9Marks Journal: Church Membership (100 期：教會成員制：一同跟隨主)

Following the Lord Together

Like our previous 9Marks Journal on this topic, this journal attends to both elements and forms. Several us think about membership from the Bible. Several more consider why it is crucial around the world and not just in the United States. And still more recommend different forms—what we call “best practices.” Also worth highlighting is the fact that church membership often has been abused. After all, members involves the use of authority, and fallen sinners will abuse the good gift of authority. Authority biblically practiced, however, gives life.Our goal is to give you something solid, something Christian’s can both feet upon because it’s from the Bible. Whether theculture loves us or hates us, we all want to know how God means to mark off his saints, put them on display, sanctify them, and put them to work.

蓋洛普最近發佈的頭條新聞稱：「過去二十年，美國教會成員數量急劇下降。」1938 至 1998 年間，美國成年人的教會（加上猶太會堂和清真寺）成員比例徘徊在 70% 左右，但在 1998 至 2018 年間，這一比例逐步下降到 52%。從《華盛頓郵報》到《赫芬頓郵報》，每個人都注意到了這一點。

千禧一代（1980 至 2000 年出生）對於加入教會尤其不感興趣。只有 42% 的人歸屬於一個宗教團體（包括猶太會堂和清真寺），相比之下，傳統主義者（1946 年之前出生）的比例爲 68%，嬰兒潮一代（1946 至 1964 年出生）的比例爲 57%，X 一代（1965 至 1979 年出生）的比例爲 54% 如果千禧一代是未來，那麼教會成員制的未來似乎不太光明。

作爲回應，一些教會領袖希望完全廢除成員制。對參加聚會的人少提點要求。降低准入門檻。他們會說，這不是加入成員的一代，而是行動的一代。讓我們要求他們去行動就行。

另一些人回答說，不，美國比以往任何時候都更加浮華，它的誘惑和敵對比以往任何時候都更大膽。統計數據的下降代表掛名基督徒的渣滓正在被燒燬。在 1938 年，教會成員獲得了真實的社會優勢。到 1998 年，這些公共優勢已經消失，但至少還沒有出現劣勢。2018 年和今天卻並非如此，在建制上與基督教結盟所要付出的社會代價逐月增加。因此，我們應該預期，只掛個名的基督徒會慢慢消失。我們的解決辦法不應該是降低標準，而是正好相反：澄清什麼是教會成員身份，包括要求人們計算代價。

我屬於後一個陣營。蓋洛普調查所教給我們的是，我們比以往任何時候都更需要整全地理解教會成員制這件事。如果某件事會讓我們付出代價，我就想要知道它是否堅實可靠。想知道它是聖靈所默示的。我並不認爲，接受這些調查的每個人，當他們在教會成員身份的框上勾選「是」的時候，都明白聖經的意思。如果文化說，「腳踏兩隻船的時代已經結束了」，那麼在我們要求人把兩隻腳都踏過來之前，我們應該試驗所有事情的聖經基礎。我們都想知道我們所站之地是真實可靠的。

話雖如此，巴爾的摩、比洛克西和曼谷之間的教會成員制可能看起來略有不同。真正的聖經特質超越我們所在的地域，無論大小。這意味著，我們需要知道如何談論聖經的「要素」，這些「要素」在任何地方都應該是相同的；也知道如何談論這些要素的「形式」，這些「形式」可以根據地點進行調整。你們的要素就像傢俱，而你們的形式就像傢俱的風格。烤箱對於廚房來說是必需的，但一個地方可能需要燃氣烤箱，另一個地方需要電烤箱，還有一個需要燃木爐。

就像我們之前的《九標誌》期刊對該主題的討論一樣，本期既關注要素，也關注形式。有一些人會思想聖經中的成員制。還有一些人思考爲什麼成員制不僅在美國，在全世界都是至關重要的。還有一些人會推薦不同的形式——我們稱之爲「最佳實踐」。同樣值得強調的是，教會成員制經常被濫用。畢竟，成員制涉及到權柄的使用，而墮落的罪人會濫用權柄這個美好的恩賜。然而，合乎聖經地施行權柄會帶來生命。

我們的目標是給你一些堅實可靠的東西，一些基督徒可以依靠的東西，因爲它來自聖經。無論文化是愛我們還是恨我們，我們都想知道神如何把他的聖徒標明出來，顯明給眾人看，使他們成聖，並讓他們做工。

——約拿單·李曼（Jonathan Leeman）