questo, è Mark: delega continuamente, offre opportunità ed equipaggia gli altri per condurre.

MODI PER TRASFERIRE L’AUTORITÀ

Caro lettore, lascerò a te di capire come potrebbe essere il passaggio dell’autorità nell’opera di discepolato, sia che tu stia discepolando in casa, sul posto di lavoro, nell’aula della scuola domenicale, in un piccolo gruppo, in un ministero para-ecclesiale, in un rapporto di amicizia o in qualsiasi altra area; ma lasciami elencare alcuni modi in cui ho visto fare tutto questo da Mark Dever nella sua particolare vocazione di pastore (e personalmente ho convertito il suo esempio in imperativi). L’obiettivo qui non è quello di esaltare Mark, ma di dire (come Paolo afferma di sé), imitatelo come lui imita Cristo. Spero anche che tu faccia questa scoperta: l’opera di discepolato riguarda maggiormente le relazioni individuali come il centro di questo libro ha mostrato. Il discepolato, in sostanza, è uno stile di vita e un modo di vivere con gli altri. Si tratta di strutturare tutte le tue interazioni per essere un distributore di opportunità.

Ecco qui di seguito alcuni esempi ci come un pastore può operare; sono state inserite anche alcune domande per tutti (in corsivo) per una riflessione a ogni livello:

- Costruisci la chiesa sul Vangelo. Indipendentemente da chi insegna, il Vangelo deve essere davanti e al centro. Quando le relazioni e le strutture di potere sono radicate nel Vangelo, le persone usano la loro autorità non per dominare l’una sull’altra, ma per servirsi a vicenda (Matteo 20: 25-28). Stai costruendo la tua relazione di discepolato sul Vangelo o sulla performance?

- Stabilisci nello tuo staff, se le dimensioni della chiesa lo consentono, una pluralità di anziani, sia a tempo pieno (quindi stipendiati) sia non (laici). Un comitato di anziani composto esclusivamente da anziani, in cui ad ogni uomo corrisponde un voto, ricordando però che la struttura di uno staff richiede sempre una gerarchia. L’aggiunta al Comitato di anziani non a tempo pieno ostruisce e appiattisce quella gerarchia. Trasmetti agli altri una responsabilità formale? Tieni conto di suggerimenti esterni al settore delle tue competenze e autorità?

- Sii disposto a perdere i voti e il sostegno degli altri anziani. Ho sentito parlare di alcuni pastori senior che “non perdono mai i loro voti (e le loro battaglie)”. Quando si presentano queste situazioni, dovrai liberarti anche degli anziani della chiesa. Parla apertamente riguardo a quando è necessario minare la loro leadership! Le decisioni che prendete collettivamente devono sempre seguire la strada che tu hai in mente?

- Limita la percentuale della tua predicazione. Mark, con l’accordo degli anziani, si limita a predicare dal 50 al 65% alla domenica mattina. In questo modo, altre voci hanno la possibilità di crescere e acquisire autorità: il risultato è che la comunità dipende più dalla Parola che da un solo uomo. Dai a qualcuno che stai discepolando la possibilità di condividere il pulpito?

- Crea molte altre opportunità per insegnare. Cerchi attivamente di creare opportunità di ministero per gli altri?

- Lascia ai giovani insegnanti la possibilità di fare errori. Mi vengono in mente uno o due casi in cui un insegnante o un predicatore hanno detto qualcosa di così inappropriato che non gli è stato più chiesto di insegnare di nuovo. Nella nostra chiesa, ai giovani insegnanti viene concesso ampio margine di commettere errori ed essere anche un po’ noiosi; siccome però la chiesa dipende più dalla Parola che da Mark, ha molta pazienza con questi giovani predicatori. Sei un mentore da “un errore e sei fuori!” o dai alla gente la possibilità di fare errori da principiante?

- Permetti che gli altri rubino le tue idee. Mark consente agli altri insegnanti della chiesa di adattare liberamente i suoi aneddoti, prendere in prestito le sue idee migliori e scopiazzare i suoi messaggi. Ma tu sei sempre quel tipo di predicatore che deve ottenere la lode?

- Sii lento nel parlare e dosa con parsimonia gli interventi negli incontri degli anziani. Dalla scelta di un ristorante dove andare a mangiare alla discussione di una complessa questione etica, la tua voce deve essere l’ultima parola in una conversazione?

- Non fare il presidente delle riunioni degli anziani o delle riunioni dei membri. Un modo semplice per delegare l’autorità è cedere a un altro uomo la possibilità di essere il presidente che potrà sia fissare l’ordine del giorno sia guidare l’incontro. Devi sempre essere il re o ti piace anche formare nuovi re?

- Lascia che gli altri anziani guidino la comunità nell’affrontare problemi difficili nelle riunioni dei membri. Quando si tratta di guidare la chiesa attraverso casi disciplinari, grandi decisioni finanziarie o altri argomenti difficili, l’anziano che è stato più coinvolto può essere il migliore a guidare pubblicamente la chiesa. Sei profondamente consapevole del fatto che lo Spirito ha dato al corpo di Cristo doni diversi e che ogni parte del corpo è necessaria e che sei profondamente dipendente da tutto il corpo? La tua leadership e il tuo discepolato riflettono questo perché inviti costantemente altre persone a mettere al servizio le loro competenze e i loro punti di forza?

- Siate devoti a una o due cose nella chiesa e date libertà in altri campi. Mark si dedica in gran parte alla preparazione dei sermoni e lascia un certo grado di autonomia su quasi tutto il resto. Quindi, se vuoi vedere la chiesa fare di più in qualche area, lui lascia libertà e non ci “ficca il naso”. Questo processo “fa emergere” nuovi leader in maniera naturale. Ti diletti in aspetti e talenti che non sono tuoi e incoraggi altre persone a perseguire quell’impegno? Oppure sei un trombettista che si preoccupa solo della sezione specifica delle trombe e non si preoccupa mai di godere del suono e incoraggiare il settore degli archi?

- Non gestire mai le micro-aree del ministero. Ci sono alcune micro-aree che Mark gestisce, come assicurarsi che il suo personale sia presente e in orario alle riunioni e ai culti; ma in quasi tutto il resto, dà ampia libertà. La gestione delle cose piccole prosciuga le forze di un leader e allo stesso tempo mina l’iniziativa degli altri anziani. Tu lasci che gli altri facciano e completino il lavoro, anche se sai che tu potresti farlo meglio?

- Sii disposto a ricevere critiche. Mark dà l’esempio accogliendo le critiche. Questo dà agli altri aspiranti leader spazio per allargare le loro ali. Se non apri mai le porte per ricevere critiche, stai insegnando a tutti quelli che vivono intorno a te che devono conformarsi alle tue preferenze oppure essere puniti; i nuovi leader non crescono sicuramente in questo tipo di ambiente: o appassiscono o se ne vanno. Permetti che le critiche ti tocchino? Dici “grazie” quando le persone reagiscono o controbattono?

- Prega per altre chiese e altre denominazioni. Questo aiuta a sconfigge il settarismo e permette di concentrarsi sul Vangelo anziché sul leader della chiesa. Questa preghiera a sua volta genera nella chiesa nuove iniziative evangeliche tra gli altri leader in crescita. Incoraggi il lavoro di altre persone e di gruppi che perseguono i tuoi stessi fini? O per te è solo importante che sia tu ad essere il vincente?

- Sii veloce a perdonare. È difficile per un pastore che cerca sempre gli errori degli altri trasmettere l’autorità. Se vedi solo errori, non ti fiderai o non affiderai mai qualcosa a qualcuno. Ma se sei veloce a perdonare, ti sarà più facile affidare e fortificare gli altri. Sei veloce a perdonare? O eli-mini velocemente le persone?

- Rallegrati delle vittorie degli altri. Devi essere tu a fare il tiro in porta, o sei felice di fare solo l’assist? Mark si rallegra delle vittorie altrui tanto quanto per le sue. Ma se qualcun altro può fare il lavoro, lo preferisce. Tutto questo gli dà la libertà di fare qualcos’altro. Con quale frequenza ti escono parole incoraggianti? Con quale frequenza ti congratuli con la prestazione di qualcun altro, in particolare quando si trova nella tua area di competenza?

Come ho anticipato, non tutti questi esempi e domande si traducono perfettamente in una relazione di discepolato individuale. Piuttosto, indicano una posizione e uno stile di vita generali e la posizione è questa: “Dio mi ha dato del tempo e del talento, e userò il meglio del mio tempo e del mio talento per equipaggiare e potenziare gli altri fratelli. Non ho intenzione di curare solo il mio giardino. Li aiuterò a prendersi cura di loro stessi”. Cosa c’è di più bello dopo tutto: un fazzoletto di giardino, otto per otto, ben tenuto e pieno di rose? O un coloratissimo giardino, otto per otto, riempito con le tue rose, i suoi tulipani, le sue margherite, le loro begonie, gigli, iris ortensie, garofani e molto altro?

TRASFERIRE L’AUTORITÀ FORMA UNA CULTURA DELLA CHIESA

Pensa a cosa succede quando il leader che sta “in cima” viene descritto come un uomo che trasmette generosamente autorità ai suoi anziani e agli altri nella chiesa. Pensa a cosa succede quando tutti i membri di una chiesa lavorano per essere distributori di opportunità. Pensa a cosa succede quando usi le tue relazioni di discepolato per trasferire autorità ad altri. Che succede? Si crea una cultura di chiesa in modi meravigliosi. Quel fazzoletto di terra viene nutrito e piantato con splendide piante. In particolare:

1. Aiuta a mantenere il Vangelo al primo posto. Trasferire autorità focalizza gli occhi della chiesa sul suo scopo evangelico piuttosto che sul suo leader.

2. Promuove rapporti reali. In un ambiente in cui l’autorità è gelosamente custodita, le relazioni sono caratterizzate da politica e strategia. Le nostre protezioni restano attive, le nostre vulnerabilità non sono esposte e la trasparenza diminuisce, ma quando le persone si sentono irrobustite, è più probabile che siano aperte e oneste.

3. Evita che una chiesa sia settaria. I pastori che trasferiscono continuamente autorità ad altri, insegnano a coloro che li circondano ad essere più interessati al successo del Vangelo, indipendentemente da chi guida (vedere Filippesi 1: 12-30).

4. Incoraggia i membri della chiesa a condividere le proprie risorse. Quando vedo che i miei collegi non sono impazziti, io sono sempre incline a dare agli altri.

5. Distrugge le gerarchie sociali. I membri interagiscono da esseri uguali. Perché? In quanto il Vangelo è tenuto al centro, siamo tutti peccatori salvati per grazia. I leader non dominano sugli altri e questo crea uno modello per tutti;

6. Coltiva la fiducia. Quando i leader e i membri sono ragionevoli e non troppo estrosi, è più facile fidarsi delle loro idee anche quando chiedono sacrifici.

7. Coltiva la possibilità e la volontà di ricevere critiche. Ancora una volta, se mi fido delle persone che hanno autorità su di me (sia formalmente sia informalmente), diventerò sempre più disposto ad ascoltare le loro critiche nei miei confronti. Confido che siano radicati nell’amore piuttosto che nell’ambizione personale.

8. Promuove la volontà al perdono. Quando un leader è pronto a perdonare i difetti degli altri, sarà più propenso ad affidare l’autorità ad altri. Ciò a sua volta aiuterà gli altri a fare lo stesso.

9. Incoraggia la chiesa a essere orientata alla formazione. Una chiesa che vede i suoi leader lavorare continuamente per formare e responsabilizzare gli altri, avrà difficoltà a non catturare quella visione e condividerla.

10. Aiuta una chiesa a indirizzarsi verso l’esterno. Il processo di crescita dei pastori aiuta una chiesa a rendersi conto che il suo obiettivo non è solo quello di rendere la propria casa il meglio che può diventare, ma di aiutare altre case a diventare più felici e più sane.

Può accadere che la delega sia fatta male o in maniera pigra. È richiesta saggezza per delegare bene. La domanda si riduce, in ultima analisi, alla posizione del cuore: siamo felici di vedere gli altri acquisire autorità o la custodiamo gelosamente per paura che le persone possano superarci? Se ne siamo felici, allora cosa stiamo facendo per diffondere questa cultura?

Il nostro esempio supremo nell’esercitare l’autorità, mentre siamo nel processo di trasferire autorità, non è altro che Dio stesso, in particolare attraverso la persona di Gesù Cristo. Dio creò Adamo a immagine e lo “incoronò” con gloria e dominio, mettendo tutto sotto i suoi piedi (Salmi 8: 5-6). Quindi diede a Cristo tutta l’autorità nei cieli e sulla terra per chiamare un popolo per se stesso (Matteo 28:18; cfr. Ebrei 2: 6-8). Cristo ordinò ai discepoli, noi, di fare altri discepoli in modo che potessimo condividere il suo regno. Sorprendentemente, la Bibbia usa persino il linguaggio di una umanità redenta che regna con Dio (in 2 Timoteo 2:12; Apocalisse 20: 6).

Se Cristo, nella sua gioia, vuole condividere la sua autorità con noi, quanta gioia ti aspetti che potremmo trovare nel condividere la nostra autorità con gli altri leader futuri? Questo, penso, è il fulcro del discepolato: condividere l’autorità. E quale sarà il risultato? Sarà questo: conoscere la gioia di creare il senso e di diffondere Dio stesso.

NOTE

Introduzione

1. Putnam Robert D., Capitale sociale e individualismo. Crisi e rinascita della cultura civica in America, Il Mulino, 2004; Turkle Sherry, Alone Togheter (New York: Basic Books, 2011); Eric Klinenberg, Going Solo: The Extraordinary Rise and Surprising Appeal of Leaving Alone (New York, Penguin, 2012).

2. Klinenberg, Going Solo, p. 208.

3. Ibid.

4. Wells David F., Above All Earthy Pow’rs (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 2005), p. 119.

Capitolo 2

1. Bridges Charles, The Christian Ministry (Carlisle, PA: Banner of Truth, 1959), p. 75.

Capitolo 3

1. Wheeler Erin, “Discipling, When You Need to be Discipled” nel 9Marks Journal: “Discipling in the Church”, September–October 2012, http://9marks.org/article/journaldiscepolato-when-you-need-be-discipled/.

2. Spurgeon C. H., C. H. Spurgeon Autobiography, vol. 2, The Full Harvest (Carlisle, PA: Banner of Truth, 1973), p 131.

Capitolo 4

1. Fryling Alice, Disciplemaker’s Handbook: Helping People Grow in Christ (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1989), p. 48.

Capitolo 9

1. Sibbes Richard, “The Bride’s Longing”. in Works of Richard Sibbes, vol. 6, ed. Alexander B. Grosart (Carlisle, PA: Banner of Truth, 1983 ed.), p. 560.

Capitolo 10

1. Miller Samuel, Letters on Clerical Manners and Habits: To a Student in the Theological Seminary at Princeton, N.J., Applewood’s American Philosophy and Religion Series (Bedford, MA: Applewood Books, 1827), pp 406–7.

2. Drummond Henry, The Greatest Thing in the World and Other Adresses (London: Hodder and Stoughton, 1959), p. 36.